Вы могли этого ждать, могли и не ждать, но оно вышло!
Я был явно в ударе. Так что те, кому понравились предыдущие байки, разочарованы не будут.


Tales From The Orden 5 - Mess In The Tower


Двигатель орденского корабля мерно жужжал, нагоняя дрему на сидящих в пассажирском салоне розенкройцеров. Невыспавшийся Мельхиор откинулся на спинку обитого красным плюшем дивана и захрапел. Бальтазар мрачно смотрел в иллюминатор. И только Хельга все еще спорила с Исааком на предмет посещения своего замка.
- Нет, нет, нет, я так не могу! - говорила она, активно жестикулируя. У обычно сдержанной и язвительной Ледяной Ведьмы это означало крайнюю степень раздражения.
- Почему это вдруг? - в своеобычной флегматичной манере откликнулся Исаак. Не обращая внимания на соратников по Ордену, он достал из кармана пачку сигарет, виртуозным движением достал оттуда одну и закурил. Сизый табачный дым проник в кабину пилота, и через секунду на стене салона загорелась злорадная красная табличка "Nicht zu rauchen!". Исаак разочарованно хмыкнул и потушил сигарету о столешницу из красного дерева.
- Я знаю, Сюзи, ты установила эту табличку специально для меня. В прошлый раз ее не было! - сказал фон Кемпфер в сторону раскрытой двери кабины, после чего снова повернулся к Хельге.
- Так на чем мы остановились? На штукатурке?
- Да! Отделка еще не закончена! Еще не все отштукатурено, паркет не везде отшлифован! - гнула свое Ледяная Ведьма. - Я просто не могу пустить фюрера в такое необустроенное жилище!
- Это уже, простите великодушно, не мое дело. Мое дело - предупредить и подготовиться к встрече фюрера! - Панцер Магир пожал плечами.
- А почему именно у меня?! - возопила Хельга. - Почему не у фон Нойманов в замке?
- Потому что фюрера замучала ностальгия по космической эре и он решил организовать встречу на чем-нибудь летающем.
- Кто там на мой замок покушается? - поинтересовался с дивана Бальтазар. - Мало мне Каспара с его гардеробом и Мельхиора с его чертовыми куклами, так еще и вы туда всем скопом завалителсь?! Мне ж потом капремонт делать придется. А денег - нет! Дирижеру в венской филармонии платят мало!
- Ну вот, опять завелся! - пробормотал, ни к кому особенно не обращаясь, полупроснувшийся Мельхиор. Василиск посмотрел на братца с презрением и продолжил:
- И потом - кто будет кормить всю эту ораву? Ведь фюрер наверняка захочет банкет...
- Да! - Исаак многозначительно поднял указательный палец. - Банкет! Про него-то я и забыл.
- Вы что, еще и на банкет меня раскрутить хотите?! - и без того немаленькие глаза Хельги стали напоминать два чайных блюдца.
- Именно. И учти, с фюрером приедет еще Гудериан. И Каспар обещал подтянуться... - слащаво-безразличным тоном сообщил Панцер Магир.
- Гудериан?! - от возмущения у Хельги выпрямились волосы. - Исаак, да он же жрет за троих, этот волчара недоделаный!!
- Попрошу не выражаться так о моем телохранителе. Подумаешь, аппетит у человека хороший, так он уже во всем виноват!
- Ладно! - похоже, Ледяная Ведьма смирилась с неизбежными расходами. - А что на банкете подавать-то? Ты у нас распорядителем вызвался, значит, ты и решай.
- Фюрер, - глубокомысленно начал Исаак, - любит все острое, соленое и кислое. Значит, без соленых огурцов, перца чили и соуса ткемали точно не обойтись!
- Еще аджику можно! И венские сосиски! - подал совет Бальтазар. Хельга обреченно вздохнула.
Мельхиор в полусне захлебнулся слюной и проснулся окончательно:
- Сосиски? Венские? Баварские лучше. И острее, по-моему.
- Да что ты понимаешь в сосисках! - презрительно бросил ему брат.
Исаак скептически покачал головой, демонстрируя свое превосходство над спорщиками.
- А прислуживать на банкете кто будет? Не я же! - Хельга нашла новый аргумент и радостно в него вцепилась.
- Есть кому! - Исаак хлопнул в ладоши, и в салон вошла странного вида девушка в орденской униформе. Волосы ее были едкого фиолетового цвета.
- Зигелинда?! - от неожиданности очки Мельхиора упали с носа своего хозяина.
- Ja, mein Meister! - бодро откликнулось творение безумного инженерного гения.
- Твои куклы на редкость исполнительны, Мельхиор! - сказал Исаак, указывая на Зигелинду.
- Получается, что проблема официантов благополучно разрешена... - продолжил он ехидно. - Нич-чего не выйдет, Хельга, проставиться все-таки придется.
- Вот достанете вы меня окончательно, уйду в монастырь! - прочувственно сказала Хельга.
- В мужской или в женский? - попросил уточнить Панцер Магир.
- В женский. А ты чего ухмыляешься?
- Думаю, может, мне тоже в монастырь податься... тоже в женский. - протянул Кемпфер.
- Тебя нельзя пускать в монастырь. Ни в мужской, ни в женский! - поддела его Хельга.
Панцер Магир и не думал обижаться. Он просто маргинально заржал в ответ.

Корабль набрал высоту и, проткнув облачный покров, оказался у границы стратосферы.
Бальтазар восхищенно присвистнул. Перед ними предстала огромная стратосферная платформа, реликт доармагеддонских времен, цитадель Ледяной Ведьмы.
- Каждый раз когда я это вижу, не перестаю поражаться! - пробормотал Василиск. - Какая вещь! Нет, Исаак, ты погляди! Какая вещь!
- Да, выглядит солидно! - согласился Кемпфер. - Как бы фюрера совсем на безысходную тоску по светлому прошлому не пробило от такого пейзажа. А то я от него в последнее время только и слышу "вот раньше...", "а когда я служил в авиации...", и так далее и тому подобное.
- А чем это чревато? - поинтересовалась Хельга.
- Ну... мы можем умереть! - оптимистично заявил Панцер Магир.
- От чего?
- От скуки. Вы вот всё болтаете о моей особой приближенности к фюреру, а ведь мне приходится часа по три выслушивать его наставления, воспоминания и размышления. Фюрер велик, спору нет, но ему и нам, простым смертным, стоит все-таки находиться на разных уровнях.
Хельга хихикнула. Бальтазар пожал плечами.
- Дай-ка я в кабину пройду, покажу, куда причаливать! - сказала Хельга, мягко отодвигая Исаака с дороги. Тот уступил, отвесив издевательский поклон.
- Припаркуйся во-он у того пилона! - раздалось из кабины через несколько секунд. - Да не у этого, а у того!
- Откуда мне знать, они все одинаковые! - оправдывалась Сюзанна фон Скорцени.
- Женщины! - хмыкнул Панцер Магир, обменявшись взглядами с Бальтазаром.
Что-то громко лязгнуло. "Манфред фон Рихтгофен" пришвартовался к Башне Ведьмы.

Коридоры цитадели встретили розенкройцеров облаками строительной пыли, рулонами обоев у стен, ведрами с побелкой и прочими мелкими радостями жизни. Хельга не терпела пререканий и немедленно назначила Мельхиора и прилетевших на корабле кукол заканчивать отделочные работы. В ударном темпе. Пигмалион (не пугайтесь, это кличка Мельхиора ) помрачнел, но возражать не стал.
- Исаак, у меня к тебе просьба! - Ледяная Ведьма грациозно развернулась на каблучках. Эффект был изрядно подпорчен поднявшимся облаком пыли и стружки от паркета.
- Я весь внимание! - промурлыкал Панцер Магир.
- Пожалуйста, проинспектируй винный погреб и подбери вина к банкету! Пойдем, я тебя провожу.
Не дожидаясь ответа, она подхватила Исаака под руку и повела куда-то вглубь башни.
Бальтазар огляделся. В "прихожей", а проще говоря, в воздушном шлюзе "станция-корабль", остался только он и Сюзанна. Женщина-пилот хмуро стояла, прислонившись к стене, и рассматривала ногти на руках. Коротко постриженые и непокрашенные, как понял Василиск, приглядевшись. Фуражку она так и не сняла.
- Кстати, баронесса, а где ваш ручной киборг? - обратился Бальтазар к ней.
- Мой, как вы выражаетесь, ручной киборг остался приглядывать за основной базой Ордена.
В помещении снова повисло молчание. "Все эти писатели безбожно врут! - подумал Бальтазар. - Молчание не повисает, оно вешается!"
Наконец, в дальнем конце коридора послышался перестук каблуков, и Василиск понял, что пришел его черед быть назначеным на штрафные работы.
- Бальтазар, у меня для тебя тоже будет задание. На тебе музыкальное и идеологическое оформление! - обрадовала его Ледяная Ведьма.
- Ить. Это как?! - Бальтазар аж клацнул зубами.
- Ну, во-первых, музыка, во-вторых, плакатики там всякие, лозунги, ну ты понял. Как пройти - объясняю, слушай внимательно. Сейчас пойдешь по коридору, там налево, пройдешь еще немного, потом в малом зале свернешь на право, выйдешь во внутренний дворик. Во дворике вторая дверь прямо, на ней еще табличка со скрипичным ключом...
- Хельга!
- Не перебивай меня! Табличка с ключом, но ты туда не ходи, а иди в ту дверь, что справа, потом...
- Хельга! Я уже был здесь пару раз! - ненавязчиво напомнил Бальтазар.
- Ой. Прости. Ладно, тогда дорогу сам найдешь. Теперь ты, Сюзанна...
Василиск счел за лучшее побыстрее смыться с глаз хозяйки сооружения.

Исаак с чувством выполненного долша вышел из винного погреба. Коллекция Ледяной Ведьмы, конечно, и в подметки не годилась той, что была столь ревностно собираема и оберегаема им самим, но, как известно, на безрыбье и кастрюля - соловей, и Кевин Дж. Андерсон - писатель. Кемпферу удалось подобрать хорошее сочетание вин для банкета, а заодно и распробовать парочку редких сортов. Теперь со стороны Панцер Магир напоминал кота, объевшегося сметаны. Разве что не мурлыкал во весь голос. Остановившись на перекрестке коридоров, он глубоко задумался. Для полного (хотя и временного) счастья не хватало как минимум одной вещи...
Исаак быстрыми шагами направился в сторону балкончика, на ходу роясь в карманах шинели в поисках курева.
Маленький полукруглый балкончик, выполненый в сугубо утилитарном дизайне (то есть, одно железо и ничего лишнего) был самым удобным местом для курения в башне. А может, и во всем мире. Нет, ничто не сравнится с любимым диванчиком в уютной комнате на восьмом этаже, который, как известно, был расположен где-то между четвертым и пятым, но с диванчика не открывался вид на ночную Вену с высоты тысяч метров!
У выхода Панцер Магир встал, как вкопанный. Балкончик не был пуст. У самого ограждения, облокотившись о железные перила, стояла какая-то фигура. Ледяной ветер играл каштановыми пейсами и уносил дымок зажатой в пальцах сигареты куда-то вдаль.
- В-василиск?! - только и сумел пробормотать фон Кемпфер.
- А?! А, это ты, Исаак. - фон Нойман кивнул магу и затянулся.
- Ты куришь? - спросил все еще не оправившийся от потрясения Панцер Магир.
- А что, нельзя?! - голосом Бальтазара можно было травить неугодных политиков без всякого нефтехимического яда.
- Ну... можно, конечно. Просто я никогда не подозревал, что ты куришь.
- Правильно. Потому что я делаю это очень редко.
Исаак подошел к ограждению и достал из пачки тонкую сигариллу. Потом похлопал по карманам в тщетной попытке найти зажигалку, и обреченным голосом спросил:
- Огоньку не найдется?
- Найдется! - усмехнулся Бальтазар, протягивая ему зажигалку. На простом черном корпусе были выгравированы роза и крест. Исаак отработанным движением зажег сигариллу и отдал зажигалку обратно.
- Хм? Неужели ты ограничишься одной? - изумился Бальтазар. Тут Кемпфер как-то странно на него посмотрел и сказал:
- Если б мне понадобился огонь, я бы запросто добыл его и без зажигалки.
Произнеся сию загадочную фразу, Панцер Магир замолк. Некоторое время они стояли, облокотившись о перила и разглядывая величественный пейзаж, расстилавшийся внизу.
- Во-он моя филармония, кажется! - неожиданно протянул Василиск. - Интересно, я смогу попасть в нее плевком?
- Вряд ли. Ветер! - лаконично ответил маг. Бальтазар не послушался и все равно плюнул.
- Не попал! - заключил Исаак, проследив взглядом траекторию падения порции нефтехимического яда. После чего прищурился и прицельно кинул окурок.
- Не попал! - не глядя отмахнулся Бальтазар.
- Не попал? Сам посмотри! - хихикнул Кемпфер, подавая соратнику невесть откуда взявшийся у него артиллерийский бинокль.
На куполе главного здания Венской Филармонии действительно лежал окурок. А на площади рядом полицейские уже оцепили черную лужицу на асфальте.
- Выпьем? - предложил Исаак. Бальтазар с удивлением увидел у него в руках бутылку вина.
- Ты из погреба Хельги стащил?
- Ловкость рук и никакого мошенничества. Я просто не мог уйти оттуда с пустыми руками. Так мы будем пить?
- А из чего? - задал каверзный вопрос Бальтазар.
- А вот просто так. Извини, бокалы я тырить не собирался.
- Ты предлагаешь мне пить коллекционное вино из горлА?! - Бальтазар воззрился на мага, как будто тот предложил ему что-то крайне непристойное. Исаак печально улыбнулся и дезинтегрировал бутылку со словами "Что ж, не судьба!". И сказал Василиску:
- Я тебя невыносимо уважаю. И с каждым разом уважаю все больше и больше. И не в последнюю очередь за то, что ты никогда не поддаешься на мои провокации. Ну... почти никогда.
- А я уже высказал тебе все, что думаю, и даже больше.
Исаак рассмеялся и прикурил от пальца.
- Кстати о провокациях. Давно хотел тебя спросить...
- Спрашивай! - Панцер Магир кивнул и выпустил клуб дыма.
- Это правда что ты... э... ну, как бы получше выразиться... - Бальтазар замялся.
- Ты имеешь в виду, ахтунг ли я? А зачем тебе это знать, пра-ативный! - промурлыкал Исаак и кокетливо махнул ручкой. Василиска передернуло, а Кемпфер в очередной раз заржал.
- Ей-богу, теперь я понимаю, почему Дитриху так нравится доставать эту Эстер... - пробормотал фон Кемпфер, вытирая слезы, выступившие на его глазах от безудержного смеха, надушенным платочком. Покончив с этим занятием, он выпустил платок из рук. Ветер подхватил кусочек материи и понес его куда-то в сторону Империи. "Почти поэзия!" - подумал Исаак.
- Ах вот вы где! - послышался из дверного проема голос Хельги. Ледяная Ведьма осторожно перешагнула порог и едва успела схватить пилотку, которую хулиганистые воздушные потоки вознамерились отправить вслед за платком.
- Опаньки! Это что у вас тут, нежный яой в униформе? - вопросила Хельга, глядя на заклятых друзей, стоящих рядом у ограждения. Василиск заскрипел зубами. Кемпфер снова рассмеялся и сказал:
- Замечательная у меня репутация, сразу видно, что старался не зря. Стоит мне хоть на секунду остаться с кем-нибудь наедине, как тут же все вопят: Ахтунг! Яой! Слэш!
- А что я еще должна была подумать? Каков ты, такова и репутация. Никому и в голову не придет, увидев, скажем, меня с Сюзанной, заорать что есть мочи "Фемслэш! Юри!"
- Почему это никому?! - возмутился Исаак. - Мне придет!
- С тобой все и так понятно.
- Со мной? Понятно? А кто намедни утверждал, что я сликшом загадочен? - Кемпфер состроил удивленную мину, под шумок пытаясь обнять Бальтазара за талию. Бдительный фон Нойман отскочил, как ошпаренный.
- Работать надо, а вы тут курите! - сменила пластинку Хельга.
- О да! - Кемпфер радостно закивал. - Не могу стоять, когда другие работают...
- Именно, Панцер Магир, именно.
- ...пойду, полежу! - закончил Исаак.

Мельхиор и его куклы, тем временем, успели основательно обработать большой зал, в котором намечалась торжественная встреча фюрера. Стены (так и не оштукатуренные до конца) завесили знаменами, в центре зала поставили небольшую трибуну с символикой Ордена. Понятно, что без красной ковровой дорожки тоже не обошлось.
- Бальтазар, я надеюсь, ты заготовил плакаты и транспаранты? - спросила Хельга, когда они вошли в зал.
- Заготовил. И марши тоже. Ничего вроде не забыл! - ответил Василиск. Неожиданно в кармане его мундира что-то зажужжало. Фон Нойман покопался там и извлек на свет божий потрепаный мобильный телефон. Сообщение гласило:
"Скоро буду. Что надеть на церемонию? Каспар."
- Ну вот. Мой непутевый братец скоро будет здесь! - сказал Василиск, набирая в ответ "Надень самое лучшее. Торопись. Бальтазар."
- А где Сюзи? - светским тоном осведомился Исаак.
- На кухне твоя Сюзи. Готовит.
- Она умеет готовить? - похоже, Панцер Магир изумился непритворно.
- Представь себе. Уж всяко лучше, чем Зигелинда.
Разговор перешел на кулинарную тему. Фон Кемпфер сыпал названиями экзотических блюд, подаваемых только в лучших ресторанах Европы, Бальтазар возражал ему пищей в народном духе, в то время как Хельга придерживалась демократической позиции: что угодно, лишь бы готовила не она сама. Все что угодно в разумных пределах, конечно.
Гастрономическая дискуссия грозила затянуться надолго, но ее прервало появление Мельхиора. Гениальный механик выглядел, мягко говоря, нехорошо. Если б он не был метоселаном, можно было бы предположить, что у него сердечный приступ или что-нибудь наподобие этого.
- Бальтазар! - сказал Пигмалион на удивление слабым голосом. - Там... это... братишка приехал...
Василиск пулей вылетел в коридор. К чести Исаака и Хельги, они не отстали.
В коридоре у дверей воздушного шлюза стоял Каспар и прямо-таки лучился радостью воссоединившегося родственника. Бальтазар остановился, как громом пораженный. Хотя в данном случае это был скорее не гром, а фугасный снаряд. Непутевый братишка был одет в розовенький сарафан. На шее у него красовалось непременное боа.
- Ч-чт-то-о?!!? - глаза Василиска уехали куда-то на лоб и решили, что там им самое место.
- Ты же сам сказал - надеть самое лучшее! - пожал плечами Каспар.
По коридорам и помещениям платформы разнесся мерный стук. Это Бальтазар фон Нойман бился головой об стену.