Честно говоря, я немного сожалела о том, что здесь нет машин. Знаете ли, ездить на лошади первое время не очень-то удобно. Особенно городскому жителю. Ричард и Кайвенн так и не появились. Брент всё-таки поехал с нами, объяснив это простым любопытством.
Мы выехали за границы Долины и приближались к лесу. Алиан выехал вперёд и стал показывать дорогу. Брент подъехал поближе ко мне:
- Вы, девушка, уж как хотите, но у меня просьба к вам. Держите ушки на макушке, не нравится мне всё это.
Я удивилась, наёмник до этого никогда не обращался ни к кому из нас.
- Почему?
- Я не знаю. Просто предчувствие. Я вообще не люблю магию и всё, что с ней связано.
Он проехал вперёд. Мда, только этого мне не хватало…. Настроение испортилось окончательно, когда мы подъехали к заброшенному дому. Он одни только видом навевал тоску.
Кстати, вошли мы туда вполне нормально. Полуразрушенные стены, обвитые плющом. Разбитые каменные ступени, ведущие в дом. Полы ещё хранили остатки мозаики, кое-где остались портреты, почти стертые временем. Дверей не было и можно было видеть анфиладу залов. Мы прошлись по ним.
-Интересно, - я повернулась к Алиану, - а у эльфов все дома строятся по-разному? Этот дом и тот, в котором мы живём, совсем не похожи….
- Кое-где в горах ещё сохранились замки эльфийских владык, то, что ты видишь, лишь жалкие остатки былой роскоши…. В основном эльфы жили в таких вот домах. Мы жили просто, не задумываясь ни о чём. Создавали красивые вещи…. Даже оружие наше было произведением искусства, а не средством самообороны.
Он пнул пыльный черепок. Мы отдалились от остальной группы, и вышли по другую сторону дома. Здесь, видимо, когда-то был сад. Среди деревьев местами ещё попадались клумбы, но практически всё заросло высокой травой. На прогалине виднелось что-то мне непонятное. Какие-то шесты с перекладинами….
-Что это? Качели?- я шагнула туда. Алиан меня удержал:
- Не надо…. Это не качели….
- А что это? – я вгляделась попристальней и мне вдруг стало нехорошо. – Виселица….
- Да.- Эльф отвернулся. – Нас вешали иногда прямо в наших домах. Это уже было после того, как были использованы Камни. Крики людей до сих пор стоят у меня в ушах…. Я ненавижу вас!
Он повернулся ко мне, и я испугалась. Лицо эльфа такое красивое обычно было перекошено ненавистью. Он кричал мне прямо в лицо:
- Ненавижу! Вы отняли у меня дом! Землю! Всё то, чем я жил! Вы убили моих друзей! И после этого ещё смеете называть нас выродками?!!
Я отшатнулась и, споткнувшись обо что-то, упала. Эльф внезапно успокоился и подал мне руку:
- Простите…. Если хотите, можем вернуться к остальным. Вы, наверное, ушиблись. Что это там в траве? Возле ваших ног?
Я осмотрелась сидя в траве. Какой-то обломок, похоже, это было когда-то садовой вазой, но под белым обломком сверкнуло что-то цветное.
- Наверное, обломок стекла или чего-то еще,…хотя нет….
Я приподняла обломок и посмотрела внимательнее. Камень небольшой, но невероятно красивый…. Зелёный, как трава…. Нежно-зелёный с таинственным мерцанием внутри.
-Боже, как красиво!!
Я, как завороженная, протянула руку к камню. На ощупь он казался теплым…. Я поднесла его к лицу и вдруг поняла, что мерцание разгорается. Зелёный пламень горел внутри камня.
- Алиан, что это???
Эльф смотрел на меня совершенно спокойно:
- Что ты чувствуешь?
- Ничего. Он очень красив, этот камень.
И вдруг… мир потемнел. Зелёное свечение камня усилилось, заполнило собой всё. Я утонула в этом море света….И нахлынула боль. Боль… боль… боль….Ничего кроме боли. Кажется, я закричала. А потом пошла новая волна боли и я потерялась в ней.