Другие имена: Звезда Грязи и Сомнений (ложная личность), Приоресса Кровавых Песков
При жизни Око и Семь Отчаяний был исключительно талантлив и умер раньше, чем настало его время. После смерти он стал беспомощным и капризным. Время от времени он выдает потрясающие изобретения в некромантии и некрохирургии. Возможно, он – самый умный из Лордов Смерти… если направляет разум на дело. Однако теперь он тратит свои дары на исполнение жалкой мести, пережившей пятнадцать веков, и мстит врагам, которые понятия не имеют о причинах его гнева.
Солар, который стал Оком и Семью Отчаяниями, на самом деле умер до Узурпации. Он Возвысился в необычно юном возрасте и оказался в круге куда более старших, пресыщенных и могучих соларов, которые сочли ново-Возвышенного Сумеречного жалкой заменой трехтысячелетнему члену Совета, которого он сменил. Его наивность их утомляла, незрелость и неопытность раздражала – и собратья по кругу при помощи мощных ментальных чармов играли с ним и унижали его. Семь раз они доводили молодого солара до самоубийственного отчаяния, и в последний раз преподнесли дар: украшенную коробочку с левым глазом его смертного отца, вырванным прямо из тела старика. Эта пытка стала последней. Молодой солар, после Возвышения которого прошло не больше десяти лет, предпочел покончить с собой, а не проводить века с развращенными чудовищами, которых рок предназначил ему в «верные спутники». По иронии судьбы Узурпация грянула шестью месяцами позже, и другие солары последовали за своей жертвой в Нижний Мир. Ирония продолжилась – посмертно освободившись от Великого Проклятия, солары раскаялись в своих грехах и быстро вошли в Лету. Даже шанс на месть был утрачен, и горечь по поводу обстоятельств гибели расцвела в безумную ненависть, наполнившую всю жизнь.
Призрак молодого солара стал одним из первых, поклявшихся в верности Нерожденным (собственно, иногда Око и Семь Отчаяний заявляет, что он был первым, отыскал Предтечу по имени Отвращение к Жизни, и подал Нерожденным идею превратить других призраков в Лордов Смерти).
Око и Семь Отчаяний стал твердым сторонником цели Нерожденных, хотя и неэффективным. Чистый потенциал силы у него такой же, как у других, есть также и потрясающий естественный талант к медицине и чародейству, но нет веков опыта. Око и Семь Отчаяний дважды вступал в союз с Первым и Покинутым Львом, хотя для других Лордов Смерти он казался не союзником, а раболепным подхалимом. Когда Нерожденные дали Лордам Смерти возможность похищать и извращать Эссенции соларов, эффективность Ока и Семи Отчаяний снизилась почти до нуля. Другие Лорды принялись вводить абиссалов в свои армии (с разным успехом), а Око стал одержим лишь одной мыслью: как добыть Возвышения его бывших товарищей по кругу и пытать их в течение всей вечности.
Так случилсь, что лишь три из четырех целей попали ему в руки. Эти Возвышения он даровал трем абиссалам: Кровавому Стервятнику, Полуночной Хору и Шраму Волнений, которых выбрал потому, что они напоминали предшественников внешне и по характеру. Четвертый член бывшего круга ускользает от Ока, и это невероятно бесит Лорда. Сосредоточившись на мщении трем своим абиссалам, Око привел в действие сложный план. Он поработил одну из самых прекрасных куртизанок Юга, дал ей имя Звезды Грязи и Сомнений, и заставил ее соблазнить каждого из трех абиссалов по очереди. Со временем они из ревности напали друг на друга, а затем заключили договор, желая убить своего повелителя и забрать Звезду себе.
На деле идея договора принадлежала самому Оку. Он поменялся местами со Звездой Грязи и Сомнений, и в конце концов три абиссала, не зная того, убили предмет собственных вожделений, сбросив ее в Уста Пустоты. С тех пор Лорд удовлетворял желания каждого из рыцарей, приняв облик Звезды. И в этом обличье «она» шепчет слова одобрения и сомнений абиссалам, натравливая их друг на друга и направляя к самоуничтожению.
В конце концов Кровавый Стервятник разгадал тайну обмана Лорда и схватился со Звездой Грязи и Сомнений. Позже его нашли у врат крепости Лорда Смерти, пронзенного десятками копий; глаза его были вырваны, а внутренности вытащены через рот. Звезда заставила Полуночную Хор и Шрама Волнений поверить, что за этим стоит один из них. Черное Возвышение Стервятника вскоре вернулось в его Дароносицу, но Око и Семь Отчаяний пока еще не нашел смертный сосуд, который достаточно напоминает человека из Первой Эпохи и не направил Возвышение к новой жертве.
Не стоит и говорить, что Лорды, знающие о плане Ока, считают его полным идиотом. У них только сотня Возвышений абиссалов на всех. Вечная пытка для трех из них из-за случившегося века назад – не только абсурдная трата ресурсов, но также и свидетельство связи с прошлой жизнью, неподобающая Лорду Смерти. Нерожденные, похоже, согласны. Оку и Семи Отчаяниям снятся сны, и произнесенные шепотом угрозы отдать его Дароносицы другому Лорду – возможно, Зимней Маске. Другие Лорды также слышат эти послания во снах.
В ответ Око неохотно взялся за другие дела, хотя и близко не с таким рвением, как его коллеги. Вдобавок к Холодному Дому, его мэнсу в тенеземле Костяного Древа к востоку от Харборхеда, Лорд открыл «второй фронт» в тенеземле Поля Кровавых Быков – в двухстах милях к югу от Киригаста. Он также создал себе новую ложную личность – Приорессу Кровавых Песков. Это странное стремление создавать сложные новые личности (и обычно женские) не слишком убеждает других Лордов, что Око подходит для их звания, особенно учитывая то, что его действия в Харборхеде кажутся бездумными и несосредоточенными. Красный Голод, четвертый рыцарь смерти Ока (единственный, кто занят разрушением обществ, планированием убийств и другим укреплением власти хозяина) нередко задумывается о переходе к Зимней Маске. По крайней мере, Маска что-то делает.
Отвлечение Ока на свои цели дало еще один побочный эффект. Он забыл о недавнем некромедицинском эксперименте и позволил образцам пропасть, прежде чем он сумел их испытать, улучшить и направить в Творение. Об этом будет сказано ниже.
«Истинный» облик Ока и Семи Отчаяний – иссушенный труп с запавшими глазами и дырой вместо носа. На каком-то этапе пребывания в Нижнем Мире он потерял руку и заменил ее некротехнической перчаткой, которую претенциозно назвал Фатальным Арбалетом Смертей и Затмений. В обличье Звезды Грязи и Сомнений он предстает бледной женщиной исключительной красоты, обычно облаченной в развевающиеся одеяния куртизанки. В обличье Приорессы Кровавых Песков он принимает облик зудой бритоголовой пожилой женщины, носящей запятнанные кровью одеяния странствующей монахини.

Владения Ока и Семи Отчаяний

Око владеет двумя разными территориями, хотя одна значительно меньше другой – это скорее аванпост, а не цитадель. Маленькая тенеземля под названием Поля Кровываых Быков возникла в 422 ООЦ на месте последней битвы, когда Царство завоевало Харборхед. В этой битве дракорожденные убили Кровь на Роге – богорожденную восставшую и дочь Ахлата. Лорд завоевал некоторый успех у суеверных местных жителей, убедив их, что Приоресса – на деле призрак их героини. К несчастью, мэнсов поблизости нет. И потому у Лорда здесь только военный бункер, где обитает Красный Голод. Проводя ночь на Поле Кровавых Быков, Лорд отказывается от лишнего удовольствия пытать Шрам Волнений и Полуночный Хор.
Истинный дом Лорда Смерти – Холодный Дом, огромная крепость в Костяном Древе. Эта тенеземля получила имя за свои сады. Леса Костяного Древа – скелеты, постоянно истекающие кровью из бледно-красных цветов. Само Костяное Древо занимает едва ли пять миль.
Однако менее чем в ста милях от него растянулось Озеро Бескрайнего Сожаления. Озеро – одна из крупнейших тенеземель Творения и занимает примерно сто тысяч квадратных миль. Его растения и животные порождают сотни видов волшебных ядов и наркотиков. Око и Семь Отчаяний считает обе тенеземли своими, но для неуловимых призраков Озера это новость. Более того, Зимняя Маска регулярно и дерзко посылает экспедиции в северо-восточную часть Озера. Око и Семь Отчаяний прилагает мало усилий, дабы упрочить власть над просторами Озера. Но при этом его соперник-Лорд не достигает больших успехов в подчинении тенеземли. Нерожденные запрещают Лордам открыто воевать друг с другом, так что если оба захотят развить конфликт, то им придется делать это через посредников.
Холодный Дом выглядит как огромный каменный особняк в три этажа и занимающий больше акра. В соответствии с именем мэнс излучает холод, а также ощутимое чувство неуютности. Однако, когда кто-то входит в Холодный Дом, то беспокойство сменяется странным чувством завершенности и покоя, словно все печали жизни подошли к концу. Призрачные слуги ведут гостей в роскошные, хоть и мрачные спальни. Большинство гостей, проведя ночь в Холодном Доме, теряют желание уходить.
Исследователей Холодный Дом может свести с ума: они выясняют, что дом больше внутри, чем снаружи. Сырые коридоры могут вдруг закончиться тупиком или вывести обратно невозможным образом. Исследователи могут часами искать выход из Дома и понять, что они ходят кругами. Однако комната самого гостя никогда не бывает далеко, вне зависимости от времени, потраченного на поиски. Если гость испытывает голод или жажду, то за углом с легкостью может найти роскошный пир или малопристойный праздник, где веселятся люди в распутных масках – отзвуки счастливых и давно прошедших времен.
Тайна Холодного Дома – свидетельство того, как его хозяин разбрасывается своими талантами. Дом на деле не существует ни в Творении, ни в Нижнем Мире. При помощи метафизики Нерожденных и искусства Ока в возведении мэнсов его внутренние помещения на деле – часть Лабиринта. Каждый, кто желает что-то найти в Холодном Доме – помимо дозволенного Оком – должен пользоваться теми же техниками, при помощи которых смертные и призраки ориентируются в вечно изменчивом Лабиринте.
По залам Холодного Дома бродят тысячи призраков, желающих найти потерянный предмет, сокрытый клад или просто путь наружу, который всегда остается вне досягаемости. Если тут и есть потерянные сокровища, то они, скорее всего, находятся на верхних этажах мэнса, где живут два выживших абиссала и их возлюбленная (а также там находятся личные покои самого Ока). Полуночный Хор и Шрам Волнений запечатали покои Лорда Смерти по тихому настоянию Звезды Грязи и Сомнений. Только она входит туда, хотя ее любовники об этом не знают. На верхний этаж с нижних пройти без применения магии нельзя. Даже такие методы не позволяют войти в личные покои Лорда, пока Звезда того не пожелает. Абиссалы не знают, что, помимо Дароносиц, содержится в покоях Лорда, и не стараются это выяснить.
Каждый, кто ищет в Холодном Доме не сокровище и не выход, скорее всего разыскивает Комнату Сердца, знают он об этом или нет. Духовный центр мэнса – крупные покои в самом нижнем подвале мэнса. Те, кто найдут Комнату Сердца (не сердцекомнату – она есть везде) выйдут на узорчатый балкон из базальта и душестали, нависающий над самими Устами Пустоты. Мертвые, отыскавшие это место, оказываются в ловушке. Один вид Уст Пустоты ломает их. Они ничего не делают, но лишь сидят, молчаливо размышляя о величии небытия – днями, годами, веками – пока все сомнения не пропадут и они сами не кинутся в Пустоту.
Живые даже не могут найти Комнату Сердца. Лишь мертвые столь настроены на Шепоты Забвения, что могут пройти по ним до этого места. Око и Семь Отчаяний регулярно приходит в Комнату Сердца – чтобы покормиться призраками, простершимися в покорности перед Забвением и дабы самому преклониться перед ним.

Экипировка Ока и Семи Отчаяний

Подчиненные Оку территории, магический арсенал, обычное богатство и источник помощников превосходят возможности большинства смертных стран, но уступают запасам большинства других Лордов Смерти. Его одержимость также не дает ему мудро распорядиться тем, что он имеет.
Главное личное оружие Лорда – его механическая перчатка Фатальный Арбалет Смертей и Затмений. Арбалет на деле заменяет его правую руку, давно потерянную в Нижнем Мире. «Рука» состоит из множества когтей, движимых сложной системой рычагов. По скорости и силе удара они превосходят короткие дайклейвы (хотя и уступают им в точности), вдвое лучше защищают. Арбалет – естественное колющее оружие. Перчатка в том, что касается подъемов и бросков, дает Лорду силу, максимально возможную для человека и Возвышенноого, но на полосование когтями это не распространяется. В соответствии с именем рука также может служить магическим арбалетом, мечущим три болта из Эссенции с тратой мота за болт. Они опаснее обычных болтов и бьют на такое же расстояние, как и длинный лук.
Другие Лорды Смерти иногда для особых случаев одалживают свое оружие доверенным рыцарям, но перчатка Ока и Семи Отчаяний – часть его тела. Он не сможет ее кому-то отдать, и маловероятно, чтобы он этого захотел. Стрелять из Арбалета Око может лишь в главном обличье, но увеличение силы и возможность колоть сохраняются в любом человеческом обличье, которое он принимает.

Боевая тактика Ока и Семи Отчаяний

Око и Семь Отчаяний преувеличивает собственную силу и выносливость (хотя, справедливости ради, обычными методами его убить невозможно). Он не слишком много знает о бое, так что его тактика редко отличается изощренностью.
В любом случае, основная боевая стратегия Лорда Смерти – просто не соваться в бой. Немногие, помимо других Лордов (и абиссалов, служащих обличью Приорессы) вобще знают, что он существует. Однако в обличье Звезды Грязи и Сомнений он прекрасно обманывает, запутывает и взывает к рыцарственности любых героев с высоким сочувствием, угрожающих его планам.
Если придется участвовать в прямом бою, то он почти полностью полагается на Фатальный Арбалет Смертей и Затмений и сверхъестественное мастерство уклонения. У Ока и Семи Отчаяний есть изобретенный им чарм высокого уровня: потратив четыре мота и напрягая силу воли, он на какое-то время может идеально увернуться от любых атак, тратя четыре мота на каждую. Такое уклонение не считается применением чарма, так что Око может идеально уворачиваться и одновременно применять чармы.

Слуги Ока и Семи Отчаяний

Первые два абиссала, получившие Возвышение от Ока – Полуночный Хор из Дневных и Шрам Волнений из Закатных. Оба одержимы любовью к общей любовнице Звезде Грязи и Сомнений, и эта любовь скрытно усилена мощными ментальными чармами Лорда Смерти. Каждый из абиссалов – параноик, подозревающий другого, каждый верит, что другой убил их товарища по заговору. Несмотря на взаимную враждебность, они продолжают сотрудничать, ложно надеясь, что смогут проявить себя перед Нерожденными лучшими и более верными слугами Забвения, чем их прежний хозяин. Они понятия не имеют, что «прежний хозяин» наблюдает за каждым аспектом их планов, помогая или мешая по безумному капризу.
Полуночный Хор следует долговременному плану, желая раскинуть по юго-востоку сеть шпионов-призраков – от Киригаста до Шипов. Она знает о новом Лорде Смерти по имени Приоресса Кровавых Песков и ищет сведения о новом сопернике. Радуясь успеху в уничтожении Ока и Семи Отчаяний, Хор желает снова испытать запретный азарт гибели другого Лорда в Пустоте. Они не кажутся столь уж сильными!
Планы Шрама Волнений куда более прямолинейны, иногда до комизма. Он желает ввести войска в столицу Харборхеда, убить всех, кого найдет и завладеть получившейся тенеземлей. Понятия не имея о том, насколько сильно Царство даже при нынешнем раздоре, Шрам Волнений верит, что может просто занять Киригаст подобно тому, как Зимняя Маска взял Шипы. К несчастью для него, у него лишь толика сил Маски, и полностью отсутствуют мастерство некромантии и тактический гений.
Красный Голод – самый важный рыцарь Ока и Семи Отчаяний. Его связала службой Приоресса Кровавых Песков, но Голод быстро понял, что его госпожа и вроде бы погибший властелин Холодного Дома – одно лицо. Око и Семь Отчаяний приказал ему хранить молчание об иной личности. После нескольких кратких лет Красный Голод переполнен презрением к господину/госпоже, который не обращает на него внимания, мотаясь между Холодным Домом и Полем Кровавых Быков.
Рыцарь смерти ныне претворяет в жизнь собственный план по уничтожению Киригаста. За последний год он при помощи подкупов и шантажа обзавелся смертными шпионами в администрации сатрапа и среди Невест Ахлата. Он не ищет тактических данных, но выделяет тех, кому милее дипломатия и переговоры, а не военное дело. Их потом настигают несчастные случаи или болезни. В результате силы Царства становятся все более реакционными, а главные лидеры сопротивления – все более жесткими. Красный Голод ожидает, что вскоре в Киригасте вспыхнет открытая война – или же близ нефритовых копей Изогнутой Бухты. Кто бы ни победил – получится неплохая тенеземля. Втайне Красный Голод надеется, что он сможет как-то вытеснить Око и обменять новую тенеземлю на должное высокое место в организации либо Зимней Маски, либо Первого и Покинутого Льва.

Зеленый суп

После веков экспериментов Око и Семь Отчаяний выяснил, как слить заразу и возрождение. Результатом стало создание болезни под названием Объятие Разложения. К несчастью, беглец-призрак по имени Голос в Траве украл единственный образец заразы. Не представляя о том, что несет, беглец спрятал свое сокровище среди имущества смертного охотника за эктоплазмой и последовал за ним в Творение. К счастью для Голоса в Траве в это время Око и Семь Отчаяний отвлекся на имитацию собственной гибели. Лорд Смерти еще год не замечал пропажи.
На следующую ночь трясущиеся трупы напали на охотника и убили его. Мертвый охотник вновь встал и пошел с ними, оставив пожитки на дороге. С тех пор странный душестальной цилиндр переходил из рук в руки среди воров, купцов, коллекционеров и оккультистов. Пока что никто не разгадал тайну содержимого: зеленый суп, оживляющий любых мертвецов, которых коснутся его испарения. Однако солар Затмения разгадал его ценность. Законодатель выяснил, что несколько Лордов Смерти заплатят непредставимую сумму за этот предмет. Солар решил устроить аукцион между Лордам и ищет телохранителей, дабы защитить себя до этого времени. Это может стать отличной возможностью для… Ну, он еще не знает для чего, но возможность заманить нескольких Лордов в одно место точно можно использовать для чего-то.
Голос в Траве видит все это и пытается найти способ связаться с Возвышенным. Он видел, как чума зомби уничтожала целые деревни и чувствует свою ответственность. Недавно, когда Голос рассматривал цилиндр, то заметил маленькую трещину.