Но по первому пункту счёт можно считать закрытым, поскольку своим попаданием в бакту принцесса тоже была обязана ему. Своё обещание "урыть" ситх исполнил сразу же, как доставил её в резиденцию, а поскольку она уже получила травмы при падении, то простой хватки и рывка Силой оказалось достаточно, чтоб медицинская помощь понадобилась немедленно. Лейя заулыбалась - вспомнила лицо обманутого в своих ожиданиях Марека, которому вместо милой его сердцу драки пришлось срочно её лечить и практически во второй раз спасать. Принцесса прекрасно понимала, что ему-то никаких скидок на раны и усталость никто никогда не делал. Со стороны вейдеровского ученика это была даже не жестокость - просто обыденность жизни, которую он, не задумываясь, распространил и на неё тоже.

Вынырнув из раздумий, Лейя спохватилась и глянула на время: как долго она пробыла в лечебном трансе? По хронометру выходило, что чуть больше полусуток. Сегодня должен вернуться Дарт Вейдер, и если она задержится в медблоке, то... Принцесса села на кровать обратно и сосредоточилась: зачем бегать узнавать, когда можно просто "посмотреть" Силой? Она этому научилась, как и некоторым другим мелким хитростям одарённых, но в быту нередко забывала пользоваться своими новыми возможностями. Всё-таки до сих пор эти возможности воспринимались как новые...
Да, всё прошло по худшему сценарию, как она и опасалась! Лейя открыла глаза и в досаде стукнула себя кулаком по ноге: Тёмный Лорд уже в резиденции, а за перегородкой... она подошла и аккуратно заглянула во вторую часть помещения... да, именно так. На такой же койке рядом со второй бакта-камерой, вытянувшись во весь рост под больничной простынёй, неподвижно лежал старший ученик и, казалось, спал. Очень осторожно, очень тихо, как будто он мог услышать, принцесса отшагнула назад. Тщательно закрыла своё сознание, чтоб случайной эмоцией не выдернуть лежавшего там из лечебного транса. Прислонилась лбом к раме окна, глядя на очередной вид Корусканта. В голове билась одна мысль: она опоздала. Опоздала. Марек пострадал по её вине. Позволил ей немного побыть на свободе - и поплатился за это. Понадеялся на её адекватность. На её самостоятельность. А она... - принцесса закусила губу, - она подвела его. Бакта быстро заживляет внешние повреждения, и снаружи не было ничего заметно, но однажды видев, какие травмы старший ученик залечивал сам своей Силой, Лейя плохо представляла, что нужно было с ним сделать, чтобы понадобилась медицинская помощь. Принцесса зло сжала кулаки, ногти впились в ладони. Проклятый Вейдер, какого...?! Да, Марек оказался плохим надзирателем, но ведь в итоге справился же? И тем не менее... Она на месте старшего ученика давно бы за такое отношение пришибла наконец своего мастера и сама стала Тёмным Лордом! Поставив Императора перед фактом свершённого. Как там про ситхов было, "Правило Двух", ученик убивает учителя и становится на его место? Раньше это казалось форменным бредом, а теперь она очень хорошо понимала, как именно это происходит, ну просто очень!..
Но больше всего Лейю возмущало, что за её действия заставили расплатиться другого человека. Было в этом что-то крайне унизительное. И несправедливое.
Принцесса разжала стиснутые кулаки, отлепилась от оконной рамы и вынеслась из помещения. Выяснять. Ответы на вопросы. Жестокость Дарта Вейдера всегда вызывала у неё отторжение, а бессмысленная и тем более направленная на своих просто бесила. И неважно, что в этот раз её объектом оказался драчли... - Лейя мысленно одёрнула себя - такой же ситх. Важен сам принцип!

Быстрая ходьба - хороший способ остудить горячую голову. Пока принцесса шла к Тёмному Лорду, она к моменту разговора уже успела достаточно успокоиться, чтобы для начала обменяться приветствиями, а не накидываться с ходу с обвинениями. Но своего настроения скрывать не собиралась. Ещё чего!
- У меня есть вопрос, Дарт Вейдер.
- Слушаю.
- В медблоке лежит Дарт Марек в лечебном трансе, - возмущение прорвалось в голосе, - я хочу знать, за что вы его так!
Тёмный Лорд удивлённо наклонил голову:
- Вы в ярости именно из-за этого?
- Да!
- Не ожидал.
Да она сама не ожидала, что готова будет заступаться за старшего ученика. Но тот спас её от смерти, а перед тем дал возможность побыть несколько часов на свободе, за что и пострадал. Неважно, чем он руководствовался - он подхватил её уже на исходе сил, когда смерть казалась неминуемой, и острое чувство благодарности за спасение разом перевесило всю его ситховскую манеру общаться. Да, теперь она была готова Дарта Марека защищать, как бы глупо это ни звучало.
- Я предупреждал, что если в результате ваших разборок один попадёт в медблок, второму не поздоровится.
- Он мне жизнь спас!
- То, что ваша жизнь оказалась под угрозой, его вина.
- Нет, это целиком и полностью моя вина! Я улетела без его ведома, меня и наказывайте!
- Я не наказываю за один проступок дважды, - на недоуменный вскид бровей пояснил, - вы уже ответили за это перед Дартом Мареком.
- Тогда за что ответил он?
- Вам повторить?
Лейя, старательно глядя мимо маски, проговорила сквозь зубы:
- Фактически - он пострадал за то, что оказался плохим тюремщиком.
- Тюремщиком, - с непередаваемой интонацией произнёс Тёмный Лорд.
- А нет?! - яростно впилась в него взглядом принцесса. Тот некоторое время её рассматривал, медля с ответом.
- Лейя Органа. Когда вы изволите покинуть Кессель?
Сбитая с толку Лейя Органа сердито продолжала смотреть на собеседника. Он ей что - зубы заговаривает?
- Вывез я вас оттуда четыре с половиной месяца назад, - продолжил Дарт Вейдер, - вы амнистированы, но до сих пор мыслите тюремными категориями.
А, он про это. Тут ситх, без сомнения, прав. Но этому есть простое и логичное объяснение.
- Официально это звучит так. Но на самом деле я ограничена в передвижении и в выборе своих действий, я во всём подчиняюсь вам, не распоряжаюсь своей жизнью и не несу за себя ответственности. Фактически я продолжаю оставаться лишённой свободы, просто на более мягких условиях.
Её собеседник заложил руки за спину, прошёлся по помещению, потом резко развернулся к ней.
- Сразу после освобождения я вам предоставил возможность решать свою судьбу. Вы сами, добровольно согласились на ученичество. Приняли мои условия. Это было вашим самостоятельным решением. И при этом вы продолжаете считать себя лишённой свободы, а меня своим надзирателем!
- А какой у меня был выбор?!
- Ваш выбор был ограничен вашими деяниями!
- Неужели?!
- Воевать с Империей было вашим решением. Ваш допрос на станции, который вы мне забыть не можете, его прямое следствие, - она на это вскинулась, но Тёмный Лорд продолжил, не позволяя себя прервать. - Но ненавидеть за это вы решили меня. Вы проиграли войну - это ваша проблема. Каторга - следствие поражения, - слова Дарта Вейдера ложились на неё, как многотонные плиты. - Каторга ограничила ваш выбор, когда проявились способности, разбуженные вашей ненавистью. Ваша судьба всегда была в ваших руках. Ваше положение сейчас - итог ваших выборов в прошлом!
Оторопевшая Лейя молча смотрела на него, не зная, что на это ответить. Точка зрения ситха разительно отличалась от её собственной, но при всей своей непривычности казалась вполне логичной и проливала свет на структуру его убеждений. Вот только принять её - значит снять ответственность с Империи и оправдать её злодеяния, а с этим принцесса была категорически не согласна.
- С этой точки зрения, - она, поперхнувшись, кашлянула. Губы онемели, слова с трудом проталкивались сквозь горло, - с этой точки зрения Империя не виновата ни в чём, всё сделала я сама. Я спровоцировала гранд-моффа взорвать планету, я участием в Восстании поставила свой народ вне закона, по моей вине...
- Нет! - Дарт Вейдер сделал резкий жест рукой. - Вы ошибаетесь, приписывая себе чужую ответственность, - она непонимающе замолчала. - Вы творили свою судьбу, они творили свою. Ваша воля столкнулась с волей Уилхуффа и моей, породив веер вероятностей. Каждый из нас тогда сделал свой выбор, повлёкший закономерную цепь последствий. - увидев, что Лейя не понимает, пояснил. - Гранд-мофф Таркин принял решение выстрелить по населённой планете, это был его выбор из нескольких возможных, и спровоцировал цепь событий, приведших к взрыву станции и его смерти. Помимо прочего. Я сделал выбор в пользу скрытой диверсии и потерпел неудачу, это привело к гибели планеты, гибели станции и отсекло возможность прекратить войну малой кровью. Перед вами было несколько путей. Вы выбрали противостояние, но не смогли победить; это привело вас на Кессель и в конечном итоге ко мне в подчинение.
Что он несёт? Как можно было не ненавидеть его за нападение на дипломатический корабль, попытку сообщить её отцу о её смерти, попытку взломать сознание? Как можно было остаться на стороне Таркина после взрыва планеты и гибели отца? Как ей можно было после всего не уйти в Альянс?..
- "Выбрала противостояние"? Выбрала?! Это, по вашему мнению, был мой свободный выбор?
- Да.
Да неужели.
- Вы могли не возлагать вину гранд-моффа на всё государство и поступить как часть алдераанцев, улетевших на планеты Империи. Настоять на своей непричастности к мятежу, подать на меня в Верховный суд, стребовать компенсации за произвол... не надо скепсиса, вы это сделать могли, и имели все шансы на успех на фоне возникшей шумихи. Сейчас бы занимали место лидера своего народа.
Лейя замерла, как громом поражённая. Она...
Она ведь и правда могла бы так поступить. Она могла бы направить "Тысячелетний Сокол" на какую-нибудь планету Центральных миров, оттуда, пользуясь своим положением прямой наследницы погибшего правителя Алдераана, послать соответствующий запрос Императору и в высшие юридические инстанции, а запросы такого рода даже от арестованного проигнорировать не имеют права, плюс общественный резонанс от взрыва населённой планеты... у неё могло бы получиться, это правда! Ведь получилось у соотечественников пробить себе то положение, которое у них есть... Для этого отказываться от своей ненависти к ситху было совершенно не обязательно! И война с Империей, получается, была вовсе не единственно возможным выбором... А она не сделала ничего для спасения своих людей. Даже не пришло в голову наследнице, что осталось множество соотечественников на других планетах, что нужно подумать о них. Принцесса опустила взгляд, машинально разглядывая носки собственных сапог. Смотреть в лицо, то есть в маску, Дарту Вейдеру было стыдно. Она ведь думала лишь о том, как отомстить - ему. Свергнуть правителя, которому он служил. Разрушить государство, которое он защищал. Лишить его всего, что составляло смысл его жизни... При всём своём стремлении восстановить Республику Лейя прекрасно понимала, что именно после "Звезды Смерти" главным мотивом её действий всё-таки была личная месть Дарту Вейдеру, и ради этого она была готова идти на любые жертвы. А долг правителя - ставить интересы своего народа выше личных и заботиться о благополучии своих подданных! Теперь понятно, почему соотечественники встретили её так холодно: не они предали её - она предала их... Как досадно услышать это через десять лет. Как стыдно слышать это от военного.
- ...Но вы выбрали иной путь. Менее дипломатический, более отвечающий вашей прямой натуре. Я прекрасно знаю силу жажды мести, - слова Тёмного Лорда доносились до неё, как через толщу воды, - но за всё есть своя цена. Ваша расплата происходит сейчас.
Зачем он ей это говорит, отстранённо подумала принцесса. Доказывает, что не тюремщик и что сама виновата?.. Спорить дальше расхотелось. Ноги затекли от неподвижной позы, и она, обогнув ситха, прошла к окну. За окном была улица, заполненная сложной трёхмерной сетью транспортных потоков. Свобода выбора в исполнении Тёмного Лорда звучит крайне интересно. Лейя рассеянно провела пальцами по скользкой поверхности транспаристила. Вот если она бросит всё и прямо завтра улетит отсюда, скажем, в Коронет, там найдёт себе какую-нибудь работу, снимет жильё... Дарт Вейдер же ей попросту не позволит этого сделать. Вернёт ещё с полдороги - лично или ученика в погоню пошлёт - обратно под свою опёку, где всё давно решил за неё и продолжает решать за неё, где она всегда под контролем и не сможет причинить вреда ни другим, ни себе. Небо и цветные огни за окном поблекли. Тоска... Какая же это всё-таки тоска. Чужие ладони аккуратно легли ей на плечи; она не стала их сбрасывать. Не всё ли равно?.. В носу защипало; Лейя привычно подавила желание заплакать, прикрыла глаза. Она не сможет объяснить, почему чувствует себя как в клетке. Ситх просто не поймёт. Тем более - она дёрнула уголком рта - это же "расплата", всё так и должно быть.
И так ещё четыре с половиной года... она не выдержит!.. - она вздохнула. - Выдержит, конечно, куда она денется.
- Я хочу услышать подробный отчёт о событиях прошлого дня, - она хмыкнула про себя: можно подумать, старший ученик не доложил. - Возможно, я пересмотрю степень вашей свободы... - после короткой паузы пояснил. - В большую сторону. Ваш контроль над Силой возрос.
Вроде бы Лейя должна обрадоваться ослаблению ограничений, но радости не чувствовала. Свобода не бывает "степенями", она или есть, или нет. По крайней мере, для Лейи.
- Не вижу энтузиазма.
Она слегка пожала плечами под ладонями ситха. Чего нет, того нет.
- Так чего вы хотите?
О, уже раздражение проявилось. Подразнить его, что ли - сказать правду? Принцесса усмехнулась:
- Мир я хочу, весь. Галактику на ладошке. Чтоб все пути у ног, рукой подать до любой планеты, чтоб никаких защитников за плечом, - она почти смеялась, - никакого надзора и ничьей заботы... Разве вы решитесь на подобное?
Хватка на её плечах стала жёстче. Лейя задрала голову и с вызовом посмотрела на возвышавшегося позади неё ситха. Тот холодно сказал:
- Я обещал вам это по окончании вашего обучения.
Такой поворот разговора ей не понравился - обвинений в попытке оскорбить ей сейчас только и не хватало. Принцесса сняла с себя вейдеровские ладони, развернулась лицом:
- Но не сейчас.
- Сейчас вы не готовы.
- Я могу себя контролировать. Я удерживаю волну Силы!
- Силу - да. А эмоции - нет. Разбитый комлинк это доказывает.
Лейя почувствовала себя пойманной с поличным. Она совсем забыла про этот эпизод!
- Ничего он не доказывает! - если попадаешь впросак, всегда делай вид, что это часть хитрого плана.
- Вы хотите сказать, что это ваше нормальное поведение? Бить комлинки, чайные чашки, швырять цветочные горшки...
Она от неожиданности аж подскочила на месте:
- Откуда вы знаете?
Судя по волне изумления, донёсшегося от Дарта Вейдера, он угадал случайно. Но после такой яркой реакции отнекиваться уже было поздно.
- Вы швырялись цветочными горшками?! Когда?
Воспоминание о своей давней проделке смахнуло всю хандру, как пыльную паутину. Сквозь вылезающую на лицо улыбку Лейя просветила ситха:
- В детстве. Один раз. Я была проказлива и терпеть не могла имперцев... сбросила горшок с балкона на проходившего офицера и скрылась, - она не удержала короткий смешок. - Это был Уилхуфф Таркин, он тогда зачем-то нанёс нам визит.
Дарт Вейдер разглядывал её, как в первый раз увидел, не пряча в Силе весёлого удивления.
- И что вам за это было?
Лейя демонстративно вскинула брови:
- Мне? Ничего не было. Меня не поймали.
- И не заподозрили?
- Если и так, то обвинить не посмели, - она хмыкнула, - я же всё-таки королевская дочь.
- Диверсантка, - подвёл итог ситх.
- И шпионка, - согласилась Лейя.
Тёмный Лорд посерьёзнел, прошёл к креслу и сел, махнув ей рукой на соседнее:
- Посмеялись, и хватит. Почему вы вчера сорвали ярость именно так?
Вот такой формат беседы ей нравится гораздо больше! Но что он прицепился к этому комлинку? Она расположилась напротив и пожала плечами:
- Я обнаружила, что подобные действия позволяют ослабить эмоцию и удержать контроль над Силой.
- Вы в состоянии контролировать себя другим способом? - по-прежнему спокойно спросил ситх.
Принцесса задумалась, вспоминая ту сцену и свои чувства на тот момент. Пожалуй. Просто... она уже привыкла в злости швырять в стену что-нибудь - и этим "чем-нибудь" обычно оказывался её датапад, который был устойчив к подобному обращению, - и не видела необходимости применять какой-то иной способ. Она искоса взглянула на него:
- Да.
- Тогда воздержитесь от разрушений. Это признак плохого контроля над эмоциями.
Вот чья бы банта мычала!..
- Незачем меня в этом копировать, - неожиданно добавил он. Правильно поняв её взгляд, кивнул. - Да, я делаю, а вам нельзя. Почему?
Лейя поморщилась: ответ был очевиден.
- В приличном обществе это не принято, а я не Тёмный Лорд, которому всё можно.
Тот согласно хмыкнул:
- Именно. И если вы в общество хотите вернуться, не набирайтесь дурных привычек.
- Хорошо, мастер.
Принцесса признавала: тут её наставник был прав. Она действительно расслабилась и начала позволять себе лишнее. Но тут возникает вопрос... и, может, ей сейчас на него даже ответят.
- А... вы, Лорд Вейдер? Почему так делаете вы? Раз это признак плохого контроля над собой?
Теперь уже настала очередь для её собеседника глядеть в окно. После долгого молчания ситх всё-таки сказал:
- Я использую этот метод по веским причинам, которые отсутствуют у вас, принцесса. И полностью осведомлён о его недостатках. Более подробного ответа не будет.
На это оставалось только кивнуть и завершить разговор. Было за вейдеровским молчанием что-то такое... тяжёлое и очень серьёзное, что перечёркивало любое желание расспрашивать ситха дальше на эту тему.

Лейя яростно сверлила взглядом чёрный динамик комлинка, который держала в руке. Эта ситхская сволочь отказалась её сопровождать! Вчера ещё всё было обговорено, сегодня очный экзамен, принцессу ждут преподаватели, и вот практически в последний момент старший ученик заявляет, что ему, видите ли, некогда, запирается в хранилище, и все её планы летят кувырком!! Корпус устройства слабо хрустнул, ладонь укололо осколком пластика. Принцесса, скрипнув зубами, разжала кулак, посмотрела на раздавленный комлинк - вот, ещё и хорошую вещь из-за него испортила! - и с остервенением швырнула его себе под ноги, потом отбросила Силой в стороны осколки вдребезги разбившегося устройства. Дарта Марека бы на его место... Уже остывая от вспышки, мрачно осмотрела рассыпанный по коридору мусор, подошла к ближайшей настенной панели и ткнула в кнопку вызова уборщика. Его деловитая суета подействовала успокаивающе: было что-то медитативное в математически точной выверенности движений работающего дроида.
Ей надо уже что-то делать со своими нервами: сколько можно портить вещи?.. Вздохнув, Лейя достала свой неубиваемый датапад - жаль, комлинки не обладают такой же прочностью, - посмотрела, который час, прикинула, сколько времени у неё осталось, и направилась к своей комнате, на ходу посылая запрос об интенсивности движения и оптимальных маршрутах до указанного пункта назначения. Формально Лейя ничего не нарушала - никто ей в приказном порядке самостоятельные вылеты не запрещал, право на вождение транспорта она восстановила одним из первых - просто, учитывая её способности, посещать общественные места без страховки было пока ещё небезопасно. Но она рискнёт: не подводить же людей?.. А недовольство своего надзирателя как-нибудь переживёт, тем более что он сам виноват в сложившейся ситуации.

Мероприятие прошло спокойно и без происшествий. Она благополучно добралась до лицея, была проведена местным охранником к ожидавшей её комиссии, легко справилась с полученными заданиями, ответила на вопросы, дождалась сообщения об оценке и была препровождена тем же охранником к выходу.
Вот и всё.
Надо признаться, отвыкла она от такой самостоятельности и немного нервничала в процессе, но всё обошлось. Может, зря ситхи с ней перестраховывались?.. Прислонившись спиной к опоре транспортной площадки, Лейя тряхнула отросшими волосами и прижмурилась, подставив лицо солнечному блику: школа располагалась в элитном районе, то есть на верхних уровнях, и сюда попадали прямые, а не отражённые лучи солнца. Такое простое удовольствие - ощутить кожей солнечное тепло - было доступным не каждому на этой планете. Открыв глаза, принцесса медленно посмотрела по сторонам, неосознанно улыбаясь. Свобода...
Свобода?!
До неё внезапно дошло, что она сейчас одна, совсем одна, её никто не контролирует, нет за плечом никаких командиров и надсмотрщиков. Она... она может сейчас сделать, что захочет! Вот просто что захочет. Полететь в любом направлении, пойти в кафе, в парк, по тротуару, улететь на другую планету, куда угодно, и её никто не остановит, никто!.. Она нервно втянула воздух ноздрями. Открывшееся понимание ударило в голову сильнее кореллианского виски. Лейя тихонько засмеялась, ласково погладив руль спидера. Её "вонскра". Вейдеровского вообще-то, но сейчас - её.
Рациональной частью сознания она понимала, что должна, просто обязана немедленно вернуться в резиденцию, пока ничего не случилось, пока её не хватились и не стали искать. Но...
Но.
Но ощущение свободы опьяняло. И заглушало голос рассудка.
И если ссора со старшим учеником неизбежна - а она неизбежна при любом раскладе - так пусть будет хотя бы за что!
И такой шанс, как сейчас, выпадет ещё очень нескоро...
Всё ещё колеблясь - точнее уже не колеблясь, но для очистки совести - она ткнула в мигающий значок нового сообщения на деке.
"Я тебя урою, младшая."
Лейя покачала головой: а вот это он зря. Ему не стоило ей угрожать. Совсем не стоило... Решимость провести остаток дня на воле стала твёрже дюрастали. Отключив функции слежения на всех имеющихся устройствах и обналичив часть суммы в парковочном терминале, она вывела машину в скоростной поток и рванула куда глаза глядят, чувствуя себя одновременно подростком, сбежавшим из дворца, и солдатом, ушедшим в самоволку.

Путать следы на Корусканте на самом деле не так уж и сложно, если есть опыт. Сменялись уровни и сектора, просторные магистрали и пересечённые мостками узкие улочки. Лейя оставляла машину на очередной парковке и углублялась в пешеходные переходы между жилыми комплексами, разглядывая балконы, арки, рисунки на стенах, цветы на карнизах и убранство внутренних двориков. Покупала перекусы во встречных кафе и, хрустя закуской или потягивая прохладный напиток, наблюдала за повседневной жизнью обитателей города-планеты. Шла в потоке горожан, слушала разговоры. Выходила на мостки над пропастью улицы и, облокотясь на перила, вглядывалась в деловитое движение вереницы транспортов или провожала глазами проносившиеся спидеры одиночных лихачей. Когда надоедало - возвращалась к машине и снова летела сквозь улицы и уровни, кружила над промышленными площадками, петляла по отведённым под снос нежилым районам... Приземлившись на площадку какой-нибудь "заброшки", могла, прислонившись к стене, сидеть и слушать гул ветра в пустых улицах и неразличимое в населённых местах гудение поддерживающих здания гравиплатформ. Долго не задерживалась нигде. Неизвестно, искали её или нет, но какой-то внутренний зуд, какая-то жадность до новых улиц, новых лиц, нового неба толкала и вела её с места на место. Лейя пила эти улицы, лица, голоса и звуки, запахи топлива и металла, треплющий одежду и волосы ветер так же взахлёб, как пьёт воду из родника путник, перешедший пустыню. Она чувствовала себя девочкой на прогулке. Школьницей, сбежавшей с уроков. Птицей, вылетевшей из клетки. Она хотела всё увидеть. Всё запомнить. Всё объять. Словно в последний день жизни. Словно никогда у неё этой возможности больше не будет.

...День неумолимо заканчивался. Сейчас было очевидно, что её не искали: видимо, старший ученик здраво рассудил, что "погуляет и вернётся", и не стал утруждать себя поимкой - ну и, в общем-то, был прав. Некуда ей было бежать. То есть технически было, конечно, и куда, и на что (Вейдер ей оплачивал участие в каждой выполненной совместно с ним миссии), и каким образом, но... Но. Но противовесом было великодушие молодого ситха, позволившего своей подопечной один день свободы, и независимо от причин чувство признательности практически обязывало Лейю вернуться: каким бы неприятным в общении ни был Марек, подставлять его под гнев Тёмного Лорда было бы подлостью. Хотя связываться в очередной раз с драчливым учеником её мастера совершенно не хотелось. Вот прямо вообще. Она, в конце концов, устала, и ей было не до поединков. Ну ладно, вздохнула принцесса, нехотя выбирая маршрут к резиденции, авось как-нибудь получится отмахаться.

Вечерело. Солнце далеко вверху зажигало оранжевыми огнями транспаристил окон, а снизу уже уровень за уровнем загорались ночные огни. Лейя у края парковки - стандартной для Корусканта открытой гравиплатформы с символическими бугорками ограждения по периметру - вздрогнула от сквозняка и поёжилась: становилось свежо. Улица была узкая по столичным меркам, пересечённая многочисленными мостиками, практически пешеходная. Если встать у края платформы и посмотреть вниз, то переходы, мосты и энергопроводы в глубине накладывались друг на друга и казались гигантской паутиной, опутавшей щель между стенами зданий...
Ей не стоило здесь задерживаться надолго.
Принцесса подошла к машине и глянула на датчик - ещё минут десять ожидания как минимум. Если не все пятнадцать. Корить себя за то, что не позаботилась заправить спидер нормальным топливом из нормального автомата, когда на то имелась возможность, было бессмысленно. А теперь вот приходится ждать... В десяти метрах у такого же автомата заправлял свою видавшую виды машинку пожилой забрак, у дальнего края стояло ещё три разномастных спидера без хозяев. И всё.
Непредвиденная задержка раздражала. Вот как назло: выбирала путь попрямее и с низкой плотностью движения, чтобы не задерживаться на перегруженных в вечернее время магистралях - и что в итоге? И в итоге еле дотянула чуть ли не на одних антигравах до какой-то паршивой заправки с каким-то паршивым заправочным автоматом, который то ли сломан, то ли засорился, и топливо тут парши... минимально допустимое, и так досадно, что ведь лететь-то оставалось совсем немного, если на хорошей скорости... А!.. Лейя с досадой прошлась по платформе, унимая раздражение; забрак, куривший в ожидании у соседнего автомата, невозмутимо проводил её взглядом.
Вроде бы не критичная задержка, вроде бы ещё есть время, и ничего крамольного не происходит, но вот не нравилось ей здесь, и всё тут! Немного поколебавшись, включила на спидере противоугонную систему, геолокацию и заблокировала управление, потом активировала определение координат на комлинке.
На всякий случай.
Следующие пять минут тянулись по полчаса каждая. Забрак улетел. Уровень топлива почти совсем уже подобрался к той минимальной отметке, когда, по расчётам, его хватит дотянуть до резиденции. В который раз принцесса со скучающим видом оглядела окрестности, цепко вглядываясь в детали и вслушиваясь в окружающее через Силу. В Силе отражались эмоции живых существ, но по-прежнему неясно и как-то смазанно - видимо, далеко. Только разлитое прямо вокруг неё напряжение оставалось совершенно ясным, но определить, что именно окажется источником опасности, умения не хватало. Лейя перебрала в уме все возможные варианты, включая техногенные, но ни на каком внутренняя чуйка не дрогнула. Разве что... взгляд снова остановился на одиноко стоящих спидерах. Такое чувство, что угроза будет исходить от них. Или из того места... Где их хозяева? Крытый переход к улице не позволял видеть идущих в нём, но легко сканировался Силой и был пуст, как и стоянка. Хоть бы прилетел кто, в сердцах подумала Лейя и тут же спохватилась: нет, лучше не надо. Мало ли, кто прилетит, вовсе не обязательно это будет Дарт Марек... кстати!.. Нет, не он.
В сомнениях принцесса глянула на датчик топлива, на дальний край стоянки, дёрнулась в том направлении, застыла на месте. Подождать у машины и улететь? Пойти выяснить источник угрозы? Подождать безопаснее. Или нет? Ей нужно всего несколько минут!.. Но у неё этих минут нет. Ноги словно сами пошли вперёд, нервы были напряжены, как струны, рука сжимала вытащенный из кобуры бластер. Безрассудно. Глупо. Опасно. Зачем она это делает?!. Но Лейя знала, что не успеет улететь. Уже не успела. То, что угрожало произойти, происходит прямо сейчас. С расстояния в пару шагов внимательно оглядела обе машины. Ничего крамольного. Площадку вокруг. Тоже в порядке. Все внутренние сирены буквально выли во всю мощь. В чём причина, где? Что она делает не так?! Шаг к краю платформы - не то... сзади! Резко обернувшись на раздавшиеся топот и окрики, вскидывая бластер, он увидела бросившихся к ней от перехода четверо экзотов, голубоватую вспышку и бросилась вбок, уходя от оглушающего разряда. Теперь структура её предчувствий стала кристально ясной.
Источником опасности были вовсе не спидеры, а их владельцы.
Она не распознала в Силе близкое присутствие разумных нечеловеческой расы.
Приближаться к чужим машинам было ошибкой.
Хозяева спидеров приняли её за воровку.
Они бы напали в любом случае.
Оставшись у своей машины, она имела больше шансов отбиться.

Уже падая на бугорки ограждения, Лейя моментальной вспышкой поняла ещё несколько вещей.
Увернуться от разряда она не успеет.
Трое в неё стреляют боевыми.
Всех одним оглушающим она не накроет.
У неё только одна попытка.

Она успела выстрелить в ближайшего перед тем, как половину её тела захлестнула колючая волна разряда, разом отключившая все ощущения. А дальше на нападающих обрушилось, расшвыривая их по площадке, выворачивая из рук оружие и сбивая прицел, её внутреннее "цунами" - волна Силы. Почти произвольно. Почти. В ушах ещё звучали чужие крики, когда Лейя почувствовала затылком край платформы: тело, напряжением не попавших под парализацию мышц выгнувшееся дугой, съехало с ограждения и теперь медленно под собственным весом сползает дальше вниз... Её бросило в пот. Она была в полном сознании: парализующий разряд задел её лишь частично. Левая рука слушалась; судорожно цепляясь за гладкую поверхность, удалось замедлить скольжение и развернуться так, чтоб увидеть, что творилось на площадке: приподнявшегося противника, направившего дуло бластера в её сторону. И почувствовать разряд, обжёгший предплечье сквозь одежду. Пальцы разжались, и Лейя, хрипло вскрикнув, неудержимо покатилась к краю платформы и полетела вниз.

Лейя падала в пропасть улицы навстречу далёкому Дну Корусканта. Захлестнувший её вначале ужас отошёл куда-то на край сознания. Горела обожжённая выстрелом рука, остальное тело было чужим и неуправляемым; она не чувствовала его положения в пространстве, вообще, будто к ней пришили кусок пластика. Мёрзли обдуваемые встречным воздухом уши и кожа лица, сохранившие чувствительность. И ещё рука. Лейя, наверное, и вся замёрзла, хорошо, что не чувствует. Ну хотя бы холод немного уменьшал боль. В голове суматошно мелькали обрывки мыслей и возможные варианты действий, а Сила, как локатор, сканировала окружающее пространство в поисках зацепок. Зацепок в буквальном смысле, от которых можно было оттолкнуться телекинезом и в очередной раз замедлить скорость падения. Переплетение энерговодов и переходов, сверху казавшееся частой паутиной, на деле было гораздо более разнесённым в пространстве, что, с одной стороны, давало возможность подготовиться, а с другой - делало слишком высокой цену ошибки.

Прямо по курсу стремительно приближалась крыша очередного перехода; принцесса планировала на неё приземлиться. С предыдущими двумя не вышло: от первого она бессознательно оттолкнулась Силой, со вторым разминулась всего в пару метров. Различные энерговоды были отдельной проблемой - падать со всей инерцией на узкий провод было смертельно опасно - но от них можно было отталкиваться, гася скорость и перемещая себя в пространстве. Проблема была в приземлении. Разумеется, Дарт Вейдер научил её нетравматично падать, в том числе с большой высоты, тормозя себя Силой, но как это получится, если не чувствовать своего тела?.. Выгнутый пластик крыши приближался. Сейчас она всё узнает...
...Плохо получилось. При попытке плавно затормозить, а не оттолкнуться, с финальной скоростью она всё-таки просчиталась и, чудом сумев уберечь голову, хрястнулась туловищем поперёк крыши так, что перехватило дыхание. Упругий пластик спружинил и подбросил упавшее на него тело - ненамного, но достаточно, чтоб съехать по скату вниз, бессильно скользя пальцами единственной работающей руки по гладкой крыше, гладкому транспаристилу стен - Сила побери, ни одной щели, ни выступа!! - мимо застывших от неожиданности пешеходов, дальше, дальше, прямиком в ту самую техногенную бездну, которая всегда притягивала к себе её взгляд. Теперь она притягивала Лейю физически.

Она не знала, сколько времени длится это падение. Она устала. Уже не стремилась на что-то упасть, её хватало только отталкиваться от любых препятствий, но и это уже удавалось с трудом: было трудно сосредоточиться и чувствовать пространство, единственное, что спасало - падала она лицом вниз и могла видеть всё, на что рисковала напороться. Аварийную ситуацию Лейя уже создала, раскидав круговой волной все ближайшие к ней машины в транспортном потоке, сквозь который пролетала. Непроизвольно раскидав. Сила уже почти не слушалась, будто в первые дни после Кесселя. Принцесса знала, что это означает: ещё три или четыре раза получится, а потом она будет просто падать, а в конце просто расшибётся в кровавое месиво. На улицах с оживлённым движением, в элитных кварталах на такие случаи были установлены замедляющие поля. Тут, очевидно, ничего подобного не было. Или не работало. Для неё это не имело значения. Мимо мелькнул очередной энерговод. Ещё один пропустит, а потом оттолкнётся: надо беречь силы. Для чего беречь, зачем пытаться что-то сделать, если всё кончится известно как, Лейя старалась не думать. Просто делала всё, что могла.
Оттолкнув себя от очередного приближавшегося моста, принцесса на миг зависла в пространстве, а потом вместо ожидаемого движения вниз её вдруг рвануло куда-то вбок и вверх, прямиком в чьи-то руки; поймавший бросил её поперёк седла спидера и резко повёл машину на подъём. Кто это был, и так ясно: Дарт Марек. Вжатая из-за ускорения лицом в знакомую чёрную одежду, принцесса с облегчением чувствовала, как поднимается выше и выше, всё дальше уносясь от смерти, только что казавшейся ей неминуемой. Она устало прикрыла глаза и уплыла в темноту.

Её трясли и били по щекам. Первым, что обнаружила над собой Лейя, вернувшись обратно в реальность, было бледное лицо вейдеровского ученика с бешеным взглядом ярко-красных, почти светящихся глаз. Её бросило в дрожь: таким она его ещё не видела.
- Очухалась наконец, - процедил он и тряхнул в очередной раз. - Говори, куда спидер Мастера дела!
Она попыталась ответить, но безуспешно: рот пересох, губы были как резиновые. Услышав невнятное мычание, ситх озадаченно нахмурился, цепко обшарив её взглядом. Верно угадав причину, повернул принцессу лицом вниз и с силой начал нажимать на какие-то точки у основания черепа и вдоль позвоночника - каждое такое нажатие словно простреливало током по ходу нерва, после чего по очередному участку тела стремительно разливалось характерное ощущение бегающих "мурашек". Лейя, уткнувшись лбом в шершавую поверхность того, на чём лежала, морщилась и стискивала зубы: вообще-то в таких случаях обезболивание полагается! Но вообще-то она и сама может... манипуляции вейдеровского ученика отвлекали, но всё же удалось сосредоточиться и приглушить боль. Стало заметно легче.
Её перевернули обратно; мельком удалось разглядеть площадку парковки и стоящий рядом спидер. Другая, не та, с которой она упала.
- Ну?!
Старательно артикулируя слова, она коротко рассказала о случившемся. Рассказ у ситха сочувствия не вызвал:
- Не можешь отбиться - не летай где попало. Поднимайся!
Легко сказать. Чувствительность вернулась быстро - и разболелись все отбитые и ободранные при падении места - а вот способность двигаться запаздывала. Посмотрев на леино копошение, старший ученик притянул её Силой и посадил перед собой в седло машины.
- Показывай.
Весь обратный путь наверх они преодолели за несколько минут и приземлились примерно на то же место, откуда принцесса начала свой полёт. К её удивлению, нападавшие всё ещё были на площадке - вместо того чтобы убраться поскорее и подальше с места перестрелки, у них хватило наглости покуситься на её транспорт! Она понимала ход их мыслей, но пытаться взломать защиту на личном спидере Дарта Вейдера было крайне неудачной идеей... Увы, времени на осознание своей ошибки у горе-угонщиков не оказалось - соскочивший с машины Марек метнулся к ним и, не дав опомниться и открыть стрельбу, расшвырял в несколько ударов, используя рукояти мечей как кастеты. Принцесса глазом моргнуть не успела, как один лежал неподвижно, второй корчился в нескольких шагах, а над закрученным в загогулину третьим нависал ситх и вполголоса о чём-то спрашивал, периодически встряхивая. Лейя невольно поморщилась: каково было третьему в стальном захвате вейдеровского ученика, она знала слишком хорошо. Отвернувшись от зрелища, нашла взглядом свой оброненный бластер - надо же, не забрали! - неловко доковыляла на непослушных ногах, подняла. Нахмурившись, оглядела оружие, потом площадку. Что же она хотела? Такое чувство, будто что-то упустила из виду... Внимание привлёк глухой вскрик - экзот бился в руках ситха. Что он с ним делает?! В любом случае, это надо прекратить! Собравшись с силами, она направилась туда.
Пока она добиралась, пленник затих, молчал сосредоточенно и ситх. Установил ментальный контакт и теперь просматривает память, поняла Лейя. Её передёрнуло от собственных воспоминаний: она помнила, как кричала и вырывалась, позабыв о всяком достоинстве, как её рвало и раскалывалась от боли голова. Но этот переносил пытку на удивление спокойно, хотя, без сомнения, был в сознании. Может, потому что не человек?.. Она попробовала ощутить его эмоции, но в глазах поплыло, опора качнулась под ногами. Нет, похоже, сейчас Силой ничего не получится. Принцесса растерянно притормозила, опасаясь навредить им обоим своим вмешательством. Пока она колебалась, Марек вдруг оторвался от своего занятия, вскинул руку в сторону лежавшего неподалёку другого головореза и выпустил из пальцев что-то похожее на... на молнию?! Лейя потрясённо смотрела, как слетевшие с чёрной перчатки ветвистые разряды с треском опутали экзота с ног до головы, как тот выгнулся в судороге, страшно, по-дикому закричал и тут же смолк; из разжавшихся пальцев со стуком выпал бластер. Всё заняло от силы пару секунд. Воняло палёным и озоном, как после удара обычным электричеством, по только что бывшему живым телу пробегали остаточные голубые разряды. Ситх опустил руку, выразительно глянул на принцессу, потом на своего пленника, тоже шокированного произошедшим; немного помедлив, коротким ударом лишил его сознания, разогнулся и набрал команду на комлинке. Лейя, стараясь не смотреть лишний раз на труп, занялась своим спидером, готовя его к полёту. В ушах ещё звучало эхо предсмертного крика, в голове плавал какой-то туман, хотелось упасть где стояла и отрубиться. Она поймала себя на том, что третий раз уже проверяет, отключена ли подача топлива и разблокировано ли управление. Хорошо хоть код не забыла! Что-то её совсем развезло... Наплевав на всё, села прямо на покрытие стоянки, аккуратно прислонилась спиной к машине, стараясь не задеть ушибленный бок, и погрузилась в какой-то полусонное состояние.
Лейя помнила, что в один из моментов вокруг стало людно: прилетели патрульные, ходили по всей площадке, топали сапогами, говорили, грузили к себе побитых экзотов - главное, её не тревожили. Потом Дарт Марек подошёл, сгрёб её и привязал к сиденью спидера, как какой-нибудь предмет, спидер взял на буксир, и они полетели - и Лейя окончательно провалилась в глухой сон, словно в пропасть.

Были такие, как из джедайских сказок: страшные, безумные, потерявшие себя существа, убивавшие Силой любого, кого заметят, оставлявшие после себя разрушенные деревни и изломанные тела.
Были и те, кто пережил первое потрясение от внезапно проявившихся "сверхъестественных" способностей, сохранил ясность ума, обрёл душевное равновесие и обратил внезапные умения себе на пользу, но другим во вред. Иллюзия могущества и безнаказанности не менее губительна для разума, чем неуправляемая способность разрушать всё круговой волной Силы. Такие становились много кем: киллерами, предводителями банд и мафиозных кланов, маньяками-убийцами, вдохновителями религиозных сект и культов... Серийный убийца-одарённый, на след которого они с Вейдером однажды вышли, был именно таким: неожиданно обрёл дар Силы и дал волю своим извращённым инстинктам.
Были и те, кому с открытием у себя новых способностей удавалось сохранить душевное равновесие и устоять перед соблазнами своей натуры. Они оставались полноценными членами общества или уходили в добровольное изгнание, иногда достигали большой известности как целители, предсказатели, основатели новых философских или боевых школ, или оставались известными лишь в узких кругах. Конечно, никто не честил таких "падшими", не связывал их способности с пресловутой Тёмной стороной Силы и не преследовал, поскольку не за что было. Но доля их была в сравнении с предыдущими категориями печально мала. И Лейя к таким - увы - не относилась.
Она прекрасно понимала, какой путь перед ней лежал: безумия и смерти. Ей удалось пройти по краю этой бездны, по самому краешку, и то лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств. Сложись хоть что-то иначе - погибни Люк, не вмешайся в самом начале Вейдер, случись хотя бы одна невинная жертва её способностей - и всё, она бы не выдержала и сорвалась, а потом каждая новая смерть ложилась бы дополнительным грузом на её совесть, отсекая возможность возврата к реальности и всё больше превращая её в невменяемое чудовище. Бывают обстоятельства, когда оставаться в живых - уже преступление...

Лейя стояла вплотную к окну, и у её ног кипела движением пропасть корускантского перекрёстка, сквозь бесчисленные уровни уходящая вниз, в темноту. Тоже ведь бездна. Искусственная, "ручная", но бездна. Она притягивала взгляд, завораживала своей кажущейся бесконечностью - хотя принцесса точно знала, сколько километров отделяет её от закованной в пермакрит поверхности планеты, - и так хорошо было глядеть туда, находясь по эту сторону надёжной непроницаемой преграды окна...

Все павшие на Тёмную сторону Силы считались необучаемыми и автоматически приговаривались к смерти: с буйнопомешанными связываться было себе дороже, а обучать сохранивших разум, но утративших совесть тоже никто не хотел, только уже по другим причинам. Вдобавок "хвост" из преступлений за ними обычно тянулся такой, что смертная казнь оказывалась либо справедливым возмездием, либо актом милосердия и зачастую была единственно возможным решением проблемы.
Похожие на её случаи, когда рядом оказывались те, кто мог привести падшего в себя, помочь обуздать неуправляемые способности и притом остаться в живых, были исключительной редкостью: слишком большой риск, слишком малая вероятность успеха. И так сложилось исторически, что только ситхи решались с ними связываться из-за особенностей своих традиционных практик работы с Силой; джедаи же, чьи методы не годились для этого совершенно, считали падших подлежащей уничтожению отбраковкой. Но даже ситхи относились к падшим как к неполноценным существам из-за их неспособности совладать с собственным даром. Последнего вейдеровский ученик, конечно, напрямую Лейе не озвучил, но своих эмоций, рассказывая о "таких, как она", скрыть не потрудился. Он успел перевидать достаточно падших за свою жизнь - и убить - чтобы питать иллюзии насчёт их обучаемости, адекватности и способности к контролю над Силой, и если принцесса верно догадалась, то её принадлежность к этой категории существ перевешивала в его глазах всю её потенциальную пользу.
И при этом для него было недопустимым оскорбить её достоинство как женщины. Ну и мешанина у него в голове! Интересно, а у его мастера - так же?.. А у Люка?.. Она выяснит. Это для неё важно.

Солнце зашло быстро, как это бывает на широте Империал-сити, и так же быстро спустились сумерки, словно кто-то невидимый накинул на здания край гигантского чёрного плаща. Лейя стояла в сгустившейся темноте, невидяще глядя на постепенно наполняющуюся светом ночных огней пропасть за окном, и продолжала размышлять о своём.

Она была подавлена услышанным. И огорчена. Вот это как - узнать, что ты то самое страшилище из детских сказок, что они реально бывают, и ты одна из них. Найти слова и определения для происшедших в её душе жутковатых изменений. Узнать, что твой тайный страх в один прекрасный день окончательно рехнуться не так уж безоснователен. Это было очень горько. Очень больно. Но всё-таки - хорошо, что она узнала. Это позволило расставить по местам многое, что было непонятным. И сквозь горечь и боль, сквозь подавленность постепенно прорастало облегчение. Лучше знать, чем не знать. Всегда. Особенно - если это касается твоей души.

Принцесса сморгнула набежавшие на глаза дурацкие слёзы, щёки прочертили мокрые дорожки. Сжав дрожащие губы, надменно вздёрнула подбородок, судорожно вздохнула. Датчики системы дома среагировали на движение, за спиной зажглись светильники, разом сократив черноту за окном до абриса самой Лейи. Щурясь от света, она вглядывалась в рукотворную бездну за окном, сиявшую огнями внутри её собственного тёмного силуэта.
Символичненько.

Злилась ли она на отношение к себе младшего ситха как к неполноценной? Трудно сказать. Он мыслил в своей парадигме и, исходя из собственного опыта, имел все основания считать так. Но личное мнение Лорда Марека было всего лишь личным мнением Лорда Марека, и уж точно не истиной в последней инстанции для Лейи Органа. Пусть думает, что хочет! А она выучится. Овладеет своим "цунами". Приручит своё внутреннее чудовище и сделает послушным её воле. Назло всем высокомерным ситхам! И тогда он увидит. Тогда он поймёт. Он поплатится за своё пренебрежение!.. Горячая волна обиды прокатилась и схлынула: она вспомнила, что ситхи любят мотивировать именно через "назло" и "всем доказать"; гадский Марек вполне мог таким образом подсобить своему господину в его учительском эксперименте. Лейя медленно улыбнулась своему отражению, полюбовалась на такую же улыбку. Нет уж. Она не будет никому ничего доказывать. Ей не пятнадцать лет, чтоб кому-то что-то доказывать. Она будет учиться владеть своей силой, как когда-то училась владеть оружием. Или ездить на спидере. Никаких принципиальных различий тут, в сущности, нет. У неё есть все условия, чтобы добиться поставленной цели. И она её добьётся, не тратя свои драгоценные нервы на всяких там ситхских паураканов в мозгах старшего ученика. Пусть и дальше считает бесперспективной. Лейя тихо засмеялась своим мыслям. Пускай заблуждается, она не станет его переубеждать. Потом сюрприз будет.

*
А поздним вечером Люк вышел на связь, и они поболтали о всяком.
- ...Насколько я знаю, СИБ уже давно ищет признаки новой глобальной мафиозной организации. "Чёрное Солнце" после гибели его главы уничтожили почти под корень, вплоть до крупных банд, но с тех пор лет пять прошло. А свято место пусто не бывает... Потому отец и ухватился за эту историю с пиратами - почувствовал, что там что-то нечисто. И правильно, видимо, почувствовал. А я-то надеялся, что они все параноики...
Лейя хмыкнула.
- А кстати, Люк. Правда, что Вейдер принца Ксизора из-за тебя расстрелял?
- Правда. Ну то есть почти... - принцесса иронично подняла бровь. - То есть, конечно, главу мафии было за что расстреливать, но это всё бездоказательно, а мы как-никак живём в правовом государстве... - они переглянулись, Лейя фыркнула, Люк улыбнулся. - Ну и я решил его немного спровоцировать.
- Не говори, что без ведома Тёмного Лорда.
- Ну... - Люк смущённо потёр ухо, - было время, были подвиги... Сколько можно было ходить вокруг и около? Я старательно попался в очередную ловушку, был доставлен в орбитальный дворец принца, предъявлен отцу по голосвязи...
Лейя расхохоталась:
- Бедный Вейдер, что он пережил!
- Ну да, он потом сам меня чуть не прибил. Но дело-то сделано! Похищение подданного Империи и попытки шантажа Лорда ситхов стали достаточным основанием для смертной казни, плюс орбитальный дворец как раз управление потерял и стал на планету падать... ну да, не без нашей помощи...
Принцесса непонимающе уточнила:
- "Нашей"?..
- Ну ты же не думаешь, что отец велел команде "Экзекутора" расстрелять дворец прямо со мной внутри? Конечно, он послал туда своих диверсантов, и пока тянул время в разговорах с Ксизором, я с этой гоп-компанией встретился, и мы от души порезвились... их, кстати, Марек вёл, можешь его потом поспрашивать о подробностях, - в ответ на её гримасу Люк лучезарно улыбнулся и продолжил. - Но, конечно, момент был выбран удачный. Если бы у принца из-за гибели семьи крышу не снесло и он не загорелся идеей в отместку убить у Вейдера сына, то ничего бы не вышло.
- Так-так. Давай про семью Ксизора подробней, я не знала об этом.
- Ну как же, историю с фоллинской чумой помнишь?
Лейя нахмурилась, припоминая.
- Фоллинская чума?..
- Да, ещё во время Восстания, около семи лет назад.
- А-а, одно из преступлений Империи... - она заговорила почти нараспев, словно сказку читала. - На планете Фоллин в имперской лаборатории в центре города произошла утечка местной чумы, болезнь стала быстро распространяться; на призыв властей о помощи прилетел Дарт Вейдер и разбомбил заражённый город, погибли все жители, но Галактика была спасена.
- Хорошо у вас пропаганда работала, ничего не скажешь.
- Да уж, и ведь я верила, несмотря на все нестыковки... только на Кесселе узнала, как там на самом деле было, - в ответ на вопросительный взгляд Люка пояснила. - В наш отряд твилечку из "Чёрного Солнца" перевели, она как раз участвовала в рейде за этой заразой, но уже на выходе охрана их засекла, была погоня, и перед поимкой эти идиоты, избавляясь от улик, бросили свою добычу в черте города. Ну и... - принцесса пожала плечами. - Она всю эту историю пересидела в том самом городе. Никто их с орбиты не бомбил, ну по крайней мере их район; заболевшие фоллинцы перед смертью сами многих алиенов и людей порезали.
- Зачем?
- Ну как же? Ты заболел и умрёшь, а другой жить остаётся... зависть обречённых страшная вещь, а фоллинцы вообще народ жестокий. Недаром их так много в "Чёрном Солнце" было.
- Не любишь ты их.
Лейя поморщилась.
- Не люблю. Так что, семья Ксизора в том городе жила?
- По крайней мере, она там в то время оказалась. Может, жили, может, в гости приехали. Когда всё началось, сразу сбежать не успели. Ну а потом, когда отец прилетел и на все кордоны своих солдат выставил, и не смогли, тогда никто не смог. Ни подкуп не действовал, ни мольбы, ни угрозы. Ксизор не простил.
Они помолчали.
- Я одно не понимаю. Почему так жестоко? Почему не пытались лечить? Не может же быть, чтобы средства не было.
- Тем не менее, это так. Заранее предупредить болезнь можно, всем местным на Фоллине с рождения вводят специальный препарат. А если заболел, то всё.
- Так почему...
- Ну ты же знаешь, как бывает с профилактикой болезни, которой давно не было? Тем более что и препарат, скажем так, небезвредный, от него тоже умирают иногда, а лучшего до сих пор не придумали. Ну и вот... Один честно ввёл его своему ребёнку, другой не ввёл, третий взятку дал... это общая проблема, а на Фоллине клановое общество и непотизм, своим что угодно куда угодно впишут. Я понимаю, что жить рядом с биолабораторией и пренебрегать профилактикой - это полная дурь, но в том городе только три процента местных выжило, а это показатель. Отец тогда тоже сильно впечатлился, проредил верхушку правительства и натравил на Фоллин все контрольные службы, какие мог. Теперь там имперский протекторат, и никаких местных на высших должностях ещё лет пятьдесят не будет. Пока хотя бы одно поколение не сменится.
- Профилактика сращения криминала с властью?
- Она самая. - Люк невесело усмехнулся и продолжил, словно передразнивал кого-то невидимого. - Пришла злобная Империя и всех завоевала. Поработила свободный народ и диктует ему теперь свою волю...
Лейя недовольно прищурилась на брата:
- Люк. У тебя там медблок близко?
Тот вскинулся и виновато на неё посмотрел:
- Далеко. Не надо меня обижать, я хороший!
- А вот я плохая. Поэтому не буди во мне Тёмную сторону! - и добавила в ответ на попытку возразить. - Да, да, я уже знаю, кто такие падшие и какая я уникальная.
- Лейя, это всё предрассудки!..
- Нет. Я действительно была на грани безумия, всё слишком резко и страшно случилось. И если бы ты тогда не выжил, - она на мгновение запнулась, - я бы не вынесла осознания, что убила собственного брата. - Глядя в распахнутые глаза Люка, принцесса продолжила. - Я ведь действительно изменилась после тех событий. Стала более вспыльчивой. И когда злюсь, глаза порой застилает такая ярость, что всех бы голыми руками поубивала, буквально, безо всякой жалости, - её передёрнуло. - С этим очень трудно справиться. Раньше не было такого. Раньше я не была такой кровожадной.
- Лейя, - брат пристально глядел на неё, словно к себе хотел втянуть взглядом. - Это мистическая трактовка реакций человеческой психики. Нет никакой тёмной силы, которая сверхъестественным образом меняет личность. Нет у людей в головах переключателя "Тёмная сторона" - "Светлая сторона". Нет никакого "безумия падших"! Всё, что ты у себя описываешь, это последствия тяжёлого душевного потрясения, помноженные на твои способности, и не более того! У обычных людей такие вещи тоже случаются! Ну ты же помнишь Рэя, как ему крышу после боя снесло и мы его всей базой ловили? Не будь ты одарённой, запихнули бы тебя в психушку и закололи лекарствами, через полгода была бы в порядке. И сейчас будешь в порядке, - Люк с нажимом повторил. - Будешь! Рано или поздно, но ты справишься с последствиями. Ты уже спокойнее, чем была на Кесселе, я ведь вижу. Так что выброси из головы всю эту мистику, она тебе не нужна! - и мрачно добавил. - А Мареку я за это морду набью.
- А не он тебе?
- Там видно будет.
Лейя, улыбаясь, глядела на нахмуренного брата.
- Люк... не надо его бить, - он упрямо смотрел куда-то в сторону. - Правда, не надо. Он ведь передо мной извинился, - в ответ на недоверчивый взгляд подтвердила. - Да, представь себе! Торжественно принёс свои извинения и заявил, что никогда больше не назовёт меня падшей.
Люк продолжал всё так же смотреть на неё.
- Я тебе не верю. Чтоб эта наглая сволочь извинилась перед кем-то, кроме мастера?
- И тем не менее, это так, - она улыбнулась ещё шире. - Я просто объяснила ему другой смысл выражения "падшая женщина". Представь себе, он не знал.
Люк слушал, широко раскрыв глаза. Дослушав, хлопнул себя ладонью по лбу и захохотал. Он смеялся долго, раскачивался, прикусывал костяшки пальцев, давясь смеховыми спазмами, и снова его прорывало на хохот. Лейя даже на всякий случай сделала звук потише и прислушалась, не носит ли нелёгкая младшего ситха где-нибудь поблизости. Наконец Люк успокоился, утёр с глаз слёзы и сообщил:
- Ладно, уговорила, морда Марека не пострадает от моих кулаков, - и всё ещё посмеиваясь, заявил. - Когда отец тебя обучит, сманю к себе в Дипломатический корпус: такой дар убеждения пропадает!
Принцесса молча покивала: на данный момент ей куда важнее, чтобы лицо Люка не пострадало от кулаков Марека. Всё-таки братец у неё замечательный.

Вместо ответа старший ученик напал на неё с включённым мечом. Опешившая принцесса едва успела убраться из-под удара: разминочный поединок начинал любую тренировку, но вот против светового меча она ещё не работала! Впрочем, без разницы. Она кружила вокруг противника, уворачиваясь от атак и пытаясь найти брешь в защите. Не получалось: своим оружием тот легко удерживал её на расстоянии, а долго уворачиваться невозможно. Отвлечь бы на полсекунды чем-нибудь тяжёлым! Но избегать выпадов и одновременно двигать Силой предметы внимания не хватало, время тянуть было бессмысленно, и Лейя решила рискнуть: выбрав момент, кинулась прямиком на остриё меча, и когда противник отдёрнул клинок - пнула в корпус со всей силы, Силы и инерции так, что рослый ситх отлетел в ближайшую стену. Легко! После Дарта Вейдера-то. Следя за вскочившим на ноги Мареком, принцесса торопливо переводила дыхание: похоже, её ждал новый раунд.
Ошиблась. Старший ученик просто рванул её телекинезом, подвесив перед собой и сдавив Силой до хруста в рёбрах. Приблизив лицо, процедил сквозь зубы:
- Жить надоело?!
Глядя в зло прищуренные глаза - обычно карие, а сейчас с красноватым оттенком, - Лейя яростно прохрипела:
- А ты... не выделывайся... с сабером!
Оттолкнув на пару шагов и резко сняв хватку Силы - принцесса приземлилась на ноги, - холодно сообщил:
- Ещё раз кинешься на меч, уши отрежу. Или голову, раз она тебе лишняя, - прошёл мимо хватавшей ртом воздух принцессы к центру зала, едва не задев. Лейя проводила его взглядом: её слов, значит, предпочёл не услышать. Ну ладно. Восстановив дыхание, прошла вслед за ним, встала напротив. Занятие началось.

После тренировки, привычно залечивая Силой синяки и потянутое неудачным приёмом запястье, принцесса размышляла, что у младшего ситха опыт наставничества определённо есть. Любопытно, как он его приобрёл, будучи последним в своей линии? Ну не ведёт же он где-то секцию борьбы, в самом деле! Лейя скептически хмыкнула. А может, как им там положено, уже нашёл и обучает себе какого-нибудь тайного ученика?.. Сплошные недоумения. Но, по крайней мере, хотя бы на собственно тренировке Марек не выпендривался со своими великолепными навыками и не язвил, а был сосредоточен, требователен и предельно серьёзен. Всегда бы так.

Лейя устроилась на одном из своих любимых мест - где из окна открывался вид на зеркальные башни зданий, которые благодаря своей отделке отражали небо и казались совершенно прозрачными, даже призрачными, не заслоняя собой простор, что ей безумно нравилось, - и листала заголовки новостей. До последней миссии она ими не слишком интересовалась: что ей Империя и имперские проблемы? Но уже в корабельном лазарете начала: история с пропавшими заложниками не выходила из головы. Прежде всего, это были люди. Ну или нелюди, неважно, просто разумные, которые жили своей жизнью, летели по своим делам, и неожиданно прилетели в смерть. Ни за что. Из-за чьей-то выгоды. Она, Лейя, не могла отмахнуться от этого: не после того как ходила по их следам, слышала их голоса, чувствовала эхо их живого копошения в остывшей металлической скорлупе корабля. Это было чудовищно несправедливо, просто чудовищно, точно так же, как... она оборвала себя, запретив додумывать мысль до конца. Привычно деля всю галактику на соратников и врагов, а потом на себя, своих тюремщиков и всех прочих, Лейя совершенно упустила из виду, что "все прочие" - это ведь те самые существа, за чьи интересы сражался Альянс. А тут вдруг невнятная масса "прочих" распалась на живых разумных, которые, считай, в её присутствии перестали быть живыми. Принцесса так и не смогла привыкнуть к смертям за все годы войны, не сумела выработать этакий взгляд игрока в дежарик: фигура сбита с поля, принято, играем оставшимися. А здесь не работало даже то призрачное утешение повстанцев, что погибшие умерли за осуществление Великой Цели - потому что для пассажиров это было не так.
Как странно понимать, что твоё намерение защитить и отомстить полностью совпадает с таким же намерением имперцев. Вместо вечного противостояния она чуть ли не впервые совершенно искренне и добровольно готова сотрудничать со своими бывшими врагами и не чувствовать себя при этом предательницей.
А ещё там оставалась нерешённая загадка. А Лейя не любила отказываться от решения нерешённых загадок.
Новости сообщали о разном - о продвижении поиска планеты для проекта "Новый Алдераан", об обострении межрасового конфликта на Даке, о полной ликвидации очага эпидемии на Рилоте, о поступившей в продажу новой серии малых гражданских кораблей с каким-то очередным супернавороченным досветовым двигателем... Криминальная хроника Кореллии привычно пестрела новостями, кто кого пристрелил и кого из правительства обвинили в коррупции - похоже, Диктат под шумок устранял неугодных - но о нужном сводки молчали. Жаль. Ей всё-таки казалось, что за похищением кроется нечто большее.
Вздохнув, принцесса закрыла подборку новостей и открыла учебник по физике: как раз завтра планировалась сдача очередного предмета на школьный аттестат; по договорённости с одним из столичных лицеев, где она экстерном заканчивала общее образование, до конца учебного года Лейя должна была доказать свои знания по всем необходимым дисциплинам. И если часть можно было сдать заочно, то физика к таким не относилась.

В помещение вошёл Марек, покосился на принцессу и устроился у голопроектора, подключив к нему деку и развернув перед собой несколько экранов. Со стороны их содержимое выглядело сплошным размытым пятном: активированный защитный режим позволял видеть информацию только с места пользователя. Лейя перевела взгляд обратно на датапад и углубилась в свои штудии.

- Младшая, иди сюда, - Марек поверх ставших чёткими голограмм глядел на неё. Лейя поморщилась: у неё, между прочим, имя есть! Но на этот раз спорить не стала: судя по тону, речь идёт о чём-то важном. Отложив датапад, подошла к проектору и с любопытством глянула на трёхмерные изображения каких-то разумных.
- Знаком кто-нибудь?
Она посмотрела на викваев, родианцев и людей, движением пальцев прокрутила череду голограмм до конца, увеличила пару фигурок, неопределённо пожала плечами:
- Да вроде ни с кем не встречалась... постой, вот эти два мелькали в криминальной хронике! Это преступники?
- Да. Мафиози. Наёмники. Работорговцы. Меня не интересует криминальная хроника, мне нужны воспоминания того пирата, к которому ты влезла в мозги на взорванном корабле. Он - знал их?
Вопрос был серьёзный. Принцесса задумчиво прикусила губу, затем оглянулась, подтащила к проектору кресло, умостилась туда с ногами - старший ученик развернул изображения от себя к ней - и принялась вдумчиво изучать предложенное, сравнивая с образами из памяти. После совместной работы с Лордом Вейдером обращение к чужим воспоминаниям стало как к содержанию не раз просмотренного голофильма: без затруднений и ненужных переживаний.
- Вот этот, - после некоторых колебаний она ткнула пальцем в изображение человека средних лет с жёсткими чертами лица. Да, определённо. Или очень похож. - Да, похож. Контактировал с главарём, был чем-то вроде посредника... - и, опережая незаданный вопрос, - имени не называл.
- Главарь ему подчинялся?
Лейя прикрыла глаза, прокручивая в голове образ-воспоминание и силясь описать словами отношение к нему пирата.
- М-м-м... не как командиру. Скорее, он его боялся. Причём не лично его, а тех, кто за ним.
- Тех, кто за ним?
- Да... не вижу лиц. Это представитель чего-то большого. Могущественных людей или опасной организации... чего-то, с чем лучше не ссориться, - она посмотрела на внимательно её слушавшего старшего ученика. - Да, как-то так.
Марек перевёл взгляд с неё на изображение, нехорошо прищурился, глаза его на пару секунд из карих стали тёмно-красными. А если посмотреть в Силе, то там было такое хищное предвкушение... ни дать ни взять - вонскр заметил добычу! Наблюдать за этим было слегка жутковато, но очень занимательно.
- Ты его знаешь? - полуутвердительно спросила принцесса.
Не отрывая глаз от изображения, медленно ответил:
- Нет. Но очень хотел бы... - наконец заметив пристальное внимание принцессы, раздражённо нахмурился. - Кино закончилось! Иди займись чем-нибудь полезным.
Лейя не шелохнулась. Марек добавил:
- Благодарю за важные сведения, ты хорошо поработала.
Принцесса в знак признательности слегка наклонила голову, но продолжала сидеть на месте, наблюдая, как старший ученик отсылает куда-то пакет данных с деки и выключает аппаратуру.
- Хотелось прояснить один момент...
Тот раздражённо поднял голову:
- Ну?!
- Главаря пиратов всё ещё ищут?
- Нашли уже, вместе с командой. Мёртвыми!
Вот так так... кто-то следы заметал. Лейю осенило:
- Этот, кого я узнала, - он в списке подозреваемых, верно?
Уже спрятавший деку Марек откинулся на спинку кресла, привычно крутя в пальцах рукоять одного из своих мечей, и скосил на неё всё ещё красновато-коричневые глаза:
- Именно, младшая.
Принцесса довольно улыбнулась. Хо-ро-шо. Хорошие сведения, будет над чем поразмышлять в перерывах между физикой и химией. И кстати, раз уж подвернулся повод... Она пристально посмотрела на него:
- Ты знаешь, что у тебя глаза цвет меняют?
- Знаю. И что?
- У людей так не бывает.
- У ситхов бывает.
- Но у ситхов глаза желтеют! - возразила Лейя.
Младший представитель линии ситхов насмешливо фыркнул:
- Много ты их видела.
- Император, Дарт Вейдер, - уверенно перечислила принцесса. - Ты какой-то неправильный ситх?
Марек стёр усмешку с лица:
- Темноглазый.
О. Как интересно. На это влияет пигмент радужки? Никогда о таком не слышала!
Отвлёкшись на мысли, Лейя едва не пропустила летящую в голову рукоять меча, которую старший ученик только что вертел в пальцах, и зашипела, отбив об неё запястье.
- Это ещё что?
- Это за "неправильного".
- А. Ну да.
- Где извинения?
Лейя демонстративно удивилась:
- Какие извинения? Ты же отомстил.
- А. Ну да.
- Сколько яда в твоём голосе!
- Сейчас получишь.
- Сейчас полетишь!
- Вернусь и отлуплю.
- Замаешься возвращаться!
Отбрасывать Силой предметы она могла уже пятнадцать раз подряд, причём одиннадцать из них - выборочно. В общении с некоторыми очень полезный навык.
Подобравшись, Лейя следила за старшим учеником, опять принявшимся вертеть в руке своё оружие, не сводя с неё пристального взгляда.
- Не нарывайся, младшая. Ты слишком нагло себя ведёшь.
Лейя пренебрежительно усмехнулась:
- Твои побои этого не изменят!
Тот вернул усмешку:
- "Побои"? Тебе следует перестать относиться к поединку, как цивил.
- Как кто?
- Как мирное гражданское население.
- А я оно и есть, - предположила принцесса.
Тут уже демонстративно удивился Марек:
- Ты? Без шансов.
- Почему это?
- Ты ученица ситха, - широко ухмыльнувшись, добавил, - и падшая.
Опять "падшая". Лейя гневно раздула ноздри. Как она ненавидела это слово! Помимо несоответствия истине, её глубоко оскорбляло подобное выражение применительно к ней. И ситхская сволочь об этом прекрасно знала! Сжав кулаки, сквозь волну поднимавшегося изнутри бешенства принцесса процедила:
- Не смей называть меня падшей!
Ей неудержимо захотелось размазать эту зловредную тварь по стенке, чтоб сполз на пол изломанной куклой, чтоб погасла эта наглая ухмылка... иногда она сама боялась собственной кровожадности. Пока эмоции не одержали верх, пока не рванулась от неё неконтролируемая, по-настоящему разрушительная волна Силы, она отшвырнула обидчика телекинезом. Сознательно. Сама. Лейя не так давно обнаружила этот способ - разрядить свою ярость опережающим ударом, мощность и зону поражения которого контролировать могла. Вот и сейчас Марек с грохотом отлетел в стену, опрокинув кресло, в котором сидел, но вся прочая обстановка осталась в сохранности. Это реально помогало удержать крышу на месте, а ситху что сделается? Принцесса оскалилась - вон он уже поднимается - и вдарила повторно, пресекая попытку напасть. И только на третий раз её словно оглушило, отрубив на короткое время свет, воздух и чувства: сконцентрировался наконец! Не дожидаясь, пока пройдёт, Лейя слепо рванулась вбок, но запнулась за край кресла и грохнулась на пол. Почти сразу на неё навалились и попытались взять в захват - она лягнулась и вывернулась, но после короткой борьбы всё равно лежала неподвижно носом в пол, стараясь не выть от боли в заломленных руках.
- Обезврежена, - привычно произнёс Марек, когда она перестала дёргаться, и отпустил. Этим их короткие схватки и заканчивалось: либо "убита", либо "обезврежена". Лейя разобралась с конечностями и неловко поднялась; ушибленное бедро горело, плечи ломило, левое запястье распухало на глазах. Наверное, опять связки повредил, зараза. Стараясь не морщиться, уместила себя обратно в кресло, сосредоточилась, подавляя боль Силой.
- Боль надо было подавлять сразу, - заметил ситх, уже расположившийся на прежнем месте, - тогда и способ освободиться нашла бы.
- А ты мне его оставил? - скептично спросила принцесса.
- Разумеется, - бросил он, - но ты им не воспользовалась.
- Подсказал бы, - машинально съязвила она, мысленно направляя поток Силы туда, где болело сильнее всего.
- Ты самая наглая...
- Говорил уже.
- ...изо всех падших, которых я встречал.
Лейя поняла, что если она вот прямо сейчас себя не удержит - она сейчас заорёт и расплачется. Будет бить Силой, орать и реветь, орать и реветь... как настоящая психованная истеричка! Да никогда!! Этот отталкивающий образ всегда её отрезвлял, и на этот раз тоже набежавшие было слёзы высохли, обида и остатки физической боли переплавились в ярость. Стиснув кулаки и зубы, зажмурившись, она переключила всё своё внимание на дыхательные упражнения, старательно не думая о том, какое занимательное зрелище сейчас представляет для благодарного зрителя. Когда перестало трясти и опала поднимавшаяся было внутри волна её личного "цунами", как это она ощущала, принцесса разжала кулаки и открыла глаза.
И чуть не свалилась с кресла от неожиданности: прямо перед ней на корточках сидел Дарт, мать его растак, Марек и с огромным интересом за нею наблюдал!
- Ты... ты что здесь делаешь?!
- Караулил момент, чтобы вмешаться, - поднявшись, подтянул Силой своё кресло и уселся напротив. Похоже, он был в прекрасном настроении и полон любопытства. - Это ведь была настоящая волна Силы?.. Но ты ухитрилась справиться сама. Ни разу не видел, чтобы... тебе подобные... - принцесса удержала рвущееся с языка ругательство, он понимающе улыбнулся, - могли полностью обуздать свою ярость.
Лейя мрачно глядела на собеседника. Вот как он ухитряется даже комплимент отпустить так, чтоб за это было убить охота? И ведь совершенно искренне, она чувствует. Особый талант и упорные тренировки, не иначе...
- Я это проделываю регулярно, - наконец ответила она. - Скажи мне, какого ранкора лысого ты меня провоцируешь?
Тот удивлённо поднял брови:
- Я провоцирую? Это ты психуешь с обычного термина!
- "Обычный термин", - передразнила она. - Обычный термин!..
Глядя на недоумевающего ситха, ей впервые пришла в голову простая мысль:
- Не говори мне, что не знаешь выражения "падшая женщина".
- Женщина, которая пала на Тёмную сторону Силы... - старший ученик по-прежнему непонимающе смотрел на неё.
Лейя хлопнула себя рукой по лбу, не зная, то ли смеяться ей, то ли плакать. Это было так идиотски. Но она была слишком уверена, что он специально издевается, что даже не предположила такой вариант. И ни разу не озвучила его вслух. Но это же ситхи! Они же как джедаи: живут вне общества и учениками размножаются! Где была её голова?..
- Ну так просвети меня!
Давя неуместное хихиканье, принцесса сообщила, глядя в растерянное лицо вейдеровского ученика:
- В человеческом обществе, у неодарённых, "падшая женщина" означает "развратная женщина". Шлюха. Проститутка. Которая трахается со всеми без разбору! Мне безразлично, что ты там имел в виду: я женщина, и я не желаю слышать этого в отношении себя! - договорив, она спрятала лицо в ладонях и затряслась от смеха. А может, от плача. Кажется, истерика всё-таки её догнала.
Когда Лейю немного попустило, её аккуратно тронули за руку. Вздрогнув от неожиданности, она отняла ладони от лица и упёрлась взглядом в старшего ученика, который снова был прямо перед ней, но уже опустившись на одно колено в ситхском поклоне. Глядя ей прямо в глаза, он очень серьёзно произнёс:
- Я виноват. Я оскорбил тебя как женщину, называя падшей. Я делал это по незнанию, без намерения задеть твою честь. Теперь я знаю, что это для тебя значит, и больше не повторю этих слов. Прими мои извинения, Лейя Органа, - и, договорив, склонил голову.
Принцесса растерянно смотрела на склонённого перед ней ситха, и её обида таяла. Он постоянно язвил, но есть колкости - а есть оскорбления, и вещей, которые могли бы, по его разумению, действительно её больно задеть, он никогда не касался даже в намёках. Оскорбление чести - это, судя по всему, для него было серьёзно. Очень серьёзно, раз побудило извиняться перед низшей по рангу и чуть ли не презираемой "младшей", да ещё так. Такое поведение внушало уважение... Она смотрела и понимала, что вся привычная вежливость и все правила хорошего тона - отмахиваться, убеждать, что ерунда, делать вид, что не обижена, предлагать "замять и забыть", просить встать - были бы тут неуместны: если уж в ответ на такие извинения прощать, то тоже только от всей души и всерьёз. Или не прощать и заявить об этом. А значит...
- Ваши извинения приняты, Лорд Дарт Марек, поднимитесь, - и когда он встал, уже другим тоном продолжила. - А в качестве компенсации я хочу лекцию про падших: кто это такие и почему ты меня так дразнил. Поскольку в голонете какой-то бред, мастер далеко, а ты, - тут она хмыкнула, - как ты сам сказал, моя нянька. Так что давай, нянька, просвещай.
Усмешка в ответ:
- Договорились.

В общем, Лейя сидела в одном из укромных мест сада, где открывался вид на небо и светящуюся расщелину улицы, размеченные линиями трасс. На эту постоянно движущуюся упорядоченную трёхмерную паутину смотреть можно было, как на полёты птичьих стай на её родине - бесконечно долго. И думать. Или медитировать, но медитировать - это к ситхам, она здесь предпочитала размышлять.

"Выслушивание" комнат и коридоров дало неожиданно мало информации. Обитателям резиденции, видимо, тоже мешали непрошенные голоса со стен: в большинстве помещений всё подобное перекрывал образ ситха - блеск металла, шорох одежды, характерный отпечаток личности - и выловить из-под него что-то иное удавалось далеко не всегда. Обычно так "чистил" коридоры Дарт Вейдер - то ли ради собственного комфорта, то ли из соображений порядка - но там, где он побывал, не оставалось отголосков даже сильных эмоций самой Лейи, она проверяла. Но её сейчас интересовал вовсе не образ Лорда ситхов, а в помещения старшего ученика, разумеется, доступа не было. Эти люди вообще отличались щепетильностью в вопросах личной территории - например никто ни разу за все месяцы не позволил себе войти в комнату, отведённую для принцессы, - и Лейя теперь догадывалась, почему. Живого обслуживающего персонала в резиденции тоже не было, только дроиды разных специализаций, даже в медблоке и на кухне. Для одарённых факт вторжения не скроешь, он бросается в глаза, как грязный след или чужой запах, и полностью разрушает чувство дома и безопасности. А потребность в убежище не чужда даже ситхам... Разумеется, Лейя выспросила у наставника, как делается подобная чистка, но пока эта техника ей не давалась: в лучшем случае получалось, образно говоря, не закрашивать стены ровным плотным слоем, а лишь добавлять очередную размашистую "роспись" к общей "граффити". Но если проделывать это много раз на одном месте, то чего-то близкого к цели добиться было можно.
Отвлёк от воспоминаний сигнал таймера: подошло время очередной лекции из обзорного цикла по биологии, заочным слушателем которого она записалась, и надо было поспешить, чтобы не оскорблять лектора опозданием.

Гуляя в очередной раз по резиденции, Лейя набрела на рекреацию с сохранившимися образами, почему-то не подчищенными ни одним из обитателей. Принцесса устроилась у окна, открывавшего жутковатый вид на теряющуюся в глубине уровней пропасть перекрёстка, сосредоточилась и принялась вслушиваться в Силу.
Мягкие шаги, скрип ремней... - о, ей повезло "поймать" сразу младшего ситха, отлично - чужое тягучее размышление непонятно о чём. Всплеск веселья: похоже, вспомнил что-то забавное. Наверняка над ней потешается, паразит!.. Так, стоп, эмоции в сторону. Принцесса сосредоточилась снова. О, уже какой-то разговор.
- Опять цапался с моей ученицей?
- Да, мой повелитель.
- С какой целью?
- С целью тренировки, мой повелитель, - ехидство в голосе можно было резать ножом, - она легко ведётся на провокации и плохо владеет собой, это следует исправить.
- Общение с Люком тебя испортило: раньше ты выражался прямо и конкретно.
- Внушаемая и психованная. Мастер, зачем она вам?!
- Ты слишком ревнив, мой аппрентис, это следует исправить.
- Вы сегодня в шутливом настроении, повелитель.
- Ты меня развлёк. Тебе снова надо напоминать, что я своих не бросаю? Ни потомков... ни учеников? Ты уже забыл? Может, мне стоит освежить твою память?
Какой-то шорох и тишина. Лейя вся обратилась во внимание. Наконец уловила глухое:
- Нет нужды, мастер, я всё помню. И бесконечно вам благодарен.
- Встань, Галиен. Я не нарушу данных тебе обещаний. Но моим ученикам врагом ты не будешь.
- Да, мастер.
- Я не вмешиваюсь в ваши отношения, но не перестарайся: нервный срыв я тоже сочту вредом.
- Да, мастер...

Лейя невидящим взглядом смотрела в техногенную бездну, раскрывавшуюся у её ног сразу за тонкой преградой прозрачного оконного пластика, и постепенно осознавала себя здесь и сейчас. Отличный улов, но на сегодня достаточно. Принцесса оглянулась и проверила комм: к счастью, она всё ещё была в помещении одна, и её никто не разыскивал. Хорошо. Теперь бы это всё постараться затереть... Не то чтобы она ожидала каких-то проблем для себя от такого прослушивания - тренировка есть тренировка, и если с ней опять что-нибудь неожиданное стрясётся, то лучше здесь, в безопасности под боком у ситхов, чем случайно в людном месте - но всё-таки... Она вышла на середину рекреации, сосредоточилась, мысленно сделала усилие, как учили... ничего не вышло. Вообще ничего. Сосредоточилась ещё раз... то же самое. Ещё попытка... о, что-то получилось! Или нет? Принцесса вслушалась в Силу: всё те же голоса и собственное любопытство (вот как это видится со стороны) проступали, но всё-таки слабее и как-то смазанно. Та-ак, повторим... не вышло. Нет, она это сделает! Она прижала пальцы к вискам и торопливо - уже слыша приближающиеся шаги по коридору - направила в технику максимум усилий - и тут же ощутила, как вся энергия трансформируется в привычную...
- Нет! - ей удалось удержаться и не шарахнуть Силой, в самый последний момент удалось! Вроде бы... ничто не пострадало, но ощущения были какие-то странные. Лейя осторожно приоткрыла глаза - ну конечно, у входа стоял старший ученик и хмуро осматривался.
- Опять психовала, младшая?
Да, и соблюдением формальной вежливости он себя тоже не утруждал. Ну хоть не "падшая" на сей раз - в смысле "падшая на Тёмную сторону Силы", а не что обычно под этим подразумевают, - но всё равно обидно. Тем более что никуда она не "падала". Принцесса прошипела сквозь зубы:
- Тебе что здесь надо? Шёл куда-то - вот и иди, - быть вежливой в одностороннем порядке она тоже не считала нужным.
Не слушая, тот подошёл к паре стульев, стоявших в углу, а теперь опрокинутых и... висевших над полом... Лейя оглянулась - да, все три стула и небольшая тумба висели в воздухе, как на антигравах.
Сказать, что принцесса удивилась, это значило ничего не сказать. Такого с ней прежде не было!
Ситх повернулся к ней, едва сдерживая смех:
- Да у тебя прогресс! Ты научилась беречь чужие вещи?!
- Разумеется, нет, - с королевским достоинством возразила она, - просто кое-кто ленится чистить за собой рекреацию.
- Ну и? - брови его удивлённо поползли вверх. - Ты решила это сделать... сама? - поняв, что да, Марек всё-таки не выдержал и коротко рассмеялся.
- И что тебя так забавляет?
- Твоя самонадеянность, - насмешливо глядя на принцессу, он снисходительно пояснил. - Это техника высокого уровня, ты знаешь об этом? У тебя она в принципе получиться не может.
О да, показать собеседнику своё превосходство и его ничтожество - это святое.
Лейя парировала:
- Разве сложность техники - это повод не тренироваться в ней?
- В твоём случае это пустая трата времени. Мебель поставь на место.
Да, стулья всё ещё висели в воздухе. Лейя понимала, что их держит именно она, но совершенно не понимала, как именно, а главное - что надо сделать, чтоб это прекратить. Краем глаза она заметила что-то стремительно летящее ей прямо в голову, машинально уклонилась и отбила, не теряя из поля зрения Марека. Мебель с грохотом упала на пол. Предмет отскочил от ладони, заложил петлю и вернулся в руку ситха, оказавшись рукоятью светового меча. Она даже не заметила движения броска! Или это он чисто мысленным усилием сделал? Понтовщик.
- Будешь игнорировать приказы - включённым запущу.
Объяснять, что она не специально, и вообще что-либо объяснять не было ни желания, ни смысла. Поэтому принцесса просто кивнула головой:
- Договорились, - и, воспользовавшись мгновением заминки собеседника, - чистить-то будешь?
- Хочешь посмотреть?
- Конечно! - широко улыбнулась Лейя. Давай-давай.
Старший ученик нахмурился и прикрыл глаза, по помещению мгновенно прокатилась невидимая волна, и сразу всё закончилось.
Вот и молодец.
- Интересно, - протянула она, - у Лорда Вейдера это выглядит как тёмная вспышка...
- У каждого по-своему.
Принцесса задумчиво покивала, развернулась и направилась к выходу. В спину прилетело ожидаемое:
- Эй! А порядок наводить кто будет?
- Дроид-уборщик, разумеется, - бросила она через плечо на ходу.
Сила позади дрожала от чужого веселья, которое не особенно и скрывали. Смейся-смейся, язва ситхская, и на тебя управу найдём.

У себя в комнате можно было поразмышлять без помех, ничего не опасаясь. Устроившись поудобнее, Лейя раздумывала об услышанном.
Интересные отношения у Тёмного Лорда с его старшим учеником. Подавление, безропотное подчинение, благодарность - и вина? Марек когда-то крупно проштрафился и был прощён, причём прощён против всяких правил и ожиданий, и чувствует себя за это должным? Тогда понятно, почему он будто обет послушания Лорду Вейдеру дал, а тот с ним не особо церемонится и на спаррингах метелит так, что порой жутко смотреть на то, что из тренировочного зала выбирается. Но при этом Марек совсем не производит впечатления сломленного человека, безнаказанно позволяющего над собой издеваться, очень даже наоборот. Или таковы правила поведения для ситхов: либо "под", либо "над"? Тогда она счастлива, что её на ситха не учат, она терпеть не может неравноправных отношений! Причём, что интересно, общаться на равных Марек умеет - с Люком, например... но только когда признал его достойным этого и притом не конкурентом, а так стало, если верить брату, далеко не сразу... Позиция Вейдера тоже занятна. У него несколько учеников разной специализации, занимающих разные "ниши" в государственной машине Империи - как можно предположить, чтоб избежать конкуренции, вражды и естественной убыли из-за выяснения отношений. Тут Лейя рассмеялась - и правда, наплодишь учеников, а они перессорятся и друг друга перережут в полном соответствии с твоим же учением, годы стараний и сил насмарку! Гнев, ненависть и Тёмная сторона Силы, ох и тяжко бытиё ситха-мастера... И старший ученик ревнует своего учителя к остальным. Боится, что его сместят с позиции "старшего"? Напрочь не понимая, что ей с Люком это вообще не нужно. Что требования соответствовать поднимутся выше? Или что всё внимание мастера (гм, гм) теперь достаётся не ему одному, что он больше не единственный ребёнок в семье? Чуть не сказала - "любимый". Тьфу на такую любовь!.. Вейдер, если верить услышанному, проявлений этой ревности не терпит даже в намёках и относится к ней очень серьёзно. Кстати, сколько вообще учеников в этой большой и дружной ситхской "семье"? Вроде трое, считая её саму. Хотя вполне может быть, что и больше, просто она не знает.
Интересно, кстати, он его назвал - "аппрентис". Если верить ГолоНету, то это редко используемое слово, применяется обычно в религиозных сектах и означает примерно "идущий след в след" или "тот, кто идёт путём учителя и продолжает его дело". Наследник или последователь, короче. Причём наследник и продолжатель именно по ситхской линии, ситхи тысячелетиями были очень закрытой и узкой "сектой". То есть, если она не ошиблась в выводах, после смерти Дарта Вейдера его титул, место в Империи и вся полнота власти автоматически переходят к Дарту Мареку. Н-да. Н-да. А не к Люку Скайуокеру как к родному, любимому и признанному сыну. Даже обидно. Хотя понятно: Тёмный Лорд Дарт Скайуокер - такого быть не может, потому что не может быть никогда. С одной стороны, ситх-младший наследует ситху-старшему, это очевидно, странно, что подумалось об этом только сейчас. Возможно, упомянутые "обещания" в том и заключаются, и ради такого будущего старший ученик совершенно сознательно согласился на любые воспитательные методы своего мастера?.. Своеобразный договор, на манер того, который она сама заключила с Лордом ситхов. Если так, то понятно, как Мареку удаётся сохранять чувство собственного достоинства вопреки жестокому обращению: он сам на это согласился. С другой стороны, Лейя совершенно не думала о том времени, когда Дарта Вейдера не останется в живых. Честно говоря, о будущем она перестала думать уже очень давно. Она много лет живёт только настоящим, не заглядывая дальше чем на несколько месяцев или, может, год. Глупо ведь строить далеко идущие планы, когда в любой момент твоя жизнь может оборваться или кардинально поменяться, и когда большая её часть находится в чужой власти, вне твоего контроля? Плывёшь в потоке событий и плывёшь, главное не задумываться, куда именно... иначе сойдёшь с ума. Принцесса сама не заметила, когда к этому привыкла. А Дарту Вейдеру не было нужды привыкать к такому, он не вёл безнадёжную борьбу с превосходящим врагом, он не был годами в неволе, наоборот - он имел огромную власть, его решения влияли на судьбы миллионов разумных, и он просто обязан был предусматривать не только ближайшее, но и отдалённое будущее. Лейя прикрыла глаза. А ведь её этому учили. С детства учили просчитывать свои поступки и их последствия, а также последствия ещё не совершённых поступков, своих и чужих, потому что она дочь правителя и в будущем наследует своему отцу... Она дисквалифицировалась как принцесса, вдруг подумала она. Как потенциальная правительница, ведущая свой народ в счастливое будущее. Её такую нельзя допускать к власти, она не смотрит дальше собственного носа. Быть может, поэтому тогда, в Альдераанском Союзе, её не приняли?.. Сейчас, с высоты текущего момента, её тогдашний "выход в свет" показался импульсивным и неуместным.
Так, ладно. Об этом она будет думать позже. Когда получит все права и полный контроль над своей жизнью. Если этот светлый миг когда-нибудь вообще наступит...
Так, всё!..
Так вина или договор? Вина точно. Но и договор... возможно, второе подкреплено и усилено первым. На мгновение ей стало даже немного жаль так влипшего старшего ученика: шансов, что Дарт Вейдер ему его проступок простит и забудет, не было никаких.
Дарт Марек в роли главного ситха - это, конечно, то ещё прекрасное будущее, но надо надеяться, что до тех пор у неё достаточно времени, чтобы научиться давать отпор и добиться с ним паритета, а Вейдер успеет прочно вколотить ему в голову запрет на вражду со своим потомством. Иначе обжитая Галактика окажется слишком тесной для них двоих...
Принцесса ещё раз перебрала в голове подслушанные фразы. Галиен Марек. Галиен, значит. Дарт Вейдер чётко это произнёс, чтоб не считать ошибкой. При ней ни разу не называлась эта часть имени, но Лейя была уверена, что оно звучит как "Гален". Гален Марек по прозвищу Старкиллер, беглый ученик Тёмного Лорда. Именно так он представился руководству Альянса, когда присутствовал на одном из собраний повстанцев - на первом собрании, к которому её допустил отец. Она тогда была ещё младшим помощником сенатора от их планеты и присутствовала заочно по голосвязи, но звук и разрешение изображений были достаточно хорошими, чтобы сейчас быть уверенной в своих воспоминаниях. И лицо бывшего там старшего ученика она узнала - не так уж он кардинально изменился за прошедшие десять лет. Нет, уже одиннадцать, впрочем неважно. Его историю она помнила гораздо хуже: он вроде бы сын джедаев, но обучался с детства под руководством Лорда ситхов, потом разочаровался в Империи, проникся идеалами демократии и решил помочь восстановить Республику, очень деятельно причём решил помочь, за что был облечён большим доверием лидеров Альянса. Много сделал для дела Восстания и героически погиб, ценой своей жизни позволив бежать Мотме и Бел Иблису, когда Империя раскрыла очередную тайную нычку и попыталась всех повязать. Видимо, тогда и вернулся к своему повелителю со свеженькой информацией о спасённом им Альянсе... Внедрённый агент разведки, обычное дело, странно только, что так рано себя обнаружил. Может, это и было тем проступком, на который Вейдер намекал?.. Там в истории ещё джедаи были как-то замешаны, но Лейя уже не помнила, как именно - то ли отомстить за них Марек собирался, то ли возродить, что-то такое. Может, просто про родителей своих узнал, хотя это странно звучит: сын джедаев. А может и не родители то были, просто Дарт Вейдер, убив очередного джедая, присвоил себе его малолетнего ученика. Но загадку с именем это не решает. Разве что пофантазировать и предположить, что у Лорда ситхов учеников на самом деле было двое, братья-близнецы с почти одинаковыми именами, из которых один действительно сбежал, искренне стал повстанцем и действительно погиб, а второй остался верен мастеру? И совершил какой-то непростительный проступок, м-да. Это бы многое объяснило. Но как проверить такое предположение, если Люк мог знать только Марека-ситха, а она знала предположительного Марека-повстанца не настолько хорошо, чтобы опознать отличие?
Вопрос...

Лейя лежала на кровати и открытыми глазами всматривалась в кромешную темноту каюты. Это ей... приснилось? Два ситха говорили о том, что с ней творится. Но это невозможно. Этого разговора просто не могло происходить, но она была твёрдо уверена в совершенной реальности увиденного. Её до сих пор жёг последний взгляд Императора - хотя ну какой Император мог появиться в гиперпространстве?! Опять эти проклятые способности!.. Лейя сердито повернулась набок и выкинула ненужные мысли из головы. Нет, она не станет терзаться в три часа ночи по корабельному времени мыслями об очередной творящейся с ней ситховщине. Она устала терзаться из-за ситховщины. Не кошмар - и ладно. Спать, приказала она себе. Спать...
Наутро странный сон уже выветрился из памяти.

По возвращении в резиденцию её прямо с порога встретило характерное ощущение присутствия старшего вейдеровского ученика, а через несколько минут и он сам собственной персоной вышел приветствовать своего повелителя. Глядя на склонённую в традиционном поклоне коротко остриженную голову, принцесса поморщилась про себя: его только тут не хватало. На самом деле этот человек давно уже завершил обучение и гордо именовался Дарт Марек, но вместо ухода в самостоятельную жизнь, как сделал Люк, предпочёл остаться на службе у своего Мастера, став кем-то вроде ближайшего помощника и последователя. Поклонившись, молодой ситх распрямился, получил разрешение идти и, мазнув по принцессе ничего не выражающим взглядом, исчез с глаз долой.
Неприятно - резиденция не настолько велика, чтобы можно было полностью игнорировать его присутствие; придётся терпеть пару дней или сколько он тут пробудет до очередного задания. Принцесса не поняла, чем в этот раз успела насолить ученику ситха, но поругались они в тот же вечер так, что на вспышки ярости - леиной в основном - пришел Тёмный Лорд выяснить, кто там кого убивает. И пригрозил, что если в их разборках дело действительно дойдёт до медблока, виновнику мало не покажется. Любому. А потом развернулся и ушёл... Причём ведь и поругались-то из-за сущей мелочи - принцесса потом не сразу смогла даже вспомнить, отчего так взбеленилась. Слово за слово... хорошо хоть Силу удалось удержать.

- Марек достаёт? - Люк, с ногами устроившийся в кресле перед проектором, ухмыльнулся. - О, в этом он профи! Не подавай виду, что тебя это задевает, сестрёнка: чем больше ты из-за него будешь беситься, тем меньше он тебя станет уважать. И сильнее доставать.
- По-моему, он меня вообще презирает, - буркнула принцесса.
- Да-а? - голографическое изображение брата задумчиво потёрло подбородок. - Хм... а ты его Силой в стену не швыряла случайно?
- В этот раз - нет... Что ты смеёшься! Это получилось действительно случайно, ты же знаешь, как у меня это было, - Люк с пониманием покивал в ответ, мол, да, он-то знает, и Лейя возмущённо продолжала, - причём это было давно, и я же перед ним тогда извинилась!.. - и замолкла, глядя на его посерьёзневшее лицо.
- Знаешь... не хочу тебя огорчать, но твои извинения тут ничего не значат. Факт был, и этого не отменишь словами.
Она подозревала, что это так. Хотя, конечно, и банальную ревность к учителю со счетов сбрасывать не следовало, но знаменитая злопамятность ситхов являлась достаточно веской причиной для вызывающего поведения. Но тогда, по идее, старший ученик должен был испытывать к ней немного другие чувства...
- О чём думаешь?
- О том, что, по идее, он меня за это ненавидеть должен, но ненависти я от него точно не ощущала...
- Может, отец ему запретил. - Лейя на это скептически подняла бровь. Как можно запретить чувствовать? - Или хорошо скрывает. Или просто потому что ненавидеть можно равного себе или того, кто тебя превосходит... а ты в мастерстве и в боевых навыках ему уступаешь так, что даже противником пока считаться не можешь. Извини.
- Да что уж там... А - ты?
- Ну я-то могу, - задумчиво протянул Люк, - но только зачем? Эти бесконечные выяснения, кто круче, на тренировках хороши, а в жизни сотрудничать гораздо интереснее.
В этом был весь Люк. Ну просто вот весь! Мир, дружба, лум, враждовать ему не интересно, в любой сволочи богатый духовный мир отыщет...
- Эй. Лейя! Ты чего?
- Ничего.
- Ну я же вижу. Обиделась, что ли?
- Вот ещё.
- Обиделась, значит. А на что?
- Да нормально всё! - действительно, что это она, Люка на ситха натравить хочет? Свинство какое. Сама разберётся! - Ерунда, не обращай внимания.
Номер не прошёл.
- Ну и не говори. Буду теперь сидеть, думать и терзаться сомнениями. Ночей не спать. - Люк говорил вроде бы шутливо, но светлые глаза глядели серьёзно и обеспокоенно. - Пытаться понять, чем же я тебя так обидел. А потом скончаюсь от мук совести, и не будет у тебя больше брата...
Принцесса, не выдержав, замахала на него руками:
- Всё, всё, хватит! Но это правда ерунда, мне даже неловко...
- Я тебя прощу.
Ну вот почему он такой упрямый?.. Лейя, подняв взгляд к потолку, раздражённо вздохнула.
- Мне обидно, что ты предпочитаешь сотрудничество с тем, кто меня злит. Он меня из себя выводит, причём целенаправленно, а ты с ним дружить готов!
Люка слегка перекосило:
- Нет, Лейя, дружить я с ним точно не готов. Мы, как говорится, слишком разные для этого. Но за тебя я его просить не стану, - он кивнул головой вскинувшейся принцессе, - не потому что мне плевать, а потому что я так всё окончательно испорчу. Видишь ли, в идеологии ситхов сила духа занимает центральное место, у них буквально культ силы духа, и на этом строится всё их отношение к себе и к миру. И к тебе, да. Понимаешь? Они постоянно всех на прочность пробуют, и друг друга, и тебя. Способна ли? Можешь - или не можешь? Слабость позорна. Слабак в их глазах ничего не достоин, даже жизни.
Лейя начала понимать:
- ...И если бы ты решил встать на мою защиту или даже просто высказать своё недовольство, это бы имело обратный результат.
- Да. Ты бы для него перестала существовать как личность. Только как придаток ко мне или к отцу, и твоя безопасность напрямую бы зависела от нас. Навсегда. А это не то, чего бы хотелось.
М-да. Это меняло дело. И требовало зрелого размышления... Да, однозначно ценную информацию сегодня выдал ей братец. Она благодарно кивнула ему головой.
- Спасибо, буду иметь в виду при очередном общении.
Люк заулыбался:
- Я даже примерно представляю, каким оно будет! - Лейя осклабилась в ответ. А как же! - Кстати. Ты можешь использовать это как на способ узнать его получше. Понять, что важно для него самого. И почему важно? Манера поведения много интересного может сказать о личности, люди сильно раскрываются, сами того не замечая, - братец лукаво подмигнул. - Особенно когда пытаются раскрыть других. Он хочет заглянуть в тебя - а ты загляни в него.
А братик-то с сюрпризами. Лейя задумчиво смотрела на него, подперев рукой подбородок. Наконец сказала:
- Люк, ты ситхов дипломат. Вот как у тебя это получается, а?! - поглядела на недоуменно поднятые брови брата и продолжила, постепенно распаляясь. - Тебе в твои двадцать восемь лет самое большее девятнадцать дашь, а если побреешься получше, то и шестнадцать! Такой открытый взгляд, - Скайуокер, слушая её, начал хихикать, - такое невинное выражение лица, такая простецкая деревенская физиономия... - Лейя оглядела откровенно уже хохотавшего брата, - да-да, особенно когда вот так вот ржёшь... - и завершила мысль. - И такая бездна коварства в голове! Вот как тебе удаётся это так хорошо скрывать? Как, спрашиваю?! - и, не выдержав, засмеялась вместе с ним.
Отсмеявшись, продолжила:
- Ну давай колись, мой хитрый брат, что ты о Мареке через меня узнать хочешь.
Люк попробовал было изобразить удивление, но потом посерьёзнел:
- Сам не знаю, но что-то с ним не так. Не могу понять, что именно, это нечто неуловимое... даже не знаю, опасно или нет.
- А спросить?
- Чтоб спросить, надо вопрос сформулировать, а у меня всё на уровне смутных предчувствий... Специально не надо, это всё-таки наверняка личное, но если заметишь что - поделишься наблюдениями?
- Ты меня заинтриговал.
- Только очень осторожно!
- Не беспокойся, я стены послушаю, - в ответ на недоуменное выражение лица пояснила, - ну я же рассказывала, как на останках корабля о нападении пиратов слушала.
Люк восхищённо округлил глаза:
- Сестра, ты гений!
- Я знаю, - светски улыбнулась Лейя и продолжила, перехватывая на лету его беспокойство. - Не бойся, не застряну я в видениях. И вообще, этот наглый ситх буквально напрашивается быть моим тренировочным манекеном! Скажешь, нет?
- Скажу - да! И знаешь, почему?
- Потому что это не навлечёт санкций на меня, - широко улыбнулась Лейя.
- Именно, - так же широко в ответ улыбнулся Люк.