Что ж - пока последний перевод по Возвышенным Бездны.
Каста Заката
Дева Безрадостной Улыбки
Цитата: Они проглотили приманку. Пошлите райтонов-немиссаров с приказом об окружении.
Дева Безрадостной Улыбки – младшая в своем круге и самая жестокая, и лишь она из всего круга намеренно искала нечестивой силы, которой теперь владеет. Дева родилась на окраинах Шипов, и была избалованной младшей дочкой богатого плантатора. Даже в детстве с Шанку Кендой было что-то неопределенно не так. Она смотрела на няню-рабыню так же, как на игрушки. Когда она начала ходить, то родители начали находить маленьких животных, которых она ловила и с которыми играла; некоторые все еще были живы, хотя часть органов отсутствовала. Сперва это были мыши и кошки. Потом счез ее брат – ему тогда было шесть лет, он был примерно годом старше. Его никогда не нашли. Но она научилась. Не то чтобы ее интересовала анатомия, ее не завораживало то, как работает организм. Ее завораживала боль.
Следующей пропала няня Кенды – когда к двенадцати годам девочка набралась сил, чтобы осуществить убийство. Ее родители так ничего и не заподозрили. Они ее недооценивали и покупали ей красивые платья, которые она должным образом носила и с которых научилась счищать кровь. Обман превратился в игру, и она спланировала для них тысячу разных убийств, которых не совершила лишь потому, что выплеснула свою жажду на другую добычу. Став подростком, она услышала о завоевании Шипов и о Лорде Смерти, ныне правившем там; в этих рассказах она наконец обрела надежду, превосходившую следующее убийство.
Однажды ночью Кенда решила, что время пришло и убила свою семью. Последней умерла мать, и выражение потрясенного ужаса на ее лице по сей день заставляет Деву хихикать. Неловкая девочка-подросток подожгла дом своего детства и отправилась искать Лорда Смерти, который станет ее хозяином. Конечно, он почуял ее издалека, и был заинтригован ребенком, отправившимся во тьму без страха и груза совести. А затем он обнаружил еще кое-что, весьма примечательное. Нерожденные уже с ней говорили. Шипящий шепот их ненависти отдавался в ее сознании, слабо, но однозначно. В Эссенции не было следа призраков в предках или заражения некромантией, так что он не мог объяснить эту связь, но не собирался спорить с очевидным знаком от повелителей. Маска лично встретил ее, прежде чем Кенда достигла границ его владений, приказал остановиться и заговорить, или же погибнуть.
Пред лицом великого и ужасного кошмара, который не был таким ужасным и великим, как она представляла в мечтах, Кенда улыбнулась наилучшей улыбкой и шла вперед, пока взгляд Маски не остановил ее сердце и не обрушил на землю в конвульсиях. Поразившись ее упорству, хотя и неблагоразумному, Лорд Смерти спас ее в момент последнего удара сердца предложением Возвышения. Отравленная сила скользнула в ее душу так легко, словно для этого и была создана.
С той ночи она служит наименее тонким инструментом Зимней Маски, его тяжелым кулаком, крушащим всех, кто встанет против него. Если его Дева иногда поспешна и редко откладывает насилие ради долговременной цели, он, по крайней мере, может не сомневаться в ее фанатизме. Почти пришло время, когда Лорд должен покарать ее ошибки пытками, которые даже она не вообразит – но иссохшие остатки его сочувствия дают надежду, что время еще не наступило. Также он опасается, что у Нерожденных есть планы на Деву, которыми они с ним не поделились, и эти планы могут его вообще не вовлекать. Хорошего такие планы не принесут никому.
Эбеновая Сиака
Говорят, что до Черного Возвышения Эбеновая Сиака была тайей – Западной женщиной, живущей как мужчины – но у нее нет татуировок тайи, и это доказывает ложность истории. Нет, она была просто грабительницей, которая иногда считала полезным притвориться тайей. В конце концов судно ее банды настиг корабль настоящих тайя; они убили остальных, привязали ей якорный камень к ногам и кинули за борт. Группа сиак рванулась к тонущей – и Серебряный Князь предложил ей Черное Возвышение.
Серебряный Князь редко дает Эбеновой Сиаке шанс насладиться страстью к пиратству. Она слишком занята, разбираясь по его приказу с морскими богами, элементалями и фейри, которые забредают в Скаллстоун. Также Князь посылает ее на задания в Море Теней, дабы запугать сообщество призраков Запада и уничтожать морских чудовищ и океанских гекатонхейров, не подчинившихся архипелагу. Дома же она участвует в строительстве нового флота Бодисаттвы, дабы понимала принципы действия кораблей, которыми будет командовать. Эбеновая Сиака выяснила, что у нее склонность к некротеку, хотя горячая нравом абиссалка по-прежнему предпочитает битву артефакторике. Хотя у нее и есть способности, подходящие для преступности и работы под прикрытием, но ее любимый метод расследования – напасть на тех, кто может что-то знать, застращать выживших и приказать говорить призракам убитых.
Хотя Серебряный Князь обещал Эбеновой Сиаке командование над Черным Флотом, рыцарь смерти очень завидует Морэю Дарктайду. Их приключения и достижения равны, и он убил по крайней мере столько же смертных, сколько и она, но люди его уважают больше. И Сиаку это гложет.
«Молот Скаллстоуна» выглядит женщиной, слегка маловатой, чтобы носить такую гигантскую каменную кувалду. Она носит душестальной доспех со знаками архипелага. На боку у Эбеновой Сиаки также очень маленькая конкузионная Эссенциальная пушка. Черно-зеленые волосы она стрижет коротко.
Каста Полуночи
Крестоносец Запретных Дел
Этот абиссал касты Полуночи – истинный кошмар на поле боя; он полностью закован в душестальную броню и вооружен огромной артефактной косой. Он – искренний и истинный приверженец Первого и Покинутого Льва. Он желает только расширять владения своего властелина и считает, что жалкие ссоры его спутников недостойны их господина. Он владеет всеми чармами владения оружия, пригодными для нападения, и половиной защитных, а также многими чармами выносливости, стойкости, умения выживать и производить впечатление, и еще боевых искусств абиссалов.
Леди Тьмы в Запятнанной Кровью Мантии
Цитата: Дети мои, я несу вам кровь повелителя. В мир страданий она несет покой.
До того, как Зимняя Маска ее нашел, смертная, которая стала Леди Тьмы в Запятнанной Кровью Мантии, была кем угодно, только не леди. Шлюха по имени Россыпь Лепестков Розы провела короткую жестокую жизнь между судьбами дрянной куртизанки и дешевой уличной шлюхи, в зависимости от того, пожелал ли последний покровитель-аристократ вышвырнуть ее на улицу, устав от капризов и невежества. Лишь ум и хитрость не давали покровителям перерезать ей горло, выгоняя, и позволяли найти другого аристократа, дабы тот ее пожалел и задался безумной надеждой сделать из нее приличную женщину. Из-за головокружительного количества клиентов она постепенно набрала впечатляющую коллекцию венерических болезней, которые привели ее к смерти от лихорадки и язв; другие проститутки на ее улице швырнули трясущееся тело в канаву, дабы избавиться от запаха.
Погружаясь в мусор и горечь, Россыпь Лепестков Розы ощутила, что нечто худшее касается ее, называя ее Леди с преувеличенной любезностью, в которой чувствовалась насмешка… и первый отзвук истинного уважения в ее жизни. Голос хвалил ее ненависть, презрение к общественным условностям и жизнь во лжи, достаточно тонкой, чтобы снова и снова соблазнять даже честных дракорожденных.
Приняв предложение жизни и мщения, ново-Возвышенная шлюха, задыхаясь, вырвалась из грязной реки и вползла на берег так тихо, что соперницы, осмеивавшие ее гибель, даже не услышали всплеска. Она с яростью разорвала свою зараженную и вонючую кожу и лохмотья платья отлетели от нее, как змеи, и обрушила калечащие оскорбления на тех, кто забавлялся ее смертью. Стоя на холодном ночном ветру, она собрала окровавленные обрывки их кож, и надела их как багровый плащ – это принесло ей титул, на который она с тех пор отзывается. С этого момента она принялась кроваво мстить бывшим клиентам, которых смогла найти, пока Зимняя Маска не отправил отряд немиссаров, дабы те отвлекли абиссалку от жалких игр. Под его жестким наставничеством она стала великой соблазнительницей и отравленным кинжалом у дальних дворов.
Сперва Леди казалась идеальным абиссалом, полностью очарованным безнравственностью и питающим равное отвращение к жизни и любви. Однако ее сеньор вскоре понял, что Возвышение не придало ей дисциплинированности, и лишь обострило страсть к похоти. Зимняя Маска понизил ее в звании за ошибки, но это не отвратило леди от того, чтобы отвлекаться на романы. Время от времени похоть даже точно служит делу, убирая с пути Лорда Смерти некий самопровозглашенный образец добродетели, так что он продолжает учить ее дисциплине и направлять ее побуждения на свои цели. Ее круг смотрит на Леди с презрением, хотя большинство его членов регулярно поддаются ее чарам. Они ненавидят ее за то, что она не выполняет свою долю работы и рискует гневом Нерожденных, опасно создавая собственный культ. Леди отвечает кругу той же ненавистью и рада была бы предать его, если бы не опасалась нового наказания Зимней Маски. Особенно ей отвратительна Дева Безрадостной Улыбки – она красивее, но Леди этого никогда не признает. Она мечтает о том дне, когда кровожадная Закатная провалит дело и их хозяин разрешит Леди разорвать это милое личико. Тайный стыд Леди – то, что она слишком отвлекается на похоть, дабы слышать Шепоты Нерожденных, так что она изображает связь с размытыми нигилистическими доктринами и пророчествами; это помогает Забвению достаточно, чтобы мертвые титаны еще не обрушили на нее Резонанс за то, что она впустую говорит об их безымянном ужасе.
Павший Волк Хладного Моря
Цитата: Представляю ли я Серебряного Князя? Ха! Я бы предал его мерзкую душу Забвению, будь это в моей власти.
Если большинство абиссалов и недовольны тем, какими чудовищами стали, многие, по крайней мере, принимают факт. Не так обстоит дело с мореплавателем, получившим имя Павший Волк Хладного Моря, для которого изгнание из Скаллстоуна – единственный счастливый момент в жутком бытии. Оно дает ему надежду, что он сможет найти путь к свету и схватиться с Бодисаттвой, вооружившись святой яростью Непокоренного Солнца. Однако такие мечты – пока что лишь фантазии, потому что его держат темницы Дароносицы и рока Нерожденных, коснувшегося души.
Некогда Павший Волк был Джалином Корфосом, помощником посла и младшим шпионом Вэйвкреста в Ониксе. Он был велик, хотя его собственная страна не знала о его величии, он был человеком принципов, ставившим долг выше своей карьеры. Короче говоря, он был героем, и потому свет Непокоренного Солнца нашел его даже во тьме Скаллстоуна с приказом: «Не принимай соглашений с неправедными!» Джалин последовал этим словам, уничтожил немиссара, с которым вел переговоры и храбро пробился в доки, надеясь бежать и предупредить Вэйвкрест об истинном зле соседа. Однако его усилия не смогли помешать силам Серебряного Князя взять его в плен в нескольких шагах от корабля и притащить к Лорду Смерти. Он плюнул на сапоги повелителя Скаллстоуна и поклялся в святой мести – прежде чем не-мертвые тюремщики швырнули Корфоса в сделанную специально для него Дароносицу Доли Небес.
Джалин целые дни пребывал в темноте; Эссенция истощилась, и не он не мог зажечь даже искру, чтобы прогнать тьму. Серебряный Князь его навещал, дразнил, читал проповеди Нерожденных и даже поведал некоторые свои тайны, дабы очень четко объяснить, что Джалин либо склонится в полном повиновении, либо умрет. Помимо проповедей, лести и заговорщицкого шепота Лорд Смерти испытывал на нем все виды пыток.
При каждом визите Джалин плевал сквозь прутья клетки. Однако по прошествии дней непрестанные пытки подточили даже его могучую волю. Когда Шепоты Нерожденных коснулись его сухим скрежетом и требованием «Возьми силу, ибо даже Серебряный Князь должен пасть со временем», Зенитный солар наконец сдался тьме, и за один удар сердца его внешность постарела на десятилетия.
Серебряный Князь назвал нового вассала Павшим Волком Хладного Моря, в насмешку над ныне поникшей анимой волка, унаследованной от солара Первой Эпохи, которому ранее принадлежало Возвышение. Новый рыцарь служил лишь с величайшей неохотой, но сочетание чармов и угроз его Дароносице держало его в повиновении, когда было нужно; жалкое сопротивление в менее важных случаях некоторое время развлекало Бодисаттву. Однако со временем это чувство исчезло, особенно когда Павший Волк ушел из морской битвы в ключевой момент, и Закатная Эбеновая Сиака была изранена почти до смерти. В конце концов, Павшему Волку приказали только не атаковать ее самому. Это была последняя капля. Серебряный Князь изгнал непокорного рыцаря с островов лишь с командой зомби на корабле, личным оружием, провизией на месяц и строгим приказом никогда не возвращаться без разрешения. Даже эта милость была куда больше, чем желал бы оказать Лорд Смерти, но Нерожденный повелитель тихо предупредил его, что время смерти рыцаря еще не настало, и это подвело итог дискуссии.
Со времени изгнания Павший Волк Хладного Моря бесцельно бродит по Западу, проводя как можно больше времени в море, дабы его Темный Рок не повредил землям, на которые он стуит. Серебряный Князь объявил, что он находится в бессрочном «посольстве доброй воли» на Западе, и является воителем праведных призраков предков. Павший Волк таким не является, и не рад гостеприимству тех, до кого эти слухи дошли.
Когда провизия кончается, или же жажда общения, помимо Шепотов в голове становится нестерпимой, Павший Волк находит порт и как антигерой бьется против демонов, ракша, жестоких богов и смертных злодеев, пытаясь быть героем, несмотря на жуткие чудеса, выплескиваемые Нерожденными, дабы свести его труды на нет. Время от времени Серебряный Князь является ему в видениях, проверяя, как идут дела и предлагая полное прощение, если он примет должное место на темной стороне. Видения всегда кончаются плевком Волка на палубу.
Недавно у абиссала появилась идея найти других рыцарей, посмевших восстать и собрать их в боевой отряд, достаточно мощный, чтобы ворваться в цитадели сеньоров и уничтожить сковывающие их души Дароносицы. Он верит, что недавно открывшаяся возможность пользоваться чармами соларов – знак от Непокоренного Солнца, что он может вновь прийти к свету.
Поле, Напоенное Кровью
Хотя Поле, Напоенное Кровью, ничего не помнит о своей жизни, но некогда он был молодым грабителем могил. Великолепная Принцесса с Коралловыми Устами и в Мантии из Черных Перьев обнаружила его, когда он обыскивал тела верных ей призраков. Прекрасный мальчик ей понравился и, нарушив приказ господина, она создала абиссала, собственную игрушку – Поле, Напоенное Кровью из Касты Полуночи. Отчаянно пытаясь сохранить абиссала в тайне от Первого и Покинутого Льва, Принцесса ослабила контроль над ним и он сбежал. Сторонний Люпо нашел его в окрестностях Шипов, бегущим от слуг Зимней Маски. Спутники-солары советовали убить его на месте, но Люпо спас рыцаря смерти и привел к Айеше Уре.
Хотя та поначалу отказалась принять его в Культ Просвещенных, Люпо убедил ее, что абиссал поможет Культу, не говоря уже о том, сколько ценных сведений о ранее загадочных существах можно получить. А понимание рыцарей смерти приблизит их к пониманию Лордов. Поле, Напоенное Кровью, получил в Культе ранг Сияющего, хотя немногие помимо Люпо ищут общества темного Просвещенного. Он служит Люпо так верно, как только может. Абиссал не входит во Внутренний Круг, где принимаются решения, но он – один из близких учеников Люпо и имеет доступ на многие собрания Круга. Люпо контролирует его чармами и чародейством – не на уровне Шен Ару, но он знает, что хватка Лордов Смерти сильна, и что Поле, Напоенное Кровью, надо защитить. Как и Внутренний Круг.
Вне зависимости от происхождения, Поле, Напоенное Кровью жаждет вырвать зло из своей души. Его желание послужить Культу дало лидерам возможность сделать кое-что неприятное, но необходимое – он готов выполнить любое задание, неважно насколько отвратительное. Никто из вовлеченных в дело не знает, что его желание исполнять такие приказы – метод, которым он подсознательно отклоняет чармы абиссалов.
Великолепная Принцесса разъярена потерей рыцаря, но знает, что не может приложить слишком много усилий для поиска, так как Лев узнает о ее неповиновении. Но от взоров Лордов Поле не уходит – Любовница, Облаченная в Одеяние Слез узнала о его существовании и рада тому, что рыцарь смерти находится среди соларов, большинство из которых недавно Возвысились. Ночами она шепчет абиссалу, соблазняя принять ее сторону, видя в нем возможность получить больше обращенных слуг-соларов. Однако она не рассчитывает только на Поле, так как послала изучать культ несколько собственных рыцарей.
Культ пошлет Поле, Напоенное Кровью, дабы преподавать слово Просвещения тем, кто оказывает сопротивление делу. Он уже проявил способность в устранении Безупречных монахов из мест, где силен Культ. Его методы помогли завоевать целые города с минимальными, пусть и неизбежными потерями жизни и рассудка. Хотя его неофиты обращаются к Культу скорее из страха, а не из идущей от сердца веры в задачу и доктрины Культа, Сторонние полностью уверены в своей способности обратить страх и скептицизм в веру, когда получат возможность. Поле, Напоенное Кровью – совершенный «плохой стражник».
Поле, Напоенное Кровью ростом меньше среднего рыцаря смерти; у него серая отслаивающаяся кожа и белые глаза. Он лыс, и хотя предпочитает носить лишь штаны – но Культ выяснил, что небольшой рост не позволяет ему производить впечатление. Его облачили в развевающуюся мантию и черную маску, которые трудно не заметить. Путешествуя в одиночестве, он прячет мантию и маску в седельной сумке и едет на крупной светло-серой кобылице по имени Знамения; полную скорость он развивает под светом луны, позволяя ветру срывать мертвые лоскуты кожи. Он не ищет любви, но некоторых соларов необъяснимо тянет к нему, и они ужасаются собственному желанию.
Каста Зари
Врач Черных Болезней с Семью Степенями
Цитата: Предполагаю, ты гадаешь о том, как ты смог пережить процесс. Не волнуйся, ты и не пережил.
Все дети Династии надеются на Возвышение. Лишь в редких случаях, когда у родителей нереально высокие стандарты или когда ребенок – истинный вундеркинд, проявляющий несравненные сообразительность и талант, Возвышение ожидается как должное, и его даже требуют. Рагара Жайом был из последних, развив настоящую одержимость анатомией и медициной, пока сверстники учили начала арифметики и классической поэзии. Ко времени поступления в начальную школу он был лучшим врачом, чем аптекари и гербалисты многих деревень в Пределе. Родители хвастались, что их сын – величайший медицинский талант Царства со времен его прадяди Рагары Бхагвея, ректора Гептаграммы.
Как выяснилось, у Жайома от примечательного предка было два отличия. Первое – глава Гептаграммы был движим сочетанием гордости за собственное искусство и желанием стать героем, которого представили Стихийные Драконы, даровав ему силу; у Жайома не было никакого сочувствия к пациентам. Человеческая анатомия и то, сколькими способами на нее могут воздествовать травы, тауматургия и сталь, казались ему величайшей из когда-либо созданных загадок, и интерес к раскрытию тайн плоти и овладеиня ими был упражнением в чистой науке и эгоизме. Он с нетерпением ждал Возвышения и новых перспектив возможностей и знания.
И так проявилось второе различие Жайома и его прадяди: Драконы обошли его своим благословением. Родители холодно приняли сына, вернувшегося из начальной школы все еще смертным; они уже вымостили ему дорогу в Гептаграмму и знали, что не смогут компенсировать состояние, вложенное в подарки и подкуп. К двадцатому дню рождения родители и сын видеть не могли друг друга, и Жайом, взяв заработки с практики внутри семьи, переехал в Земли Стервятников, отдалившись от постыдных родных мест настолько, насколько позволили ему деньги.
Однако на этом отношения Жайома с Царством не кончились. Он быстро выяснил, что может получить прибыль и удовольствие, оказывая хирургические услуги богачам в диком пограничье, вдали от скрупулезности истинной цивилизации. Да, он лечил болезни и изгонял заразу от правителей, но также стал известен как человек, к которому можно обратиться за… чем-то особым. Он изменял тела рабов в соответствии с пресыщенным сексуальным любопытством Возвышенных из Цинисов и вырезал из тел похищенных крестьян и других незначительных людей здоровые органы для пересадки богатым клиентам. Эта практика позволила Жайому жить так, как он привык; более того, она подогревала интерес и помогала забыть о неудаче.
Врач по сей день не знает, почему его убили. Возможно, один из клиентов начал после дела сомневаться в скрытности, или, возможно, горюющий муж или отец сумел проследить до него неуклюже нанятых похитителей. В любом случае, он полностью уверен, что заслужил это. Однажды вечером в дверь громко и настойчиво постучали. Жайом открыл, и человек с гримасой на сером лице всадил ему в лоб нож с жутким хрустом. Врач рухнул в конвульсиях, истекая кровью на собственном пороге, а незнакомец повернулся и ушел.
Невероятно – но рана не убила его на месте. Доктор содрогался в спазмах часами, и во время его агонии ночь распростерла крылья на небе, и взошла луна. Наконец, когда конечности замерли и начали остывать – с улицы шагнул иной незнакомец, могучий человек в тяжелой броне.
«Мне пригодится человкк твоего таланта, – сказал он, и от его голоса мгновенно увяла трава. – Если желаешь жить и служить мне – поднимись».
Врач осознал, что способен это сделать. Так началась вторая жизнь.
При помощи скромного состояния и помощи Зимней Маски Врач с Семью Степенями переделал мэнс вблизи Селерена, назвав его Погребальным Санаторием. Там пациентов лечат от болезни жизни, и он способен заниматься гениальной работой, не заботясь о таких мелочах как болевой шок или потеря крови. Недавно он задумался о создании шедевра некрохирургии, который привлечет потрясенное внимание всего мира – нечто, превосходящее даже величие Джаггернаута. Дабы добыть материалы для исполнения замысла он задумывается о завоевании Великих Развилок.
Принц Теней
Цитата: Как пожелаете, госпожа.
Если кто-то когда-нибудь узнает, что могучий Принц Теней, Паладин Нефреков, некогда был простым учеником мортиция, родившимся в нищете, он умрет от стыда. Точнее, тот, кто выяснит это, умрет и с воплями падет в Забвение, но Принцу будет очень неудобно, и он такой судьбы страшится больше смерти. Этот абиссал – человек исключительного стиля и блеска, столь же прекрасный сейчас, насколько средним он был раньше. Длинные эбеновые волосы всегда распущены, идеально обрамляя высокие скулы. Бледный цвет лица напоминает скорее алебастровую статую, а не оживленный труп – куда более вечную, чем плоть. Манеры изящны. Мастерство в этикете безупречно. Он – воплощение благородства, но тот факт, что он – низкорожденное чудовище под этой маской, вероятно, не может соответствовать аристократу, которым он желает быть.
У Мамодаки Каланика не было надежды на величие в будущем; он был третьим ребенком в семье собирателей черного пепла. Его рождение было чудом, пусть и нежеланным, как бывает со всеми рождениями у Черных Угодий. Смерть позволила ему быть, а его семья продала сына ей обратно. Возможно, мать считала, что в какой-то степени поступает по-доброму, или эгоистично надеялась, что сын, взращенный учеником Ордена Мортициев однажды проводит ее в последний путь – иначе на обряд нечего и надеяться. Сиджанийские матери довольно странны, и Принц Теней никогда не озаботился выяснением того, что случилось с его семьей. Воспитание в Ордене Мортициев было по большей части сочетанием активного унижения и безразличного пренебрежения. Но образование оно дало. Он изучил правильные почести для мертвых тысячи земель, и то, как смешивать сладкие пряности и мази, дабы сохранить трупы после того, как души откажутся от поисков.
А прежде всего Мамодаки выяснил, что жизнь дешева. Его жизнь. Жизнь короля. Мясники, святые и мастера планов – все обращаются в прах и гниют в конце бытия. Дабы довершить дело, провидение решило наградить его лихорадкой во время молчаливой вигилии, с которой хозяева не позволили бы ему сбежать. Возможно, они знали, что он умирает, но для них он был лишь костлявым бездельником с дурными манерами, тайно отводящим взгляд и слишком большим количеством вопросов. Он никогда многого не стоил – определенно не в жизни; и если смерть научит его манерам, то он может обрести второй шанс. Возможно, они посчитали, что поступают по-доброму. И Мамодаки умер.
Но концом это не стало. В те секунды, когда смерть была ясна, но тело еще дрожало теплом, Любовница, Облаченная в Одеяние Слез пришле к нему шепчущим соблазном, защекотавшим в пояснице и запустившим холодные когти в душу. Открыв глаза, он изумился драгоценным каплям дождя, в которых отражался свет факела – в эту секунду вне времени. Она предложила ему иной шанс стать повелителем того, что повелевало им. Он сможет убить тех, кто позволил ему умереть, взять тех, кто его насиловал, ответить адекватно всем, кто украл у него будущее ради жалких ритуалов. Он сможет узнать ответы на вопросы. Конечно, он согласился.
В Крепости Багрового Льда абиссал узнал как себя вести и как должно заниматься любовью, и как проделать куда больше работы с бывшими коллегами. И поступив так, он изменился. Его черты получили элегантность хищника, цвета покинули плоть. С каждым уроком Мамодаки все больше умирал и нечто иное и великое занимало его место. Первой похвалой, полученной за труд и абсолютное повиновение, стало имя Принца Теней; Любовница, наконец дав ему имя, поцеловала его в губы, вдохнув в них последние выдохи украденных душ, передавших абиссалу вкус ее силы.
Поцелуй Любовницы был удивительным даром, который ее коллеги посчитали неосмотрительным, опасаясь, что ее новые абиссалы будут слишком быстро расти в силе. Но она знала, что ее Принц верен, и что поцелуй лишь упрочил верность. Он никогда с той ночи не испытывал наслаждения, исключая память о нем.
При отсутствии наслаждений рыцарь смерти научился ценить иные развлечения. Он с удовольствием погрузился в искусство пытки и крики жертв стали для него музыкой. То, что все, причиняющее боль, должно умереть и уйти в молчание, его печалит, так как лишь Нерожденные обладают добродетелью безграничного страдания. Лишь по настоянию Любовницы, пожелавшей, чтобы он сосредоточил внимание на ней, он удержался от все большего слияния с Шепотами, дабы ликовать их боли. Когда Солнце умрет и все уйдет во тьму, у него будет вечность, чтобы сидеть у храмов-гробниц в Лабиринте и слушать их музыку.