- Молодец, солнце мое... -, Он говорил это почти с нежностью.
- Учитель, Вы правда так думаете? -, наивный и по-детски доверчивый взгляд темных глаз, по-детски звонкий девичий голосок.
Она обожала Тысячеликого. По крайней мере, так это выглядело со стороны. Да и разве может слабоумная 11-летняя девчонка так хорошо прикидываться? Конечно же, нет.
Тысячеликий взъерошил длинные волнистые цвета меди волосы ученицы и улыбнулся, пусть маска и не могла этого отразить, но по голосу было понятно, что он улыбается:
- Правда.
Тысячеликого все боялись. Ведь когда одной грозовой ночью его в младенческом возрасте, в корзинке принесли к дверям Храма - нашедшие его на утро жрецы, едва увидев лицо ребенка - упали замертво.
Тогда Верховный жрец впервые надел на него маску. И приказал сделать еще тясячу, ибо в старых книгах написано было пророчество о том, что придет в мир человек без лица, но будет у него тысяча лиц и сила его будет велика.
Верховный жрец не был одержимым фанатиком, зато он был хорошим тактиком и стратегом.
Воспитанием Тысячеликого он занимался сам, так чтобы у того никогда не возникло желания пустить свою силу против учителя и людей, живущих в городе. Если, конечно, на то не возникнут объективные причины. И в один прекрасный день, Тысячеликий стал одним из самых сильных магов этого мира.
Так на чем это мы остановились... Ах, да, Его боялись все. Кроме ученицы. Ниита, так звали ученицу, вообще росла довольно странным ребенком - кажется, она просто не умела бояться. В городе ее считали слабоумной, а все потому, что девочка постоянно улыбалась и мурлыкала что-то под нос.
И еще, в этом мире, она, кажется, обожала каждую травинку,букашку,зверушку.
Естественно, на окружающих людей это тоже распространялось.
Исключений из правила почти не было.
Ниита засмеялась:
- Я буду с Вами всегда-всегда! Жаль, что я не вижу Вашего лица.
Время шло. Ниите исполнилось 15, а она, похоже, ничуть не изменилась. Только делала в магии все большие успехи, к изумлению своего наставника.
За это время в городе многое изменилось. Умер прежний Верховный жрец, а с ним и страх перед тайной Тысячеликого,ведь место жреца занял новый. Ярый фанатик веры и поборник безбожников, особенно магов
Особенно магов женского пола.
И надо же так случиться, что именно в этот год случилась засуха.
Новый Верховный жрец, кажется, только и ждал этого.
В одну из душных летних ночей, когда люди, озлобленные голодом наконец не выдержали, они пришли к дому Нииты с вилами и факелами.
- Выходи, ведьма!!! -, ревела толпа под окнами, в окна полетел град камней. - Это ты виновата в голоде, это ты наслала засуху!
Несколько человек ворвалось внутрь и Нииту в одной рубашке вытащили на улицу.
Ее били. Долго, методично. За этим наблюдал Верховный жрец, потрясал священной книгой и уговаривал девушку раскаяться в том, чего она не совершала.
Она не проронила ни звука, только продолжала улыбаться, ведь Наставник учил ее не использовать магию против людей...даже если они ведут себя так...
Лишь когда девушку поволокли на окраину города, где на скорую руку уже был сооружен помост для того чтобы предать ведьму огне, Ниита закричала:
- Учитель!
Крик потонул в гуле людских проклятий.
Но Тысячеликий услышал. Он пришел как раз тогда, когда хворост, вокруг привязанной к столбу девушкой занялся пламенем. И за ним шла гроза, слышались сухие раскаты грома и все небо вмиг закрыли тучи.Однако едва Тысячеликий произнес заклинание, которое должно было вызвать дождь, его повалили на землю и, забыв о запрете, сорвали с лица маску.
Фарфоровая маска была синей и печальной.
В мире наступила т.и.ш.и.н.а.

* * *


Тысячеликий открыл глаза, судорожно ощупал лицо... - маски не было. Как и лица. Когда-то давно, когда он еще был ребенком, тогдашний Верховный жрец поведал ему о пророчестве. О человеке, которому человеческое лицо заменяла пуста. Абсолютная Пустота.
Но это сейчас не было главным, все мысли Тысячеликого были о Ниите, он с ужасом осознал, что даже когда ее ноги уже лизало пламя, ученица продолжала улыбаться, без страха глядя на огонь.
"Сумасшедшая девчонка..."-, выдохнул Тысячеликий с горечью.
Он лежал на чем-то мягком, но поспешил принять вертикальное положение и оглядеться. Обстановка вокруг напоминала уединенную пещеру отшельника, разве что отшельники вряд ли обставляют свое жилище со вкусом и позволяют себе предметы роскоши.
"Где я? Как я здесь оказался?.."-, вопросы плодились в голове в геометрической прогрессии.
За спиной послышались женские шаги.
- Пришел в себя? -, голос неуловимо знакомый, но в то же время какой-то совершенно чужой.
- Только не смотрите на меня. Это смертельно. -, поспешно проговорил Тысячеликий.
- Я знаю. -, незнакомка остановилась у него за спиной. -, иди за мной.
Что-то в интонации женщины заставило подчиниться и выполнить просьбу. Не приказ, слишком мягким был голос.
Тысячеликий видел только силуэт женщины - фигуру окутывал небесно-голубой плащ.
Женщина вела Тысячеликого по какому-то коридору, пока, наконец, они не оказались в просторной зале с высокими потолками и стеклянным куполом. В середине зала клубился дым, а в воздухе висела небольшая светящаяся сфера переливающаяся сине-зелеными оттенками.
- Подойди ближе -, женщина поманила Тысячеликого и замерла напротив сферы.
И снова это странное чувство, что нужно подчиниться.
Тысячеликий замер в полушаге от женского силуэта. Небесно-голубой капюшон сполз с изящной женской головки и на плечи незнакомки хлынул водопад вьющихся медных волос с проседью. Она обернулась и Тысячеликий застыл, боясь не то что сказать что-то, вздохнуть.
- Ты узнал меня -, женщина рассмеялась немного хрипловатым смехом.
Разумеется Тысячеликий узнал. Пусть незнакомке и было около 30 лет, но именно так выглядела бы в этом возрасте Ниита.
- Я демиург этого мира. Нет-нет, не бог, богов придумывают люди... Я создаю миры и тех, кто их населяет. А ты - моя случайная ошибка. Человек с Абсолютной Пустотой вместо лица. Знаешь чего люди бояться больше всего? Вот такой пустоты. Потому что она заставляет сжиматься сердце и кровь стынет в жилах, когда Пустота настигает и поглощает человека... Но я хотела посмотреть станешь ли ты использовать эту свою особенность во вред... Что для меня десяток лет...или изменить свою внешность...
Она звонко рассмеялась:
- К тому же, меня так давно не пытались чему-то учить...
Женщина протянула своему гостю зеркало идеально овальной формы. Он отшатнулся от него как от какой-то мерзости.
- Не надо, пожалуйста... -, голос сошел на нет, остался только полухрип-полушепот.
Снова звонкий смех, чуть мягче чем в прошлый раз. Демиург подошла ближе, приподняла лицо Тысячеликого за подбородок и поцеловала в уголок губ.
- Я ведь не боюсь смотреть на тебя... -, она вдруг отпрянула и начала медленно таять в воздухе. - подумай над моими словами.
Последние звуки ее голоса затихли, едва сама она исчезла.
Тысячеликий долго смотрел на зеркало, лежащее гладью вниз на каменном полу зала, пока наконец не поднял, зажмурившись. Он осторожно приоткрыл глаз, затем другой.
Темные каштановые волосы совсем чуть-чуть касались плеч, темные глаза смотрели со смесью недоверия и страха? Нос с горбинкой, острый подбородок...не красавец, но в сущности, даже такое лицо казалось мужчине бесценным подарком.
Она появилась также внезапно, как и исчезла.
- Кажется, ты принял правильное решение. Неужели ты думаешь, что я бы оставила свою ошибку неисправленной?-, Тысячеликий слыша этот смех невольно вспомнил народну мудрость о том, что смех продлевает жизнь, поэтому неудивительно, что со дня сотворения мира боги живут вечно.
Но ему очень нравился этот смех, почти заразительный, почти беззаботный, почти...почти...это был смех существа, которому не один десяток тысяч лет. Смех знающего о сути вещей ВСЁ.
- Благодарю, госпожа -, мужчина учтиво поклонился.
- Вот еще что придумал, мне казалось, для тебя я просто Ниита. Или тебя что-то смущает, Тысячеликий? -, надо же, как оскорбленные женщины могут быть похожи друг на друга.
Мужчина покачал головой:
- Прошу прощения, Ниита. Могу я узнать что стало с теми людьми?
Демиург опустила взгляд, улыбка стала печальной - Те люди расстроили меня. Жечь женщин на костре это не дело... пришлось опять их переделывать -, Ниита бессильно уронила руки вдоль тела. - Каждый раз, каждый раз приходится их переделывать...
Тысячеликий как-то странно улыбнулся и неожиданно подхватил Нииту на руки:
- Не грусти... Если ты покажешь как, я наверное смог бы тебе иногда помогать...
- И ты совсем не хочешь вернуться туда?Ведь тебе же было там хорошо. -, глаза женщины-демиурга
встретились с глазами человека. Она смотрела внимательно, пристально, словно ища хоть долю сомнения в глазах Тысячеликого.
- Там меня боялись. Все, кроме тебя... -, мягко, тоном учителя, произнес маг, а потом подмигнул и улыбнулся:
- Обещаю, я буду таким же старательным учеником, как ты.