Наполеоновское нашествие 1812 года не коснулось непосредственно Украины, французско-австрийский корпус дефилировал между Львовом и Луцком, обеспечивая южный фланг наступавшей на Москву наполеоновской армии, без значительных сражений. Украина дала довольно много ополченцев в российскую армию - император Александр І пообещал, что созданные во время войны казаческие полки останутся и после окончания войны как постоянное казаческое войско. Это вызвало у украинцев большое воодушевление и на собственные средства они собрали 15 конных полков (в формировании таких полков участвовал и знаменитый писатель Иван Котляревский). Но правительство не выполнило своего обещания, после войны казаков вернули в крестьяне, даже не компенсировав им расходы на вооружение этих полков.

Но война и последующий поход в Европу 1813-14 в значительной мере повлияли на украинскую общественно-политическую мысль, вызвав в дворянской среде появление масонских лож, со временем переросших в антиправительственные организации, позднее получившие названия декабристов.

В 1815-1816 существовал кружок "Железные перстни" (г. Каменец-Подольский), в 1816-1818 "Союз спасения", в 1818-1819 - "Любовь к истине", в 1818-1821 - "Союз благоденствия". Целью организаций было содействие просвещению населения, искоренению из общества зла, содействие правительству в его благих начинаниях. Тайной целью (наличие нескольких "уровней посвящения" - характерная черта масонских организаций) была замена абсолютной монархии представительскими формами правления. Существовало и тайное общество с идеей борьбы за независимость Украины - "Малороссийское товарищество" (Полтава, 1821-1825).

На основе "Союза благоденствия" весной 1821 года возникли сразу 2 крупные революционные организации: "Южное общество" в Украине и "Северное общество" в Петербурге. Более революционное и решительное Южное общество возглавил Павел Пестель, Северное - Никита Муравьев. Независимо от них в 1823 возникло "Общество соединённых славян", летом 1825 года оно примкнуло к Южному обществу в качестве Славянской управы.
Политической программой Южного общества стала «Русская правда» Пестеля: республиканская форма правления, выборность всех органов власти, наделение крестьян землей, равноправие всех граждан. Весьма вероятно, что ликвидация монархии предполагалась путем физического уничтожения всего дома Романовых.

[изображение]
герой Отечественной войны полковник Павел Пестель

Внезапная смерть Александра I и неясность в вопросе престолонаследия (Константин или Николай) вынудила заговорщиков к неподготовленному выступлению. 14 декабря 1825 Северное общество объявило князя Трубецкого диктатором и вывело войска на Сенатскую площадь. Восстание было расстреляно из пушек, при этом погибло 1 271 человек, более 900 из них - зеваки из простонародья.

[изображение]

В Украине после известия о восстании в Петербурге командующий Черниговским полком распорядился арестовать подполковника Сергея Муравьёва-Апостола, связанного с Южным обществом. 29 декабря офицеры полка освободили его, подняли солдат, вооружились и пошли на Житомир, надеясь соединиться с войсками, которыми командовали другие члены Южного общества. 3 января 1826 они были настигнуты отрядом гусар с конной артиллерией, обстреляны и сложили оружие.

[изображение]
герой Отечественной войны подполковник Муравьев-Апостол

Последующему суду были преданы: из Северного общества — 61 чел., Южного общества — 37 чел., Соединенных славян — 23 чел. многие из которых были вообще посторонними людьми. Суд приговорил: на смертную казнь — пятерых четвертованием, 31 — отсечением головы, 17 — к политической смерти, 16 — к пожизненной ссылке на каторжные работы, 5 — к ссылке на каторжные работы на 10 лет, 15 — к ссылке на каторжные работы на 6 лет, 15 — к ссылке на поселение, 3 — к лишению чинов, дворянства и к ссылке в Сибирь, 9 — к лишению чинов и дворянства и разжалованию в солдаты.

Не имеющий ещё серьёзного веса в обществе, подвергавшийся к тому же давлению со стороны высокопоставленных родственников мятежников, только что взошедший на престол император Николай I указом от 10 июля 1826 года смягчил приговор: казнены были только пятеро, и через повешение.

[изображение]
Николай Павлович, император Николай I, 11-й император Всероссийский.

Декабристы пытались осуществить то, что потом очень верно описал Солженицын: в арабском халифате сложно захватить власть но легко удержаться после этого - достаточно приказать с завтрашнего утра со всех минаретов петь хвалу новому императору. На мой взгляд, это было главной ошибкой декабристов - и слава Богу, что переворот им неудался. Коренные изменения без подготовки, просвещения абсолютного большинства населения обречены на провал, максимум что выйдет - русский бунт, бессмысленный и беспощадный. Собственно, об этом и спорили в свое время представители умеренного Северного и радикального Южного обществ. В итоге победила точка зрения Павла Пестеля, настаивавшего на перевороте. Что и получилось не получилось.