Мэтт лежал в густой траве на склоне холма и невидяще буравил глазами ни в чем не повинное небо. Что-то не давало ему покоя вот уже полгода - и он не понимал, что именно. Поначалу он думал, что это он захворал, но потом и это перестало его успокаивать. Все чаще, заглядывая в глаза близких ему людей, он видел в них беспокойство. Не страх, не радость, не надежду на что-то... Беспокойство.

А между тем, беспокоиться было абсолютно не о чем. Урожай собирался вовремя, налоги росли медленно, король Криг VII уже который год виртуозно лавировал между более сильными государствами, не позволяя втянуть себя в войну... Впрочем, простому деревенщине Мэттью о таких вещах думать не следовало. Ан нет, думал. Лежал, смотрел в небо и думал.

"Может, это из-за того, что я так много думаю?" с неожиданным отчаянием спросил он сам себя. "Не думал бы, может, и поспокойнее был..." Ведь не могли же проповедники Единого в Трех Лицах врать, говоря, что от большого ума - большое и горе. Мэтт никогда не замечал за собой большого ума. Куда ему до деревенского шамана, Граннаса, не говоря уж о старостах! Но что-то он не замечал за ними привычки целыми днями валяться на траве, разглядывая небо.

- Не помешаю? - чей-то голос вырвал мыслителя из цепких объятий задумчивости. Мэтт быстро сел, изо всех сил стараясь создать впечатление, что только прилег. Еще чего - крестьянский сын, а лентяй и мыслитель! Сраму не оберешься... Только потом он решился поднять глаза на подошедшего.

Сначала он его не узнал. Они с молодым колдуном вообще пересекались редко.

- Да нет, ничего... - выдавил он, наконец, из себя. Граннас улыбнулся и прилег на траву в трех шагах от него. Какое-то время царило молчание, нарушаемое лишь шуршанием ветра в ветвях рощицы неподалеку. Потом колдун подал голос:

- Я тут часто бываю... Только ночью. Вы не пробовали ночевать под открытым небом, Мэттью?
- Не доводилось, - буркнул Мэтт, все еще не решаясь откинуться обратно на траву. С этими магистрами всегда надо было держать ухо востро. Вот и этот чего придумал - ночевать не дома, как каторжник или солдафон какой! Им-то что, а порядочного степенного человека сразу демоны да духи загребут. Впрочем, откуда у колдуна понятие о степенности?
- Духов боитесь? - лучезарно улыбнулся шаман. Провидец недобитый. Мысли читаем.
- А кто их не боится?
- Тот, кто в них не верит?..
- А вы верите?

Граннас расхохотался. Мэтт тут же обиженно набычился.

- Простите, пожалуйста, Мэттью, просто у нас очень смешной разговор - из одних вопросов... - Да, очень смешно. Впрочем, Граннас всегда был такой - не в меру легкомысленный и веселый. Даже когда духи забрали у него мать. - Нет, дорогой собеседник, я в них не верю. В духов, то есть.

Мэтт хотел спросить его про мать, но вовремя прикусил язык. Вместо этого он увел разговор в другую сторону:

- А в Единого?
- Ха! С какой стати?
- Еретик...
- И что? - Граннас даже поднялся на локте, чтобы задорно ему подмигнуть. - Настрочите донос в Инквизицию? Уверяю вас, обо мне там наслышаны. И придут за мной не ранее, чем расправятся с более опасными колдунами. Начнут, верно, с мерлина...

Ему оставалось только тяжело вздохнуть и откинуться на спину, разглядывая небо. Никогда не спорь с умными людьми, коли сам умом не вышел.

- А ведь вы не дурак, Мэттью, уж извините за откровенность, - Мэтту показалось, он ослышался. - Несмотря на нехватку формального образования, у вас есть чутье на необычные вещи и задатки аналитического мышления.
- Это вы к чему?
- Не знаю, просто настроение такое, что хочется поговорить с умным человеком...
- Куда нам, сивым, - Мэттью изо всех сил постарался скрыть, как он польщен.
- Не прибедняйтесь, друг мой... - посоветовал колдун и безо всякого перехода спросил: - Вам ведь тоже не по себе неизвестно отчего? По глазам вижу, что не по себе.

Простой крестьянский сын Мэттью, которого по какой причине назвали умным человеком, молчал и не знал, что ответить. Поэтому он просто кивнул.

- Вот видите, я в таких вещах редко ошибаюсь, - не без гордости заметил магистр. - Но я ведь не просто так спрашиваю... Меня тоже оно сильно беспокоит.
- Оно?
- Ну, ощущение это. Что что-то не так с миром.
- Что-то не так с миром?

Как показалось Мэтту, в глазах Граннаса промелькнуло разочарование. Поэтому он поспешил добавить:

- Разве не сказано в книгах: когда кажется, что что-то не так с миром, скорее всего, что-то не так с тобой?
- Сказано, однако когда одно и то же кажется двум людям сразу, это уже не ощущение, а почти научный факт, - возразил колдун и вновь, без перехода, выбил почву из-под ног собеседника: - Хотите, расскажу вам, что вас сегодня снилось?

Мэтт только кивнул, потому что сам этого не помнил - какая-то чушь.

- Вам снился город, просто большой город высоко в горах. Пустой. Но ухоженный, заброшенные города так не выглядят. Вы бродите по улицам, ища кого-нибудь, но тщетно. Тогда вы идете дальше, туда где высятся большие, выше гор, башни. Но не доходя, просыпаетесь. А еще вы помните, какой чистый в этом городе воздух. И все.

С каждым словом магистра, к Мэттью возвращалась крупица памяти. Удивительно, как он мог забыть такой сон! Ему редко такие снились...

- Угу, все правильно. А как вы догадались?
- Мне он тоже снился. И не в первый раз.

И действительно, тот город снился и ему не в первый раз. Только он почему-то забывал.

- И что он значит?
- Если бы я верил в богов, я бы сказал, что кто-то из них хочет нам что-то сообщить. А так остается уповать на академические сонники...
- И что же могут нам боги таким образом сообщить?
- Не знаю! Просто я думаю, именно это не дает нам с вами покоя. И не только нам...
- Неужели... и все остальные?.. - недоверчиво спросил Мэтт и, когда колдун кивнул, с ужасом произнес: - А может, это...

Граннас понял его без слов. Тень гнева богов, обрушившегося на Древних много тысяч лет назад... Кара Господня за непомерную гордыню. Армагеддон. Конечно, близость чего еще могла зародить в груди каждого эту ледяную занозу, странное предчувствие, которое никто не решился истолковать? Однако Граннас гнал эту мысль от себя. Не верил он ни в богов, ни в Бога! Есть только природа, чудеса которой неисчерпаемы, но вполне объяснимы. А не объяснимы, так понятны сердцу.

- Мэттью, вы такой же неисправимый максималист, как и я... некогда был. Я предпочитаю не смотреть на это так пессимистично.
- А как, как мне на это смотреть? - со внезапной надеждой посмотрел Мэтт на мага. Еще бы, наконец-то нашелся человек, с которым можно было поговорить на эту тему, не рискуя показать сумасшедшим! Нашелся кто-то, кто готов был объяснить...
- Ну, например... Хм, не знаю, как вам придется такая мысль, но... Допустим, ничего не произойдет. Или мир скоро изменится. Не будет уничтожен, а именно изменится. Или вернутся боги...

Мэттью удивленно посмотрел на собеседника. Услышать такие слова от безбожника-мага было неожиданно.

- Я ведь не отрицаю возможность существования богов, Мэттью. Я не верю в них лишь потому, что уверен - они покинули наш мир, сразу же после его Творения. А когда вернулись и встретили Древних, в своей гордыне возомнивших себя равными им, послали слуг своих... Древние прозевали свой шанс исправиться. Теперь наша очередь, Мэттью, и дай-то Бог, чтобы мы не повторили их ошибок.

Граннас тяжело вздохнул, задумал было подняться, но не стал. Мэттью смотрел на мага с ужасом. То, что он говорил, было чудовищной ересью... но в нее хотелось верить. Потому что иначе пришлось бы поверить в Армагеддон.

- Представляете, как было бы чудесно, Мэттью, если бы боги вернулись... и остались с нами навсегда! - неожиданно мечтательно произнес Граннас. Мэтт не знал, что ответить, поэтому неловко спросил:
- И все же... кто такие были эти Древние?..

Колдун снова тяжело вздохнул и посмотрел в чистое небо. Небо знало, но человеку не дано было понять его ответы. Небо молчало, а вместе с ним молчали и люди.