Реддинг просыпался неохотно. Салун «Новый Мальтийский сокол», что под управлением Кримсон каравана, шумел долго, поэтому караванщики отсыпались. Шахтеры натрескались или в «Маламуте» или самостоятельно. Помощников шерифа тоже не было видно. Шахта по расписанию должна была заработать с 10-ти часов, но на работу никто не торопился. Потихоньку население зашевелилось. Пока управляющая шахты пыталась взбодрить шахтеров, взял всех своих подчиненных, в количестве аж двух человек, и отправился разведать путь к шахте. Со второй попытки нашли вход – бетонный кубик, в нем низкий коридор, в конце которого лаз уже непосредственно в шахту. На обратном пути пришли к печальному выводу, что если кто-то захочет накрыть шахтеров по дороге, то сделает это с легкостью, местность и количество охраны позволяет. К счастью, за всё время шахтерами так никто и не соблазнился.
К нашему возвращению из разведки, управляющая согнала шахтеров в кучу. Коротенько проинструктировал, чтоб, если начнется стрельба, не топтались на дороге, как гекконы перед сраньем, а прятались в складках местности, раздал патроны, и двинулись. Смена прошла без приключений, у ванаминго была линька – живьем не видели ни одного, только шкура валялась, так что никто не мешал, отработали и без потерь вернулись.
Тем временем пришла колымага с нанятыми наместником наемниками, командовал у которых тип в силовой броне Анклава, называвшийся Ником Железным Дровосеком. Пристроили их к делу – охранять город, водить шахтеров в шахту, держать в шахте на расстоянии ванаминго. В первыми двумя задачами наемники справлялись, а с последней практически сразу облажались. Прозевали ванаминго, шахтеры почти все успели выбраться, но одного тварь зацепила, а поставленный на выходе наемник, видимо, со страху прилично наделавший в штаны, еще и добавил бедняге ножом в спину. Притащили пострадавшего в лазарет, доктора что-то химичили, искали какую-то наркоту у барыг, в конце концов, пациент вышел из комы и на радостях сразу ушел в запой.
В Реддинг прибыли парни из Детективного Агентства Пинкертон, им дали контракт на поимку живого ванаминго для боев на Арене Волт Сити. Очень своевременно прибыли, как раз надо очередную смену в шахту отправлять, пусть развлекаются, а мы сэкономим патроны. Управляющая быстро организовала одну из бригад, я назначил охрану, и с Пинкертонами всех послали. С чувством удовлетворения за хорошо проделанную работу заваливаемся с управляющей в офис и на вопрос наместника, как дела, бодро докладываем:
- Шахтеров отправили, охрану отправили, охотников отправили, ванаминго позвонили.

Наместник собрался куда-то ехать, выходим вместе с ним из офиса, на ходу обсуждая ближайшие задачи. В «Маламуте» оттирается шумная компания, на которую жалуется барменша – посетители завалились в бар с оружием. На справедливый вопрос, почему не отстегнуты магазины, один, самый лохматый, не оборачиваясь, ловко посылает сразу и шерифа, и наместника:
- Отвалите, ничего не знаем, все вопросы к охране!
Очень крепко ему напекло в Пустошах косматую башку, а может, там и нагреваться было нечему, поскольку сообразить, что спрашивают не просто так, и спрашивают те, кто имеет право спросить, не смог. Пришлось нам вернуться в офис за стволами. Сколько было возмущенных воплей, когда косматого оторвал от стойки и сунул ему в морду гатлинг. Под прицелом и матюгами выпроводили разобиженную компанию. Собственно, обижаться надо только на самих себя, ибо нечего хамить незнакомым, хамить в гостях, и тем более, хамить незнакомым в гостях. Но дальше – интереснее. Владелец «Маламута» отозвал меня в сторонку и начал проникновенно вещать:
- Шериф, ты слишком круто обошелся с ними. Ты, наверно, давно в Пустошах не был, там все так себя ведут.
- Да мне плевать, как ведут себя в Пустошах, но когда, меня посылают куда подальше в моем же городе, я реагирую соответственно.
Еще один на солнце перегревшийся. Тот тип совершил сразу несколько нарушений, навскидку: невыполнение приказа наместника об оружии на территории Реддинга, оскорбление представителей власти, отказ выполнить требования представителей власти. И при этом он ушел сам своими ногами, его не расстреляли, не повесили на воротах, не загнали в шахту. Вещание продолжилось:
- Так мой бар начнут стороной обходить, я посетителей потеряю. Считаешь, что раз у тебя большая пушка, значит, тебе всё можно?
В принципе, диагноз ясен, объяснять таким людям что-либо бесполезно, поэтому ответ был очевиден:
- Да, мне всё можно.
- Тогда я скажу барменам, чтобы тебе в моем баре не наливали.
Испугал ежа голой задницей. «Новый Мальтийский Сокол» кроет «Маламут» по всем статьям, это шахтерам только здесь за чеки наливают, а мне монопенисуально, будут или не будут наливать. А вот, например, попросить наместника поднять «Маламуту» налоги очень даже просто.

Вернулись из шахты Пинкертоны, как ни странно без потерь, как ни странно с живым ванаминго. Устроили фотосессию с пойманной зверюгой, потом затолкали её в колымагу наемников и отправились в Волт. Едва отбыли Пинкертоны, пришли хаббологи, сообщили, что их грабанули и при этом одного из них подстрелили. Хотя хаббологи и обитали несколько на отшибе, но все-таки в границах Реддинга, надо было реагировать.
- Господа! Надо найти и уничтожить трех придурков, ограбивших наших славных соседей!
Заскучавшие помощники шерифа и наемники разом подскочили – караульную скуку в глазах сменил охотничий азарт, осталось только скомандовать «фас», и «борцы за справедливость» умчались в Пустоши.

Только приготовился закинуть что-нибудь в топку, донеслись крики: «Шериф, Когти в городе!» Ложку бросил, схватил гатлинг, выскочил на улицу. Население шустро попряталось, против Когтей шансов у них нет, шкуру этих монстров только лазером продырявить можно. Коготь оказался один, не найдя добычи, он двинулся к «Новому Мальтийскому Соколу», нагнать я его не успел – ушлая охрана Кримсон Каравана уже фотографировалась с трофеем. Облом, поесть спокойно не получилось, поохотиться тоже не вышло, разве что патроны не пришлось тратить. Вернулась охотничья команда, двух рейдеров они подстрелили, третий ушел, вечно бухого наемника порвал забредший в город геккон, шахтеры из очередного смены вернулись пустыми, – кто-то обчистил шахту. В общем, в суете дело шло к ночи. Наместник и управляющая, прикинув, что норму выработки нам не выдать, решили вывести шахтеров в ночную смену. Собрали сводную бригаду под руководством горного мастера Сирила, из охраны удалось найти только одного помощника, Янки Майка, наемники уже уехали, т.к. оплаченный рабочий день закончился, а второй помощник, 100Грамм, успел удрать пропивать жалование. Отличный повод развеяться самому, взял карамультук, фонарь, двинули в шахту. Дело пошло хорошо, одного ванаминго завалили, второго отогнали в сторону и держали на мушке, пока шахтеры занимались делом. Потом ванаминго то ли осмелел, то ли проголодался и дернулся к шахтерам, пришлось его застрелить. После, надо признаться, расслабились и прозевали третьего, лишь увидели, как к выходу несется мастер Сирил и с ходу ныряет в лаз, а за ним, размахивая лапами, трусит ванаминго. Монстра шлепнули, мастер же даже не поцарапался, вот что значит опыт. Вернулись в Реддинг, прикинул, что ночное дежурство имеющимся личным составом организовывать смысла нет, и завалился дрыхнуть.

На днях, возвращаясь вечером домой, жена заглянула в магазин. Звонит оттуда радостная:
- А мне пиво не продают!!! Говорят, 18-ти нет!!!

Как мало нужно для счастья

Прелюдия Вступление
У нас на даче биотуалет. Но не покупной, а по-русски - вместо выгребной ямы установлена бадья, которая по заполнению вытаскивается и выливается в компостную яму. После чего процессы разложения существенно ускоряются, и по прошествии некоторого времени всё эти микро и макроэлементы попадают на поле.

Сидим мы как-то с братом на скамеечке, потягиваем пиво, наслаждаемся летним вечером. Пятница, погода теплая,а пиво, наоборот, холодное, настроение - лучше некуда.
Мимо нас шествует батя, явно по направлению к биотуалету. Смолчать решительно невозможно:
- Что, пошел удобрения делать?
На что тот, многозначительно воздев палец к небу, отвечает:
- Не делать, а складывать.
- Тогда складывай как в тетрисе - чтобы нижний ряд пропадал, и реже выносить надо было.

Жопа - самый универсальный интерфейс, через неё можно сделать всё, что угодно (с)

Собрался как-то пару недель назад пойти в гараже поковыряться, а потом мячик покидать.
Гараж рядом с родителями, площадка волейбольная там же недалеко - очень удобно два дела совместить.
Гайки удачно закрутились, прибежал помыться-переодеться перед игрой, и тут выяснилось, что шмотки я благополучно забыл дома, а это на другом конце города.
Перерыл шкафы, нашел старые кроссовки, слегка тесноватые, но еще живые, по крайней мере, подошва есть не просит. С шортами нарисовалась проблема, не нашлось ничего подходящего. В рабоче-гаражных джинсах, хоть они и разношенные играть неудобно, т.к. даже в десять вечера еще жарко, быстро вымокнешь, джинсы к ногам пристанут, а гнутся ноги с прилипшими к ним влажными штанинами очень плохо. Пришлось из рваных джинсов оперативно сделать почти не рваные шорты. Довольный своей находчивостью, запрыгнул в лифт. К первому этажу одолели сомнения - а чего это рюкзак такой легкий? Точно! Кроссовки забыл положить! Пришлось возвращаться.
Сейчас, так сказать, с высоты приобретенного опыта, понятно, что вся совокупность событий была знаком свыше: "Сиди на заднице ровно, не дергайся!"
Потому что в последней партии не без посторонней помощи рухнул - "травма левого голеностопного сустава" написано в диагнозе.
За четырьмя словами неделя хромоты, синяк от стопы до середины голени, походы на УВЧ, бинты и прочие прелести...

Наконец-то посмотрели Стар трек. На флешке фильм ждал своего часа, наверно, месяц. Всё как-то не до того было.
На середине фильма начала жутко болеть голова. Но все равно мужественно досмотрел до конца и только потом отрубился.
В общем, если не обращать внимания на то, что главные герои занимаются совсем не своим делом, то смотреть можно.
Ну, а то, что будет всяческая космическая красота, и сомневаться не стоило.

Есть у нас один типичный представитель манагерского племени - дресс-код, сознание собственной значимосnи, написанное на лице и т.д. и т.п.
И при этом время от времени попытки снисходительно кого-нибудь подколоть.
Сегодня, оказывается, была моя очередь:
- Смотри, какой умный, хотя и без галстука.
Пришлось просветить камрада, как он заблуждается:
- Умный как раз потому что без галстука, ничего на шею не давит, кровообращение мозга не нарушено
Случайные зрители были довольны.

Первые колонисты Виксена-II поступили очень дальновидно, оставив на орбите свой транспортный корабль и превратив его в орбитальную станцию. Постепенно шар станции оброс дополнительными модулями, ремонтными доками, складами и сейчас напоминал муравейник. Прибывающие и отбывающие грузовики, яхты и лайнеры, буксиры, снующие от складов к докам, вспышки ранцевых двигателей команд швартовщиков, на жаргоне называемых «десантниками» за сходство скафандров с боевой броней десантно-штурмовых бригад Федерации, монтажные и ремонтные боты, мелькающие между ажурными фермами доков – все говорило о том, что станция является важным перекрестком космических дорог.

- Джим, ты еще долго будешь валяться?! Смена началась два часа назад! – взорвался интерком гневными воплями. Тело, раскинувшееся на койке, еще не успело проснуться, но уловило, наверно, спинным мозгом, что с той стороны двери надрывается начальник буксирной флотилии. А раз сам начальник пришел будить простых пилотов, значит, дело дрянь.
- Ыыы… - Джим попытался высказать вслух свои умозаключения, но получалось отвратительно.
- День рожденья чьей грёбаной бабушки вы отмечали на этот раз?! Какого, спрашивается, смена в полном составе валяется по койкам, не в состоянии даже дойти до параши?! Я вам устрою похмелье! Я всех лишу премии! Я продлю всем вахту за прогулы! Я… Джим, засранец, вставай!
Джим очнулся. Он отлично знал, что Фред, имея печальный опыт, не ломился в дверь ни к кому из команды его буксира. Потому что бесполезно, потому что команда буксира со счастливым номером семь прислушивается только к словам своего капитана, и если кто и откроет дверь так только для того, чтобы двинуть в лицо незваному гостю и захлопнуть её обратно.
- Впустить, - выдавил-таки Джим, но комп, управляющий всей техникой кубрика, не смог разобрать речь хозяина. Со стоном Джим начал искать пульт, который обычно валялся где-то под койкой. Так и есть, вот он. Но пластиковое тельце пульта никак не хотело даваться в руки и постепенно ускользало все дальше под койку. В конце концов, в отчаянном рывке Джим захапал пульт в ладонь, но при этом не удержался и рухнул на пол.
- Ну, наконец-то, ты очнулся, а я надеялся, что в этот раз ты отбросил копыта, и я смогу досрочно разогнать всю вашу банду, - Фред, за глаза называемый Хомяком, проскользнул в еще не до конца открывшуюся дверь и уже пристраивал к руке Джима автодока. – Ты же, паршивец, знаешь, что все доки забиты кораблями, что у нас дикая нехватка времени, что все сроки горят, и каждый буксир на счету...
- Но ты же сам нам дал отгул, - простонал Джим.
- Я вас, в качестве поощрения, отпустил на один день, и это было ПОЗАВЧЕРА! – Заорал Хомяк в ухо беспомощно раскинувшемуся на полу Джиму.
Лежа в ожидании, пока пройдет эффект от вопля Фреда и, наоборот, принесут результат жужжания автодока, Джим пытался сообразить, чем вся доблестная команда седьмого буксира занималась последние три дня.
Началось с того, что все они неплохо заработали на сборке здоровенного грузовика «Мегафрейтлайнер». Правда, пришлось двое суток почти непрерывно таскать в док плиты обшивки, балки, различные запчасти, а порой и целые модули. Зато оплата сдельная, премия за скорость, расчет сразу, и выходной в середине вахты. Потом все двинули в центральный жилой модуль или по простому «Шар», в главном кабаке которого появился новый сорт синта. Пойло оказалось приятным на вкус и убойным как главный калибр дредноута. У обычно тихого второго пилота развязался язык, он кого-то лихо подколол, этот кто-то обиделся и полез разбираться. За пилота вступились парни из команды «десантников», приписанной к буксиру. Совместными усилиями наваляли противникам, как в таких случаях говорят «десы», дали звезды. Потом вдруг пропал механик, говорят, схватил в охапку двух девок и потащил их к себе. Вроде бы, сам Джим поперся играть в карты, и, как водится, все проиграл. В общем, погуляли хорошо, еще бы Хомяк не нудел…

Уже года два или даже три прошло с той памятной попойки, но до сих пор Джим никак не мог вспомнить, каким образом он стал владельцем вполне приличного грузовика. Скорее всего, выиграл в карты. Но вот у кого? Имя предыдущего владельца в регистрационных документах не говорило ничего. Но факт, что по утру он нашел у себя в кармане чип с документами на грузовик, оформленными на его имя, а в коммуникаторе сообщение от торгового агента с просьбой завершить мелкие формальности, остается фактом. Грузовик оказался несильно потрепанной посудиной, которую предыдущий хозяин пригнал подлатать на Виксен-II. Корабль представлял собой этакого головастика: в носовой части – мостик, технические и жилые отсеки, далее длинная ферма, вокруг которой крепятся стандартные транспортные контейнеры, в хвосте – модуль с двигателями. Корабли этого типа так и называли головастиками, хотя за способность толстеть, нагрузившись контейнерами, к ним прилепилось и другое, менее безобидное прозвище. Развалившись в пилотском кресле в ожидании завершения погрузки, Джим в очередной раз возвращался к размышлениям, правильно ли он поступил, отправившись в свободное плавание на вновь приобретенном грузовике, или лучше было продать посудину и осесть где-нибудь в Центральных мирах. С одной стороны, он теперь капитан и сам себе голова, команда, в полном составе перебравшаяся с буксира, за него горой, но с другой – до сих пор не понятно, приносит ли ему реальную прибыль «частный извоз». Вроде бы и контракты есть, порой даже не плохие, но денег почему-то всегда в обрез. За все это время у Джима так и не хватило смелости, а может терпения, скрупулезно подсчитать доходы и расходы. В конце концов, он подписал длительный контракт со «Старшип Хэви Индастриз» на обслуживание разработок в астероидном поясе и теперь таскал в одну сторону контейнеры с железно-никелевой рудой и с геологическим оборудованием обратно. В принципе, тот же самый буксир только расстояние между верфью и «складом» во много раз больше. Джим вполглаза смотрел на монитор, где отражался список загружаемого «добра» и мест, куда его надо забросить, прикидывая кратчайший путь. С расчетом оптимального маршрута легко справится и бортовой навигатор, но привычка со времен командования буксиром, где надо было самому соображать, как меньше рейсов сделать, осталась. Наконец возня с пристыковкой контейнеров закончилась, грузовик отвалил от складской станции и начал разгон для прыжка.

Астероидный пояс оказался счастливой находкой для «Старшип Хэви Индастриз», здесь можно было найти булыжники, содержащие не только железо, но и множество других металлов, и лед, и глыбы замерших газов – словом, все, что может пригодиться на верфях и еще много сверх того. Корпорация построила обогатительный комбинат в непосредственной близости к поясу, сырье к которому подтаскивали многочисленные боты, которых в свою очередь загружали рудой «шахтерские» киберы, к нему-то и направился, выпрыгнул из гипера, грузовик Джима. Дальше пошла обычная рутина: скинуть груз, принять контейнеры набитые продукцией – металлическими шариками, и снова уйти в гипер. Правда, сегодня хоть какое-то разнообразие – надо доставить на ремонтную станцию, расположенную прямо в астероидном поясе, несколько контейнеров с запчастями для шахт-киберов. Пока погрузчики резво затаскивали содержимое контейнеров на склад, дежурящие на станции техники принялись выспрашивать новости, словно у них не было никакой связи с внешним миром. Второй пилот лениво поддерживал ничего не значащий треп, как вдруг любопытный тех замолк на полуслове.
- Кажется, у нас гости. Сейчас передам картинку, - тех сразу стал деловито-собранным.
На вспомогательном мониторе появилось изображение, транслируемое, видимо, одним из киберов, что доставляли породу на комбинат: из гипера вывалилась рейдерская группа в составе двух крейсеров и нескольких эсминцев. То, что это рейдеры, стало понятно по их перестроениям для атаки.
- Совсем обнаглели, страх потеряли напрочь. Сейчас огребете, - техник перехватил управление кибером и использовал его в качестве сенсорного зонда. Похоже, он был твердо уверен, что орбитальной станции ничего не грозит.
- Глядите парни, такое реалити-шоу пропустить нельзя, запись я уже включил.
Тем временем от станции отделились оружейные модули, а боты и киберы попрятались по ангарам. Пришельцы, поливая со всех стволов станционные орудийные модули, пошли в атаку. Остальные техник тем временем подогнал поближе еще трех киберов, чтобы снимать с разных ракурсов, и следили за сражением словно за матчем, подбадривая свою «команду» и матеря другую.
- Ну, давай пятый, поверни башку свою – вон, штурмовик, врежь! Ага, засек! Вали, вали его, а то перепадет! Чтож ты такой тормоз, хоть в задницу ему попади! Воот, молодец, без подсказки никак не можем.
На мониторе показался фрегат, на полном ходу он проскочил через плотный огонь обороняющихся и в упор всадил залп в третий модуль. «Трешка» на таком близком расстоянии ответить не смогла, но фрегат подставился под залп плазменных батарей четвертого и второго модулей. Высокая маневренность помогала им избегать части огня, но если на одной цели сосредотачивались хотя бы две платформы, то достаточно быстро атакующий выходил из боя с серьезными повреждениями, а то и вовсе разлетался на куски. Атаки малых кораблей хоть и были болезненными, но не смертельными и служили для отвлечения внимания. Теперь же в ход пошли орудия крейсеров и оборона начала прогибаться – вдвоем они уже подавили две платформы и принялись за третью. В образующиеся бреши рванулись штурмовики, и свалка переместилась ближе к станции, в ход пошли стационарные турели.
Техники рембазы поумерили свой пыл и уже с напряжением следили за развитием боя. Постепенно стало понятно, что рейдеры медленно, но верно своего добьются.
- Парни, они же разнесут станцию, - тех выглядел испуганным.
- Не разнесут, что-то же им там надо, - подал голос второй пилот.
- Возьмут, что хотели, а потом точно раздолбают.
- Не, замаешься долбить, она ж здоровенная. И вообще, наше дело – сторона, это не наши разборки, мы смываемся, - сказал Джим.
- Как же так? Они ведь потом начнут пояс шерстить, тут же не одна рембаза, киберы опять же, их можно по-разному использовать.
- Не полезут. Искать долго, а времени у них мало.
- А что долго искать? Координаты есть на станции…
- Ты, значит, предлагаешь нам на «головастике» ввязаться в драку и атаковать крейсер, надеясь, что там все умрут от смеха? - перебил теха Джим. – Мы уж лучше потихонечку продеремся через астероиды и дадим деру. Хочешь, вас с собой возьмем?
- Даже если проскочите, то не успеете разогнаться, чтобы в гипер нырнуть, вас догонят в два счета.
В принципе, техник прав, думал Джим, насквозь пояс не пройти, грузовик не буксир, от всех камней не увернешься, значит, придется выходить из пояса вверх или вниз перед прыжком, тут-то и сцапают.
- Хорошо, резон в твоих словах есть. Возможно, если нам удастся вывести из строя один рейдер, то оставшийся отступит. Единственная для нас возможность повредить такую махину – выйти из гипера прямо в него. Но остается та же проблема разгона, плюс траектория движения «головастика» может выдать намерения, и еще надо попасть в крейсер, он ведь не будет на месте стоять, сняв штаны и наклонившись – бери не хочу. Траектория – самое простое, запрограммировать навигационный комп на два коротких прыжка, один за другим.
- Можно использовать киберов, которых мы выдвинули к станции, снимем с их помощью координаты и вектор движения крейсера, перед вторым прыжком с этой станции зашлем координаты, по ним навкомп скорректирует вектор грузовика и рассчитает прыжок, - подключился один из техников.
- Значит считаем, что две проблемы мы решили, - задумчиво протянул Джим, - осталась главная, как уйти в гипер до того, как грузовик расстреляют. Пары-тройки не очень серьезно поврежденных фрегатов или штурмовиков, вышедших из сражения, вполне хватит, чтобы порвать «головастика» в клочья.
- Так, что тут у нас? – пальцы Джима забегали по консоли. – Эй, аборигены, вы можете запараллелить управление киберами, чтоб они одновременно делали одни и те же действия.
- В легкую. Сколько киберов надо?
- Три десятка, а точнее 34. Гоните их сюда. Есть для них дело.

Грузовик показался над астероидным поясом и начал разгон, готовясь к прыжку. Поначалу на него не обратили внимания, и Джим, наблюдающий за происходящим с ремонтной станции, уж было подумал, что грузовик уйдет не замеченным, как вдогонку за ним сорвалась аж четверка штурмовиков.
- Если не получится задуманное, то нам придется одевать скафандры и прятаться по астероидам, - криво усмехнулся Джим и переключился на консоль удаленного управления грузовиком.
Штурмовики набрали ход, один начал отставать, видимо, были повреждены двигатели, но остальные стали резво сокращать дистанцию. Джим старался держать приближающиеся штурмовики строго за кормой.
- Приготовились, работаем по команде. Контейнеры пошли.
Избавляясь от лишнего груза, «головастик» сбросил все контейнеры. Корабль чуть выиграл в разгоне, но не существенно. Контейнеры, благодаря киберам, вцепившимся в них с противоположной от штурмовиков стороны, начали разлетаться в стороны, образуя неровное кольцо.
- Ну, давайте, по кратчайшему пути, - в напряжении Джим даже не заметил, что стал вслух уговаривать пилотов штурмовиков. – Ага, правильно, это всего лишь большие железные ящики, потом подберете.
Преследователи, к всеобщему облегчению, направились сквозь кольцо. На одном из мониторов побежали колонки цифр, отображающие координаты и скорость штурмовиков; на другом рисовалась картинка их и киберов взаимного расположения.
- Давай! – скомандовал Джим техам.
Контейнеры слаженно раскрылись и повернулись к центру кольца, активировались заряды на дне каждого, засыпав пространство множеством металлических шариков. Первый штурмовик на полной тяге влетел в облако. Металлические шарики, на большой скорости сталкивающиеся в кораблем, взрывались, испаряя броню. Изъеденная множеством микровзрывов «шкура» перестала прикрывать внутренности штурмовика, и еще секунды назад бывшая очень опасной машина превратилась в безжизненную металлическую «губку». Сенсоры оставшейся пары завопили, что впереди прямо по курсу сплошная стена. Пилоты инстинктивно попытались погасить скорость и сманеврировать, но расстояние было слишком маленьким. Последствия столкновения с облаком металлических шариков не были для них столь фатальны, но все, что выступало и не было прикрыто броней – сенсорные блоки, антенны, внешние подвески, – оказалось снесено встречным потоком. На погасивших таки скорость, полуослепших штурмовиков набросились киберы, в которых техники активировали программу добычи руды. Избавившись от преследователей, грузовик нырнул в гипер. Дальше дело за автоматикой: запрос координат, ответ, корректировка курса, прыжок.

Рейдеры продолжали поливать огнем орбитальную станцию, все больше платформ прекращали огрызаться, еще немного и потери приблизятся к порогу, за которым оборона разом рухнет. Все, кто был на ремонтной станции, приникли к мониторам в ожидании завершения второго прыжка. Вопреки ожиданиям никакого эффектного зрелища не случилось, наоборот, как-то буднично и уныло тело одного из крейсеров, ближе к корме, вспучил головной модуль грузовика. Рейдер потерял управление, корма превратилась в замысловатое переплетение металлических конструкций. Грузовик после выхода из гипера сохранил ускорение, но поскольку масса его была много меньше, то мгновенно сдвинуть с места рейдер он не мог. Ферма, на которой был вынесен двигательный отсек, сложилась, двигатели воткнулись в борт крейсера и взорвались.
- Попали! – дружный вопль огласил центральный пульт ремонтной станции.
Выход из строя рейдера резко изменил соотношение сил, нападающие предпочли начать отход.
- Отступают! Мы их уделали!
Отчего-то Джиму стало грустно. Все-таки он успел привязаться к неказистому «головастику». Легко пришло, легко ушло – очень слабое утешение.

Каждый нормальный карел любит рыбалку, а самое лучшее время для рыбалки, как известно, - лето. Можно, конечно, ездить и в остальные времена года, некоторые маньяки рыбачат или, по крайней мере, делают вид, что рыбачат, даже при минус 30-ти. Бывает, что и лето от осени почти не отличается, тогда карелы просто говорят: «Надо».
Второй вопрос – куда? С учетом количества воды в Карелии вопрос очень серьезный. Но и тут есть готовый рецепт: чем дальше, тем рыба крупнее и тем её больше. Поэтому решено было, пока лето не кончилось, съездить на рыбалку куда-нибудь сотни за полторы километров в надежде, что не всякий потенциальный рыбак-конкурент осилит столько много километров наших раздолбанных дорог. Энтузиазма прибавлял тот факт, что за день до выезда у одного из наших, больше известного в миру как Пушистый, был День рождения, и он пообещал прихватить с собой припасов, не осиленных гостями. При погрузке выяснилось, что не осиленными осталось примерно две трети ведра мяса для шашлыка и литров пять водки. Смутная тревога закралась в душу, но была тут же отфильтрована и отправлена в игнор.
Дорога оказалась по-летнему жаркой и пыльной, эти вредные факторы окружающей среды гасились, как водится, пивом. Немалых размеров Хомяк, чуть менее объемный Гриф и, зажатый между ними, тощий Пушистый быстро высосали все запасы и заставляли останавливаться в каждом более-менее крупном магазине. Сидевшему впереди Дисе перепадали жалкие крохи, т.е. капли, водителю доставались лишь слабые утешения:
- Рули, Палыч, мы тебе под сиденье одну баночку закатили.
Потенциально рыбное место встретило жарой, тучей кровососов и полным отсутствием клева. Пришлось заняться шашлыками, а непосредственно рыбалку перенести на вечер, когда спадет жара. Поскольку до вечера было еще не близко, Хомяк, Пушистый и Гриф решили побороться с зеленым змием. В конце концов, борьба их совершенно измотала, и богатырская троица завалилась отдыхать на песочке. К моменту постановки снастей пришлось распинать Хомяка, во-первых, он храпел громче всех, а во-вторых, большое тело и пнуть приятней. Не совсем проснувшееся лицо получило инструкции начать готовить тушенку с картошкой, когда лодка дойдет вооон до того мыса, и было оставлено в покое…

Снасти поставлены, лодка на берег вытащена, первым делом проверить что с едой – что-то в котелке булькает, вторым – проверить не нашли ли припрятанную бутылку, не нашли, зато не припрятанную почти докончили. Ну, это не страшно, сунули ложки в котелок, выудили по куску мяса. Какой-то подозрительный вкус, отдает шашлычным маринадом, и для тушенки жестковато. В ответ на рев: «Что за … самодеятельность?!», - искреннее удивление: «Так ведь настоящее мясо лучше тушенки». Пришлось спешно залить стресс, тем более что уже налито. Второй раз запустили ложки в котелок, поймали по увесистой картошине. Не то, чтобы картошка была крупно порезана, она не была порезана вообще, и даже не была почищена, причем существовала твердая уверенность, что картошка и не мылась.
В конечном итоге, пришлось варить все самим, а пока варилось закусывать, просто колбасой. Опустошив котелок и бутылку, полезли в багажник за палаткой, оказалось, что палатка осталась дома. Ругаться уже утомились, поэтому просто забрались в машину, оставив Хомяка, Грифа и Пушистого на съедение комарам…

* По определению одного знакомого рыбака городская уха - картошка с тушенкой

Наша служба, как в песне, опасна и трудна Мотается народ по командировкам, даже на праздники не всегда попадает.
Вот и случилось получать кружки после всех, когда праздник уже пронесся мимо
Многозначительно-задумчивый комментарий:
- Хм, снаружи белая, внутри розовая… Очень возбуждающе