Планированием и руководством кампаний уже 6 лет занимался Варлорд Лорд Аргл Бреннор. Урожденный Зиоста, сын Лорда и неодаренной - что губительным образом сказалось на его способностях к Силе - он много лет провел на Кашиикском фронте, довольно быстро дослужившись до командира полка. Война...не была его жизнью, не была целью. Работа. Которую требовалось выполнять качественно. Уничтожение вражеских солдат приносило примерно то же удовлетворение, как новое достижение в спортивном зале. Он постоянно тренировался и насколько было возможно улучшал свою способность к уничтожению. Такое отношение к себе вскоре сделало его довольно бесчувственным. Солдаты вскоре перестали для него быть живыми людьми в полном смысле этого слова. Этим жизнь их не обесценивалась - каждый был ценен своей способностью нанести вред противнику, а потому по возможности сберегался. Уже не говоря о том, что проведение операций "мясом" было попросту бестолковым, показывало неспособность того, кто избирал такой метод, к грамотному планированию. Кроме того, Бреннор не позволял подчиненным уменьшать свою ценность путем неконтролируемого распития алкоголя и уж тем более принятия наркотиков. За предпринятые им - кто-то из попавших под раздачу назвал их драконовскими - методы его даже вызывали в СБ и проводили беседу, даже заводили дело о превышении полномочий. Но вскоре закрыли за недостатком состава преступления. На самом деле картина не была столь ужасна, сколь просто непривычна. Троих наркодилеров Бреннор лично расстрелял, а десятерых наркоманов приказал высечь кнутами. И все. Больше и не потребовалось. В 181м году Бреннора отозвали с фронта в штаб и назначили верховным главнокомандующим. Новость эта была для него скорее неприятной: бдению над картами он безусловно предпочитал атмосферу боя. Но спорить с Темным Лордом не входило в его планы. Позднее Бреннор почувствовал вкус к этому планированию, но тоску по фронтовым временам это не только не ослабило, но и усилило. Привыкший к порядку, от раздолья, царившего на Коррибане, Бреннор несколько впал в уныние, замкнулся в себе и максимально ограничил контакты с окружающими. За 6 лет службы в этой должности он так и не завел друзей. Постоянно общение с Темным Лордом несколько изменило отношение Варлорда к нему. В обсуждениях планов кампаний тихо утонула предубежденность в правоте Хаша. Порой Бреннор вспоминал, что ему как бы положено выслушивать решение Темного Лорда и с поклоном принимать его...но дальше мыслей дело не шло. Бреннор уважал Хаша за явную способность к грамотному осмыслению ситуации и в какой-то мере мог назвать его боевым соратником, если такое вообще применимо к Темному Лорду. Но подчинение не уживалось с этим уважением и было откинуто. С личным секретарем Леди Адали отношения за 6 лет так же не вышли за границы чисто рабочих. Как в первый раз, так и 6 лет спустя, они обращались друг другу на "вы": Леди Адали и Лорд Бреннор. Никакого перехода на имена. Варлорду это по большому счету было все равно. Точно так же, как и с Хашем, он уважал ее за знания о планетах, превосходившие его собственные, за способность глядеть несколько глубже, в суть и причины событий. Для Бреннора существовали тактические ходы и стратегическая выгода, Адали умела оставить эти вещи на Варлорда и плотно заняться тем, что вызывает эти события, как они могут повлиять на взаимоотношения на уровне лидеров, как людей. В общем, как сказано выше, смотрела на суть происходящего. Вместе эти два подхода позволяли получать довольно объективное представление о том, что происходит на фронте, в штабе противоборствующей стороны....да и непротивоборствующей тоже. Те же Хатты. За ними требовался глаз да глаз, иначе чуть-чуть не догляди - получишь пинок в бочину. Будь они хоть тридцать три раза нейтральная сторона с уклонением в союзничество.

Пустота. В кабинете Темного Лорда чувствуется какая-то опустошенность. Нет ничего, но не ощущается и простора. Узко, едва ноге есть куда наступить, и в тоже время пусто. Или это внутренее ощущение? Стоя над столом с картами, Варлорд бросает взгляд на трон Повелителя. Ничтожное сиденьице. Кому только может прийти в голову бороться за это сомнительное положение? Принося больше потенциальных проблем, чем явных плюсов, оно испокон веков является целью для многочисленных Лордов и Леди. И хоть почти никто в этом не признается - тут же есть риск быть обвиненным в измене, политической неблагонадежности и еще каких немыслимых грехах, которых у СБ всегда припасено с избытком - но многие из тех, кто бывали в кабинете Темного Лорда и кого видел Варлорд, часто-часто бегали глазами по трону, явно фантазируя себя во главе Империи. Мечтают о власти сотни, решаются на борьбу десятки, но лишь единицам суждено подобраться на в какой-то мере близкое расстояние. Чтобы кто-то один - максимум два - счастливчика размазали их по стенам ближайших помещений. Варлорд бросил взгляд на обитые коврами стены - а, может, и по этим самым.

Пусто.

На столе перед командующим были разложены торговая и военная карты галактики. Последние донесения говорили о больших успехах. Кашиикский фронт все ближе подбирался к Хайдианскому пути и Коррелианскому маршруту, угрожая перерубить их. С учетом того, что Пермелианский маршрут почти весь под контролем Империи, Корускантский район и линия Куат-Альдераан-Каамас рисковали вскоре остаться на полном самообеспечении, тогда как Империя получила бы дополнительные припасы для развертывания новых боевых групп. Пока что обе линии держатся довольно крепко и делать оценки взятия этих рубежей суть дело неразумное. Если же маршруты будут перерублены, то падение обоих линий станет дело времени. Корускантская группа из-за своей выгодной структуры продержится несколько больше, но и разгром ее будет много сильнее, чем первой - с Альдерааном в центре - линии. За счет пополнения сил Империи через захваченные верфи и кораблестроительные площадки. Надо только не допустить их разрушения при штурме, либо свести возможный урон до минимума...

Появились Лорд Хаш и Леди Адали. Варлорд разложил перед ними ситуацию и высказал свои соображения по поводу дальнейших действий.

На направлении Билбринги-Риси фронт несколько стабилизровался. С гарнизонов стабильно приходила информация, что на территории Республики не спокойно: там орудовал Синдикат. Перехвытавая корабли - кстати, какие корабли были их целями: и военные и торговые, либо только торговые - в донесениях не сообщалось - они приковали к себе внимание немногочисленной группировки республиканских кораблей и сковали их передвижения. Очень к месту пришла блокада трех планет по линии фронта - лишенные помощи, они были взяты малой кровью. Наступление на этом фронте сильно тормозилось удаленностью сколько-то развитых верфей и ремонтных доков - приходилось делать ремонт самостоятельно, а это занимало время, да качество ремонта без спецтехники было довольно сомнительным. Военные так и говорили - делать ремонт "в пустоте", подразумевая и то, что ремонт делался после того, как из отсеков откачивали воздух, выключали искусственную гравитацию - в вакууме - и то, что не было под рукой необходимых для должного обследования и ремонта вещей. Регион-то был предельно малозаселен. "Крупнейшей" населенной планетой была Риси, но она еще была во владении Республики. Крупнейшая по населению тут, по меркам развитых секторов это была третьестепенная мелкая планетка. Инфраструктура была развита соответствующе. Фронт тут двигался только из-за слухов, что где-то в секторе добывается картозис. Интересно, а пираты из Синдиката, шурующие тут уже сколько времени, в курсе этого? Маловероятно, что нет. Но информация пришла определенно не от них. Наоборот, они утверждали, что они тут-де по приказу самого Темного Лорда. Сам Лорд Хаш утверждает, что такого приказа не давал. Посему, приезд главы Синдиката на Коррибан пришелся очень вовремя. СБ есть о чем поговорить с ним. И что затем передать командующему. Кроме того, оказывается, на Коррибан прибыл посол из Республики. Случай за последние года из ряда вон выходящий. Обычно ограничивались недовольными нотами. Все становилось совсем интересно, а у СБ, видимо, сегодня особенно занятой день случится.

В кабинет вызвали Тайгрена Эммета. "Командующий сводным отрядом одаренных и неодаренных, отличишвийся при штурме Комменора", - вспомнил Аргл донесение командующего фронтом.

Комменор...забавно...ведь именно на подступах к нему Аргла отозвали с фронта в штаб. Прошло столько лет...планета переходила из рук в руки с периодичностью от трех недель до пары месяцев. Хозяином ее был тот, кто раньше получил очередное подкрепление из центра. Благополучно тут же сложив его кости на орбите или на поверхности планеты. Закрепиться толком не успевали ни те, ни другие. Республика дралась за планету с яростью загнанной в угол крысы, и в том был толк: это был очередной шажок на пути к перебиванию поставок на Корускант и прилежащие планеты припасов из дальних рубежей Республики. А Империя рвалась к торговым маршрутам, едва не разрывая в хлам жилы. Подчинить их - и эти затраты окупились бы с прибытком. Один быстрый прыжок до Кореллии, мощный концетрированный удар и поставленный на колени торговый центр окупал затраты на его захват сторицей. Маршруты никогда бы не встали - разорение было бы всегалактического масштаба. Кроение новых слишком быстро истощало запасы торговых гильдий, задолго до того, как маршруты могли бы безопасно использоваться и приносить прибыль. А кто сказал, что к тому времени Империя не прорвалась бы к направлениях новых маршрутов и они не прокладывались бы под прицелом кораблей ситского флота? Можно было даже повысить таможенные и иные цензы - торговля тут приносила баснословные доходы. Да, поддержание путей так же стоило ресурсов, но прибыли были довольно ощутимы, чтобы бизнес развивался, и прокладывались пути в другие концы галактики. А так как большинство торговцев не имело никаких твердых привязанностей к тому или иному хозяину маршрутов, то понижать цензы при захвате не было никакой нужды.

Крупное телосложение, рыжие, по-военному подстриженные волосы, полуулыбка, гуляющая по губам, и внимательный взгляд. По тому, что его не турнули сразу в карцеры СБ, он наверняка догадывался, что вызвали его - во всяком случае пока - не для наказания. Просто так точно так же с фронта в центр не гонят. Должен догадываться, что его наградят за отличие в штурме планеты. И наверняка догадывается. Лорд посадил его в самом конце зала, у выхода. Почти напротив Бреннора. И варлорд пользовался случаем внимательно оглядеть своего подчиненного. Чем черт не шутит, а вдруг даже в скором времени непосредственного? Требовалось изучить пришлеца. Надо же знать, на что он способен, что от него можно ждать. Чем может пригодиться. Аргл ощущал, что Эммет много сильнее его самого в части владения Силой. Что, впрочем, давно Аргла не удивляло. Хороший воин. Напротив варлорда сидел тот самый тип вояки, которого он уважал. Сильный, бесстрашный, в меру дурной на голову - в бою это бывает полезно, позволяет удивить и видавшего виды противника, когда ничто другое не помогает. При входе он встал на колени перед Темным Лордом. Блюдет приличия и соблюдает субординацию. Во всяком случае внешне. И, вероятнее всего, именно потому, что "так надо", а не из каки-то личных пристрастий и преданности хозяину трона. Такие верны и преданы, пока не подставишь им спину. А что ударили - так сам виноват, ты ж повернулся. Такое Бреннор не любил. Подковерные интриги вообще вызывали в нем брезгливость. Военный по привычке, а, может, и по призванию, он любил порядок. Стать главным, благодаря услугам - почетно. Рост "по головам" и супротив подробно расписанного в уставе порядка - темное пятно и позор. Так ярко показывать неспособность добиться своими силами в установленном порядке, полноценно пройти испытание...Птьфу. Эммет рассказал про джедая, попавшего в его гарнизон двумя годами ранее. Аргл слышал эту историю, но из первых уст - в первый раз. Бреннор участвовал в принятии решения о освобождении Эммета от обязанностей командира гарнизона и переводе на фронт командиром свободного отряда. Эммет может уважать врага. Не забывая, впрочем, что это враг. Положительное...хотя и бесполезное качество. Уважать того, кто убил троих твоих воинов, ослабив и без того ничтожный потенциал третьесортного гарнизона? Ну-ну. Бреннор не разделял его этого уважения. С равным успехом можно уважать наркоту и бухло. За их удивительную способность превращать здоровяка, стоящего десятка стандартных бойцов противника, в тело, не способное и рукой пошевелить. Таких надо строго наказывать. Аргл в свое время наказывал. Его соратники помнили этот случай. Кажется, из наказанных даже еще кто-то жив. Очень кстати, видимо, пришлись эти мысли. Бреннор был проинформирован об отношении командира отряда к данным вещам. Впрочем, к этому варлорд отнессея равнодушно - на Коррибане это было правилом. Он сам - Бреннор - блы, скорее, исключением. Таким редким, что количество похожих на него военных вполне уравнивалось с погрешностью в подсчете состава армии. Когда Бреннор только узнал, что увидится с любителем выпить и изредка уколоться, он только вздохнул: видели, мол, знаем. Ничем не особенный случай. А сейчас уже было абсолютно все равно. Подумаешь, эка невидаль, обращать на нее еще внимание. Пусть только попробует из-за этого не выполнять свои обязанности - чтобы пристрелить накормана и выпивоху Бреннору нужна только причина. Все равно толку в нужный момент никакого. Стали заходить другие гости. По случаю приема у Лорда Хаша их был целый табор. Пестрый и разноцветный.

Начальник разведки лорд Киатара. Холеное лицо, внешне хрупкое телосложение, всякие мелочи, выдававшие чрезвычайно утонченную личность. Но слухи упорно твердили за Киатара немалое умение воина. А еще умение убийцы. Разведчик там просто прилагался. Именно этот лорд рухнул на гарнизон Эммета. Там и познакомились. Позднее сблизились, и связь эта, насколько было известно варлорду, за два года отнюдь не ослабела. Эммет случился на фронте при немалой роли начальника Киатара - Красса. Пожалеть об этом пока не пришлось. Кажется, у Киатара где-то тут на Коррибане был аппрентис.

Губернатор сектора Тион. Сказать о нем что-то подробное варлорд не мог. Не его это сфера - личности известных и неизвестных людей. Рыжий субъект. Малозаметный и молчаливый.

Затем вошел посол. Синее одеяние, короткие волосы. Довольно крупная женщина. Зачем ее сюда прислали? На очевидную гибель? Так и пришибить бы ее сразу, к чему время тянуть. Неужели что-то интересное скажет? Лорд Хаш рассудил иначе, решив выслушать посла. Ну, вредно это, наверно, не будет. А отправить в застенки СБ или вовсе сразу умертвить - это всегда можно. Но лучше поскорее.