Усадьба Дракона
На опушке вечного леса, скрытая от недоброго взгляда магическим барьером, стоит усадьба. В летней беседке ее цветут зачарованные нарциссы, наливаются терпким соком вишни и пламенеют солнцами плодов апельсиновые деревья. В зимнем саду распускаются орхидеи, пестреют плодами яблони и сплетничают с ветром три волшебных ключа, чьи воды дают начало Великой Реке, мчащейся к самому океану. На задворках усадьбы притаился огород, полный разных овощей и пряных трав, придающих даже самому простому блюду изысканный вкус.

В усадьбе живет Дракон, но не такой, каким привыкли бранить его люди - гигантским алчным ящером с дурными манерами - наш Дракон за златом не гоняется, сам некрупный и мирный. Больше всего он ценит покой, чай с перечной мятой, мудрость и задорную глупость ученых книг, вычурную мелодию сказаний и нежную наивность сказок, пирожки с капустой и компанию многочисленных малышей-племянников, которых присылает на все долгое лето дружная драконья родня. Приятно ему к вечеру ближе расположиться у себя в рабочем кабинете, пить чай и со смехом наблюдать, как дракончики гоняются друг за другом по столу, сражаются за куски сахара, после, притомившись, засыпают в чашках, свернувшись в клубок, будто котята.

Иногда в усадьбу приходят волшебники. Оставляют на вешалке в прихожей остроконечные шляпы, из которых сыплется звездная пыль, да хранящие ветра всех дорог плащи, степенно обедают и развлекают историями. Так Дракон узнает новости из внешнего мира, чем озабочены люди и не собирается ли очередной геройствующий рыцарь поискать принцессу в драконьем подвале. Вот таких гостей не хотелось. В усадьбе как заведено: все тихо и мирно, в ключах русалки-подлеточки плещутся, в парке по можжевельнику дракончики скачут, в апельсиновых деревьях дивные птицы гнездятся да феи землянику выращивают. И тут является манерный верзила, бряцает латами, конем грядки топчет, да еще и вороватого оружейника с собой прихватит. Одно расстройство с ними да безобразные царапины на паркете от сабатонов.

Из людей Дракон только ученых принимает, будь ими хоть инфанты, хоть клирики. Те сидят тихонечко в библиотеке, конспектируют труды предшественников, а потом за ужином засыпают Дракона бесчисленными вопросами, спорят до хрипоты о сущности старых и новых звезд и расходятся умиротворенными. Вот им ворота усадьбы всегда открыты. Особенно опальным, кто вразрез с принятым, пусть и сто раз неверным идет.

А бравых вояк Дракон чарами пересылает к своему горному кузену - Великому Черному Ужасу. Вот тот подраться да огнем поплеваться горазд. Даже из жилища своего все, кроме сокровищ, выкинул, чтобы махаться не мешало. Вот придет к нему воитель, получит хвостом в забрало, и, сцепившись, как два злющих кота, давай по сокровищам с бранью кататься, покуда рассерженная принцесса их из ведра водой холодной не окатит. В балладах-то про великий бой потом наврут, и вечно в них кто-нибудь гибнет. Не про победу ж ледяной воды над боевым пылом в кабаках горланить в самом деле.

Зато в усадьбе, что на опушке бескрайнего леса скрыта от недоброго взора и бесцеремонного сабатона магическим барьером, всегда пахнет можжевельником и свежевыпеченным хлебом, там Дракон в своем кабинете пьет чай с мятой и в гости народ дивный ждет.
[изображение]