Ирония - скрытое оскорбление, выраженное в вежливой форме. Ирония не позволяет перейти на открытый конфликт, потому что в этом случае оскорбивший сделает вид, будто всего лишь неудачно выразился. Ирония порождает ненависть и не дает добиться конструктивного результата.

Сарказм - открытое оскорбление в насмешливой форме, не дающее возможности двойных толкований. Сарказм буквально провоцирует на конфликт и следующее за ним обсуждение проблемы.

Ума не приложу, почему одно считается высшей степенью другого.