Серебристая луна высоко в небе уставилась на земную суету изломанным щербатым черепом. На освещенных мертвенным светодиодным блеском листьях - пепел ледяной росы. Холод пробирает до костей. Звезды обжигают жестокими взглядами сверху.

Т. встал. Трава на месте, где он сидел, пожухла.
"Я уже не знаю, куда идти. Когда мне было, куда возвращаться, я возвращался в это место. Пусть даже, там было много хуже, чем могло бы быть... Но я мог возвращаться. Со щитом, или на щите. Теперь - нет больше моего щита, и нет ни одного места, где меня могли бы принять. К кому бы я не приходил, приносил за собой неудачу. Не хочу больше. Сил больше нет."

Т. неторопливо пошел по берегу. Море, освещенное закатом, мягко колебалось, и звало своим вечным ласкающим зовом. Здание-спрут, ставшее под красными лучами еще более похожим на своего живого прототипа, медленно изгибало плавающие галереи-щупальца. Лаборатория неклассических научных практик. Любимое место работы, ставшее после одного известного случая, в одночасье тюрьмой.
"В тот день ничто не предвещало беды, и я спокойно работал над экспериментальным стендом по беспроводной передаче электроэнергии. Жуткое количество проводов, однако, пришлось потратить на систему управления стендом. Необитаемой на время стала длиннейшая в Лаборатории двухсотметровая галерея. Мой стенд был новейшим, с претензией на авторское свидетельство, ибо предстояло проверить возможность передачи энергии без потерь на огромные расстояния по непрямой траектории. Итак, я построил установку, и сейчас налаживал ее. Ученые из Дубны и Стенфорда согласились установить на крышах своих зданий разработанные моими соратниками приемники. Если эксперимент удастся, большинство линий дальней электропередачи можно будет без ущерба для экономики сдать в утиль.
Утром по пути на рабочее место мне встретилась Р. Как обычно, высокая, красивая, приветливая. Она работала в Институте нейрохирургии, занималась проблемами биоинформатики. От нее я узнал о каких-то странных людях, интересующихся моими разработками. Она прошла мимо меня, и я, как и всегда, немного наклонил голову, чтобы почувствовать на мгновение запах ее великолепных темных волос. Знала бы эта вежливая, всегда опрятная и стремительная женщина, какие мечты о ней время от времени проносятся в моей голове...
События развивались быстро. Беседовать со мной никто не стал. Просто объявили, что: <отныне ваша научная работа будет проходить под контролем Министерства госбезопасности. Вы лишаетесь статуса руководителя проекта, и будете работать под началом полковника Г.>. Ха, эти вояки всерьез надеялись, что я отдам им свое детище безропотно! Как бы не так! 'Без меня - вы ничто!',- как говорил небезызвестный герой Гаррисона Форда! Я попросту не пришел в лабораторию к началу испытаний. Конечно, у меня теперь наверняка и за воротом жучок, от этих ищеек не скрыться, но крови я им попорчу. Любой ценой!
Конечно, без меня эксперимент полностью провалили. Тем временем, я написал письмо в Дубну, в котором сказал, что моя исследовательская программа сворачивается по не зависящим от меня причинам. Расплата не заставит себя долго ждать."

Т. смотрел на здание лаборатории с нескрываемой скорбью. Пропали три года напряженной работы, записи, оборудование. Все это уже погрузили на три грузовика с печатями Министерства Обороны. В руке отверженного ученого осталась данная под дулом автомата подписка о невыезде. До начала судебного процесса. Дело будет рассматривать военный суд. В этой стране такая подписка - волчий билет. Не будет работы, денег, даже номер в гостинице снять станет проблемой. Арендуемую квартиру придется оставить, хозяин не хочет проблем, ему уже звонили занудные чинуши из жилищной инспекции. Ютиться в ночлежках, экономить на всем, возможно, уйти в запой или попасть до конца дней в тюрьму.
Так было уже не один, и не два раза. Всю жизнь Т. терпел неудачи в своих начинаниях. И каждый раз, уходя, он топил какого-то еще одного человека. Возможно, это были всего лишь совпадения... Но почему каждый раз, когда Т. уходил, другой, ни в чем не повинный человек терпел крах вместе с ним?
Ласкающий зов моря становился все громче. Вечерний бриз начинал свою одннобразную, заунывную песню.
Т. негромко откашлялся, и свернул в сторону моря. Он не видел, что за ним по пятам, прячась в его собственной тени, шел кто-то еще. Шаги его становились все шире, и скоро ботинки уже утопали во влажном песке. Т. зашел в воду, в чем был, сел на корточки, и волны одна за другой неторопливо накатывали на него до плеч. Человек, шедший следом, тоже зашел в воду, и сел рядом с ним. Луна осветила поблескивающие длинные волосы. Т. повернулся, и узнал в сидящей рядом фигуре Р.

- Зачем ты пришла? Тебя будут подозревать, если увидят рядом со мной.
- Не будут, я уже под подозрением.
- Но в чем подозревать тебя? Ты ведь биоинформатик, простой врач, что страшного ты могла сделать!?
- Я - не простой биоинформатик. Моя исследовательская программа поначалу была самой обычной, но потом я увлеклась методиками экстрасенсорики и обмена информацией между живыми существами вне обычных органов чувств. В своих экспериментах я использовала методы, описанные в древних шумерских трактатах. Здание-осьминог для проведения этих странных на взгляд профана исследований подходило лучше всего.

Т. улыбнулся.

- Уж извини, но по-моему, телепатия - чистой воды фантастика. Как ты могла заинтересовать ищеек с такими идеями?
- Я заинтересовала, потому, что сделала кое-что. Представь себе: рация, для которой не нужна электроэнергия, и которая позволяет обмениваться не словами, а мыслями, даже мечтами!...
- Однааако!
- Они лишили меня работы. Хотели, чтобы я сделала им биоприбор для автоматической перевербовки солдат противника. А когда я отказалась - грозили отдать под суд. И тут же позвонили руководству Лаборатории...
- Тебя заставили подписать обязательство о невыезде?
- Нет, но заставят, если дело отправят в суд. Я не знаю, что мне делать дальше. Эта работа была для меня всем, что может быть в жизни... А теперь я ее потеряла...

Р. говорила все это совершенно спокойно. Но от взгляда Т. не укрылись слезы, выступившие на ее глазах.

- Наверное, это из-за меня. Знаешь, я ухожу уже не из первого места. И всегда вслед за мной уходит еще один человек. Не по своей воле. Мне кажется, это я его тяну за собой.
- Не знаю. Мне все равно. Это случилось, и это есть. Только раньше, теряя что-то, я всегда находила замену. Теперь - замены нет. Я не знаю, где искать.
- Я тоже не знаю. У меня отняли все, что имел, ибо других ценностей в жизни для меня никогда не было. И вот теперь...
- Мы оба - в пустоте.

Т. и Р. некоторое время сидели молча. Потом она также, не говоря ни слова, встала. Двое людей взялись за руки, и тихо пошли в море. Все глубже и глубже, все дальше от берега. Постепенно их фигуры скрылись под водой, и снова склеилась и засияла под луной разбитая их проходом лунная дорога. Ласкающий зов моря не утихал, и бриз еще не прекратил петь свою печальную песню...