22:14 21-01-2007 Ага, это опять оно
Tales From The Orden 9 - Saving Private Neumann
"Темна украинская ночь, но сало надо перепрятать" - гласит вековая мудрость обитателей Причерноморья. В данном случае темные ночи как никогда пригодились трем лицам немецко-австрийской национальности, с тихой руганью пробирающимся через кустарник. За розенкройцерами на цыпочках осторожно шла огромная фигура.
- Мельхиор, какого черта ты вообще собрал эту штуку? - шепотом возопил Исаак, когда механизм в очередной раз наступил ему на пятки.
- Ну... нам же нужна хоть какая-то техника? - откликнулся Пигмалион, прорубая себе путь кривой саблей, одолженной у одного из янычаров.
- Техника... скажи мне на милость, почему ты так любишь все шагающее и спотыкающееся? Традиционное гусеничное шасси гораздо удобнее, как специалист говорю.
- Знаешь сколько шума производит это твое традиционное шасси?! Может, ты еще и поклонник шахматной подвески?
Кемпфер промолчал. На душе у него было неспокойно.
- Судя по карте, поместье княгини Киевской должно быть где-то здесь! - сообщила Хельга, пытаясь разглядеть хоть что-то в сгущающихся сумерках.
- Вон там что-то виднеется. Если это ее поместье...
- Да что угодно, лишь бы не штаб гражданской обороны! - ляпнул Исаак.
- А причем тут он? - изумился Мельхиор.
- Да так, к слову пришлось.
- Ополченец Фортуна, как винтовку держишь? - прикрикнул сержант. Ион поморщился и переложил тяжелое ружье с левого плеча на правое. Верх унижения - ему, метоселану и внуку Мирки Фортуны приказывает какой-то терран! И он вынужден обучаться с терранским ополчением! Большего позора и вообразить-то трудно.
- Напра-а-а-во! Ша-агом - марш!
Но не успел Ион выполнить приказ, как из густого кустарника перед плацем вывалились трое.
- Э... ты, кажется, сказал что-то про штаб гражданской обороны? - на бегу спросил Мельхиор, уворачиваясь от пуль допотопных винтовок ополчения. Сзади раздавались крики "За Императрицу! Покажем из чего мы сделаны! Огонь!".
- Я не хотел! - пуля пробила полу шинели. Исаак развернулся и послал в сторону ополченцев стрелу Велиала. - Нате, ешьте! И можете поцеловать свою Императрицу в...
Окончание фразы потонуло в грохоте рушащегося штаба.
- Он у них что, деревянный? - Хельга остановилась и нахмурилась. - Панцер Магир, я вынуждена сделать вам замечание. Вы совершенно несдержаны, то, как вы выражаетесь во время боя...
Пока Хельга упражнялась в педагогике, Кемпфер нашел в своей шинели еще пару дырок, и подлесок огласили громкие и длинные немецкие ругательства. Фон Фогельвайде заткнула уши, а Мельхиор достал блокнотик и принялся конспектировать особо выдающиеся выражения.
Из-под обломков штаба с трудом выбрался какой-то малорослый ополченец. Пигмалион поднял с земли камушек, прицелился и метким броском сбил с головы ополченца фуражку. К вящему удивлению розенкройцеров, ополченец со страшным ревом, вовсе не подходящим его скромным габаритам, ринулся на них.
- Teufel, да он, наверное, бешеный! - завопил Нойман, отбиваясь от карликового урагана. - Исаак, сделай что-нибудь, мне не улыбается потом неделю уколы делать!
Панцермаг еще немного полюбовался на паникующего Мельхиора, потом оторвал безумного ополченца, смерил его презрительным взглядом, и мощным пинком, в котором явно не обошлось без магии, запулил его куда-то за лес.
- Низко полетел. Видать к дождю!
- Зачем ты так жестоко с ним обошелся? Ведь можно было бы... - начала Хельга.
- Времени у нас нет рассусоливать со всякими красноглазыми! - отрезал Кемпфер.
Поместье княгини Киевской представляло собой массивный особняк, украшенный всевозможными портиками, колоннами и прочими атрибутами псевдоантичного стиля. Декоративные джунгли, окружавшие поместье, позволяли незаметно подобраться к самым стенам. Помешать этому мог лишь ручной тигр княгини, с явно незвериной педантичностью патрулирующий периметр поместья. Глядя из кустов на чеканящего шаг тигра, Хельга сочувственно прошептала:
- Бедненький... строем ходит...
- Скверно выучен! - с видом знатока пояснил Мельхиор. - Видишь, постоянно сбивается с ноги!
- Как бы нам миновать эту зверушку... - задумался Исаак. Пока он пытался, на манер Василиска, сочинить какой-нибудь гениальный план, Хельга решила проблему самым оптимальным способом:
- Кис-кис-кис-кис! Иди сюда, мой маленький, иди сюда, мой хорошенький...
Сторожевое животное боязливо приблизилось к Хельге на расстояние вытянутой руки. Хотя тигр и опознавал в женщине чужака, опыт подсказывал ему, что нападать на людей такого типа может быть опасно. Тем более, что жезл у Хельги тоже имелся, правда, значительно короче и другой формы. Пока тигр медлил, Ледяная Ведьма достала из сумочки кусочек колбасы на веревочке и начала мерно покачивать его перед носом зверя.
- Что она делает? - прошептал Кемпфер.
- Пожалуйста, тише! - шикнул на него Мельхиор. - Работает профессионал!
Тигр уже сидел и, склонив ушастую голову, зачарованно смотрел на колбасу. Наконец, нервы его не выдержали, он сорвал кусочек с веревки и проглотил, не разжевывая.
- Умница! - удовлетворенно кивнула Хельга. - А теперь - баиньки!
Крупный представитель семейства кошачьих удобно устроился на траве у ног Хельги и захрапел.
- Они храпят?! - Мельхиор от удивления уронил очки в заросли крапивы и принялся шарить там руками, ругаясь сквозь зубы и поминая недобрыми словами всех тех, кто отсоветовал ему носить контактные линзы.
- Ты тоже храпишь! - бескомпромиссно заявил маг. - И если бы ты почаще отвлекался от своих технических игрушек, ты бы знал, что...
- Уволь меня от своих лекций, Исаак.
- Ну что, как внутрь пробираться будем? - Хельга подошла к ним с видом победительницы и фамильярно похлопала Мельхиора по плечу:
- Учитесь, м-масоны!
Кемпфер нахмурился. "Салабоны дедов равняют, нехорошо..." - подумал он, глядя на радостную Ледяную Ведьму. Сохраняя высокомерное молчание, Исаак раскрыл свой портфель, достал фляжку, отвинитил крышечку, сделал несколько глотков, демонстративно наслаждаясь вкусом напитка, так же медленно завинитил крышечку и положил фляжку обратно. Мельхиор непроизвольно сглотнул.
- И что же у вас там такое? - поинтересовалась Хельга.
- Шнапс. Обыкновенный шнапс. Очень качественный, правда. Итак, господа-товарищи, у кого есть идеи?
- У меня есть! - сказал Мельхиор, доставая из кобуры пульт дистанционного управления. - Мой мини-титан немного пошумит с дальней стороны, а мы тем временем...
- Нет! - Хельга замахала руками. - Никаких титанов! Бальтазар нам нужен живым!
- Титана своего ты вызовешь, если что-то пойдет не так! - успокоил новоявленного Механикуса Исаак. - А мы тихо прокрадемся в усадьбу и...
Ночь. Полная луна освещает огороженный колоннами балкончик. На балкончике стоят, романтично обнявшись, две фигуры. Внезапный порыв ветра спутывает каштановые пейсы и длинные волосы цвета слоновой кости. Одна из фигур протягивает руку и берет со столика бокал вина, после чего странно дергает головой. Ей, фигуре, кажется, что краем уха она слышит голоса... очень знакомые голоса.
- Василиск, сукин сын, что ты там делаешь?! - трудно вместить весь праведный гнев в одну короткую фразу, да еще и произнесенную шепотом, но Хельга старалась.
- Ага, конечно! - прошептал маг. - Престиж-класс "Superior Tactician" подразумевает прокачанный навык демагогии...
- Чего ты там бормочешь?! - зашипела Хельга. - Какая, к черту, демагогия?
- Поясняю: он ее уболтал.
- Кто кого?!
- Бальтазар эту... княгиню Киевскую. И, похоже, профессионально заболтал. Учитесь, масоны!
Исаак самодовольно ухмыльнулся.
- Так что делать-то будем? - Мельхиор достал из кобуры табельный "люгер", проверил обойму и кивнул в сторону балкончика.
- Сначала я! - сказал Кемпфер и исчез.
Бальтазар обнял Астароше за талию и поднес бокал к губам. "Главное в нашем деле - уметь воспользоваться ситуацией!" - подумал он, делая глоток.
- Я вижу, вы тут неплохо время проводите! - раздался сзади насмешливый голос. Бальтазар подпрыгнул на месте, а княгиня мгновенно развернулась.
- Ай-яй-яй! - Исаак стоял, прислонившись спиной к колонне и сложив руки на груди. - А мы мечемся, спасать его бежим...
- Сейчас я покажу тебе, что бывает с теми, кто вторгается в мои владения! - возопила Астароше, хватаясь за жезл. Дальнейшее развитие событий ускользнуло от внимания Василиска, так как кто-то схватил его в охапку и спрыгнул вместе с ним с балкончика.
Приземлился Мельхиор с Бальтазаром подмышкой крайне неудачно - прямо на растущее под балкончиком дерево. Василиск застрял в ветвях, а Пигмалион прыгнул обратно - помогать Панцер Магиру в его нелегком труде. Бальтазар оценил свои шансы и предпочел мирно устроиться на дереве, комментируя происходящее с профессиональной точки зрения:
- Итак, Панцермаг чарджит Астароше... спотыкается... Астароше стреляет и вешает магу одну вунду. Маг кастует "Стрелу Велиала", но промахивается... Мельхиор консолидируется в ХтХ с Исааком и Астароше... - Василиск прервал свой репортаж, так как пришлось уворачиваться от увесистого обломка колонны. - Вот уже и террейн разносят! Какой накал страстей! Мельхиор проваливает тест на мораль и бежит с поля боя! Трус! Хельга кидает лидак и метким пинком возвращает Мельхиора на место! Поразительно! Та-ак... Астароше вешает магу еще одну вунду и подбирается к Хельге... А, нет, это был обманный маневр! Мельхиор получает пенетрейтинг хит и падает с балкона! Похоже, Астароше выкидывает на АП стабильные шестерки!
Под балконом обожженный Мельихор достал из кармана пульт дистанционного управления и нажал-таки свою красную кнопку. По рукотворным джунглям разнеслись тяжелые шаги самодельного титана. Машина в три человеческих роста, сделанная из обломков биплана, подошла к усадьбе, хищно поводя одним-единственным пулеметом в правой руке.
Оставив Астароше разбираться с доморощенным титаном, розенкройцеры в плотном построении пробирались через лес. Наконец, когда Кемпфер посчитал, что они уже отошли на достаточное расстояние, он объявил привал.
- Итак, что мы имеем? - Исаак достал было очередную сигариллу и закурил, но вовремя вспомнил о необходимости маскировки и с видимым сожалением отшвырнул сигариллу куда-то в кусты.
- Ну... У нас нет транспорта, мы на вражеской территории и за нами гонится разъяренная княгиня Киевская! - перечислил Мельхиор, нервно оглядываясь по сторонам.
- Бывало и хуже! - Панцермаг прямо-таки лучился оптимизмом. Бальтазар всерьез начал подозревать, что множественные удары жезла не прошли даром, но тут Исаак с мерзкой ухмылочкой развеял все надежды на свою ненормальность.
- Здесь рядом находится имперский аэродром. Угоним оттуда один из их воздушных кораблей - заодно и подарочек фюреру будет!
- Ты думаешь? Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда мы попытались захватить дирижабль... - Хельга хмыкнула. - Из вас те еще угонщики.
- Ничего, в этот раз все пройдет, как по маслу. Ведь в дело вступаю я! - Кемпфер вздернул нос и принял горделивую позу.
- Да-а... тогда нам точно кранты! - заключила Хельга, презрительно фыркнув и отвернувшись от мага. "Оппортунисты и маловеры! - подумал Кемпфер. - Вот стоит только расслабиться, как тебя уже и за боевую единицу не считают!"
- Ладно, но я все еще старший по званию! Так что магосовским произволом, именем фюрера нашего Каина Найтлорда я приказываю сформироваться и двигаться вперед!
Над ничего не подозревающим имперским аэродромом нависла угроза, серьезность которой трудно переоценить.
А в это время далеко от Империи, на маленьком островке, затерянном в Адриатическом море, дирижабль "Манфред фон Рихтгофен" наконец-то поднялся в воздух и направился в сторону Вены. Подстегиваемые матюками фюрера, Гудериан и Сюзанна мчались в штаб-квартиру на всех парах. Если б у злополучного летательного аппарата был весельный привод, Скорцени непременно впрягла бы в него Райсцана, но, к счастью последнего, весел на "Манфреде" не было.
- Ты не помнишь, что сказал фюрер по поводу соли? - обеспокоенно спросил Гудериан сосредоточенную на управлении кораблем Сюзанну.
- Какой еще соли? - Сюзанна явно была недовольна происходящим и не предрасположена к дружеской беседе.
- Ну... он сказал что-то вроде "пуд соли съесть"... я надеюсь, он это фигурально... - пролепетал обычно стойкий Райсцан. Экзотические наказания, порожденные богатой фантазией фюрера в часы праздного пребывания в регенирационной ванне, вошли в Ордене в поговорку. Если Каин упомянул соль - кто знает, может, ему в голову пришла очередная гениальная идея. Нет, вождь Ордена вовсе не был маньяком, просто необходимость проводить бОльшую часть времени в ванне кого угодно настроит на мстительный образ мысли.
- Соль?! - стоявшая за штурвалом Сюзанна резко выпрямилась, как если бы ее ужалили.
- Соль. Я точно помню, он что-то сказал про пуд соли... - Гудериан начал бледнеть, хотя с его арийской пигментацией кожи ему это было трудновато. - Который мы должны вместе съесть. - Райсцан судорожно сглотнул.
- Может быть, он имел в виду пословицу... - по мере того, как в мозгу Сюзанны разворачивались фантастические картины пытки солью, лицо орденского пилота принимало все более и более отрешенный вид. В памяти сразу всплыла трапеза Каина во время банкета.
- Райсцан... а про кислое и острое он ничего не говорил? - осторожно поинтересовалась Сюзанна, боясь услышать ответ.
- Вроде нет. Но про пуд соли я слышал точно.
- Пуд так пуд. Шестнадцать килограммов на двоих... По восемь на каждого. Ничего, съедим.
- Это же СОЛЬ! - Гудериан посмотрел на напарницу, как будто та предложила ему что-то в высшей степени непристойное.
- И что такого? Соль как соль. Натрий-хлор. И?
- Сюзанна, ты можешь съесть восемь килограммов соли?
- Ну... если с текилой, то да! - после небольшой паузы ответила Скорцени.
- С текилой? - с интересом переспросил Райсцан. - Это как?
Сюзанна поставила дирижабль на автопилот и достала из неприметного шкафчика в углу пилотской кабины бутылку текилы, пару стопок и солонку.
- Смотри. Сыпешь немного соли на тыльную часть ладони...
После кратковременного приступа активности, вызванного сообщением о черном биплане, КП Балканского округа вновь погрузилось в дрему. Солдат спит - служба идет.
На этот раз служебный сон графа Львовского был прерван кораблем, вылетающим за пределы Империи.
- Рейс 645 бис-67, вы выходите за пределы воздушного пространства Империи! - сообщил протирающий глаза граф. - Немедленно скорректируйте свой курс, предполагаемое изменение - 180 градусов, прием!
- Борт 645 бис-67 - КаПэ! - раздался из устройства связи слегка искаженный помехами, но все еще узнаваемый голос Кемпфера. - С сожалением сообщаю вам, что видел вас в гробу в белых тапках, а также вертел на... - дальнейшие слова разобрать было невозможно ввиду особо сильного всплеска помех и женского возгласа "Исаак, ты опять за свое!".
- Прости, Хельга, но я всю жизнь мечтал сказать какому-нибудь расфуфыренному метоселанину что-нибудь нецензурное! - этой фразой Исаак прервал поток обвинений в свой адрес, но вызвал встречный вопрос Бальтазара:
- Всю жизнь - это сколько?
- Василиск, скажи на милость, почему тебя так интересует мой возраст? - Маг устало облокотился на пульт управления, нажав несколько кнопок.
- Внимание! Активирован механизм самоуничтожения! Команде немедленно покинуть корабль! - бесстрастный голос компьютерной системы раздражал не меньше вопиющего идиотизма ситуации.
Панцер Магир быстро набрал на клавиатуре определенную комбинацию цифр, и голос заткнулся.
- Я же говорил, что все пройдет как надо! - самодовольно заявил Исаак, глядя на своих спутников.
- Скажи, а боевые дирижабли пограничной стражи Ватикана тоже входят в твой план? - поинтересовался Мельхиор, разглядывая экран радара.
- Э... нет. Но это поправимо!
Еще пара секунд, заполненных трещанием клавиш пульта, и все тот же компьютерный голос возвестил:
- Система активной обороны включена. Идентифицирую цели...
- Вот видите! Даже это нам не помеха.
- Внимание! Обнаружено два враждебных объекта. Приступить к уничтожению?
- Приступай.
- Вы уверены? - интонации и репертуар компьютера заставляли предположить худшее, а именно - его явно мелкомягкое происхождение.
- Уверен! Давай, жми на гашетку, гейтсово отродье! - похоже, Кемпфер начал терять терпение.
- Сейчас будет произведен запуск боевой программы. Пожалуйста, займите свои места и пристегнитесь. Запуск боевой программы не может быть осуществлен, пока все члены экипажа не пристегнутся.
Под тихие многоэтажные матюки Исаака розенкройцеры заняли удобные пилотские кресла и пристегнулись.
- Внимание! Начинаю удаление целей.
По всему кораблю разнеслись приглушенные обшивкой звуки выстрелов из энергетического оружия.
Но, не сделав и десятка выстрелов, пушки корабля замолкли.
- Программа активной обороны выполнила недопустимую операцию и будет закрыта. Если подобная ошибка будет повторяться, обратитесь к разработчику!
- Сведения! - крикнул со своего места Исаак.
- Ошибка: нехвата зарядов в спонсонах 1, 2, 3 и 4. Зарядите аккумуляторы и повторите операцию.
- Черт. Мельхиор, мы же не проверяли боезапас, когда вылетали?
- Нет. Когда мы могли это сделать?
Сильный удар по корпусу сотряс корабль. Голос системы не преминул прокомментировать сие событие:
- Внимание! Кораблю нанесено повреждение! Целостность брони - 85 процентов.
- Есть мнение, что пора эвакуироваться! - Бальтазар отстегнул ремни и вскочил с кресла.
- Поддерживаю! - Мельихор последовал его примеру и помог подняться Хельге.
- Кстати, Василиск! Согласно уставу Ордена я могу тебя расстрелять, так как ты отдаешь паникерские приказы в присутствии старшего по званию.
- Если хочешь - падай вместе с этой летающей креветкой! - парировал Бальтазар.
- Конечно, не хочу. Пошли. Пора смываться с этого, с позволения сказать, корабля.
Сказать, что фюрер был вне себя - значит не сказать ничего. В данный момент Каин Найтлорд, он же Контра Мунди, он же Майн Герр, сидел в кабинете и с ненавистью смотрел на свою правую руку. Рука лежала на столе, делая вид, что не имеет абсолютно ничего общего с этим странным типом в белых одеждах. С горестным вздохом, исполненным тысячелетней тоски, Каин взял руку и приставил ее на место. Пошевелил пальцами, пару раз легонько стукнул кулаком по столу. Вроде держится. Убедившись, что рука в ближайшее время не покинет своего владельца, фюрер с первобытной яростью саданул ей по крышке стола. Дорогостоящий предмет мебели превратился в щепки, а входивший в этот момент в кабинет Каспар басовито взвизгнул.
- Мой фюрер, там прибыл "Манфред фон Рихтгофен"! - Каспар с опаской оглядел комнату. Фюрер медитировал над обломками стола. Наконец, враг всего мира поднял свой тяжелый взгляд от того, что раньше было столом из железного дерева, и пригвоздил им Каспара к двери.
- Соль приготовил? - тихим, но твердым голосом спросил Каин.
- Д-да, мой фюрер! - пропищал младший Нойман. - Но... они утверждают, что уже съели пуд соли!
- Это как? - фюрер начал медленно подниматься с кресла.
Ответить Каспар не успел, так как дверь распахнули мощным пинком снаружи. За дверью стояла, пошатываясь, Сюзанна.
- Здравия желаю, Майн Герр! - пролаял откуда-то снизу Гудериан. Переведя взгляд на пол, Каин обнаружил искомое у ног Скорцени. Сюзанна схватила напарника за шиворот, рывком поставила на ноги, стряхнула с него воображаемую пыль и толкнула навстречу фюреру.
- Как и было приказано, употребили шестнадцать килограммов соли! - бодро дыша перегаром на фюрера оттарабанил Райсцан.
- С чем? - Каин принюхался. - С чем вы ее употребляли?
- С текилой, мой фюрер! - преданно ответил Гудериан.
Фюрер отстранил от себя ветерана алкогольного фронта, обреченно махнул рукой и сказал:
- Черт с вами, идите. И подберите заодно Панцермага и компанию - они сейчас на юго-восточной границе от ватиканцев бегают.
- Будет исполнено, мой фюрер! - Сюзанна взяла под козырек, благополучно промахнувшись ладонью мимо головы, схватила орденского вервольфа в охапку и скрылась за дверью.
В наступившей тишине раздался негромкий шлепок - это рука фюрера, вновь обретя свободу, встретилась с полом кабинета.