Платон, как известно, называл окружающий нас мир вещей тенью некоего высшего мира идей. Соответственно, искусство (в том числе литературу), которое отражает сам мир вещей, он прозвал тенью тени.

Студенты, удрученные предметом "литературоведение", неблагодарно величают его тенью тени в тени