Глава 1. Отправление
Закрытое здание аэропорта под жаркими лучами летнего солнца превращается в огромную духовку, в которой одновременно пекутся три сот людей - прибывающих, отбывающих, провожающих, персонала, да еще и не малое количество зевак, которые шлются по аэропорту непонятно зачем.
Если кто-то думает, что клаустрофобия проявляется только в узких, закрытых пространствах, то он еще не был в аэропорту. Когда толпа измученных жарой людей - усталых, вспотевших - ползет вокруг как живая река, начинается настоящее удушье. Стоит только остановиться... Шумы, голоса и звуки перестают различаться, и все качается, болезненно мягко. Тело охватывает безразличие, и легкие сжимаются в спазме, перестав дышать.
Сначала не замечаешь страха, который к тому времени ковыряется и вертится в тебе, как спираль в керамическом кувшине.
Потом болезненным ударом приходит пробуждение. Если ты еще не потеряла сознания.
-Алекс? Тебе плохо?
Джек взял ее за руку и внимательно посмотрел в глаза. Алекс слегка шаталась, и глаза были какими-то затуманенными.
-Как будто стоишь посреди реки,- ответила она.
-Присядем, ладно?
-Меня сейчас вырвет.
-Держись.
Ребята подошли к скамейкам, некоторые сели.
Их было десять, все сонные и усталые от обстановки. Даже всегда энергичная и жизнерадостная Дана хоть и бегала и прыгала туда-сюда, была необычно тиха. По жизни ее ролью было действовать всем на нервы.
Хотя, в принципе, она была неплохим человеком. Просто ее навязчивость и легкомыслие порой не имели границ.
Пышногрудая шатенка - Эшли - стояла особняком и как будто взвешивала других взглядом. Чтобы представить себе ее внешность, достаточно изобразить в уме среднестатистическую бывшую школьную королеву красоты, долетевшую до колледжа на крыльях своей славы и обнаружившую там, что она отнюдь не уникальна.
В действительности, пока она полузакрытыми глазами поглядывала на парней, ее мозг автоматически разделял их на крутых и лохов и вычислял всевозможные подходы и отходы - как в шахматной игре. Для девушек вроде Эшли стратегия флирта была вопросом выживания.
Лохом по ее мнению был Джордж - кто бы стал, по ее мнению, обращать внимание на жирного очкарика. А братья Эрик и Дэннис были крутыми. Джек - по объективным причинам, как она обычно шутила - вообще не считался.
Отчасти из соображений женской солидарности, отчасти из-за совести, Эшли не стала флиртовать с Эриком прямо под носом ее девушки. Именно поэтому ее выбор остановился на Дэннисе - самом молодом в группе. Хотя его популярность не страдала от возраста. Наверно благодаря своему милому нраву и общительности он и заработал себе доброе имя, а так же симпатию практически всех, кто его знали.
Он сидел на одной из скамеек, игрался в какую-то электронную игрушку, в то же время не упуская из виду знаки, которые подавала ему Эшли. А знаки были стары как мир: вначале она вытянулась, привлекая внимание к своей без того видной груди. Потом начала проводить пальцами по декольте своей майки и, убедившись, что ее старания не проходят даром, перешла на тяжелую артиллерию.
Эшли умышленно употребляла простые приемы - учитывая неопытность ее партнера, более изощренные трюки могли просто остаться незамеченными.
Джек тоже замечал всю эту игру и смотрел на это с легкой, добродушной иронией: для него люди, в том числе и он сам, порой были до банальности предсказуемыми. Решив про себя, что суется не в свое дело, он перевел взгляд на загорелую незнакомку с очень гламурным видом, но с умными глазами, которая фотографировала самолеты, идущие на посадку. К тому времени Джек знал только ее имя - Грета.
Грета была красивой до неестественности, и ее идеальные, круглые формы, красивые, эмоциональные черты лица говорили о некотором количестве латиноамериканской крови в ее жилах, а так же навеивали мысли о серии пластических операций. Кстати, нож хирурга хоть постоянно и вертелся на злых языках, к ней касался лишь однажды - когда ей миндалины удаляли.
Глаза у Греты были особенные - ярко зеленые, и выделяли свою хозяйку в любой толпе. Джек не удивился бы, если бы оказалось, что они светятся во тьме.
Джек и Алекс курили. Джек хоть и ненавидел людные места, но знал, что не имеет права быть слабым, пока ему есть о ком заботиться. Зажав фильтр сигареты меж зубов, он продолжил наблюдать за остальными.
На третьей скамейке сидели Эрик - старший брат Дэнниса - и его девушка Менди, положившая голову на его колени. Джек, по понятным только ему причинам, с самого начала не возлюбил Эрика и постоянно старался держаться от него подальше. А Менди была светловолосой красавицей, чей взгляд говорил о ее довольно глубоком, но все еще детском мышлении. Она напоминала Джеку кого-то, но кого - он никак не мог понять.
Менди явно начинала засыпать от жары и ожидания: ее веки закрывались, а чувственные губы горели от притока крови.
Джек старался не смотреть в сторону Дафны: неделя приготовлений к полетам расстроил его свидания с ней, и почти неизвестный ему до того Джордж хорошо воспользовался этой неделей.
Трудно было представить себе двух сильнее отличающихся друг от друга людей, чем Джордж и Дафна. Джордж был толстым и высоким, с кудрявыми волосами, а Дафна производила впечатление человека с меланхоличным нравом. Она была низкого роста, с прямыми черными волосами, в которых уже виднелась ранняя седина.
«Я где-то уже встречал этого толстяка, но где же?»
В тот день этот вопрос уже во второй раз приходил ему на ум. В первый раз - когда две группы встретились у входа в аэропорт.
Дело в том, что «гениальная» идея полета принадлежала Грете и Дане. Идея не доросла до плана - спонтанность и неопытность ребят сделали свое черное дело, так что практически ничего не было предусмотрено либо приготовлено.
Каждая из них пригласила своих знакомых: Грета - Менди, Эрика, Дэнниса, Дафну и Джорджа, а Дана - Эшли, Алекс и Джека.
Убеждать пришлось только Джека: в отличие от остальных, он начал интересоваться деталями поездки:
-А куда лететь-то? Что это за место?
-На турбазу какую-то, на Антиловых островах. Ну пожалуйста... Базу давно бросили, а мы там по полной оттянемся!
Джек помнил душную комнату, где происходил тот разговор - чем-то чувства в аэропорту и там были схожими. Единственным его желанием к тому моменту было - сбежать из той комнаты и выйти на улицу, где стены не давят на душу.
-У тебя есть что-нибудь от тошноты?
-Вот, бери,- он вытащил пачку таблеток из своего рюкзака и передал ее Алекс.
В тот момент Джеку явно было не до ее проблем. Его взгляд постоянно останавливался на Дане с Джорджем, и с каждым разом толстяк был ему все больше неприятен.
Эрик растерянно смотрел вокруг, пальцами играя с волосами Менди. Когда его глаза проскользнули мимо Джека, он чуть было не вспомнил что-то, но Менди оборвала нить его размышлений:
-Слушай, ну когда же мы полетим?
-Да не волнуйся ты так, дорогая. Немного подождем и полетим.
Будто отреагировав на ее слова, Дана подбежала к ребятам и объявила:
-Все, летим!
Но чего-то не хватало.
-Где Алекс?
Джек вспомнил.
«Вода, она искала воду для таблеток!»
К тому моменту Алекс, стоявшая перед зеркалом, почувствовала слабость, которая овладела всем ее телом. Потом у нее почернело перед глазами, и она упала.