. Слава богу, слух стал потихоньку возвращаться, но сейчас это совсем не утешало. Путь к спасению закрылся только что перед самым носом.
. - Джереми, сука, впусти, - Будан ударил кулаком по люку шлюпки и развернулся лицом к ангару, прислушиваясь к своим чувствам.
. Его глаза напряженно бегали по дальним, тёмным углам, в поисках очередной опасности, ведь он точно знал, что она есть и где-то рядом. Как минимум их было трое. Одного он подстрелил у грузовых ворот ангара, второго только что добил здесь.
. - Живучие как кошки. Но ничего шею любому сверну.
. И вслух выкрикнул:
. - Джереми, открой, собака!
. На возгласы сержанта положительно отреагировал только робот-уборщик, чудом уцелевший в перестрелке. Будан же с каждым мгновеньем понимал, что люк не откроется. Лейтенант сдрейфил. Его бросили.
. - Один ты не выживешь Джереми! Открой! - зарычал Будан и ударил рукоятью пистолета в люк.
. Вдалеке, между погрузчиками, мелькнула тень. Всё его внимание переключилось туда. За спиной загорелись фонари красного цвета, предупреждая о том, что шлюпка готова к старту. Пронзительный звонок напугал сержанта так, что он отскочил от люка, наставив на него пистолет. Внутренний шлюз закрывался, а это значило, что наружный вскоре откроется и единственная надежда на спасение уйдёт в космос.
. - Джереми, тварюга, я же тебя достану.
. Будан услышал свой собственный сиплый голос. Он показался ему таким жалким и просящим, что всё внутри взбунтовалось. И словно оправдываясь перед собой, он крепче сжал рукоять пистолета.
. Вдалеке что-то звякнуло, покатилось. В один миг, забыв обо всём, он перекинул пистолет в левую руку и, развернувшись, наотмашь выстрелил очередью в сторону звука. Перенервничал. Там ни что не двигалось. Лишь в местах, где пули ударились о корпус пищевого контейнера, ещё светились остаточной энергией круглые дырки.
. Робот-уборщик, работавший неподалёку, подъехал к ногам сержанта. Луч его сканера прошёлся по гильзам, определив их как мусор. Робот свистнул, и механическая клешня по очереди увлёкла гильзы в мешок. После чего тот замер в какой-то вопросительной позе.
. Чуть правее опять звякнуло. Сержант сделал несколько неуверенных шагов в ту сторону и, разглядев в полумраке массивные бочки с горючей смесью, большим пальцем руки переключил пистолет из положения полуавтомат в положение одиночный выстрел.
. - Ну же, - шептал Будан сам себе, - где ты? Давай выходи, я тебя не трону, просто пущу в твою отвратительную морду несколько пуль и всё.
. Пронзительный звонок повторился, и створки шлюза позади глухо закрылись. Красные фонари медленно потухли. Тени, что падали от них, растаяли во мраке других теней.
. - Вот и всё, - мелькнула мысль в голове Будана, - теперь я один.
. - Да один и что с того, не в первой. У тебя такое и раньше было, - выскочил другой голос.
. - Раньше у меня под ногами была земля, а теперь что?
. - Что?
. - Кусок консервной банки в бескрайнем космосе, вот что.
. - Ах, ты про это? Никак плакать собрался? Извини, только платочка у меня нет.
. - Заткнись, - одёрнул себя Будан.
. - Сам заткнись, - не остался в долгу внутренний голос..
. Ещё несколько осторожных шагов. Пистолет в вытянутой руке начал предательски
дергаться. Сказывалась усталость, и почему-то стало тяжело дышать. Утерев со лба пот, Будан расстегнул верхние пуговицы своего кителя и обнаружил, что рука была мокрой и какой-то липкой. Взглянув на нее, он увидел кровь.
. - Вот чёрт. Зацепило, - он стал ощупывать шею и ниже бронежилет, пытаясь понять, откуда появилась кровь. – Не может быть.
. Рана была справа, чуть ниже ключицы. Пулю чужого не сдержал даже бронежилет, хотя его уверяли, что этот образец нательной защиты может остановить снаряд. Самое забавное во всём этом было то, что с пылу с жару в перестрелке и борьбе за собственную жизни он и не заметил когда поймал эту пулю. Сдёрнув с себя лишнюю обузу, Будан присел, не желая быть лёгкой добычей. Откинув в сторону бронежилет, решил более серьёзно обследовать рану.
. - Ну и что прикажете делать? - спросил он себя и, возможно, внутренний голос, смотря
на то, как выплёскивается кровь при каждом ударе сердца.
. Маленькая, с ровными краями дырочка казалась совсем безобидной. Лишь сейчас Будан осознал, как сильно она болит, и дотрагиваться до неё было немного страшно. Нужно что-то делать. Аптечки нет. Перевязать рану нечем. Кроме того, пуля глубоко внутри, и есть опасность заражения, что сейчас наверное, не так страшно. Совсем близко, где-то там, таилась опасность, похлещи.
. Диагноз тут прост: смерть от потери крови. Такого конца никто не хотел. В голове уже крутилась одна бредовая мысль. Он вспомнил старую байку, которую слышал в молодости, ещё в учебке. Конечно, он слышал много таких баек, но каждая из них вспоминалась лишь по случаю, и сейчас случился именно такой случай. Один солдат желая спасти свою жизнь, закрыл рану, вставив в неё собственный палец, и к приходу медиков остался жив. Шутка это или нет, но попробовать стоило. Только вместо пальца, Будан решил использовать патрон. Это будет более гуманно по отношению к себе.
. Он быстро передёрнул затвор. Лязг металла - патрон вылетел из патронника и исчез в падавшей от нагроможденных ящиков тени. Будан притих, оглядываясь по сторонам. Всё вроде бы нормально.
. Искать патрон, не было времени. Нужно всего лишь достать другой. Будан принял во внимание судьбу исчезнувшего. На этот раз он аккуратно, без лишнего шума отстегнул магазин и вынул из него патрон. Недолго думая, примерил его к ране и быстрым движением вставил. Застонав, он скрючился от жуткой боли, понимая, что кричать нельзя. Несколько глубоких вздохов, и вроде стало легче, но всё вокруг поплыло.
. С трудом открыв веки, Будан сообразил, что лежит на спине. Как долго продолжалось это бессознательное состояние, выяснить было нелегко. Всё, что его сейчас беспокоило, это рана, которая вроде перестала болеть. Он привстал. Проверил её и увидел лишь запёкшуюся кровь, тонкой плёнкой застывшей поверх жёлтого металла капсулы. Со вздохом облегчения, Будан улёгся на палубу, раскинул руки, и стал обдумывать дальнейшие действия. Идей было немного. В первую очередь нужно избавиться от чужого, который скорей всего ещё находился здесь, или убедиться в том, что его здесь нет. Затем пробраться на капитанский мостик и попытаться найти оставшихся в живых. Наверняка таковые были. Ещё оттуда можно вызвать помощь при наличии уцелевшего оборудования, хотя сигнал SOS должны были послать при первых минутах нападения. Если нет, то придётся надеяться на систему аварийных буёв. С ней шансов, что помощь придёт, было меньше, но это лучше, чем ничего. И вообще, было жутко интересно, почему вокруг такое затишье?
. Будан ещё раз проверил состояние раны. Не кровоточит, не болит.
. - Вперёд, - сказал он себе, собравшись с силами и вставая, вдруг остановился.
. Наверху, под самым подволоком ангара, в переплетении тросов, идущих от грузового крана, что-то медленно двигалось. Померещилось или нет? Если померещилось, то это игра света исходящего от ламп. А если нет, тогда чужой.
. Выждав некоторое время, он увидел, как потухла аварийная лампа. Размытый силуэт чужого закрыл её собой и через некоторое время зажёг вновь. Значит, движется в сторону крана.
. - Сейчас, сейчас.
. Будан опять улёгся на палубу и взял пистолет обеими руками. Немного поерзал, принимая удобное положение для решающего выстрела, и выбрав момент, нажал спусковой крючок. Вместо выстрела произошёл пустой, но звонкий (в сложившейся тишине ангара) щелчок. Услышав звук, размытый силуэт застыл на месте. Будан тоже. Через некоторое время голова чужого чуть дернулась, повернувшись в другую от него сторону, и, немного постояв, тот продолжил движение.
. - Чёрт, - только и смог выругаться шёпотом Будан.
. Произошла осечка. Он кинул суровый взгляд на орудие убийства в своих руках и, проверив энергетическую шкалу, аккуратно взвёл курок. Но этого было мало. Опытный глаз заметил ещё одну нестыковку. В пистолете не было обоймы. Очевидно он выронил её, когда потерял сознание. Нужно искать и немедленно.
. Будан, находясь в тени ящиков, осторожно начал поиск утерянной обоймы. Результатов не было. Время шло, и силуэт (в переплетение тросов) медленно уползал, перескочив на корпус грузового крана. Появилась лёгкая паника. Не доверяя рукам, он привстал, расширив радиус поиска. Глаза лихорадочно бегали по тёмной палубе, ища злополучную обойму. Её не было. Наконец его взгляд остановился на корпусе робота, который всё это время тихо стоял позади. В голове мелькнула ужасная мысль, и, будто уловив её, робот весело свистнул. Как пойманный вор, Будан замер. Застигнутый спиной к врагу. Он ещё мгновенье питал надежды, что его не заметят, но напрасно. На этот звук чужой отреагировал мгновенно. С силой оттолкнувшись от конструкции крана, он прыгнул в сторону человека и открыл стрельбу, находясь уже в затяжном полёте. Будан вскочил и, пытаясь уйти от шквала огня, помчался, виляя из стороны в сторону. Бегство сейчас было единственным спасением, и, прекрасно понимая это, он использовал любое прикрытие, унося свой зад. Пули целенаправленно бежали за ним, ожидая лишь секунду замешательства, но Будан не давал им и шанса. Направо и впереди скопления контейнеров. Увидев между ними лазейку, он ускоряется и ныряет, будто в воду. Позади, выпущенная чужим очередь, не найдя жертву, бьёт по контейнерам, превращая их в сито. Будан, перекатившись, продолжает бегство, решив во что бы то ни стало достичь бронемашины.
. - Отстань, зараза.
. Прыжок через бочку - и инстинкт самосохранения даёт команду: “надо вильнут, иначе будет поздно”.
. Чужой не отставал, как будто был привязан невидимой нитью. С легкостью минуя препятствия, он держал в прицеле бегущий силуэт человека и, как только компьютер определял цель, нажимал спусковой крючок. Вот он вновь огласил ангар звуками выстрелов, но мимо. Цель резко ушла вправо и скрылась за большими ящиками. Решив срезать угол, чужой метнулся в туже сторону и, выскочив на площадку, уткнулся в выложенную стену оборудования. Сильные, механические ноги тут же вытолкнули его по верх препятствия, но цель была потеряна.

. Тяжело дыша, Будан выглянул из-за угла бронемашины.
. - Ну что сучонок, слабо?
. Он ушёл от погони и был рад этой недолгой победе. Улыбка играла на его лице. Он словно вдохнул вторую жизнь, ведь смерть была так близка и лишь дала ему короткую передышку.
. Из укрытия Будан смотрел на чужого. Примерно в том месте, где началась вся заварушка, поднялось зарево вспыхнувшего огня. Горело топливо, те бочки, что он видел недавно. Чужой сейчас был как на ладони. Враг стоял на ящиках, во весь рост, не опасаясь нападения, и, кажется Будан, догадывался почему.
. - Сучонок знает, что у меня нет оружия.
. Переведя взгляд на пистолет без магазина в своих руках, он вытащил давший осечку патрон. Придирчиво рассмотрел его и, откинул в сторону. После чего присел, вытянув ноги.
. - Всё, я устал.
. - А кто не устал, - тут же вклинился его внутренний голос.
. - Ты не лезь, не твоё дело.
. - Как это не моё дело. Не будет тебя, не будет меня. Так что шевелись.
. - Давай без нотаций. И вообще заткнись.
. - Сам заткнись.
. Терять из виду чужого нельзя, и Будан выглянул вновь, чтобы убедиться, на месте ли враг. Он так и стоял в прежней позе, ища добычу, только на этот раз включил фонарь, бьющий пучком тонкого луча.
. - Ну что ж, - подумал Будан,- хочешь поиграть, будем играть.
. - Нечего играть, - возмутился внутренний голос, - вали сучонка.
. - Заткнись, - отрезал Будан.
. - Сам заткнись, - парировал голос.
. Тихо, как мышь, он заполз под восьмитонную бронемашину, оказавшись между колёс и стапелей, держащих её. Здесь Будан столкнулся с проблемой. Бесшабашно разбросанный инструмент мешал передвигаться. Придётся повозиться некоторое время. По обыкновению, кучу болтов, гаечных ключей и всевозможных ремонтных приспособлений нельзя было просто сгрести в сторону, создавая шум и привлекая к себе внимание. Поэтому он взялся за аккуратное их перекладывание. Несколько минут терпеливого труда, и палуба расчищена. Теперь можно и расслабиться.
. С места, где он расположился, был прекрасный вид на зарево, и здесь у него больше шансов остаться незамеченным. Наблюдение за чужим оказалось интересным занятием. Он то и дело менял позу, угол наклона, втягивал и вытягивал шею, иногда пританцовывая всеми четырьмя ногами, не забывая при всем этом целенаправленно водить лучом света по тёмным углам. Иногда чужой останавливался и непривычно для человеческого глаза выворачивал свои механические руки, локтями к верху. Именно в этой стойки тот напомнил Будану какого-то жука, и немного покопавшись в мозгах, он вспомнил кого. Богомола.
. - Во даёт, - усмехнулся Будан и, перевернувшись набок, принял тем самым более удобное положение, избавив левый бок от затекания.
. Заткнув в пояс пока никчемный пистолет, он стал прикидывать, каковы его шансы в данной ситуации.
. - Что делать, если у тебя нет оружия и враг на возвышенности? Оттуда просматривается почти весь ангар.
. - Всё просто, достать оружие и убить врага, - подсказал внутренний голос.
. - Чёртов робот, проглотил обойму, - не обращая вниманья на назойливого собеседника, размышлял Будан. - Не везёт, так не везёт. Ближайшая оружейка на второй палубе. Теперь туда не добраться. Там сейчас вакуум или все двери перекрыты из-за пожаров. Кроме того, есть большая вероятность встретить таково же придурка, как этот.
. Будан вновь взглянул на чужого. Тот сместился по ящикам немного к центру ангара, продолжая поиски.
. - Интересно, они все такие тупые или только этот?
. - А ты вылезь и спроси, - съязвил внутренний голос.
. Будан ничего не ответил. Его беспокоил пожар и не потому, что он горел, а потому,
что не сработала система пожаротушения. Наверняка, скоро будет жарко. Вот только знает ли это чужой? Непонятно. Издалека уже доносились редкие хлопки и гул нарастающего пламени. Надо выбираться. Отвлечь врага и уматывать.
. На глаза попались недавно разложенные по краям ключи и железки от бронемашины. Решение проблемы пришло само собой. Он собрал в кучку с десяток увесистых гаек и болтов и, взвесив один в руке, прикинул расстояние до богомола. Метров сорок - сорок пять.
. - Сдурел, - завопил голос.
. - Заткнись, - поставил точку Будан.
. Распихав все железки по карманам, он попятился назад. Вылез с другой стороны, так что бы его не было видно, после чего достал одну гайку и, прицелившись, кинул её чуть дальше, за богомола. Гайка упала, обо что-то ударившись. Чужой резко развернулся на звук и вывернул руки. Будан украдкой перебежал открытое расстояние и прилип к высокой стене, выложенных пластиковых контейнеров. Немного переждав, выглянул. Стоит, пригнувшись, и медленно раскачивается. Тонкий луч света неустанно ищет источник недавнего звука. Будан, помедлив, достал очередную отвлекалку и также, прицелившись, бросил. Бросок сорвался. С нарастающим страхом он смотрел, как гайка звонко стукнулась о шлем чужого и отскочила, исчезнув под ящиками, на которых тот стоял. Опешивший, то ли от удара, то ли от такой наглости, богомол отпрыгнул на соседний ящик и выстрелил из автомата беспорядочной очередью, в то место, где упал ударивший его предмет. Будан, ставший свидетелем этой сцены, уже катался по палубе, зажав руками рот.
. - Ничего другого ты придумать не мог? - сказал внутренний голос.
. Успокоившись, с остатками улыбки на лице, Будан выглянул из-за укрытия. Чужой пропал, а с ним пропала и улыбка.
. - Доигрался, - съязвил голос.
. - Да заткнись ты, - ответил Будан.
. Перед ящиками, где чужой был в последний раз, движения не было. Слева и справа тоже. Тогда он посмотрел на переплетение тросов, идущих к крану, и ближе на мусорные клетки. Безрезультатно. Только пляшущие тени от пожара.
. Будан не знал, где чужой и жутко боялся неизвестности. В сравнительно небольшом пространстве ходила его смерть. От одной мысли об этом затряслись поджилки даже у такого опытного бойца как он, но бездействие сейчас было хуже смерти. Выйдя из укрытия, Будан трусцой пробежал до следующего укрытия. Осмотрелся, перебежал чуть дальше и ближе к центру ангара. Пламя за ящиками, у которых он оказался, разрасталось, и редкие хлопки участились. Что-то стрельнуло. Хлопки вдруг резко переросли в дробь и, наконец, прогремел первый взрыв. В разные стороны полетел горящий дождь. Взрывная волна выкинула вверх разорванную бочку, окутанную пламенем. Вяло перелетев некоторое расстояние, она шлепнулась, раскидывая капли горючей смеси.
. В следующий раз стрельнувшая бочка ударилась в подволок ангара, раскачав висящие там решётки. Не успела упасть эта бочка, как выстрелила другая. Немного зазевавшись на яркое зрелище, Будан поздно заметил бегущего на него чужого. Большими прыжками, насколько ему позволяли механические ноги, он спасался от клубящихся за его спиной огненных волн. Рвущиеся бочки стали неиствовать. Уже не было интервалов между взрывами, и их беспорядочный полёт наводил полный хаос. Ангар светился, как при ясном дне. Ещё несколько прыжков - и чужой оказался в паре метрах от сержанта. Будан без раздумий ринулся на него, сбивая с ног. Завязалась борьба.
. Вцепившись одной рукой в горло чужого, другой он удерживал металлическую конечность, в которой был автомат. Выбить оружие не получалось. Механизм руки крепко держал его, не давая слабины. Тогда он стал сжимать хватку на шее.
. - Ну что, сучонок, - напрягая мышцы всего тела, зашипел Будан, - что теперь будешь делать?
. В ответ, чужой выдохнул щелкающей трелью и, подав вперёд голову, вцепился в руку сержанта тем, что было под его кольчужной шторкой. От боли Будан разжал хватку, и тут же получил удар в ребро. Охнув, он съёжился, но конечность с автоматом не отпустил. Следующий удар механической руки удалось парировал. Обменявшись ругательствами, борющиеся перекатились. В этот раз Будан оказался снизу. Почувствовав всю тяжесть чужого и его механической конструкции, он решил срочно выбираться. Перспектива быть задавленным его не устраивала. После нескольких серьёзных оплеух по сетчатым глазам это удалось сделать, и, встав в полный рост, Будан начал колотить чужого свержу.
. - Су-чо-нок, - сопровождал он свою ненависть ударом.
. Не ожидая коварного уклонения, в следующий раз сжатая в кулак рука прошла мимо и тут же в ответ, Будан получил в тот же бок. Хрустнули рёбра. Вновь жуткая боль, такая, что не чем стало дышать. Будан сложился, поник, теряя преимущество на считанные секунды. Чужой воспользовался моментом и поднялся с колен. Сделав упор на задние ноги, передними он с силой лягнул человека в грудь. Тот взлетел и, перемахнув через контейнера с провизией, камнем рухнул на палубу. Закашлялся, хватая воздух широко-открытым ртом.
. Клацая о палубу металлическими ногами, с переливами огня на броне и шлеме, чужой, будто дьявол, медленно появился из-за края контейнеров, оттягивая смерть своего врага. Наставленное на Будана оружие гипнотически притягивало взгляд, и чёрное отверстие ствола было бесконечно глубоким. Воздух будто исчез, яркий свет постепенно угас, звуки ещё улавливались, пытаясь пробиться сквозь барьер предсмертного шока.
. Вдалеке, в тёмной пелене, сверкнула ослепительная вспышка. Вместо боли и рвущейся от попадания пули плоти, перед глазами вдруг возник женский силуэт. Без промедленья он стремительно подошёл и, оказавшись рядом, замер. Повинуясь ей, замерло всё вокруг. Уснуло время, повисли тени, и те звуки, что ещё оставались, исчезли вовсе. В висках Будана медленно пульсирует кровь, и, смотря на неё, тяжелое дыханье становится с каждым вздохом легче. Женщина, плывущей рукой коснулся его горячей щеки, даря холодный покой. Её пальцы, пройдясь по подбородку, скользнули вниз, задержавшись на сильной груди, и нежные губы одарили его губы лёгким поцелуем. В ответ, ему вдруг захотелось что-то сказать, и, поймав этот порыв, женщина качнула головой, давая понять, что ничего, не желает слышать. Она грустно улыбнулась и, развернувшись, пошла прочь, тая во мгле. И с каждым её шагом пробуждалось время, возвращались звуки и оживали застывшие некогда тени.
. Пространство содрогнулось, воздух ощутимо сдвинулся, закладывая уши. Будана тряхну так, что от виденья пришлось очнуться. Чужой чуть не упал и, еле устояв на ногах, обернулся туда, где мощный взрыв игриво раскидывал всё, что не попадя. Взрывная волна приближалась, быстро пожирая расстояния. Клубы огня охватили подволок и растеклись по нему необузданной волной.
. - Вот теперь точно всё.
. Будан подскочил и ринулся бежать. Чужой последовал его примеру. И оба не успели, и были поглощены водоворотом безумия. Всё закружилось, понеслось.

отредактировано: 23-01-2005 16:00 - DOMIN