КОГДА БОГИ БЕССИЛЬНЫ
Однажды с гор спустился старец. Он нес шкатулку. Ступив на тропу, ведущую к морю, он увидел, как толпа поджигала дом. Старец остановился и, опершись на посох, спросил одного из поджигателей;
— Скажи мне, добрый человек, зачем выжжете дом вашего соседа, ' который, судя по воплям и лаю, остался в доме с семьей и собакой?
— Почему бы нам их не сжечь? — ухмыльнулся человек. — Он чужак, пришел из пустыни, и не такой, как мы. И собака его не такая, и лает не так. Жена у него красивее наших женщин и говорит не так, как мы. А дети смышленее наших и переняли язык родителей.
- Понятно, — пробормотал старец и двинулся дальше.
На развилке дорог он увидел нищего калеку, костыли которого висели высоко на дереве. Старец встряхнул ветки посохом, костыли свалились. Он возвратил их нищему.
— Скажи, брат, как твои костыли очутились на дереве? — спросил старец.
— Их закинули мальчишки, — ответил нищий, устраиваясь поудобней и протягивая руку за милостыней.
— Зачем?
- Скучно было. Они приставали к родителям: «Что нам делать?», и кто-то придумал им развлечение.
- Подобные развлечения бесчеловечны,—заметил старец.
— Я и говорю, — согласился нищий. — Но, к счастью, парни постарше нашли себе девчонку и теперь забавляются с ней в поле. Будь я молод и здоров, я бы тоже сходил поразвлекся.
— Понятно, — пробормотал старец и повернулся, чтобы уйти.
— Подай! — остановил его нищий. — Подай. Неужели в твоей шкатулке нет ничего для несчастного калеки?
— Ты можешь получить мое благословение,—ответил старец, — а в этой шкатулке нет милостыни.
— Плевал я на твое благословение, старый козел. Благословением сыт не будешь, Дай мне денег или еды.—
— Увы, мне нечего тебе дать,
- Пусть проклятья обрушатся на твою голову!— обозлился нищий, "- Чтоб тебе век не видать удачи.
Старец пошел дальше и увидел двух людей, рывших могилу для третьего, лежавшего неподалеку.
— Удачное место для погребения, — заметил он,
— Воистину, — согласился один, — Особенно, если ты убил и заметаешь следы.
— Вы убили человека? За что?
— Да ни за что. Сплошное невезение! Почему он так упорно защищал свои гроши?
— Судя по одежде, он был беден.
— Да. Неудачи преследовали его, Но сейчас у него не осталось забот.
- Что у тебя в ящике, старик? — спросил второй.
- Ничего ценного. Я иду выбросить его в море.
— Дай-ка посмотреть.
— Не следует этого делать.
— Без тебя разберемся!
— Шкатулку нельзя открывать!
Убийцы приблизились.
— Дай сюда!
— Нет!
Второй ударил старца камнем по голове, первый выхватил шкатулку.
— Сейчас посмотрим, что там такое не нужное…
- Предупреждаю, — сказал старец, поднимаясь,— открыв шкатулку, вы совершите
ужасное и необратимое злодеяние.
- Без тебя разберемся.
Они взялись за веревки, опутывающие шкатулку.
- Если вы чуть-чуть подождете, — попросил старец, — я расскажу, что в этой шкатулке.
Поколебавшись, они остановились.
— Ладно, рассказывай.
— Это шкатулка Пандоры. Из нее выпустили беды, которые поразили мир.
— Ха! Неплохая сказка.
— Боги повелели мне бросить шкатулку в море, потому что последняя беда, оставшаяся
в ней, хуже всех остальных, вместе взятых.
— Ха-ха-ха! — рассмеялись убийцы, развязали веревку и подняли крышку.
Золотое сияние фонтаном забило ввысь, из него явилось крылатое создание и возвестило чарующим голосом:
— Свобода! После стольких лет заточения — свобода!
Убийцы застыли в изумлении.
— Кто ты, прекрасное создание, вселяющее в нас неведомые чувства? — робко спросили они.
— Я? Я — Надежда! — радостно ответило существо. — В самых мрачных уголках Земли я подарю людям веру в то, что завтра они будут жить лучше, чем сегодня. — С этими словами Надежда взмыла и унеслась прочь...
Когда убийцы повернулись к старцу, он переменился: исчезла борода, перед ними стоял цветущий юноша. Вместо посоха он держал жезл, обвитый двумя змеями.
— Даже боги не смогли помешать этому! — воскликнул он. — Вы сами навлекли на
себя беду. Вспомните об этом, когда блистательная Надежда вернется и рассыплется в прах в ваших руках.
— Ну, нет, — сказали они. — Сюда приближается еще один путешественник, и его кошелек выглядит внушительнее и обеспечит нас надолго.
— Дурачье! — И крылатые сандалии вознесли юношу в воздух, где его приветствовал
Геркулес.

(с) Роджер Желязны


P.S. ИМХО, он прав. Чертовски прав.