Дворец сиял, сверкал и рассыпал огни, заставляя жмуриться.
Золушка стояла и молча смотрела на это великолепие. Она была готова к предстоящему испытанию. Сегодня был ЕЕ день. Сегодня она войдет в логово зверя и совершит что должно. Где-то там, в глубине, ждал и томился Принц, побуждаемый жестоким отцом к быстрой и несчастливой женитьбе, и некому, некому было спасти его. Нужно было Чудо, только оно могло изменить ситуацию. Но Золушка не верила в чудеса. И она собиралась совершить Поступок. Фея пришла вовремя, платье, тыква и мыши были заколдованы. Туфельки действительно оказались хрустальными.
И теперь, стоя внизу лестницы, Золушка могла завлечь с десяток королей, не говоря уже об одном единственном принце. Вдохнув побольше воздуха Золушка начала восхождение по лестнице.

Принц с любовью и грустью смотрел на больного отца.
- Да папа, конечно, я найду себе сегодня невесту. Девушек будет много, и одна из них завтра же станет моей женой.
Король тяжело вздохнул.
- Прости меня, мой мальчик, если б не проклятая болезнь, я дал бы тебе больше времени и больше выбора.
- Не нужно, не извиняйся. С тех пор как мои кузины уехали отсюда, во дворце очень не хватает молодой женщины.
Король проницательно глянул на сына.
- Ты все еще страдаешь из-за нее?
-Да. Но готов смериться с происшедшим. И действительно женюсь, во что бы то ни стало.
Его величество улыбнулся.
- Я послал приглашение на бал твоей тете и всем ее дочерям.
Ошеломленный вид принца заставил короля рассмеяться.
-Ну-ну, что за дикий взгляд. Да я был против этого союза, так как считал, что ты не должен выбирать столь рано. Однако завтра здесь будет достаточно прекрасных девушек, и если ты все же выберешь Ирену, значит так и будет.
Принц вздохнул.
- Она не придет, папа. Она гордая.

Но когда Принц вышел из спальни отца, туманная идея спасения уже забрезжила у него в голове. Сказка о Золушке вдруг открылась для него в новом свете. Ведь должна же быть на балу хоть одна девушка в вуали, которой нужно будет рано уйти!

-Нет, мама я не пойду!- Ирена пыталась улыбаться.- Приглашение на всех дань вежливости, но не желание видеть меня во дворце. Его Величество ясно дал понять, что мое присутствие рядом с Его Высочеством нежелательно.
Тетушка принца раздраженно пожала плечами и вышла из комнаты строптивой дочери. У нее было еще четверо других, которые собирались идти на бал.
Ирена упала на постель и горько зарыдала, оплакивая свою никому не нужную любовь. Завтра в это время Принц уже будет женат.

Золушка остановилась перед дверью в зал. Что-то она забыла... Ах да, вуаль! И легкая, невесомая ткань скрыла от любопытных взглядов лицо новой гостьи королевского бала.

Это была уже четвертая девушка с вуалью, которую Принц пригласил на танец. Он танцевал и с другими, например со всеми сестрами Ирены. Но каждая девушка пришедшая на бал инкогнито удостаивалась самого пристального внимания Принца.
Когда твоя судьба зависит от нескольких маленьких хитростей глупо не попытаться.

Было почти двенадцать, когда Золушка тихонько выскользнула из зала, остановилась у зеркала и закрыла глаза. Она не собиралась убегать, терять туфельку и совершать другие действия, положенные по сценарию. Пусть все будет по другому! Пусть бал будет испорчен, пусть будет скандал и не будет никакой свадьбы! После двух танцев с Принцем Золушка к тому же была разочарована: он все время высматривал кого-то в зале и не реагировал на ее намеки. Но помочь ему было необходимо.
Часы начали бить двенадцать...
-Девушка кто вы? И почему вы стоите здесь одна?
От неожиданности Золушка открыла глаза и уставилась в зеркало. Оттуда на нее смотрело прелестное создание одетое отнюдь не в лохмотья. Платье конечно изменилось, да и вуаль к этому наряду не предусматривалась. А рядом. Рядом стоял самый прекрасный из виденных Золушкой мужчин. И улыбался. Ей.
- Вы кого то ждете? Может быть меня?
- А кто вы?
- Виконт, к вашим услугам. Я могу пригласить вас на танец?
Золушка не успела ответить.

- Где она?
Отчаянный крик Принца застал врасплох всех присутствующих во дворце.
- Она только что была здесь! Девушка в сиреневом с вуалью!
Золушка на секунду сжалась... и успокоилась. Теперь на ней было белое платье. Виконт протянул ей руку.
- Идемте, посмотрим, что там?
И взявшись за руки молодые люди пошли на шум.

Принц лихорадочно метался по дворцу, вовсю имитируя поиски потерянной невесты. Когда без пяти двенадцать одна из претенденток в вуали бросив взгляд на часы выбежала из зала Принц понял- сейчас или никогда! Подождав для верности минут десять, он начал действовать. Самым серьезным пунктом плана был момент нахождения туфельки на лестнице. К счастью когда семья Ирены в спешке покидала дворец, Принц утащил один из чемоданов с вещами любимой. Вряд ли он тогда понимал зачем. Может просто, чтоб была лишняя причина заехать потом как-нибудь, вернуть. И вот теперь чудная белая бальная туфелька, с вышитой монограммой была припрятана в клумбе, и только и ждала своего часа!
Принц выбежал на лестницу и помчался впереди взбудораженной толпы. Когда его и догоняющую свиту разделяло шагов двадцать, он вдруг упал на колени с радостным возгласом.
- Туфелька, это ее! Но почему она убежала?
В искреннем удивлении наследника правящей фамилии нельзя было усомниться.
Туфелька передавалась из рук в руки. Принц ждал. Он понимал, что на лестнице темно, однако был уверен, что не он, а кто-то другой заметит...
- Тут монограмма!
Уверенный голос Виконта вывел Золушку из ступора в котором она находилась. Она не теряла туфельку! Но вот же она, белая, такая же как у нее... И в этот момент Виконт, да благослови его Бог, развеял ее сомнения. Уж на ее обуви монограмм точно не было.
-Чья? - выкрик из толпы показал, насколько общественность заинтересовалась в происходящем.
- О, Боже.- Принц узнал голос своей тетушки.- Но ведь она не собиралась идти на бал...
Придворные и гости ошарашено молчали: все знали, какая из кузин Принца и почему не пришла на бал...

Вечер Ирены прошел неожиданно: она разбирала пришедший чемодан с вещами. Грусть и веселье переполняли ее: если б она собиралась на бал, как бы она обрадовалась этой посылке! Ее любимое сиреневое платье, прелестная маскарадная вуаль, белые туфельки с монограммой... Правда туфелька оказалась одна. Разложив вещи, Ирена разрыдалась: Принц не прислал даже записки. Приказав себе забыть все плохое девушка взяла платье и начала методично отпарывать оборки- их в этом сезоне носили все, а что может быть хуже для девушки, чем быть одетой "как все". Методичное занятие успокоило неудачливую невесту. В доме стояла тишина, слуги спали, было заполночь. Переодевшись девушка захватила бальную туфельку и босиком прошлепала в большую гостиную. Надев туфельку Ирена критически оглядела полученный результат. Потом разулась и пробежалась по залу. Неожиданно зажегся свет.
Именно такой, растрепанной, в новом сиреневом платье, босую и с туфелькой в руках увидели ее Король, Принц и приехавшая с ними любопытная толпа. С громким криком "Ирена!" Его Высочество обнял свою будущую жену.

-Да,- сказала Золушка, - я стану Вашей женой.
И поцеловала Виконта.

Чудес действительно не бывает?