30 июня ученые перевели часы, на которые ориентируются все службы точного времени мира, на секунду назад.
После 23:59:59 условные Главные Часы планеты показали странную цифру 23:59:60 и потом 00:00:00. Решение добавить лишнюю секунду было принято еще пятого января 2012 года специалистами Международной службы вращения Земли.

Точные измерения показали, что, во-первых, в году помещается не целое число суток (этот недостаток компенсировали введением високосного года), а во-вторых, что продолжительность суток непостоянна - то есть на каждый следующий оборот вокруг собственной оси Земля каждый раз тратит немного другое количество времени, чем на предыдущий.

Причина такой неравномерности - гравитационное влияние других космических тел (так называемые приливные силы), находящихся неподалеку от нашей планеты, прежде всего Солнца и Луны. Соседи Земли по Солнечной системе как бы "тянут" ее к себе, слегка затормаживая вращение планеты вокруг звезды. Кроме того, движение Земли может ускоряться или замедляться под влиянием процессов, происходящих на самой планете - например, землетрясение, вызвавшее цунами в Индонезии в декабре 2004 года, укоротило 2004-й год на 3 миллисекунды.

Непостоянство Земли никак не отменяло необходимости ввести однозначный эталон времени. Поэтому в 1960 году на Генеральной конференции по мерам и весам было принято решение утвердить следующее определение секунды: за длительность этого временного интервала была принята 1/31556925,9747 часть 1900-го года (если говорить более точно, за эталон были выбраны не просто 365 дней с 1 января по 31 декабря 1900-го года, а тропический год, отсчитываемый как промежуток времени между двумя последовательными прохождениями Солнца через точку весеннего равноденствия).

Но с новым определением секунды или без него Земля продолжала вращаться медленнее, чем раньше - например, с 1820-го года сутки удлинились на 2 миллисекунды (то есть теперь в них укладывалось не 86400 секунд, а 86400,002 секунды). За год, таким образом, набегало 0,73 секунды, а за 10 лет - больше 7 секунд.

Теперь, наконец, у ученых появился постоянный эталон времени, не зависящий (точнее, не так очевидно зависящий) от гравитационного влияния соседей Земли по Солнечной системе. По итогам наблюдения за атомами цезия-133 устанавливается так называемое атомное время (TAI). В свою очередь всемирное координированное время (UTC), по которому летают спутники, запускаются ракеты и отсчитываются часовые пояса, является результатом компромисса между астрономическим UT1 и атомным TAI. UT1 - это старая шкала, основанная на вращении Земли вокруг Солнца, которая постоянно "плывет" из-за нестабильной скорости движения нашей планеты.

Международная служба вращения Земли постановила, что расхождение между двумя шкалами не должно превышать 0,9 секунды, и поэтому время от времени к TAI добавляют лишнюю секунду (ее еще называют високосной). Добавляют - потому что TAI обычно отстает от всемирного скоординированного времени из-за замедления вращения Земли. Причем планета тормозится неравномерно, и, чтобы правильно учитывать накапливающуюся разницу, специалисты внимательно наблюдают за движением Земли и вносят коррективы по мере необходимости. Всего с 1972 года земной год удлиняли на одну секунду 25 раз.


С Ленты...