В эпоху Сёгуната лунарам пришлось слишком много времени проводить в Глубоком Вильде, скрываясь от Дикой Охоты. Только самые умелые и хитрые лунары могли полностью покинуть Вильд, дабы выяснить, что происходит в Творении. Даже такие вылазки были краткими, так как, похоже, астрологи Сторонних направляли Охотников на них через считанные дни после выхода в Творение. И потому лунары получили лишь поверхностное представление о политической структуре Сёгуната.
Однако некоторые факты были ясны. Великая цивилизация, выстроенная соларами, распадалась, что бы там ни утверждали дракорожденные. Земные Возвышенные завоевали Творение, но оказались неспособны поддержать его в славе. Они не могли поддерживать в рабочем состоянии автоматически фабрики-соборы или создавать разумные артефакты, и потому поработалии смертных, используя их труд, что было отвратительно лунарам Старого Времени. Резня, которую дракорожденные устроили искусственным существам соларов, сотворила первую крупную тенеземлю в Творении – Падение Марамы. И в довершение всего Сёгунат провозгласил новую религию, которую лунары сочли богохульной. Новорожденная Безупречная Философия назвала лунаров (и мертвых соларов) «Анафемами», демонами в человеческом облике, возведя дракорожденных до статуса полубогов. Гнев лунаров против дракорожденных и Узурпации пылал все жарче. Однако вскоре Хранители столкнулись с новой проблемой, куда худшей, чем недостатки Сёгуната.

Разлом каст

[изображение]

Битва с химерой

Из всех Возвышенных именно лунары больше всего контактировали с Вильдом и сопротивлялись ему, но даже самые опытные Хранители не проводили в Глубоком Вильде больше нескольких недель за раз. Изгнание растянулось на годы и десятилетия. Примерно через два века после изгнания Огун Кровавые Клыки, старый и уважаемый Полумесяц очнулся утром, осознав, что он стал Убывающей Луной. В первый раз со времени Возвышения его каста принялась меняться в соответствии с лунным циклом. Другие лунары пережили то же самое.
К четвертому веку Сёгуната проклятье перемен коснулось каждого лунара в Творении. Что еще хуже, чем дольше лунар оставался из касты, тем более он был подвержен неконтролируемым превращениям и даже безумию. Огун Кровавые Клыки, первым потерявший касту, позже стал первым из тех, кого называли химерами, и первым же был сражен своими товарищами. Лунары (получив тайную помощь от союзников из Бюро Природы) узнали о перерождении Огуна раньше Сторонних и спасли молодого лунара раньше, чем прибыла Дикая Охота. Но лунары пришли в ужас, когда молодой Возвышенный, юноша по имени Ука, не мог закрепить свою касту, хотя он никогда не касался Вильда.
Это открытие почти заставило Серебряный Договор впасть в панику: оно обещало лунарам лишь неизбежное безумие и уход в химеризм. Лунары могли уменьшить шанс превращения в химеру лишь оставаясь вне Вильда, но это лишь привело бы к тысячам Возвышенных мясников из Дикой Охоты. Более тридцати Хранителей стали химерами и еще больше приблизилось к этому унизительному состоянию, прежде чем группа старейшин-чародеев не нашла решение. По иронии судьбы, хотя Вильд и проклял лунаров сменой каст, но он же и мог дать лекарство. Чародеи экспериментировали с лунным серебром, тенденцией Вильда превращать людей в ожившие истории и странными техниками работы с Вильдом, позаимствованными у фейри; они нашли способ создать магическую методику, которая останавливала эрозию Вильда.
Сначала лунар должен был перечислить прошлые достижения и заявить, почему нужно одобрить его статус в касте. А затем эти подвиги наносились на тело лунара чистым лунным серебром, вместе с другими волшебными знаками. Когда татуирование завершалось, защищенный кастовый лунар мог бесконечно сопротивляться Вильду. Более того, он приобретал полный иммунитет не только к изменению Вильдом, но также и ко всей изменяющей магии, направленной на его тело.
Процесс татуирования не был совершенным. Чародеи легко восстановили касты Полной Луны и Безлунных, но три другие изначальные были стерты Вильдом; их заменила новая составная каста – Изменчивые Луны.
Лунары не уверены, почему три касты слились в одну. Самая популярная теория говорит, что полная луна и новая – легко определяемые состояния. И потому Полные Луны и Безлунные могут утверждать свою касту физическим мужеством и доблестью или демонстрацией знания, хитрости и мудрости. Три другие касты разделены – нарастание, половина и убывание, их возглавляет новая луна, потом она убывает, становится половиной, идет к полной луне. И потому три другие касты не могут с легкостью демонстрировать изощренный ум, стратегическую яркость или дерзкий обман, находясь в Вильде. По этой причине лунары смогли легко закрепить две «стабильные» касты, а трем промежуточным не хватило определенных границ.
Некоторые лунары считают, что чародеи Безлунных намеренно слили три касты, желая узурпировать роль священников Луны, принадлежавшую Нарастающим Лунам; это был их гамбит для собственного усиления. Общество Перекрестков смеется над теорией, услышав ее. Они замечают – кто-то действительно думает, что работу Инкарн так просто изменить? Избранным Луны повезло, что они вышли из кризиса с тремя кастами. Могла быть и одна… или же Возвышения вообще могли навеки рассеяться.

Бастионы на краю света

Возвышенные-лунары не ушли в изгнание в одиночестве. Когда жадный Сёгунат поработил людей, лишившиеся всего бежали на край Творения. Тысячи смертных вошли в сам Вильд, рискуя обезуметь или стать уродами, но не попасть в рабство. Лунары, обычно обходившие границы Вильда, иногда находили этих несчастных, прежде чем хаос захватывал их. Смертным, заслужившим уважение лунаров, разрешалось жить среди Возвышенных, защищавших людей от хищников Вильда. Со временем начали расти маленькие племена и деревни тронутых Вильдом смертных, и у каждого поселения был покровитель-лунар. Некоторые лунары пошли по пути сотрудничеста дальше и начали скрещиваться с этими племенами в Вильде. Первые результаты были типичны для богорожденных. Некоторым лунарам, заскучавшим после веков в безумии Вильда, стало интересно, какой эффект хаотическая энергия может оказать на такое потомство; они сходились со смертными, принимая облик зверей.
Эта непристойная практика оказалась на удивление продуктивной, и именно тоогда появились первые зверолюди. Поначалу большинство лунаров испытывало к таким методам и порожденным ими лишь отвращение. Почти все лунары экспериментировали со сменой полов, желая «посмотреть с другой стороны». Многие даже попробовали запретный плод связи друг с другом в звериной форме, или же в формах разных видов, но таким связям никогда не позволялось ничего порождать. Однако, когда число зверолюдей начало расти, их родители предположили, что наступило время для снятия этого конкретного запрета. В конце концов, если лунары собирались отобрать Творение у дракорожденных, то им понадобится сильная армия. Зверолюди были сильны. Более того, они могли размножаться в Творении, в отличие от большинства мутантов Вильда. Разве это не знак того, что Гайя одобряет новую расу? Шли века и значительное число лунаров, некоторые в тайне, некоторые нет, экспериментировали с рождениями зверолюдей.
Сами лунары были рассеяны по огромным пространствам. Логистика не позволяла Серебряному Договору встречаться по многу за раз, хотя чародейство позволяло лидерам общаться. Со временем территории, занятые лунарами и их племенами зверолюдей и мутантов понемного стабилизировались. Больше всего свободы действий обрели лунары Запада, так как даже Дикой Охоте было сложно патрулировать глубины океана. Адмирал Левиафан стал неоспоримым лидером Западных, и он же первым ввел зверолюдей в Творение. По его указанию племена амфибий-пелаготропов (люди-акулы, люди-дельфины, люди-тюлени, люди-киты) заняли территории под морями Запада. Большая часть пелаготропов создала огромные охотничьи угодья в водах к северо-западу от Благословенного Острова. Они держались тихо, став ушами и глазами Адмирала в Творении. Прямые богорожденные потомки великого лунара даже могли изучить чармы, позволяющие им сходить за людей и шпионить для отца. Другое племя пелаготропов, поменьше, отправилось в Лют, затонувший город Первой Эпохи, по причинам, о которых Левиафан никогда не рассказал.
За ними последовали другие племена зверолюдей и мутантов Вильда. Импульсивный Ука Кабан создал маленькое племя кабанолюдей под названием Грондир, которое повел на битву против Дикой Охоты в мерзлой тундре в двухстах милях к северу от Тцатли. Дикая Охота почти уничтожила Грондир и преследовала Уку до Вильда, где он залечил раны и получил выговор от старейшин за недостаток благоразумия. Немногие разрозненные остатки кабанолюдей все еще бродят по лесам к северу от Падения Марамы, живут за счет растений и иногда – бандитизма.
На Востоке Серебряный Питон и Дождь Смерти, два лунара Первой Эпохи, породили племена змеелюдей и птицелюдей соответственно. Эти двое также начали иной проект: они уводили в Вильд обычных животных и сходились с ними в аналогичных обликах. Спустя несколько веков настойчивых экспериментов они успешно породили несколько видов разумных зверей. Их потом выпустили в малом количестве в леса Творения, дабы они шпионили для своих создателей и вывели новую породу разумных животных, верных делу лунаров.
На юге Ингош Серебряные Когти и его ученик и любовник Тамуз экспериментировали с маленьким племенем людей, которые были тронуты Вильдом и обрели примечательный иммунитет к жаре. Лунары назвали их «эрцани» и попыталис поселить их в Творении у Стихийного Полюса Огня. Эрцани создали поселение, но, к несчастью, касание Вильда не позволило им жить при температурах меньше ста градусов. Племя никогда далеко не отошло от южных краев Творения, так как даже в Геме эрцани было непереносимо холодно.

Конфликты в Вильде

Хотя татуировки из лунного серебра сделали лунаров неуязвимыми для искажающей реальность силы Вильда, в этом царстве хаоса все еще таилось много опасностей. Две из них были особенно смертоносны.
Самой слабой из них (хотя лишь из-за небольшого числа проявлений) был химеризм. Несмотря на все усилия чародеев-Безлунных, не все лунары-изгнанники получили татуировки перед тем, как подпали под химерическое изменение. Химеры неизменно поворачивались против других лунаров, так как безумие, разрывавшее тела и разумы, часто заставляло их жаждать плоти других Возвышенных. Каждая химера также обладала извращенной хитростью, и была опасна даже для небольшой группы Хранителей. Что еще хуже, когда изгнанник-лунар умирал, он перерождался где-то в Творении. Если этого нового лунара не отыскивала и не татуировала отчаянная команда спасателей, и его не убивала Дикая Охота, то бедный Возвышенный был обречен стать химерой.
Но если химеры были опасны своей силой и безумием, то фейри или ракша были опасны огромной численностью и непреклонной ненавистью ко всему оформленному. В Старое Время Мечи Луны постоянно предупреждали других Хранителей об опасности этих созданий из-за границ Творения. Но лишь в изгнании лунары полностью ощутили рвущую души силу фейри. Лунары постоянно схватывались с ракша, способными менять не только облик, но и все свое существо в мгновение ока. Хранители сражались с Пришедшими Извне в легендарных битвах, героических и трагических, потому что никто в Творении не знал, как храбро они бились.
Со временем, однако, лунары осознали тщетность своих усилий. Фейри не просто превосходили воинов Луны числом; их было бескнечное множество. Вместо каждого убитого гоблина, катафракта и бехемота из бесконечной возможности вылепляли двоих. Истинными повелителями фейри были неоформленные боги-короли ракша, которых нельзя было убить – они не существовали ни в каком воспринимаемом виде.
Когда шел восьмой век изгнания, разведчики Изменчивых Лун нашли путь через Глубокий Вильд и принесли шокирующие вести. Ракша создали новую армию, окружившую все Творение. Воины-лунары осознали истинный ужас их конфликта – в каждой предыдущей битве Пришедшие Извне лишь испытывали силы, и отбирали методы для войны против оформленных существ Творения. Потрясенные, но исполненные решимости лунары вновь послали предупреждение братьям по всему Творению, на сей раз побуждая их готовиться к битве с бесчисленным врагом, который собирается раз и навсегда уничтожить Хранителей.
Лунарам не стоило беспокоиться. Фейри не волновали несколько сот детей Луны; кое-что иное было готово уничтожить Возвышенных, ударив с противоположного направления.

Век Печали

Когда Лорды Смерти выпустили в мир Великую Чуму, она убила девяносто процентов человечества. Мор прошелся даже по Границам и за ними – люди и зверолюди под защитой лунаров умирали, как и все остальные. Лунары, благодаря Небесному Возвышению, справлялись лучше смертных, но даже их поразило число смертей. А затем фейри атаковали, проломив защиту пострадавших лунаров, полностью игнорируя их. Истинной целью ракша всегда было само Творение, бельмо на совершенном хаосе Вильда, которое надо было убрать любой ценой.
Со стороны фейри это была ошибка: наилучший возможный способ разъярить лунара – показать, что не придаешь значения ни ему, ни его Хранительству. Первая атака ракша нахлынула на края Творения подобно цунами, и фейри первой волны временно принимали формы в зависимости от стихии, которой принадлежала точка атаки. Дракорожденные Сёгуната, девять десятых из которых выкосила Великая Чума, были потрясены мощью вторжения. Ракша могли бы перебить всех людей в первые дни вторжения, если бы лунары не ринулись в бой. Выжившие старейшины Серебряного Договора послали весть сородичам в Творении. Из убежищ на границах Творения лунары ударили по открытым флангам армии фейри. Дерзкая атака задержала продвижение ракша и дала ослабленным войскам дракорожденных время на перегруппировку.
Почти сто лунаров погибли, замедляя продвижение фейри, веря, что их борьба безнадежна, но все равно славна. Однако случилось чудо – героическое самопожертвование лунаров окупилось. Дракорожденной, которая станет Алой Императрицей, хватило времени, оплаченного кровью детей Луны, чтобы проникнуть в Имперский Мэнс и овладеть его контрольными системами. Сегодня каждый школьник на Благословенном Острове знает, что за отражение орд фейри надо благодарить Алую Императрицу. Но помимо хранителей знаний лунаров почти никто не знает имени даже одного из героев, погибших, и давших Императрице шанс спасти мир.

Новый рассвет

Великая Чума и Вторжение Фейри серьезно ударило по лунарам; впрочем, фейри нанесли страшный удар и всему Творению. Однако после этих бедствий лунары неожиданно обрели большую свободу движений, чем располагали со времени Узурпации. Во время расцвета Сёгуната воинство дракорожденных насчитывало почти миллион. На заре Алой Империи выжило только около десяти тысяч. Сторонние, которые раньше направляли Дикую Охоту, теперь считали фейри куда большей угрозой и направили свое внимание на то, чтобы разобраться с оставшимися силами ракша. После веков, проведенных в дикости, для лунаров наконец пришло время перегруппироваться, сравнить наблюдения и выработать планы.
На шестьдесят седьмом году Алой Империи стареющий, но все еще почитаемый всеми Ингош Серебряные Когти из Изменчивых Лун созвал Великое Собрание всех лунаров. Хотя не все из них соглашались покинуть свои владения, большинство решило, что шанс новой встречи Серебряного Договора стоит риска. Двумя годами позже Ингош увидел результат своего зова, и впервые после Узурпации большинство выживших лунаров – сто восемьдесят семь, согласно подсчету, более половины из которых Возвысилось после Чумы, – собрались в одном месте, на территории Вильда к югу от древнего, выстроенного в Первую Эпоху, города Кьяроскуро, на землях, принадлежавших Тамузу Страннику. Прибывшие старейшины были потрясены тем, как мало из них дожило до этого времени. Из трехсот лунаров, ходивших по Творению до Узурпации, осталось менее трех десятков, и немногие из них пережили это время без потерь.
Вундеркинд Ракси, самая молодая из Безлунных в начале изгнания, почти сошла с ума от пережитого в Вильде. Лилит-Охотница, казалось, навеки ушла в звериный облик. Адмирал Левиафан, старейший из лунаров, помимо Ингоша, отказался прийти: его таинственная одержимость затонувшим Лютом возобладала над чувством родства с лунарами, хотя он и отправил нескольких посланников, дабы те выступали за него. Ма-Ха-Сучи, некогда городской дипломат, славившийся очарованием и прекрасной внешностью, почти стал химерой, прежде чем получил татуировки, и теперь его истинная форма являла собой гротескную смесь козла и волка. Многих других постигла еще худшая судьба; около четырех десятков выживших лунаров могли стать химерами, в основном переродившиеся после Чумы.
Лунары быстро начали спорить о том, что делать дальше. Немногие оставшиеся Сенешали Королей Солнца желали уничтожить дракорожденных, пока они еще не оправились от Чумы, и затем взять власть во имя погибших соларов. Члены Общества Перекрестков и Мечей Луны перекричали Сенешалей. Они возражали, что Творение не выдержит новой атаки фейри, которая обязательно последует, когда за таким переворотом воцарится анархия. Как указал вечный прагматик Ингош – еще более важно то, что даже объединенные лунары ни под каким видом не смогут одолеть силы Алой Императрицы. Даже если они слабы, она сможет обрушить на врагов оружие Первой Эпохи из Имперского Мэнса.
В конце концов самый важный вопрос перед Собранием поставил Тамуз, в Первую Эпоху следовавший Извилистому Пути. Даже если лунары смогут одолеть дракорожденных и кукловодов-Сторонних – что дальше? Смогут ли лунары быстро и эффективно выстроить общество, способное отразить удар фейри и других угроз Творению? Говоря иначе, следует ли лунарам вообще пытаться свергнуть Царство, не имея никакой идеи о том, чем его заменить?
Собрание спорило об этих вопросах неделями, прежде чем достичь пробного соглашения. Хотя общая цель лунаров была справедливой, но сейчас было не то время, чтобы крушить юную Алую Империю. Сила Императрицы была велика, но она относительно недалеко дотягивалась. Избранные Луны должны направить внимание на людей на границах владений дракорожденных – изолированные и лишенные всего племена, скатившиеся в варварство после окончания Первой Эпохи.
Так родился великий эксперимент лунаров – Река Тысячи Потоков.

Великий Эксперимент

Река Тысячи Потоков – название, которое Серебряный Договор дал долговременному плану перестройки смертного общества, дабы оно смогло работать без помощи дракорожденных и вообще Возвышенных. Серебряный Договор верит, что старая держава пала, потому что благодеяния соларов ослабили простой народ и они не смогли выстоять, когда дети Солнца ушли. Сёгунат пал, потому что Земные Возвышенные полагались на труд рабов, дабы правящий класс мог жить как привык. Ни в каком обществе не было людей, способных совершенствовать себя индивидуально, как того желала Луна. Солары ушли, Сторонние были в моральному упадке, дракорожденные были продажными и некомпетентными. Только Дети Луны, очищенные долгим изгнанием, могли повести человечество к его собственной судьбе. Только они могли построить мир, где судьбу человека писали бы не силы Веретена Судьбы, а его собственные деяния.
За исключением некоторых реакционеров из Хранителей Королей Солнца, для которых хранительство стояло после мести, собравшиеся лунары согласились работать вместе над созданием общества, где каждый будет уважаем за свою личность. Однако в то же время этому образцовому обществу будут нужны люди, развивающие свой потенциал на его благо. К несчастью, лунары не смогли согласиться с тем, как надо создать такую утопию. И потому Серебряный Договор согласился пока оставаться на границах Творения, тайно работая с лишенными всего племенами у рубежей мира. По мере того, как будут сменяться поколения смертных, лунары сделают из этих «варварских» культур жизнеспособные цивилизации, способные восстать против Алой Империи и заменить ее.
Конечно, «несколько поколений» вскоре превратилось в «много веков» – лунары серьезно недооценили политическую проницательность и долголетие Императрицы. Многие Хранители во время Собрания ожидали, что Империя распадется через несколько десятилетий. Семь с половиной веков существования их изрядно раздосадовали.

Другие цели Серебряного Договора

Принятие Реки Тысячи Потоков было не единственным достижением Великого Собрания. Лидеры Серебряного Договора также оценили растущую угрозу химер, чье число выросло в хаосе, наступившем после Чумы и Вторжения Фейри. Химер надо было убить, чтобы их Возвышения могли вернуться в Ю-Шань, очиститься и вновь найти новых хозяев; это был один из немногих планов, с которыми согласились все.
По иронии судьбы, чтобы справиться с этой проблемой, старейшинам пришлось позаимствовать тактику у врагов. Они объявили, что когда лунар убьет химеру (или, что чаще бывало, группа лунаров убьет), то освободившие Возвышение химеры могут представить доказательство подвига старейшине и получить награду. Запасы у старейшин были велики и таковыми оставались, по сравнению с большинством ново-Возвышенных. Награда могла включать артефакты, уроки чародейства и чармов, военную поддержку, доступ к местам силы и мэнсам, и еще многое – все за голову химеры. Многие молодые лунары быстро создали Дикие Стаи, напоминавшие Дикие Охоты, которые преследовали их сородичей веками.
Другим нововведением Великого Собрания было массовое одобрение системы счета деяний, которую в Первую Эпоху создали Мечи Луны. После всех смертей и разрушения, которые Хранители пережили после Узурпации, немыслимо было и думать о том, что один лунар может убить другого, исключая случай с химерами. Слишком много лунаров уже пожертвовали собой и слишком много опыта и сведений было потеряно. Таким образом, счет деяний стал общей практикой Серебряного Договора и теперь ожидалось, что два конфликтующих лунара уладят разногласия в не-смертельном поединке.
И наконец, лунары согласились, что Серебряный Договор должен посвятить себя спасению и воспитанию бескровных – ново-Возвышенных лунаров, десятки которых переродились по всему Творению после Вторжения Фейри. Ранее отдельные старейшины сами спасали новичков, когда те Возвышались рядом с их владениями; но куда больше погибло от рук Дикой Охоты или химеризма, и немногих спасли и татуировали. Лидеры Общества Перекрестков объявили что с этого момента они будут оставаться на связи, где бы ни были владения каждого, и по звездам станут определять новые Возвышения.
Хотя чародеям Общества не хватало прямого контакта Сторонних с Веретеном Судьбы, многие из них были мастерами обычной астрологии; также им помогали духи-союзники, связи в Ю-Шане и способность искать пророческие видения в Вильде. Чародеи поручились, что будут опознавать ново-Возвышенных так быстро, как возможно, и магически передавать весть о них ближайшим лунарам. Старейшины признали, что всех неудачников-лунаров, Возвысившихся на Благословенном Острове и во владениях Царства, следует считать потерянными; но, лучше скоординировав действия, можно чаще спасать людей, Возвысившихся в Пределе. Дабы поощрить молодых лунаров рисковать собой ради бескровного новичка, чародеи также поручились, что в татуировки спасенного лунара будут вплетены имена спасителей, а также печать, удостоверяющая, что у него перед ними долг крови. Многие из старейшин также объявили, что если им на воспитание приведут нового лунара, то они неким образом вознаградят его спасителей.
Философы разных фракций также приняли единый кодекс поведения, по которому общество лунаров будет судить своих членов. Гибкий кодекс, получивший название Серебряного Пути, давал отдельным лунарам широкую свободу действий, но в то же время поощрял сотрудничество со старейшинами методом кнута и пряника – то есть признания или порицания в обществе.
В конце концов, дабы уважить заботы наиболее параноидальных старейшин, Серебряный Договор согласился скрывать весь размах Реки Тысячи Потоков от новичков, пока каждый из них достойно не проявит себя группе старейшин. Великому Эксперименту потребуются годы тщательного благоразумия, и многие старейшины по-прежнему преувеличивали возможности Веретена Судьбы. Вероятно, один неверный ход в Творении мог дать астрологам Сторонних достаточно сведений о Реке Тысячи Потоков, чтобы погубить века работы.
Следовательно, старейшины, направлявшие Реку, большую часть времени проводили в зонах Вильда или скрывали себя от глаз Сторонних мощными чармами. Молодые лунары для них были помощниками, дабы их действия скрывали от Сторонних истинные намерения. Старейшины предлагали молодым стаям шанс получить известность дерзкими подвигами или мужеством – теми подвигами, которые случайно направят пестуемое старейшиной общество в нужном направлении. Со временем эта паранойя уменьшилась (особенно со времени исчезновения Императрицы и кризиса Дикой Охоты). Однако даже сегодня многие старейшины продолжают действовать через ничего не знающих молодых исполнителей.
И так Серебряный Договор развивался со времени Великого Собрания. Краткая жизнь Алой Императрицы удивительным образом растянулась на века, но старейшины были благодарны за лишнее время: создание совершенного общества и сокрытие его от манипуляций Сторонних оказалось тяжелее, чем представляло Собрание (у старых соларов руководство народами выглядело таким простым…) На границах Творения варвары стали племенами, ставшими цивилизованными горожанами… и города потом были разрушены, когда тайные покровители-лунары разочаровались в их образе жизни. Химеры стали чудовищами из легенд, жуткими, как любой монстр, и гибли от рук Дикой Охоты или их лунарской тени – Дикой Стаи. Фейри приходили и уходили, по большей части стараясь уничтожить лунаров или поймать их в ловушку безумными махинациями. Однако немногие из ракша были очарованы оформленным существованием и стали зависимы от мечтаний смертных. Эти фейри, которых сородичи считают предателями, иногда старались использовать осторожных Детей Луны, или даже заключить с ними союз; некоторые Хранители согласились, получив в обмен шанс изучить странную магию ракша.

Смутное Время

Последние несколько лет многое изменили для Серебряного Договора; даже для Детей Луны некоторые изменения более желанны, чем другие. В 762 ООЦ древний Ингош Серебряные Когти умер в возрасте трех тысяч ста восьмидесяти девяти лет, прожив дольше любого лунара в записанной истории, став одним из немногих, умерших от старости. В его последние дни многие известные лунары собрались со всего Творения к смертному одру патриарха, дабы отдать должное создателю нынешнего Серебряного Договора. Старый Ингош смог изречь еще одно – последнее предупреждение собравшимся старейшинам. Во время рассказа, когда Ингош испускал последний вздох, его глаза расширились, словно его посетило неожиданное видение, и засиял старый кастовый знак Нарастающих Лун – впервые за время разлома старых каст. И затем, как говорят легенды, Ингош Серебряные Когти, последний священник Луны, изрек:
Изменчивая Леди дарует мне видения, друзья мои. Ужасные видения. Наступает смутное время для нашего народа. Я вижу пустой трон и гниющий исполинский труп. Древняя темница распахнет двери и по Творению пройдет саранча в облике людей. Мертвые восстанут, становясь богами, и боги падут мертвыми. Огромный огонь воспылает на Юге, страшнее любого, что был раньше. Пять двадцаток – число мертвых князей. Две двадцатки и десять – число князей зеленого солнца, что сокрушат мир. Да спасет Леди нас всех!
И так Ингош Серебряные Когти ушел из жизни. Собравшихся старейшин потрясли его последние слова, но они надеялись, что это лишь бред умирающего, несмотря на явно звучавшее пророчество. Через шесть месяцев исчезла Императрица. В следующем году Шипы захватил Зимняя Маска и его крепость-труп Джаггернаут. Солары, казалось, потерянные навеки, вернулись. С Юга пришли первые вести о странных существах, которых описывали как «людей-саранчу». Похоже, что хотя Нарастающих Лун больше не было, Луна даровала вернейшему из своих священников последнее послание: Смутное Время настало.

[изображение]

Видение Ингоша