10:09 16-11-2017 Тереза Вудсон, Недоразумение с Эльфами
Часть 4
Деревня Санты закрывалась за час до всего торгового центра. У Кэла не было времени следить за Ксандром, потому что спортивный магазин буквально сотрясало от орд покупателей, в последнюю минуту нагрянувших за подарками. Но, тем не менее, он заметил, как музыкант убежал с работы, едва только поставили заграждение – их последняя встреча никак не шла из головы.
Он пробил клиенту товары и с рассеянной улыбкой вручил ему пакеты, а сам вытянул шею, чтобы хоть краем глаза видеть деревню.
- Эй, Кэл!
Вздрогнув от неожиданности, он повернулся и наткнулся на Алекс, которая стояла прямо у прилавка. В своем костюме эльфа, даже шляпу с колокольчиком не сняла. Девушка улыбнулась - на левой щеке появилась точно такая же ямочка, как у Ксандра, - и спрятала прядь коротких темных локонов за ухо. Игриво сверкнув голубыми глазами, протянула карамельную тросточку. Кэл автоматически взял её.
- Привет, Алекс, - напряженно произнес он. – Ты за рождественским подарком для Адама? Я уже помог Ксандру. Могу и тебе помочь.
Та сморщила носик:
- Нет, у меня уже есть для него подарочная карта. Вообще-то я здесь из-за тебя.
- Из-за меня? - Кэл положил леденец на прилавок и с опаской покосился на Алекс.
- Да. Представляешь, Ксандр только о тебе и талдычит. Он, кажется, действительно думает, что ты хороший парень, и… ну, в общем, знаешь, я решила, что ты правда довольно интересен.
У Кэла брови на лоб взлетели. Услышав, что Ксандр часто о нем говорит, он возликовал, хотя и забеспокоился, так как поведение Алекс слишком отличалось от её обычной безразлично-энергичной манеры общения.
- Интересен?
- Ага, тебя стоит узнать поближе. До того как он рассказал о твоей крутости в бейсболе, я видела в тебе только неразговорчивого типа, который работает в сити-молле. А теперь… даже не знаю. Ты серьезно классный, стараешься быть милым с моим ненормальным братом. По словам Мии, ты находишь меня красоткой. Так что, давай сходим куда-нибудь?
Кэл разинул рот. Его обдало жаром, а потом сразу холодом. Каким-то образом Алекс умудрилась неправильно истолковать буквально все, что он говорил или делал. Это злило, ранило и вызывало недоверие. Кэл рассмеялся, потому что о таком он уж точно не помышлял. Это же абсурд!
Алекс ничего не заметила.
Схватив листок для отзывов, написала в уголке номер, подвинула карточку Кэлу через прилавок:
- Позвони мне.
Подмигнула и, покачивая бедрами, удалилась.
Кэл взял бумажку и смял в кулаке.
***
- Вознамерился подкупить его горячим шоколадом? Думаешь, простит? - спросил Брок. Он кивнул на вторую чашку в руках Кэла. – А он вообще, любит горячий шоколад?
Кэл нервно дернул плечами. Он понятия не имел, что предпринять, просто чувствовал, что должен что-то сделать.
– Откуда мне знать.
- Я хочу кое-что выяснить прямо сейчас, прежде чем мы отсюда уйдем, а то ты опять выставишь себя дураком. Итак, вы с Ксандром обедали на секретной лестничной площадке, и все складывалось замечательно, пока он не стал вести себя странно, а потом в магазин приперлась Алекс и дала тебе свой номер телефона.
- По существу, так.
- Ну, ответ очевиден, чувак. Ксандр влюблен в тебя, но думает, что ты не по членам, а по кискам. Мне казалось, вы уладили это недоразумение.
Кэл смущенно вспыхнул:
- Может, нам поговорить где-нибудь в другом месте, а не посреди фуд-корта, - прошипел он. Кроме того, разве не ты присоветовал мне игнорировать инцидент?
- Я сказал игнорировать Мию и Алекс, а не забыть намекнуть потенциальному спутнику твоей гейской жизни, что ты на него запал. - Брок взмахнул рукой, кофе расплескался, забрызгав пол маленькими коричневыми каплями.
- Знаешь что, Брок? Я сам не пойму, зачем спрашиваю у тебя совета!
- Да потому что когда дело доходит до подобных вещей, ты превращаешься в закомплексованного рохлю!
Кэл сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Желудок переворачивало, ладони вспотели; картонные ручки кофейных чашек стали липкими от влаги.
- Хорошо, что ты предлагаешь? - Он взял под контроль даже свой тон и мог этим гордиться.
- Иди и скажи ему, что хочешь потереться о его член.
- Брок! – сдавленно возопил Кэл. - Я не собираюсь этого говорить!
Брок оскорбленно фукнул:
- Прекрасно, тогда просто пойди и добейся расположения своего парня, бро. Будь мужиком. Скажи ему, что он тебе нравится.
Кэл покачал головой:
- Иногда я даже поражаюсь тому факту, что мы родственники.
***
К счастью, когда Кэл вышел на улицу, Ксандр был на своем обычном месте. Открытый футляр лежал на земле, через плечо перекинут ремень гитары, но Ксандр не музицировал.
Он то беспокойно перебирал пальцами струны, то останавливался и настраивал инструмент.
- Хей, - позвал Кэл, сокращая между ними расстояние. Ксандр вскинул голову, удивленно расширив и без того большие глаза. Кэл протянул ему чашку. - Держи. Это горячий шоколад. Я не знал, перекусил ты или нет.
Ксандр взял напиток, взирая на Кэла тем же взглядом, которым он сам недавно смотрел на Алекс — подозрительным и недоверчивым.
- Спасибо, - мягко сказал он. – Еще нет. Мне нравится чай, но шоколад тоже здорово, спасибо. - Поднял чашку и сделал маленький глоток.
- Послушай, - начал Кэл. Сжимая свой стаканчик. Он ковырял носком ботинка асфальт. – Извини меня. Думаю, я подавал тебе ложные сигналы и ты все не так понял.
Рот Ксадра покривился, лоб прорезала глубокая морщинка:
- Да, я знаю. Чувствую себя как форменный идиот.
- Нет, это не ты идиот. А я. Мне следовало яснее выразить свои намерения.
- Ладно, не парься. – Выражение его лица не изменилось. Что, очевидно, являлось плохим признаком. – Мне не впервой. Почему-то всегда предпочитают Алекс.
Кэл выронил чашку с кофе. Та полетела на землю, уделав ему брюки. Он взвыл от резкого и болезненного контраста между ледяным воздухом и горячей жидкостью. Отряхнув ткань, выругался:
- О боже, я опять облажался! - Кэл потер свободной рукой лицо и подёргал себя за волосы. - Почему мне так не везет, а?
- Это всего лишь кофе.
- Нет, то есть, да, - затараторил Кэл, беспорядочно жестикулируя. – Всего лишь кофе, но я имею в виду этот разговор. Брок прав. Я такой никчемный.
Ксандр замахал руками:
- Нет! Нет! Ты не никчемный. В том-то и проблема. Ты очень хороший, искренний и чертовски классный, а задница у тебя прямо потрясающая. И ты наверняка сейчас врежешь мне.
- За что? Черт, Ксандр. Я не собираюсь тебя бить. Ты мне нравишься. Очень нравишься.
Ксандр замер. Его губы сжались в тонкую линию:
- Ты что, нахрен, прикалываешься? - спросил он срывающимся голосом.
Кэл подступил ближе - одна брючина прилипла к ноге, нос заиндевел от холода, сердце колотится, словно сумасшедшее.
Он протянул потные ладони к Ксандру и вцепился пальцами в его дутую куртку:
- Нет. Я серьезно. Ксандр, ты заставил меня по-новому взглянуть на рождественскую музыку. Ты восхитительный, талантливый, вдумчивый и…
Ксандр прервал этот сумбурный поток речи поцелуем. Кэл, на мгновение опешив, все еще продолжал мычать что-то хвалебное. Но тут раздался хлюпающий звук упавшего на землю стаканчика, в волосы зарылась рука, потянула за пряди, и мозг Кэла отключился.
Нервные окончания точно обнажились, стараясь впитать малейшие ощущения от настойчивых и нетерпеливых губ. Кэл с жадностью отвечал, стараясь ближе притянуть Ксандра к себе, пока в грудь с глухим стуком не уперлась гитара, но он не обратил внимания, так как в это время был занят влажным теплым ртом и юрким дразнящим языком. Кэл весь трясся – стоял жуткий холод, мороз крепчал, - но это не мешало ему склонить голову и углубить поцелуй, переплетаясь с Ксандром языком. Он чувствовал, что сердце вот-вот провалится в пятки.
Они снова чуть переместились; гитара неудобно вдавилась обоим в ребра, и Ксандр вдруг разорвал поцелуй. Кэл растерялся, глядя как тот стал остервенело сдергивать с себя ремень, разразившись целым потоком проклятий, пока окончательно не избавился от мешавшего инструмента. Бросил в футляр и опять занялся Кэлом, швырнув его обратно к бетонной стене и прижимаясь своим гибким телом. Кэл взял лицо Ксандра в свои ледяные ладони, затем, обхватив его шею, жадно накинулся на желанный рот.
Они целовались прямо на тротуаре у здания торгового центра, нимало не заботясь, что их кто-то увидит. Целовались, пока их губы не начало покалывать не только от холода, и Кэл отчаянно пожалел, что из-за пальто не может добраться до теплого тела.
Наконец Ксандр уткнулся лбом Кэлу в плечо, тяжело дыша ему в грудь и держась за его пальто:
- Господи, как я задубел, - дрожа, прошептал он.
Кэл рассмеялся:
- А у меня спина онемела.
Ксандр поднял голову - лицо разрумяненное, рот припухший и красный. Кэл положил руку на его щеку и погладил большим пальцем нижнюю губу.
Высунув язык, Ксандр лизнул палец, и Кэл с трудом проглотил вставший в горле комок.
Ксандр усмехнулся;
- Может, поедем к тебе и продолжим там?
- Да. Да, так мы и сделаем. – В кармане завибрировал мобильник. Кэл в ужасе округлил глаза: - Вот дерьмо! Я забыл про Брока! - Он достал телефон.
Пришла СМСка:
Видел, как вы тискаетесь. Нашел, кому упасть на хвост. Переночую у матери. Весело провести время.
Кэл улыбнулся. Секунду спустя появился другой текст:
А то еще застукаю вас ненароком и останусь на всю жизнь заикой)))
***
К тому времени, когда они добрались до дома и поднялись на порог, Кэл уже был как на иголках. Хотя волноваться не имело смысла, потому что едва они оказались внутри, Ксандр недолго думая скинул обувь, куртку, шапку, шарф, перчатки и бросил их в одну кучу на полу. Кэл, последовав его примеру, быстро освободился от своего зимнего оснащения и накинулся на Ксандра, шквалом сминая его губы.
Так, в обнимку, не размыкая поцелуя и спотыкаясь, они перебазировались в комнату. Ксандр счастливо хихикал Кэлу в рот.
- Неплохое местечко, - пробормотал он, мягко толкая Кэла на диван и забираясь к нему на колени.
У Кэла из горла вырвался удивленный возглас – тот уселся к нему лицом, придавив его ноги своим теплым телом и утонув коленями в диванных подушках. Кэл положил руки Ксандру на бедра и резко придвинул к себе, издав глухой рык. Под джинсами ощущался внушительный бугор. Желая почувствовать его, услышать, как из открытого рта польются страстные стоны, Кэл подался пахом вверх.
- Не терпится скорее начать? - подначил он, а сам затаил дыхание и, проведя ладонями по позвоночнику Ксандра, залез ему под рубашку.
Тот с улыбкой прижался к его щеке:
- Спальню покажешь позже.
- А мы не слишком торопимся? - Кэл провел губами по длинной шее и всосал кожу на ключице.
Ксандр дернул бедрами, застонал и, крепко схватившись за плечи Кэла, запрокинул голову.
- Шутишь что ли? – Хнычущий голос взлетел на целую октаву. - Я хочу тебя с тех самых пор, как увидел шкерящимся за бутылками с водой в магазине.
Сдавленно хрюкнув, Кэл уткнулся лицом Ксандру в шею. Его плечи сотрясались от беззвучного хохота, в голове поселилась небывалая легкость, а сердце наполнилось радостью.
- Это было так позорно.
- Это было восхитительно.
- Сейчас ты узнаешь, что по-настоящему восхитительно. - Кэл повалил Ксандра. Тот, взметнув конечностями, со смехом опрокинулся и растянулся на диване. Щеки пылают, шевелюра всклокочена, сочные губы горят от поцелуев – ну как такого не съесть? Кэл стащил с себя рубашку, швырнув её на пол; Ксандр торопливо скинул свою, обнажив бледную кожу, гибкое тело и темную дорожку волос, сбегающую под джинсы.
Кэл устроился между раскинутых ног и принялся целовать его, тягуче и сладко, обрисовывая торс кончиками пальцев. Руки Ксандра скользнули по рельефным мышцам спины, стиснули зад, давая почувствовать ответное возбуждение, и Кэл благодарно застонал. Они двигались в едином ритме; Кэл толкался вниз, Ксандр с хриплыми стонами выгибался навстречу, шепча какие-то ласковые глупости. Темп все ускорялся, пульс грохотал в ушах, по вискам градом катился пот, Каждый раз, когда ладони Ксандра проходились по спине, Кэла пронзало острым желанием, которое волной прокатывалось по всему телу и скручивалось в паху.
- Черт, я уже близко, - выдохнул Ксандр. - Не останавливайся.
Склонив голову, Кэл впился Ксандру в губы и еще быстрее заработал бедрами, потираясь о скрытый под джинсами налитой ствол. Он не занимался ничем подобным с бытности своей мальчишкой. Но сейчас казалось, что в мире нет ничего более потрясающего, чем вот так прижиматься друг к другу, задыхаясь, срывать торопливые поцелуи и чувствовать, как в основании позвоночника неумолимо нарастает удовольствие.
- Черт, черт, черт, Кэл! - Ксандр не выдержал первым. Вдруг вытянулся в струнку, изогнулся длинной дугой, судорожно вцепившись Кэлу в волосы и, запрокинув голову с крепко зажмуренными глазами, начал содрогаться в оргазме.
Спрятав лицо на плече Ксандра, Кэл задал бешенную скорость, чтобы выжать того до последнего, и не отстать самому.
Ксандр вобрал в рот мочку его уха, прикусил, и Кэл взорвался. Наслаждение тягучей пульсацией прошило тело.
Кэл обессиленно рухнул на Ксандра, ощущая, как тот притих под ним. Разгоряченная влажная кожа постепенно становилась прохладнее, сердцебиение успокаивалось, расслабленная рука медленно гладила его по волосам.
Через несколько минут Ксандр осторожно выпутался из клубка тесных объятий и посмотрел на Кэла:
- Предлагаю начать с душа.
Кэл рассмеялся и встал, поднимая Ксандра на ноги.
- Отличная идея.
- Я полон гениальных идей.
Кэл улыбнулся. Он ни капли не сомневался, что это так и есть.
***
Устройте себе Рождество, пусть на сердце станет легко.[sup](1)[/sup]
Кэл с Ксандром вели себя как подростки, у которых взыграли гормоны. Развеяв недомолвки, они никак не могли удержать руки при себе и пользовались любым моментом. Не в силах оторваться друг от друга, с упоением целовались в машине Кэла, шаря руками под одеждой. Тискались за пряничным домиком, хотя и старались не переусердствовать, потому что облегающий костюм эльфа тут же выдал бы его стояк, а Ксандр не хотел вылететь с работы по такой глупейшей причине. Едва наступал перерыв, оба сбегали на укромную лестничную площадку, где предпочитали хохотать и занимать рты поцелуями вместо еды.
Кэл частенько возвращался в магазин голодным, со следами страсти на шее, выглядывающими из-под воротника.
До Рождества оставалось двадцать дней горячих распродаж, и из них уже целых четыре, начиная с памятной кружки горячего шоколада, Кэл напевал под громкоговорители и летал по торговому залу как на крыльях, даже невзирая на нескончаемый поток грубых покупателей. Это не осталось незамеченным, особенно когда он вернулся с короткого утреннего брейка с припухшими раскрасневшимися губами и взлохмаченными, после того как в них побывали руки Ксандра, волосами.
Кэл облокотился на прилавок и завис.
- Если бы я знала, что общение с Алекс так тебя преобразит, я бы давным-давно вас свела.
Он просмотрел через плечо на Мию. Та, ухмыльнувшись, потянулась к его воротнику, собираясь поправить.
Кэл сбросил с себя ее руки и поправил футболку сам:
- Ты о чем?
- Не скромничай. Я знаю, что она дала тебе свой номер.
Кэл напрягся:
- Знаешь? Откуда?
- Об этом знают все.
Вот гадство.
- Под «всеми» ты подразумеваешь…
- Всех наших друзей плюс тех, с кем эти друзья могли поделиться. Вокруг тебя разгорелась такая рекламная шумиха, что если с Алекс ничего не выгорит, у меня есть еще куча очень заинтересованных подруг.
Кэл не счел нужным рассказывать Ксандру о небольшом разговоре, что состоялся у него с Алекс. Потому что на самом деле тот и выеденного яйца не стоил, но Кэл понимал, что Ксандру вряд ли понравится услышать о нем из сплетен. Чем больше он об этом думал, тем больше его одолевало беспокойство. Еще одного недоразумения на свою голову ему не хотелось.
- У меня срочное дело. - Он оттолкнулся от прилавка и кинулся к выходу.
- Какое дело? Куда ты помчался? Зачем?
Кэл развернулся на каблуках:
- Мия, говорю только один раз, и повторять не собираюсь. Мне не нужны никакие твои подружки. Я встречаюсь с Ксандром. Он охрененный, и я не обсуждаю это на работе. Спасибо.
Он быстрым шагом покинул магазин, оставив Мию что-то невнятно бухтеть вслед.
***
Ксандр отыскался в ресторанном дворике. Он стоял в самом хвосте очереди в кафетерий, в своих неизменных наушниках, нацепленных прямо поверх шляпы, и притопывал в такт музыке ногой. Поблизости была разлита лужа коричневой жидкости, которая, казалось, так и подстерегала какого-нибудь растяпу – вдруг в нее неосторожно наступят и поскользнутся, - но Кэл предусмотрительно обогнул опасное место стороной.
Он тронул Ксандра за плечо. Тот дернулся, но увидев, что это Кэл, радостно заулыбался и снял наушники:
- Эй! Ты почему здесь?
Кэл нервно вытер ладони о бедра. Слова застревали в горле:
- Я хотел с тобой поговорить.
- Очень вовремя: Санта меня как раз по поручению послал. И почему в должностной инструкции ничего не сказано о том, что эльфам надо еще и быть на побегушках у Санта Клауса? По крайней мере, я бы заранее знал, на что подписываюсь, - сказал Ксандр, изучая меню. - Он просил кофе и сэндвичи. Надеюсь, и я что-нибудь успею перехватить, а когда подойдет время моего перерыва, смогу провести его за более приятным занятием. Как думаешь?
- Алекс дала мне свой номер телефона, - выпалил Кэл. Его от самого себя воротило. Он не умел сглаживать углы. Никогда.
Ксандр продолжал смотреть в меню:
- Я знаю, - произнес он.
- Это было перед тем, как мы с тобой поцеловались. Я скомкал его и выбросил. Просто посчитал, что это не имеет значения, но я не хочу, чтобы ты услышал об этом от кого-то другого. Не хочу заставлять тебя думать, что ты для меня нежеланен. Я правда очень хочу тебя, ясно?
Кэл глубоко вздохнул. Сердце взволнованно замерло в ожидании, Он боялся, что делает Ксандра несчастным. Не мог осмелиться взглянуть тому в глаза, страшась найти там обреченность, какую уже видел однажды. Больше такого он не вынесет.
- Знаю. - Ксандр рассеянно постукивал пальцами по губе. - Эй, а если я лука наемся, ты меня все равно поцелуешь?
- У меня есть жвачка, - на автомате ответил Кэл. - Постой, ты что, не расстроился?
Ксандр поймал его взгляд. Его голубые глаза искрились, рот изгибался в мягкой улыбке:
- Парень, которого я люблю, только что признался, что хочет меня. С какой стати я должен расстраиваться?
Напряжение начало отпускать, даже при всем том, что Кэл оставался немного сконфужен:
- Но мы же договаривались, что не будем упоминать об Алекс, а я нарушил твое основное правило. Вдобавок не сказал про номер.
Ксандр наморщил нос:
- Номер? Мы что, на дискотеке девяностых?
- Не-е-т, - неуверенно протянул Кэл. – Ты точно не расстроен?
- Точно. А ты хочешь, чтобы был? Могу притвориться. Говорят, у меня очень убедительно получается сыграть в обиженки. - Ксандр выпятил нижнюю губу и часто-часто заморгал.
Кэл от души рассмеялся. Шагнул к Ксандру, наслаждаясь близостью его теплого тела, и прижался лбом ко лбу:
- А можно я поцелую тебя до того, как ты успеешь наесться лука?
Ксандр закинул руку ему на шею и притянул к себе:
- Наверное, как-нибудь можно.
Кэл припал к Ксандру ртом. Вкус был упоительным. У Кэла аж пальцы ног в ботинках подогнулись и кровь закипела в венах. Ладони жаждали ухватить того за зад и притиснуть бедра к бедрам, но они находились в фуд-корте, и никто не хотел рисковать работой. С силой проведя языком по приоткрытым губам Ксандра, Кэл отстранился и ухмыльнулся.
Ксандр моргнул, глядя на Кэла потемневшими глазами. Пихнул в плечо кулаком:
- Тебе бы все дразнить. - Голос сел.
- Не могу удержаться, - шепнул Кэл, слегка мазнув ртом по его ушной раковине.
Тот смутился и хрипло рассмеялся. Вдруг, вытаращившись куда-то в пространство, резко отпрянул:
- Ох, дерьмо, Эрик.
Эрик? Какой, к черту, Эрик?
Ксандр выхватил из кармана мобильник и принялся что-то ожесточенно строчить; длинные пальцы летали над кнопками.
- Надо сообщить Алекс, что заявился ее психованный ухажер. Тьфу. Интересно, чего ему надо?
Ах вот почему имя показалось знакомым.
Кэл оглядел этого самого Эрика. Тот, засунув руки в карманы куртки, озирался по сторонам. Парень был огромным.
Даже навскидку Кэла впечатлили мощные колонны ног, бугрящихся мышцами под джинсами. Эрик зафиксировал зрительный контакт, угрожающе сощурился и стал пробираться через толпу прямиком к цели. То есть к Кэлу.
Черт. Ох, чтоб тебя! Все, Мии конец. Он убьет ее. Нет, нет, лучше уволит.
Ксандр схватил его за руку:
- Блин! Сюда идет.
Кэл кивнул и заторможено подумал, с какой скоростью ему надо бежать, чтобы успеть ретироваться и исчезнуть. Не успел, потому что Эрик уже стоял прямо перед ним.
Гора мускулов. Сложен как монолит. Пусть Кэл и имел некоторое преимущество в росте, но тот даже по самым скромным прогнозам мог завалить его одной левой и играючи переломить хребет. Карие глаза оценивающе скользнули по фигуре Кэла. На Ксандра он даже не посмотрел.
- Ты Кэл? - спросил он, ткнув толстым пальцем Кэлу в грудь. – Парень из спорттоваров?
Кэл сглотнул. Показал на логотип на своей футболке:
- Это я. Чем могу помочь?
- Слышал, ты интересуешься Алекс Кларк?
Ну, Эрик определенно не из тех, кто долго ходит вокруг да около. Кэл поднял руки, медленно и миролюбиво:
– Тут такая забавная история. Произошло недоразумение…
Эрик оборвал его:
- Держись от нее подальше.
Ну вот, допрыгался – прямо избитая молодежная мелодрама, а не жизнь.
- Не сомневаюсь, Алекс польстит, что ее парень так ревнует, только думаю, в этом нет необходимости. Я с ним. - Кэл кивнул на Ксандра, который скромно изобразил ладошкой взмах:
- Привет, Эрик.
Тот свел широкие брови:
- Ты шутишь?
Кэл замотал головой:
- Нет. Кроме шуток. Я гей и мне нравится Ксандр.
- Хорошо. Но все равно держись подальше. - Эрик подкрепил свое заявление увесистым тычком в плечо.
Кэл пошатнулся и отступил назад прямо в таинственную коричневую лужу. Подошва поехала, нога подвернулась и...
Его опалило адской болью, он рухнул на пол. Схватился за колено. Кажется, закричал, а, может, и нет. Ногу словно в жидкое пекло сунули, воздух застрял в горле, не желая вырываться наружу. Как сквозь слой ваты доносились звуки поднявшейся вокруг суеты, топот ног, разъяренные возгласы Брока, пронзительный визг Алекс и голос Ксандра совсем близко, мягко задающий какие-то вопросы. Знакомая рука на плече. Но Кэл не мог сосредоточиться ни на чем, кроме боли.
Ксандр настойчиво предлагал вызвать скорую.
Кэл знаком отказался, не в состоянии вымолвить ни слова. Волнами подкатывала тошнота. В глазах защипало, и он прикрыл их, надеясь, что никто не заметит выступивших из уголков слез. Такой жуткой боли он с момента травмы не испытывал. Это было слишком знакомо.
- Брок… - Кэл наконец выдохнул сквозь стиснутые зубы.
Ксандр кивнул и повернулся в направлении голоса Брока. Спустя несколько секунд появился и он сам.
- Хей, бро, - позвал тот. И опустился на колени рядом с Кэлом. Прямо посреди фуд-корта Алекс бурно скандалила с Эриком. – Хреново, да? Ну, одно утешение: я к тебе так рванул, что в один прыжок через стойку с салатами перемахнул. Миг моего триумфа. Тебе стоило посмотреть.
- Это было невероятно, - подтвердил Ксандр. Он успокаивающе растирал Кэлу спину. – Твой брат действовал прямо как супермен. Даже Эрику в рожу вмазал. Чертовски возбуждающее зрелище.
- Вот видишь! Теперь у меня точно отбоя не будет не только от женского пола, но и от мужского. Потерпи немного, я дал одному сотруднику ключи от машины и послал за лекарством, которое лежит в бардачке. Заодно и костыль попросил принести из багажника. Ксандр отвезет тебя домой.
Кэл кивнул, все еще не уверенный, что сможет выжать из себя что-нибудь членораздельное, но он был благодарен Броку и Ксандру за участие и за то, что они с ним разговаривали.
По крайней мере, это помогало отвлечься от болезненной пульсации в колене и вселяло изрядную толику оптимизма. К тому времени, когда Кэлу вручили стакан воды и болеутоляющие таблетки, он уже пытался смеяться над комментариями Брока, пока Ксандр пересказывал события.
Подошедший Эрик сконфуженно принес извинения за рукоприкладство. Кэл кое-как поднялся, опираясь на костыль - одна нога на полу, другая навесу.
- Я напишу официальный отчет о несчастном случае из-за разлитого на полу кофе, - сказал Брок. И они вчетвером медленно двинулись по сити-моллу: Кэл подобно звезде хромал в центре, окруженный планетами-спутниками - Броком и Ксандром, поддерживающими его с двух сторон, и Эриком, замыкающим шествие.
Хоть это порядком раздражало, ничего не поделаешь - Кэлу совсем не хотелось опять падать. Так что гордостью пришлось поступиться.
- Я отправила Мии СМС-ку, - произнесла где-то за спиной Алекс. - Она уже в курсе, сейчас пойду поговорю с Сантой. Мне действительно очень, очень жаль, Кэл. Я никогда не думала, что Эрик решит устроить разборки. - В ее голосе Кэлу почудилось нечто смахивающее на обожание, и он едва сдержался, чтобы не фыркнуть.
- Ага. Твоему Эрику сильно повезло, что я не успел надрать ему задницу, - буркнул Брок. Может, я немного преувеличиваю, но мне сдается, что вдвоем с Ксандром мы бы ему точно наваляли.
Эльф энергично закивал и приложил кулак к выставленному кулаку Брока. О, боже, быстренько же они спелись.
Ксандр сел за руль и осторожно выехал со стоянки для персонала. В машине Кэл смог наконец выдавить:
- Это было так унизительно. – Горло саднило, будто расцарапанное.
Ксандр погладил его по руке:
- Да, есть немного, - согласился он, - но при этом мы оба рано освободились с работы, вдобавок ты на весь фудкорт объявил, что гей и встречаешься со мной. Это же здорово – знай наших.
Со слабой улыбкой Кэл откинулся на спинку кресла, доверив Ксандру вести и надеясь, что боль вскоре отпустит.
***
Дома ждали сплошные испытания. Переодевание из форменной одежды в пижаму обратилось истинным мучением. А консультация по телефону с ортопедом и физиотерапевтом высосала последние силы. Спасибо Ксандру, что остался и везде ходил за Кэлом как верный пес, проявляя внимание и заботу.
- Ты был молодцом, - сказал Ксандр, укладывая его на диван и прислоняя костыль к стене.
Кэл водрузил колено на подушку, приложив к суставу пакет со льдом, оперся головой на мягкий подлокотник. С облегчением вытянулся и, скрестив руки на груди, уставился в потолок. Лекарства подействовали, острая боль понемногу перешла в тупую ноющую. Ксандр сел на краешек дивана, в непосредственной близости от бедра Кэла, и ласково взял его за руку:
- Ну как, тебе лучше?
Кэл со вздохом оторвал взгляд от потолка. Ксандр беспокойно покусывал губу.
- Извини, что так вышло. - Кэл устало провел рукой по лицу. Он был в изнеможении.
- Тебе не за что передо мной извиняться.
- Нет, на самом деле есть, за что. Это все из-за меня. Если бы только я с самого начала признался, что влюбился в тебя, вместо того чтобы вести себя как олух со странностями, ничего такого не случилось бы.
Ксандр пожал плечами:
- Очень может быть. Кстати, я не нахожу в странностях ничего плохого. Наоборот, по-моему, это было круто.
Кэл вздохнул:
- Если ты захочешь уйти прямо сейчас, я пойму. Видишь, что тебя ожидает? Со мной одни хлопоты.
Ксандр коротко кивнул:
- Понятно. Уж как-нибудь разберусь.
- Ксандр, серьезно, - Кэл махнул рукой, указывая на себя. – Разуй глаза. У меня больная коленка. Нет ни образования. Ни планов на будущее. Ни понятия, как жить дальше. Ничего, кроме работы в проклятом торговом центре.
- Эй, - Ксандр мягко сжал его предплечье, - Если бы ни торговый центр, я бы тебя не встретил. Не забывай.
Кэл нахмурился:
- Я серьёзно.
- Я тоже. Просто не бери в голову. Важно только то, что ты мне нравишься. Я хочу тебя с твоей больной коленкой, с забавной ненавистью к рождественской музыке и прочей ерундой.
Лицо Ксандра разгладилось, взгляд засветился нежностью.
У Кэла сердце ёкнуло. Как легко можно влюбиться без памяти в маленького помощника Санты, если дать себе волю. И он уже стоял на полпути к тому, чтобы принять этот подарок судьбы. Черт, случаются же такие чудеса.
- В твоем исполнении я готов слушать рождественскую музыку вечно.
Губы Ксандра дернулись в усмешке. Рука переместилась ниже по предплечью Кэла и накрыла ладонь, переплетаясь пальцами.
- Хочешь, поваляемся вместе на диване и посмотрим по телеку праздничные передачи? Или какой-нибудь отстойный фильм про Рождество?
Кэл откинулся на подушки. От анальгетиков клонило в сон, веки потяжелели.
- Я сейчас отключусь. Просто предупреждаю.
- Тогда я побуду с тобой, пока ты не проснешься.
- Звучит изумительно.
Они поерзали на диване, устраиваясь так, чтобы освободить место для Ксандра, который вместо своего костюма эльфа облачился в позаимствованные тренировочные штаны и рубашку. Тот улегся у Кэла под боком, пристроив голову на его бицепсе, словно на подушке. Включил телевизор, нашел тупой рождественский мультик и принялся хихикать над сюжетом. Кэл что-то проворчал сквозь дремоту. Повернул голову, зарылся носом Ксандру в волосы и вдохнул его аромат – пахло шампунем, слегка мятой и карамельными тросточками. Пьянящий, расслабляющий букет, от которого в груди расцвело что-то трепетное и теплое.
Счастливый Кэл улыбнулся, лениво клюнул выступающую косточку на позвоночнике Ксандра и погрузился в сонные грезы. О поцелуях под омелой, о том, как они с Ксандром нежатся утром в постели, а за окном валит снег, как вдвоем украшают елку, строят планы на Новый год. Теперь Кэлу хотелось всей этой бессмысленной, как он раньше думал, возни, и непременно с Ксандром. Так, может, наконец пришла пора для персонального маленького Рождества…
КОНЕЦ
____________
1Have Yourself a Merry Little Christmas — одна из самых знаменитых рождественских песен. Авторами являются Хью Мартин и Ральф Блейн, а популярной она стала после исполнения Джуди Гарленд в фильме 1944 года «Встреть меня в Сент-Луисе»