Происходит от названия дикой краски (серой из мела и сажи) в жаргоне маляров XVIII–XIX века — шара, далее из русск.-церк.-слав. шаръ «краска», шарити «красить», шаръчи «художник» (Ио. Леств., ХII в.), ст.-слав. шаръ (др.-греч. χρῶμα). Ср.: болг. шар «пятно; пёстрый», сербохорв. ша̏ра «пестрота», ша́рац «конь пегой масти», словенск. šа̑r м., šárа ж. «пестрый, пятнистый», šárа ж. «пестрота». Распространение этого слова говорит в пользу раннего заимствования из тюркск.; ср. чув. sărlа «красить», sără «краска». Арним предполагал заимствование из тюрк. sаrуɣ «белый» или «жёлтый».