Испытания на добровольцах показали, что этот текст, написанный в далеком октябре 2002 года, можно читать без корч и душевных мук Да и мне самой после перечитывания показалось, что он неплох, и даже забавен. Писался рассказ на литературный конкрс, проводившийся газетой "Пять углов", который назывался "Не так все это было, совсем не так!" и в котором участникам предлагалось написать свою версию истории Синей Бороды, его жен и потайной комнаты. Я, помнится, даже две истории туда посылала, но именно эта, предоставляемая вашему вниманию, и заняла на нем первое место. По случаю чего мне была вручена очередная в моей жизни красивая грамота и какие-то книжки... Итак, Правдивая История Синей Бороды...


У барона Висконти было семеро сыновей и семеро дочерей. Нельзя сказать, что это были достойные наследники: все сыновья отличались скверным нравом и дурными наклонностями, а дочери не блистали ни красотой, ни особым умом, и, пожалуй, чересчур увлекались модной тогда меланхолией. Они неделями не покидали своих спален, а, появляясь иногда в свете, жаловались на многочисленные недомогания и при каждом удобном случае падали в обморок.
Как развлекались их братья, я подробно рассказывать не буду, отмечу только, что денег на эти развлечения им требовалось все больше.
Неудивительно, что, несмотря на богатство и знатность рода, хорошей партией молодые Висконти не считались.
Тем не менее, барон любил своих непутевых отпрысков. Умирая, он оставил завещание, согласно которому все его состояние делилось на семь частей и отходило будущим мужьям его дочерей. Сыновьям же не доставалось ничего. Старый Висконти надеялся, что забота о собственном пропитании пойдет его сыновьям на пользу, а дочери, став выгодными невестами, смогут выбирать из множества женихов.
Но вышло иначе.
Братья, узнав последнюю волю отца, пришли в ярость. Их отнюдь не прельщала перспектива самим зарабатывать себе на жизнь. Посовещавшись, они послали Альберта, самого младшего, к маркизу де Рэну по прозвищу Синяя Борода. Он слыл авантюристом и негодяем, кроме того, однажды Альберт и Энтони, третий из Висконти, спасли ему жизнь. Короче говоря, он идеально подходил для придуманного ими плана. На следующий день после визита Альберта маркиз де Рэн посватался к Элизабет, самой старшей сестре.
- Да, мы знаем какая у него репутация. Но он решил стать совсем другим человеком! – убеждали братья Элизабет. – Неужели ты ему не поможешь?
Растроганная Элизабет согласилась.
А через месяц после свадьбы она умерла. Маркиз же предложил руку и сердце Кэтрин, второй по старшинству сестре.
- Ну, ты же знаешь, какой болезненной была Элизабет, - говорили братья. – А де Рэн так любил ее! Он знает, как ты похожа на нее и надеется, что ты сможешь смягчить его горе и вновь сделаешь его счастливым.
Месяц спустя братья твердили Анне:
- Смерть Кэтрин – просто несчастный случай, и маркиз в ней не виноват. Но ему нужны жена и наследник. А к тебе все равно больше никто не сватается. Ты же не хочешь всю жизнь оставаться неудачливой старой девой, не так ли?
О том, что именно они старательно отпугивали всех потенциальных женихов, братья, естественно, умолчали.
Вскоре после трагической гибели своей третьей жены маркиз встретился с ее братьями. Отдав им часть отцовского наследства погибших сестер (за вычетом своей доли, разумеется), он поинтересовался:
- А что, если ваша следующая сестра не согласится выйти за меня? Что вы тогда станете делать?
- Не беспокойся, Мария согласится. Да и остальные тоже, – усмехнулся Эдгар, самый старший брат. – Иногда мы бываем чертовски убедительными!
Благодаря этой самой убедительности сначала Мария, а вслед за ней и дурочка Эллис (она и вправду была удручающе глупа) переселились в иной, несомненно лучший мир, а сообщники стали еще немного богаче. Анжелу, всегда по-черному завидовавшую старшим, «более удачливым» на ее взгляд сестрам, и уговаривать не пришлось. Бедняжка немало потрудилась, устраивая свою свадьбу. У нее и гостей было больше, чем у сестер, и орган в церкви играл громче, не говоря уже о платье, шлейф которого был длиной пятнадцать метров, и которое обошлось в неприлично огромную сумму.
Энтони запротестовал было против такой траты, но Эдгар только посмеялся:
- Пусть потешится напоследок.
И правда, Анжела потешилась на славу и умерла через две недели после свадьбы, умерла абсолютно счастливой, и, что совсем странно, совершенно самостоятельно.
Хоть в этом сообщникам повезло. А не повезло им с Маргарет, последней незамужней сестрицей. Она наотрез отказалась выходить замуж за маркиза. Уж как ее упрашивали, убеждали, умоляли – все безуспешно! Только когда у Эдгара лопнуло терпение, и он пригрозил, что замурует ее в башне без еды, питья и ниток для вышивания, Маргарет дала свое согласие.
Боже мой, как боялась эта свежеобвенчанная маркиза своего мужа! А он словно не замечал ее. Прошла неделя, прежде чем он впервые заговорил с ней.
- Позвольте пригласить вас на прогулку! – сказал маркиз, улыбаясь.
Маргарет покорно оперлась на предложенную руку, и они спустились в сад.
Супруги в молчании шли по аллеям и тропинкам, пока не оказались на небольшой поляне в дальнем конце парка.
- Зачем вы привели меня сюда, маркиз? – спросила Маргарет, удивленно оглядываясь.
- Чтобы убить тебя, дорогая женушка, - с сарказмом проговорил де Рэн, вытягивая из ножен меч.
Оцепенев, Маргарет смотрела, как он шагает к ней, как вскидывает клинок…
В этот миг арбалетный болт, хищно свистнув, впился маркизу в плечо. От боли и неожиданности тот выронил меч и упал на колени.
А из-за деревьев вышли братья Висконти. Роберт, знатный стрелок, вновь взводил арбалет.
- Предатели! – простонал маркиз, зажимая рану здоровой рукой. – Мы же…
Роберт вскинул арбалет, и ненужные откровения маркиза оборвались вместе с его такой же ненужной уже жизнью.
Братья окружили Маргарет.
Она растерянно переводила взгляд с одного лица на другое. Эдгар. Роберт. Энтони. Винсент. Стивен. Виктор. Альберт. Они все здесь! Они пришли, чтобы спасти ее!
Эдгар шагнул к ней, сжимая в руке какую-то бумагу.
- Значит так, - деловито заговорил он. – Когда судья будет тебя расспрашивать, ты расскажешь, что вчера случайно узнала о том, что маркиз убил всех твоих сестер и собирается убить и тебя. Ты позвала нас на помощь, и мы прибыли как раз вовремя, чтобы спасти тебя от этих негодяев. Поняла?
Маргарет медленно кивнула.
- И еще. После пережитого ты решила уйти в монастырь и оставить все свое состояние и состояние мужа, которое ты наследуешь, нам, твоим спасителям. И сейчас ты подпишешь бумагу, подтверждающую это.
- А если я откажусь? – прищурилась Маргарет.
- Ну что ж, - с сожалением вздохнул Эдгар. А стоявший рядом Стивен словно невзначай поднял с земли меч маркиза и пару раз взмахнул им, примериваясь к оружию. – Мы ведь могли и не успеть спасти тебя, зато успели покарать убийцу нашей сестры. Верней –сестер… Но ты ведь не откажешься, верно?
Маргарет подписала бумагу и ушла в монастырь.
А ее братья жили еще долго и, на первый взгляд, счастливо. Но это уже совсем другая история.
Ах да! Маркиз де Рэн по прозвищу Синяя Борода не прятал тела своих жертв. Всех сестер отпели по христианскому обычаю и похоронили на местном кладбище. Так что не было никакой потайной комнаты, сказки все это… Сказки!