Читая "Настройку SQL для профессионалов" (посвящённую в первую очередь Ораклу, но также с упоминаниями DB2 и MS SQL Server), подумал было, что вот этих-то хитрых механизмов оптимизации, возможно, в MySQL и нет. Но нет - прочитав руководство к MySQL, убедился, что все эти возможности там тоже присутствуют: и описание плана (EXPLAIN SELECT), и выбор порядка соединения, и выбор индексов, и индексный доступ к таблицам...

Интересно было бы сравнить по быстродействию системы Oracle, MySQL+MyIsam, MySQL+InnoDB. Пока у меня сложилось впечатление, что на не очень больших БД MySQL+MyIsam - действительно самая быстрая система. За счёт уменьшения надёжности (отсутствие транзакций) и удобства разработки (отсутствие триггеров).