Альтернативка "Новой надежды" в нашем исполнении.
Старый-старый фик про Лорда Вейдера и Лейю Органу, наконец нами замученный законченный и выкладываемый на всеобщее обозрение в окончательной версии. Так что для ранее читавших тоже может быть интересно.)))
Состоит из пролога и 3-х частей. Выкладывается по частям, для удобства.

Итак...

Пролог.
Мрачные тона стен камеры и тусклое освещение уже не угнетали Лейю, ей было всё равно. Стоило закрыть глаза, как снова бело-голубая, такая знакомая планета вспыхивала в ослепительном пламени и беззвучно рассыпалась на мириады мелких искр, быстро пропадавших среди звёзд космоса. Наверное, это шок: Лейя умом понимала, что должна испытывать горе, плакать, что там ещё люди делают… но было только недоумение. Недоумение и страшная усталость. Вот она и лежала пластом, уставив взгляд в одну точку, и без конца прокручивала в мозгу события недавних часов. Вспоминала выражение лиц офицеров на мостике, оператора, передавшего приказ... Таркина... Мистификация?.. Шарик планеты, вплывавший в окно прицела. Особенно тщательно – вид планеты. Алдераан, сомнений нет... Беззвучно вспыхнувший взрывом и растаявший среди знакомых созвездий. Как же так?..
И любезно-издевательское:
- Хочу сообщить вам, принцесса Органа, что мы взяли курс на Дантуин. Уверяю вас, ваши друзья не будут забыты.

Часть 1. Вдвоём.

1.
В голове шумело. Болел ушибленный локоть. Вообще всё тело ныло. Приходя в себя, Лейя привычно нащупала на груди свой талисман – маленький резной кулон, доставшийся ей от матери, - затем открыла глаза и осмотрелась. Какая-то тесная каморка… нет, внутренность спасательной капсулы, вид сбоку. Светлый проём открытого люка. И на фоне проёма… Принцесса обмерла: мощный чёрный силуэт её мучителя принять за кого-то другого было невозможно. Шум в голове обернулся шипением дыхательной маски. С минуту понаблюдав за ней, чёрный призрак махнул перчаткой: выходи. Прикинув, что сопротивление на данный момент бесполезно, Лейя нехотя выползла на белый свет.
При ближайшем рассмотрении «белый свет» оказался свежерасчищенной падением капсулы полянкой среди дремучего леса. К великой радости, штурмовиков и прочей имперской солдатни не наблюдалось – Вейдер был один. Ситх в своём блестящем шлеме на фоне древесных ветвей выглядел столь же дико и непривычно, как… ну, как косматый вуки с арбалетом в гулком коридоре звёздного разрушителя.
- Здесь нет ваших друзей, принцесса, – Лейя постаралась не так явно высматривать путь для побега.
- Путь отсюда к бывшей базе один. Чтобы друг другу не мешать, предлагаю на время заключить перемирие.
- Что?!
Она не поверила своим ушам. Вейдер – и перемирие?! Невозможно. Это какой-то подвох.
- Перемирие. Надеюсь, мне не нужно объяснять вам значение этого слова?
Краска прилила к щекам, Лейя снизу вверх гневно посмотрела на обидчика. Маска осталась бесстрастной.
- Перемирие – с вами?! Где гарантии, что вы его не нарушите?
- Вы всё ещё живы. Вам этого мало?
- Но… почему?
- Ваша смерть не входит в мои планы.

Вытащить из капсулы аварийный запас пищи, медикаментов и необходимых вещей, упаковать в походные сумки и нацепить их на пояс было делом недолгим. Оставив попытки самостоятельно догадаться, куда они попали, принцесса озвучила вопрос:
- Где мы? Что это за планета?
- Дантуин.
Лейя несколько мгновений недоуменно молчала, затем откинулась к стволу и расхохоталась. Она смеялась долго, издевательски, наблюдая за Вейдером, мрачной глыбой громоздившимся неподалёку и с явным неодобрением пережидавшим приступ её веселья. Всё оказалось так просто: имперцы поверили. Да, Таркин, оказывается, принял всерьёз её торопливую ложь тогда, на мостике этой ужасной станции, и вот результат: ЗС прилетела взорвать Дантуин, а в итоге взорвалась сама. Алдераанская принцесса отомстила Империи за свою планету.
- Интересно, отчего взорвалась станция?
- У меня не было времени расследовать этот вопрос. Кстати, как вы, принцесса, оказались здесь? Капсулу вам никто не предоставлял.
- О, Лорд Вейдер, героическая гибель на вашей Звезде Смерти не входила в список моих желаний. После того как я выбралась из тюремного отсека, капсулу захватить не составило труда.

2.
Дождь стучал по стволу поваленного дерева, меж корнями которого они растянули палатку из найденного ситхом в капсуле спас-пакета. Вечно эта проклятая сырость, пробирающая до костей, этот дождь да туманы, из-за которых солнца не видать... Всё это время, почти с самого начала их с Вейдером похода. Но вчера развиднелось, и можно было полюбоваться закатом. Лейя словно впервые увидела величавое спокойствие, разлитое в быстро темнеющем небе, и несметное количество звёзд, высыпавших к ночи. Кто-то когда-то говорил, что в городе ночное небо кажется плотным одеялом со множеством мелких дырочек, тогда как в пустыне подобно чаше искрящейся воды... Она тогда так и заснула, под звёздами. Чему Лейя до сих пор удивлялась, так это поведению её спутника. Кажется, тот тоже любил ночное небо; утром, проснувшись, она застала его в той же позе, словно Вейдер всю ночь глядел на звёзды. Нелепое, конечно, предположение: ситх наверняка просто спал. Тому, кто дал взорвать целую планету и чью жестокость она испытала на себе, не может быть доступно чувство прекрасного.
Дождь не прекращался целый день, и на этой ночёвке даже Вейдеру не удалось развести огонь. Пришлось сидеть в темноте рядом с ситхом, пить сырую воду и грызть какие-то склизкие красноватые корни, которые он её заставил вырыть сегодня утром. Несмотря на довольно странный вкус, корни хорошо утоляли голод. Любопытно, откуда он всё тут знает? Может, он здесь родился?.. Принцесса сама поразилась этой мысли: почему-то раньше никогда в голову не приходило, что у этого чудовища может быть родина.
- Ваше высочество, что вы будете делать, выбравшись отсюда?
От неожиданности её высочество едва не подскочило. Тем не менее, принцесса без запинки выпалила:
- Не думайте, что из благодарности к вам буду служить тирану!
- А без громких слов? Что заставило наследницу королевского дома спутаться с мятежниками?
- Вы разрушили мой мир!!!
- Прекратите истерику! Мне достоверно известно, что вы стали помогать мятежу гораздо раньше. Почему?
Слова о демократии и тирании замерли на губах. «Громкие слова», надо же! А если она так думает?
- Потому что меня не устраивает нынешняя Империя! Слишком много власти в руках чиновников, слишком много самих чиновников! В отдалённых секторах царит произвол, там фактически правят криминальные организации. Одно «Чёрное Солнце» чего стоит! А рабство?! А коррупция? В Республике...
- Практически всё это процветало и при Республике.
- А ксенофобия?! Сколько нечеловеческих рас истреблено, сколько считается неполноценными?
- И сколько же? Только народы, воспротивившиеся Новому Порядку, были наказаны.
- Так вот как вы называете геноцид!
- Это война, юная барышня. То же самое творила и любимая вами демократическая Республика.
- Неправда! Загляните в учебник истории, Лорд Вейдер, миры тогда присоединялись добровольно!!
- Не хамите старшим, ваше высочество. Я не ожидаю от вас знания всех полузабытых рас, истреблённых Республикой, но упоминание о тех же ситхах есть даже в школьных учебниках.
Лейя хотела возразить, что раса ситхов не шла ни в какое сравнение с вуки или каамаси и что это совсем разные вещи, но… сказала другое:
- Демократический образ правления ограничивает произвол власти! А сейчас моффы что хотят, то и творят!
- «Демократический образ правления» оказался бессилен перед местным произволом. А моффы подавляют конфликты и поддерживают порядок в своих секторах.
- Как Таркин.
- Да, как Таркин.
Лейя с ненавистью смотрела на чёрную фигуру. Как она могла забыть, с кем говорит?
- Я ненавижу Империю за это. В Республике никогда не применялись пытки, и люди не боялись иметь свое мнение. Никогда не взрывались целые миры, не уничтожались толпы людей по чьей-то прихоти. И судьба всего населения не зависела от воли единственного человека.
- Империя дала мир Галактике, покончив с войной клонов, прекратила межрасовые конфликты на многих планетах, противопоставила анархии жёсткий порядок, способствовала росту экономики и культуры на отдалённых мирах. Ничто даром не даётся, принцесса, за всё нужно расплачиваться.
- Цена слишком велика!
- Большинство граждан так не считает.
- В таком случае, за Алдераан вас тоже ждёт расплата, Лорд Вейдер.
- Не сомневаюсь.

***
Окружающий лес менялся: почва становилась суше, деревья выше, а различных насекомых почему-то больше; на привалах их шуршание в траве жутко нервировало. Правда, Вейдер заметил, что они не опасны, но сложно представить жало, способное преодолеть то подобие скафандра, в котором он разгуливал. Увы, воздушная ткань сенаторского платья такими свойствами не обладала. Впрочем, присутствие насекомых имело и положительную сторону: чаще стали попадаться птицы, а не та нетопыркоподобная нечисть, что так пугала Лейю на болоте. Да и погода наладилась. Не хватало для полного счастья одного: ровной, широкой, залитой пермакритом дороги. Или спидера, на худой конец... Н-да, а ещё лучше – персонального космического корабля, который унёс бы её отсюда подальше...
Задумавшись, она оступилась и скатилась в довольно глубокую промоину, которую они как раз аккуратно обходили. На дне оказалась большая лужа и достаточно липкой грязи, чтобы принцесса мигом превратилась в замарашку с нижних уровней. Лейя проверила, не выпал ли талисман, потёрла ушибленные места и глянула наверх: кажется, её вид ситха позабавил. По крайней мере, тот фыркнул и исчез из виду. Ну и пожалуйста, пусть катится куда подальше, она и сама выберется… Несколько попыток показали, что не выберется. Куда, интересно, пошёл этот ситх! Неужели бросил её здесь одну, в этой ловушке?! Принцессе стало не по себе. Оглянулась вокруг: сыро, грязно, слева нора какая-то... Посмотрев наверх, решительно сжала губы: нет уж, она лучше загнётся в этой яме, чем станет просить помощи у Повелителя Тьмы!
Сверху спустили суковатую жердину. А – принять помощь Повелителя Тьмы?... Лейя, скрепя сердце, торопливо умылась в той же луже и вскарабкалась по предложенной «лестнице» наверх. Процедила сквозь зубы:
- Благодарю вас, Лорд Вейдер...
- Под ноги смотреть надо. Пошли.

3.
... Интересно, ситхи – они все такие двужильные или только этот? Вообще, он устаёт когда-нибудь?! На привал располагались с приходом сумерек или когда Лейя буквально валилась с ног от усталости, но никогда – по инициативе Вейдера. Словно он был целиком из металла. Но сегодня принцесса устала раньше обычного: ноги спотыкались на ровном месте, её шатало из стороны в сторону, даже в глазах немного двоилось. Ещё и запас воды кончился. Как всегда, ситх скомандовал привал за минуту до того, как Лейя собиралась попросить его об этом. Эта его манера угадывать мысли и раньше раздражала, но сейчас, во время их совместного похода, просто бесила.
- Вы ничего не едите. Что случилось?
- Ничего не случилось. Просто аппетита нет.
- Так. Вы больны? – вопрос-утверждение.
- Больна?! Ах, какая забота! Да вы каждый день доводите меня до изнеможения, вам нравится надо мной издеваться! Не знаю, как вы, но я не дроид – столько ходить!..
Рука в чёрной перчатке стиснула плечо, ненавистная маска приблизилась к лицу:
- Вы. Будете. Идти. Сколько я сочту нужным. Услышу ещё одну жалобу – оставлю здесь. В виде запчастей. Ясно?
К горлу подкатила тошнота; побледнев, принцесса кивнула. Злая на себя и на Вейдера, она устроилась спать, демонстративно повернувшись к нему спиной. Проклятый ситх! Императорский палач!.. Ну, а что она вообразила?! Палач – он и на Дантуине палач, хоть иногда и пытается прикинуться человеком.

***
С вечера парило, а ночью разразилась гроза, такая, что тонкая палатка с каждым порывом ветра грозила улететь прочь. Вода, не успевшая протечь на принцессу сквозь прожжённую искрами крышу, нахально просачивалась под хлипкими стенками на раскисший земляной «пол». Лейю била дрожь, и когда Вейдер завернул её в свой плащ, сопротивляться сил не нашлось; кутаясь в тяжёлую ткань, принцесса с завистью глянула на непромокаемую одежду ситха. Вот уж кто сухим из воды выйдет! Некстати вспомнилась старая шутка: джедаи не смогли победить Вейдера, потому что не догадались сменить мечи на водяные пистолеты… Ну да, как же! Вон, уселся снаружи и любуется грозой, и плевать ему, что весь мокрый с головы до ног. Хоть бы одна искра проскочила!
Вода подступила ближе, и принцесса скорчилась на постилке из веток, поджав ноги. Она чувствовала себя совершенно разбитой; мучила жажда, слегка знобило, тяжёлый от влаги воздух, казалось, оседал в гортани, не доходя до лёгких. Лейя с ужасом поняла, что заболела. Всё. Конец. Утром она не сможет идти, и Вейдер исполнит свою угрозу...

Когда гроза прошла и немного развиднелось, солнце уже взошло. Лейя шла по лесу, не замечая ни блеска мокрой листвы, ни разноголосого пения птиц, ни разлитой в воздухе свежести: грудь сжимало, словно обручем, перед глазами расплывалась чёрная спина ситха, за которым она старалась поспеть. Даже лёгкая сумка, которую Вейдер ей из вещей сегодня оставил нести, камнем оттягивала пояс и весила целую тонну. Утром принцесса всё-таки нашла в себе силы разлепить веки и осипшим голосом сказать, что всё в порядке и что она готова идти дальше. Вот и шла. Потом запнулась и упала. Шаги впереди затихли, затем приблизились, чёрная размытая фигура наклонилась к ней. Принцесса в ужасе замерла... но Вейдер на несколько минут прижал пальцы в перчатках к её вискам, а когда у Лейи в глазах немного прояснилось, завернул её в знакомый уже плащ, взвалил на плечо и зашагал дальше по склону.

4.
Она проснулась в небольшой пещере с полуобрушившимися стенами. Нет, скорее, комнате... Сквозь пролом в стене светило низко стоящее солнце. Где она? И вообще, что случилось?.. А, ну да. Ей было совсем плохо, и Вейдер нёс её на плечах... что-то сделал, и ей стало лучше... а потом навалился сон. Принцесса прислушалась к себе: вроде живая. И несмотря на боль в груди, туман перед глазами и вообще паршивое состояние, она чувствовала себя определённо лучше, чем сегодня утром... Так это что, Вейдер ей... помог? И... лечил её? Не может быть! О, Сила, что же замышляет этот человек?! Рука привычно потянулась к кулону... кулона не было. Как ошпаренная, Лейя вскочила, с трудом удержала равновесие и, преодолевая слабость, кинулась к выходу:
- Лорд Вейдер, – тот чуть повернул голову. А вдруг украшение просто выпало? – Лорд Вейдер, вы...
- Ужинайте. Вопросы потом.
На ужин был... суп! Ну и ну. Ситх удивлял чем дальше, тем больше. Принцесса торопливо набросилась на еду, лихорадочно шаря взглядом вокруг, поперхнулась, закашлялась.
- Аккуратней. Вы мне нужны живой и здоровой.
- Зачем?
- Затем, что я не собираюсь до самой базы нести вас на себе. Доедайте! – Помрачневшая Лейя, ещё пару раз поперхнувшись, подчистила посудину. Ситх тем временем достал что-то из поясной сумки.
- А теперь скажите, откуда у вас это?
Пришлось прищуриться. Кулон её матери!
Лейя вскинулась:
- Отдайте!!
Ситх отвёл руку:
- Откуда?
- Какая вам разница? Это личная вещь, вам неинтересно! – Сиплый голос сорвался, принцесса закашлялась. Только бы не расплакаться!
- Я знаю историю этой вещи. Меня интересует, как она попала к вам?
- Да какая там история? Это... – Лейя прикусила язык. Это всё, что у неё осталось от родной матери. Теперь – всё, что вообще осталось... Ну, что он к нему прицепился?! – Это просто семейная реликвия. Вы ошиблись!
- Правители Алдераана никогда не интересовались примитивным искусством окраин Галактики. Кто вам дал этот оберёг?
- Это кулон моей матери, - упрямо сказала Лейя. В конце концов, это правда. - Умирая, она оставила его мне.
- Как к ней попала эта вещь?
- Я не знаю! Отдайте же!
- Её имя? Вашей родной матери? Скажете правду – оберёг ваш. Решайте.
Почему она упрямится? Небольшая личная тайна, никак не связанная с делом Освобождения. Что с того, что ситх узнает имя её матери? Её семья мертва. Её мир мёртв. А ей самой не всё ли равно?...
Рука с кулоном потянулась к ещё не остывшим углям костра.
- Не надо!!
Невозмутимый «взгляд» чёрных линз. Вейдер ждал. Лейя беспомощно смотрела на маленький кусочек дерева с простым узором, зажатый в кулаке её мучителя. Уступить желанию этого… этого… это ужасно! А позволить уничтожить талисман матери?! Вейдер не уступит, уж в этом можно не сомневаться: он заинтересовался им ещё во время допроса. И вот сейчас подловил...
- Что за история связана с моим кулоном?..
Молчание.
- Почему это имя для вас так важно?..
С тем же успехом можно спрашивать скалу. Большую чёрную скалу… Да пусть он им подавится! Какой у неё выбор-то?! Лейя выдохнула:
- Падме... Её звали Падме.
Рука в чёрной перчатке медленно разжалась. Торопливо схватив украшение, принцесса отсела подальше. Ситх словно и не заметил…

5.
День проходил в молчании. Вейдер ушёл на несколько часов и вернулся с тушками некрупного животного, пары птиц и какими-то растениями. Устроившись неподалёку, разложил добычу и принялся разделывать мясо. Коптить он его, что ли, собрался?.. Кулинар ситхов. Принцесса повернулась на другой бок: прощать вчерашнюю историю она не собиралась. Потянувшись к фляжке, она допила оставшуюся воду – мало. Во рту была сушь татуинская.
- И долго вы будете на меня дуться?
Лейя молча повернулась обратно, села, взяла флягу. Надо добраться до ведра и зачерпнуть ещё. Как-нибудь… Голова закружилась, опять подкатила тошнота. Она торопливо легла. Кажется, ещё хуже, чем утром… хорошо хоть, что сегодня не задыхается так. Наверное, выглядела она совсем плохо: ситх подошёл, дал воды, а когда принцесса напилась, сел рядом и протянул руку, почти касаясь пальцами её лица. Боясь шевельнуться, Лейя насторожённо покосилась на Вейдера из-под плотной перчатки. Ничего похожего на ощущения при допросе. Тошнота медленно отступала. Он её что – опять лечит?
- Ваша напряжённость мне мешает. Успокойтесь.
Лейя прикрыла глаза и расслабила мышцы, не переставая прислушиваться к себе. Ладно, пусть лечит. Но если только это начнёт походить на допрос!..
Через некоторое время ситх убрал руку. Принцесса осторожно села. Теперь было гораздо лучше! Ничего себе… Она глянула на Вейдера. То, как просто он переходил от насилия к… вот таким поступкам, сбивало с толку. И сильно тревожило: какая причина могла побудить Повелителя Тьмы заботиться о здоровье шпионки мятежников? Лейя замерла: неужели… но она бы заметила попытку вытянуть из неё сведения! А вдруг – нет, и Вейдер уже всё разузнал?!
Принцесса подозрительно воззрилась на непроницаемую маску ситха.
- Что?
- Вы… - она была уже почти уверена, – вы узнали, где основная база повстанцев!
- Четвёртый спутник Явина.
Сердце упало. Её обманули! Она предала!…
- Ваши эмоции вас выдали. Не пытайтесь отпираться!
Такое чувство, что её видят насквозь! Поднялось возмущение:
- Так вот зачем вам это «перемирие»? Чтоб застать меня врасплох! И копаться у меня в голове!! Это мерзко, ужасно! – Лейя почти кричала: раз помирать, так хоть выскажется. – И что теперь – вы убьёте меня? А потом убьёте и этих несчастных!
- ПРЕКРАТИТЬ ИСТЕРИКУ!
Принцесса вздрогнула и поперхнулась словами. В ушах звенело. Орали и носились в небе перепуганные птицы.
Ну и голос…
- Я подозревал несколько систем. Ваша ложь о Дантуине и ваша реакция сейчас помогли определить точное местоположение базы. – Лейя в досаде закусила губы. – Со всей вашей устойчивостью к техникам разума, принцесса, вы слишком неопытны, чтобы скрыть что-то от меня.
- Издеваетесь, да?!
- Констатирую факт.
Ситх вернулся обратно к своему занятию.
Лейю мелко трясло. Она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Всё нормально, ничего непоправимого не случилось, всё нормально. Место базы известно Вейдеру, но пока он бродит по Дантуину, Альянсу ничего не грозит. А когда всё же выберется, может, информация устареет? В конце концов, повстанцы надолго нигде не останавливаются... Ничего страшного, твердила себе принцесса, всё обойдётся.
Всё обойдётся.
Иначе ей совсем некуда будет возвращаться...

Ситх словно подслушал её мысли:
- Так, значит, вы собирались отправиться отсюда на явинскую базу.
Принцесса гордо молчала.
- И что бы это вам дало?
Она не выдержала:
- Дом! Место, куда можно вернуться! И общество мне подобных – людей, которых Империя лишила всего! – Вейдер слушал. – Ведь я теперь вне закона, не так ли? Сенатор без сената, принцесса без… без планеты, - голос дрогнул. – Мне больше некуда идти.
- И поэтому вы решили присоединиться к неудачникам.
- Неудачникам?! – Лейя обиделась. - Они сражаются за свободу!
- Свободу для чего?
- Свободу от произвола Империи!
- Вы слышали мой вопрос? Для чего им свобода?
Принцесса удивлённо уставилась на маску ситха.
- Как это – для чего? Свобода нужна каждому разумному существу!
- Граждане Империи свободны.
- Скажите это мон каламари!
- Ваше высочество, это не аргумент.
Лейя поморщилась: действительно, мон каламари не имели статуса граждан. Как и вуки, и другие народы, объявившие в своё время войну Империи и побеждённые ею. Но сдаваться её высочество не собиралось:
- Почему вы их назвали неудачниками?
- Большинство из них не смогло добиться своих целей законным путём.
- Как можно добиться демократии, свободы и уважения прав личности – в Империи?
- Принцесса, вы подменяете понятия.
- Ничего я не подменяю!
- Значит, вы не умеете отличать цели от лозунгов?
Принцесса открыла, закрыла рот. Снова её подловили. Хатт бы им подавился! И как это у него так ловко получается?! Мон Мотма нашла бы достойный ответ...
Лейя запальчиво спросила:
- И какие, по-вашему, цели у большинства повстанцев?
- Те же, что у всех. Власть, богатство, высокий социальный статус – для руководителей. Жильё, еда, работа, безопасность – для рядовых. Обретение смысла жизни, желание прославиться – для идеалистов.
Лейя возмущенно фыркнула:
- Вы слишком циничны, Лорд Вейдер!
- Я знаю людей.
- По крайней мере, часть повстанцев действительно хочет восстановить Республику!
- Не вижу противоречия. – За маской послышался сарказм. – Империю сменит Республика, и всем сразу станет хорошо.
- А разве нет?
- Глупый идеализм. Что вам даст смена одной системы правления на другую?
Принцесса слегка растерялась. Он что, специально задаёт такие вопросы, чтоб она во всём начала сомневаться?! Смена правления... Да она и не доживёт, поди, до этого светлого события! И вообще, пора завершать этот разговор. Лейя с раздражением бросила:
- По крайней мере, я там займу достойное место!
Вейдер хмыкнул:
- Честный ответ.
Лейя тряхнула головой:
- В любом случае, этот разговор бессмысленен. Своими действиями... там, на станции... вы не оставили мне выбора.
- Выбор есть всегда, принцесса.

6.
Сегодня Лейя решила вылезти на прогулку. Она быстро поправлялась: вчера Вейдер несколько раз принимался за свои странные манипуляции, которые каким-то образом приносили ей облегчение. Так что сегодня, наплевав на приказ лежать смирно, воспользовалась отлучкой своего спутника и пошла исследовать местные развалины. На душе было тяжело: человеческие постройки и вынужденное безделье располагали к раздумьям и... воспоминаниям. Сейчас она благословляла многодневный изнурительный переход – только изматывающее физическое усилие помогло отодвинуть боль потери и не уйти в себя, словно отделило стеной настоящее от прошлого... Принцесса решительно направилась по бывшей улице.
Часа через три Лейя заметила вернувшегося ситха и нехотя поплелась обратно: историю с кулоном она ему не простила. Но голод уже давал о себе знать, да и любопытство разбирало: в развалинах она нашла некоторые полезные в хозяйстве вещи и выяснила, что селение, похоже, было не брошено, а разрушено, и судя по множеству костей и предметов обихода, мало кто сумел спастись от той бойни. Надо будет разговорить Вейдера – раз уж ей приходится его терпеть, так хоть с пользой для себя: ситх знал много интересных вещей.
Объект её размышлений держал на затянутой в перчатку ладони несколько белых, похожих с виду на алдераанскую малину ягод:
- Вы это пробовали?
- Да, несколько дней назад, – принцесса протянула руку, – у них приятный вкус...
- Рад за вас. – Вейдер резко забросил ягоды в кусты. – В следующий раз советую съесть их побольше – смерть от удушья гарантирована.
Так вот что это за болезнь! Ой, какая же она дура... Щёки стали горячими, со стыда хотелось провалиться сквозь землю.
- Но... они на вид вполне съедобные... – принцесса заметила, что оправдывается, и замолкла.
- Могли бы, по крайней мере, меня спросить. Вам вообще знакомы элементарные понятия безопасности?
Выслушивать нотации от ситха было невыносимо, тем более что он прав. Лейя сжала кулаки:
- Не смейте меня отчитывать, я вам не ребёнок!
Вейдер заложил пальцы рук за пояс и смерил взглядом невысокую принцессу. Дальше унижаться не было смысла; Лейя, закусив губу, ушла в «комнату» разбирать найденные вещи.
Что и говорить, вела она себя нынче совершенно не по-сенаторски. Или это отравление так на мозги подействовало?! Что о ней Вейдер подумает? Лейя вздохнула: на мнение ситха ей, конечно, наплевать, но приличия ради придётся извиниться. И поделом ей, распсиховалась тут… и перед кем!.. Что ж, до базы придётся терпеть его опёку, а там она постарается как-нибудь от союзничка избавиться.

Вейдер разобрал своё оружие и теперь придирчиво осматривал каждую деталь. Извинения он, разумеется, проигнорировал. Принцесса тихонько присела на ещё не пошедший в костёр кусок дерева и принялась во все глаза наблюдать за действом: когда ещё такое увидишь!
Чтобы как-то нарушить затянувшееся молчание, Лейя спросила:
- Эти развалины... Похоже, здесь была битва. Вы знали о них, когда шли сюда?
Не отрываясь от своего занятия, ситх кивнул.
- Вы, – принцесса запнулась, потом, насмелившись, спросила, – вы один из уцелевших поселенцев, да?
Вейдер удивлённо повернул голову:
- Ваше высочество, вы сами этому не верите.
- Ну... вы тут всё знаете, словно местный житель.
Ситх начал собирать меч и перестал на неё отвлекаться. Принцесса, затаив дыхание, смотрела, как разноцветные кристаллы и пара деталей зависли в воздухе перед маской, потом, подчиняясь мановению чёрной перчатки, соединились в какую-то фигуру и аккуратно пристыковались к основной конструкции. Вероятно, это была главная часть оружия: оставшиеся детали устанавливались обычным способом и гораздо быстрее.
Кажется, приставать с вопросами уже можно.
- Что случилось с поселенцами? Почему они погибли? Ну, вы же знаете, расскажите!
Ситх наконец приладил последнюю деталь на место, ещё раз осмотрел своё оружие, несколько раз включил, встал, пошинковал подброшенную ветку и, кивнув чему-то, повесил обратно на пояс. Потом развернулся к принцессе:
- Поселенцы осмелились сопротивляться Империи и были уничтожены.
- ...
- Они отказались выдать скрывавшихся джедаев. Отряд клонов истребил всех.
- И женщин! И детей!..
- Поселенцы сознательно пошли на риск и получили по заслугам. Довольно с вас? А теперь спать, с утра выходим.

7.
Спускались сумерки. В лесу стояла та задумчивая тишина, которая бывает только на закате, когда дневная суета стихает и всё живое ловит последние лучи солнца. Лейя бесшумно шла меж стволов, поддавшись очарованию ясного вечера. С востока доносился шум прибоя – полоса леса между скалистым обрывом и берегом становилась с каждым переходом всё уже. Слабость после отравления ещё оставалась, и ситху приходилось давать ей отдых и днём. Но вот общение с Вейдером давалось порой куда труднее долгих переходов: события в развалинах лишний раз напомнили, что за человек перед ней. Сознание того, что она обязана жизнью этому чудовищу, жгло раскалённым углем и не вызывало никакой благодарности. Она ещё поглядит, зачем ему понадобилась, а после уже решит, стоит ли чувствовать себя обязанной ситху. Она затолкала поглубже в сознание назойливый вопрос «зачем?». Вызывал раздражение и тот факт, что Вейдер явно знал о семье Лейи гораздо больше её самой, вот только рассказывать не собирался. А на все принцессины вопросы отвечал молчанием или переводил разговор на другое, чаще всего на политику, словно старался её перевербовать... или переубедить? Во всяком случае, это было безнадёжно. Алдераан... Принцесса тряхнула головой и прибавила шагу. Только не сейчас. Только не снова! Она почти пришла, и показывать ситху зарёванное лицо... Нет уж, дудки.
...Ей показалось, или она на самом деле слышит голос Таркина? Сила Великая, да где же справедливость?! Этот негодяй – жив!
Осторожно пробираясь к месту привала, она напряжённо прислушивалась к обрывкам доносившегося разговора.
- ...Я отчитываюсь в своих действиях только перед Императором!
- Вы отчитаетесь лично мне и сейчас.
- Вы слишком много себе позволяете, Лорд Вейдер!
Голоса затихли. Лейя представила возможные действия ситха и мстительно хмыкнула.
- …Объяснений не будет! К чему этот спектакль? Я знаю, что вы меня ненавидите, я сделал всё, чтобы обезопасить себя и свои планы от вашего вмешательства. Воля Императора - избавиться от мятежников любой ценой! Это ваша возня с девчонкой выглядела саботажем: получить координаты базы оказалось так легко. Если бы не взрыв, я бы разнёс Альянс в пыль вместе с этой проклятой планеткой!
- Меня поражает ваша самонадеянность. Вы до сих пор верите, что здесь – главная база Альянса?
Страшно представить, что было бы в другом случае. Но Таркин поверил… и как удачно поверил! Принцесса усмехнулась и стала слушать дальше, разговор ей определённо нравился.
- ...Я предлагал сначала выслать разведчиков.
- Дроиды-разведчики могли спугнуть мятежников, и мы застали бы пустую базу. Тогда как при внезапном нападении успех был бы полный!
- Несомненно.
- Ваш сарказм неуместен, Лорд Вейдер! Никто не застрахован от ошибок.
- По вашей вине Империя потеряла планету, боевую станцию и тысячи жизней вверенных вам людей. Результатами вашей акции стали подрыв авторитета государства и усиление мятежников. Такие «ошибки» - почти измена, губернатор.
Лейя кивнула головой. Это точно. Сколько добровольцев сейчас пополняет ряды Альянса! Таркиновская доктрина устрашения – лучше пропаганды не придумать...
- Не смейте обвинять меня в измене! Император...
Голоса замолкли, вместо них раздались выстрелы. Лейя вся извелась: она должна это видеть!! Но всё вскоре закончилось, и в наступившей тишине донеслось:
- Я отвечу за свои действия перед Императором.
Это ситх. Уф-ф... Принцесса усмехнулась себе: могла ли она ещё утром думать, что будет так рада его голосу?.. Итак, Таркину конец. Весьма отрадно. Браво, Вейдер! Наконец-то Палач Императора правильно выбрал жертву.
Решив выждать какое-то время, принцесса принялась размышлять об услышанном. Так, значит, Повелитель Тьмы не одобряет взрыв Алдераана?! Вот это новость. Так куда же он смотрел! Что ему стоило остановить моффа! Или нет?.. Что-то она запуталась. Где-то не сходится... Какая же фраза её задела? А, вот оно! Ситх обвинял Таркина в гибели планеты... и тысяч подчинённых. Тысяч!! Лейю охватила злость: население её мира насчитывало миллиарды разумных существ! Значивших в глазах этих двоих меньше, чем несколько тысяч вояк, чистивших пушку Звезды Смерти.
Принцесса поднялась, повернулась спиной к лагерю и пошла в темноту.

7.
Дорога была – одно название, что дорога. Просто вершину каменной гряды слегка заровняли, разрушив наиболее высокие выступы, чтобы спидеры не швыряло из стороны в сторону, да осколками засыпали наиболее широкие разломы. Конечно, строителям и в голову не могло прийти, что по их трассе будет кто-то пробираться пешком...
Действительно, какой безумец решится идти по каменной гряде, окружённой морем, под палящим солнцем, без возможности пополнить запас воды и пищи и рискуя переломать ноги, перебираясь по обломкам каменных глыб и прыгая через расселины?! Лейя потёрла ушибленную коленку и усмехнулась: чего только не сделаешь, когда позади идёт Вейдер. Она не хотела ни видеть его, ни слышать, ни думать о нём. Лейе говорили, конечно, что для Вейдера жизни ничего не значат, ни чужие, ни его собственная. Но убедиться в этом лично – совсем другое дело! Она ненавидела его, как никого прежде. Странно, что ситх вообще упомянул о погибших.
Солнце палило нещадно, и принцесса решила немного передохнуть. Поправила капюшон, достала свои запасы. Отпила воды, сжевала пару клубней и доела давшие уже сок ягоды. Ну, вот и отобедала. Что ж, говорят, диеты полезны для фигуры... Хотя, если б с собой был бластер, летающая над ней пернатая тварь давно стала бы пищей.
Хоть какое-то оружие! И кто знает, сколько дней длился бы тогда их с Вейдером поход…
Принцесса поднялась и запрыгала по камням дальше.
Да, возможно, за то время ей удалось бы застать врасплох Тёмного Лорда. Сначала б оглушила, а потом... И совесть бы её не мучила! Нисколько!! Что значит одна сохранённая ситхом жизнь против миллиардов оборванных им жизней?!
Лейя остановилась перед очередной расселиной. Неширокая, но не перепрыгнешь. Камень у края отслаивался ровными пластинками, чуть глубже стены, сходясь, образовывали уступы, на которые можно было поставить ногу. Придётся лезть вниз и перебираться по уступам, летать-то анатомия, увы, не позволяет... Расчёт оказался верным, и через некоторое время, оставив на память пару новых царапин на коже и прорех в одежде, расселина осталась позади. Дальше крупных обломков не было, идти стало полегче.
Что ж, до базы она доберётся: проложенная по скалам дорога не могла вести никуда, кроме как к космодрому. Правда, что даст ей эта база, Лейя не представляла: маловероятно, что прежние хозяева забыли там способный летать корабль. Но вряд ли Вейдер просто так туда направлялся, значит, и ей резон проведать старое убежище контрабандистов. Правда, тогда она с Вейдером там столкнётся нос к носу, если не раньше: ситх не настолько уж отстал и быстро наверстает упущенное. Но иного шанса улететь отсюда нет... Лейя примерилась было сделать очередной шаг, но в задумчивости опустилась на камень. Как ни крути, а встречи с Вейдером не избежать: каким путём ни иди, цель-то одна. И, что хуже, у неё в одиночку убраться с этой треклятой планеты шансов крайне мало. И в конкуренции с ситхом она проиграет. И... И вообще напрашивался крайне неприятный вывод: уход из лагеря был полнейшей глупостью. Очередным взбрыком избалованной девчонки. Сколько раз ей папа говорил! Лейя покаянно вздохнула: трудно обуздать свой норов. А ведь ещё придётся вернуться обратно! Да, жизнь строгий учитель: если игнорируешь уколы, на тебя обрушиваются удары...
Обхватив руками колени, она уныло наблюдала, как волны нападают на торчащие из моря скалы, разбиваются, отходят и снова бросаются на приступ.
Значит, необходимо вернуться к Вейдеру и вместе (желательно, вместо) постараться убраться отсюда. А заодно и не упускать его из виду.
Ну и как ей это сделать? Не идти же обратно: «Извините, я больше не буду убегать»! Смешно. Может, сделать вид, что не смогла выбраться из расщелины... или что ситх сам её догнал... Лейя поморщилась: кого она хочет обмануть? Вейдера? Себя? Она ведь только что сама, совершенно добровольно приняла решение сотрудничать с врагом, и притворяться, будто её заставили, уже не может.