10:08 09-01-2011 Тумбочка
29
Рокси Сантана вертела перед глазами широкополую шляпу, то так, то эдак поправляя на ней перо. Наконец-то удовлетворившись результатом, она стряхнула несколько пылинок с камзола, и посмотрела на солнце, отбрасывающее яркие блики на планетарном щите.
Время пришло.
Просто отлично.
Решительно ступая высокими сапогами, Рокси направилась на пустырь.
Вдалеке размеренно и низко начали бить набат. Широким клином пролетел патруль.
Встречные почтительно уступали Сантане дорогу, приподнимая шляпы, но она их даже не замечала.
Точно с последним ударом колокола она пришла на место.
Все уже были в сборе.
- Сударь. - Рокси обратилась к высокому мужчине. - Вчера, вы имели наглость сунуться не в своё дело, и в результате посмели нанести оскорбление моей чести. Только присутствие высокопоставленной особы не позволило мне заколоть вас на месте. Вашу шпагу, или я вынуждена буду забрать её с вашего тела.
- Сударыня, я считаю, что это недоразумение...
- Недоразумение? Полноте. Сударь, вы невежда и хам. Прошу меня извинить, но у меня совершенно нет времени на разговоры. Через полчаса мне назначена аудиенция у самого короля. Сэр Рейми Вессон согласился быть секундантом с моей стороны. Я вижу, что кто-то пришёл и с вашей. Этого достаточно. Защищайтесь!
Рокси расправила плащ, вынув световую шпагу, холодно отсалютовала и приготовилась к поединку.
Очень скоро она снова шла по шумным улицам Наварры по направлению к королевским палатам. Настроение у Сантаны было ни к чёрту. Мало того, что противник срезал перо, которым она так гордилась, так ещё, кажется, она подвернула ногу, теперь неприятно ноющую при каждом шаге.
Проходя через центральную площадь, она сразу же обратила внимание, как много там собралось гвардейцев вперемешку с солдатами Альянса. И те и другие, как всегда, вели себя как свиньи, вовсю задирая прохожих и лавочников. Впрочем, при её появлении они несколько попритихли (видимо, прошлая встреча кое-чему научила этих идиотов).
Высоко вздёрнув голову, Сантана прошла мимо, одним своим видом расталкивая в стороны замешкавшихся гвардейцев.
А впереди уже высились ворота, за которыми десятки мушкетёров отрабатывали боевые приёмы.
Там к Рокси присоединился один из командующих.
- Капитан. - Он едва поспевал за ней, а она даже и не собиралась сбавлять скорость. - Среди моих гвардейцев ходят тревожные слухи, будто бы этой ночью будет не спокойно. – Говоря это, он следом за ней лавировал между свистящими с разных сторон шпагами. – Многие отказываются занимать свои посты.
В этот момент прямо перед Сантаной перегородили дорогу двое особо яростных бойцов, похоже, уже забывших, что они находятся на тренировке, и даже не заметивших приближение вышестоящих чинов. Резко остановившись перед мелькающими лезвиями, Рокси развернулась на месте, так что командующий чуть не налетел на неё.
Сантана презрительно скривила брови, даже не удосуживаясь смерить его взглядом.
- Мои мушкетёры будут рады услышать это. – С достоинством сказала она, повышая голос. – Вся их жизнь, как и моя, посвящена поискам славной смерти во имя нашего общего Короля. Я давно знала, что ваши гвардейцы, лишь банда пьяного сброда. И, сударь, вижу, вы всегда найдёте причину, чтобы лишний раз напомнить мне об этом.
Заслышав её слова, мушкетёры прекратили тренировку. В полной тишине Рокси поднялась по высоким ступеням и скрылась.
В королевской приёмной было неожиданно тихо. Лишь стояли на постах часовые, да бесшумно сновали по своим делам слуги. Кресла с бархатными подушками, обычно занятые гостями, сейчас пустовали.
Войдя, Сантана оказалось почти что в полном одиночестве. А когда ушёл камердинер, так вообще одна.
Она осторожно огляделась, мягко прошла по ковру, постоянно прислушиваясь и посматривая на портьеры. А за стрельчатыми окнами быстро темнело. Разом загорелись фонари на улицах и то тут, то там принялись вспыхивать окна. Неожиданно заслышав шорох, Сантана обернулась и, даже ничего не успев увидеть, преклонила колено.
- Капитан. – Раздался спокойный голос.
- Сир. – Рокси аккуратно поцеловала протянутую руку. – Капитан Сантана прибыла по вашему приказанию.
Неторопливые шаги чуть отдалились, обойдя её кругом.
- Встаньте, Сантана. Вольно. - Перед ней стоял Фредерик Онимус Прайм. Повзрослевший, серьёзный и грустный, с роскошными бакенбардами и даже ранними морщинами, но это был всё тот же Фредерик. – Мне сообщили, что кто-то снова нападает на наши караваны.
- Так точно, сир.
- И много украдено?
- Совсем нет, сир. Только лишь группа дроидов, которых готовили к праздничным постановкам. Мы уже подключили к расследованию Альянс, а в программу были внесены все необходимые изменения.
Фредерик слушал её довольно рассеяно, так что Сантана поняла - на самом деле ему это не интересно.
- Отец умирает.
Он сказал это тихо, почти шёпотом.
Фредерик ничего не спрашивал, поэтому она промолчала, лишь сочувственно опустив голову.
А он уже стоял у окна, и Сантана видела, как беспокойно барабанят по подоконнику его пальцы.
- Капитан. – Он не обернулся. – Выскажите ваше мнение, относительно текущей ситуации в городе.
Рокси заколебалась.
- Под контролем, сир, как всегда.
- Вы уверены? – Он слегка повернул голову, наблюдая за её реакцией, и тут же перебил не начавшийся ответ. – Этой ночью в городе начнётся восстание.
Девушка ошарашено отступила.
«Восстание», - повторила она одними губами, без звука, а Фредерик продолжал:
- Через пять часов. Тогда я покину планету, и ваш лучший отряд будет меня сопровождать.
- Слушаюсь, сир. – Сантана поклонилась, всё ещё пребывая в лёгком шоке.
- Никто кроме нас с вами и мушкетёров отряда не должен знать, то, что вы сейчас услышали. Вы свободны, капитан.
Фредерик остался один, вернувшись в свой кабинет.
Итак, ход сделан, и теперь обратного пути уже нет.
Пять лет он держал эту планету в своих руках, превратив её в последний форпост, не пускающий Альянс дальше вглубь Сумеречного Сектора. За несколько месяцев до этого дня он окончательно понял, что обстоятельства складываются совсем плохо, и Альянс тем или иным образом захватит власть. Это лишь вопрос времени. И так напряженные до предела переговоры вот-вот грозили перейти в экономическую (а то и силовую) блокаду целой системы.
И тогда Фредерик решился на последний шаг: Он решил поднять против самого себя революцию, которая бы пронеслась безумным смерчём от города к городу, от планеты к планете, от системы к системе, разом взбудоражив весь Сумеречный Сектор настолько, чтобы туда уже не смог сунуться даже сам Кетсаль. Нельзя сказать, что устроить такое было простым делом, однако, в конце концов, он справился, ожидая лишь удобного случая, чтобы выпустить из бутылки волшебного джина.
Неожиданная болезнь Тигги Прайма без сомнения стала результатом очередного покушения. Вероятно, Кетсаль посчитал, что известие о ней ослабит Фредерика, поэтому поднял силы, готовясь в любой момент начать дворцовый переворот. Город наполнился шпионами и солдатами Альянса. Больше медлить было нельзя.
Пять часов.
Фредерик планомерно вызывал в памяти сотни и тысячи мелочей, по несколько раз перепроверяя, не забыл ли он чего. Одновременно король вынул световую саблю. Теперь он держал её значительно более уверенно, чем когда-то – сказались многочисленные уроки лучших мастеров фехтования, которых только удалось найти.
«Возможно, этой ночью мои навыки впервые придётся применить для того, чтобы лишить человека жизни», подумал он.
Да, длинная ночь начиналась.
Длинная-длинная ночь.
Тем временем, не спуская руки с эфеса, по тёмному городу шла Сантана. Она не переставала напряжённо оглядываться по сторонам, стараясь подметить каждую мелочь. А на улицах было тихо. Даже слишком, однако, она хорошо чувствовало – что-то творится: Вот горит свет в окнах домов, а за занавесками метаются какие-то тени. Видно, что кто-то стоит там на небольшой трибуне, громко скандируя. Слышны приглушенные выкрики, аплодисменты. Вот прошмыгнул оборванный пацанёнок, сломя голову убежав куда-то по улице. И чего ему ночью не спится? Вот, в подворотне какие-то личности собрались и разговаривают, греясь у костра, и на неё, Сантану, как-то косо глядят. Было бы у неё хоть немного времени, разогнала бы к чёртовой матери. А гвардейцев не видно, зато пруд пруди альянсовцев, по одному или парами тихо замерших у стен.
Она не видела, но почти что кожей чувствовала, как над головой проносятся бесшумные патрульные корабли, без огней совершенно не различимые на ночном небе.
Сантане показалось, что кто-то за ней идёт, и она ускорила шаг. Впрочем, она ускорила бы его так или иначе, уже не слыша, отстали преследователи, и есть ли они вообще.
Скоро Сантана стояла перед входом в кабак с покосившейся вывеской "Славный погребок".
Несколько лет назад, она смогла найти лишь один способ, чтобы заставить свой отряд собираться в казармах, как и положено по уставу: Она официально назначила казармами этот кабак.
В Погребке было шумно, там кто-то кого-то бил, кто-то пел, и, скорее всего, много пили. А дверь, естественно, заперта.
Рокси постучала.
"Пароль".
"Ох, я тебе этот пароль припомню", - подумала Рокси, проводя шпагой по петлям, и сразу же высадив дверь.
Все лица повернулись к ней.
Если бы вы в этот момент попали в её тело, то вам показалось бы, что вы очутились в королевстве кривых зеркал, потому что на Рокси смотрело два десятка её отражений, отличаясь лишь в деталях: Вон у той Сантаны, например, больше шрамов, у многих другие причёски и одежда у всех попроще. Впрочем, Рокси не удивилась.
- Мишель, Арси - в мой кабинет. Дикси - как оклемаешься, тоже ко мне. Остальные - готовьтесь. Нас ждёт непростая работа.
"Ну, у нас выходной ведь", - заныли с разных сторон, однако Рокси, не обращая внимания, направилась на второй этаж.
Скоро недовольное нытьё понемногу начало стихать, как, впрочем, и музыка.
А Рокси уже вовсю срывалась на подчинённых:
- Так, Мишель, последний раз я с твоими проблемами разбираюсь. Чтобы в ближайшие два часа нашла мне такую же шляпу. Твой дружок даже не смог нас отличить.
Вошла Дикси, держась за разбитый нос.
- И как ты сама отличаешь?
- А кто ещё решится на эти выходки? Ещё одна такая проделка, и вернёшься назад на Антарес. Нет, я вообще не понимаю, начерта я вас собирала по всей Вселенной? Чтобы было с кем бухать? Или может от скуки? А?
- Чтобы собрать элитный отряд.
- Точно. А вчера мне докладывают, что на тебя Арси - это то есть на королевского мушкетёра моего элитного отряда нападают какие-то пройдохи!
- Но я их разделала под орех.
- Лучше бы они сами тебя угробили, может, хоть остальные урок получили бы. Я не понимаю, как вы посмели довести положение до того, что чёрти кто нападает на вас?
- Они решили, что я, это Лола.
- Позвать сюда Лолу! У остальных есть полчаса на сбор отряда. Свободны.
Вошла Лола. Выглядела она не важно: Мятая форма, без шпаги, синяк под глазом, окровавленная перевязь на боку.
Рокси сама закрыла за ней дверь, убедившись, что там никого.
- Ну, как? - Шепотом спросила она, приблизившись вплотную.
- Удалось. - Лола кивнула. - Они на запасной квартире.
- Так, значит, слушай внимательно: Все планы отменяется. Сейчас же направь к ним кого-нибудь и передай, чтобы бросали все вещи и улетали по седьмому туннелю. Код выхода: Чарли. А сама отсыпайся. Часа три у тебя есть.
- Но мы ещё не...
- Мы уже всё. Повторяю: Планы отменяются. Отдыхай. Это приказ.
- Так точно.
- Лола.
- Да?
- Ты молодец. Отличная работа.
Чуть позже Рокси стояла перед шеренгой своих клонов на улице перед "Славным погребком".
- Отряд. У меня для вас много новостей. И все они просто отличные. Мне стало известно, что очень скоро нам предстоит хорошенько отполировать шпагами задницу Альянсу. - Она остановилась, заметив, что реакции не последовало. Сантаны дружно размышляли над особенности полировки задниц при помощи световых лезвий. - Отряд! Тут нам драку заказывали! ("У-у!" - одобряюще заголосили девицы.) Будем жечь! Спалим всё дотла! ("У-у!") Пятеро идут с Мишель и вышибают корабль. Пятеро с Дикси громят операторскую, пока не откроют коридор в щите. Остальные просто веселятся, обеспечивая мне безопасный проход. ("У-у!") Девчат! Предупреждаю, будет жарко. Общий сбор на обычном месте через два часа. А ещё через час мы покидаем эту планету... Чего пригорюнились? Полетим в столицу Империи.
Сантаны не ответили, уставившись куда-то наверх. Обернулась и Рокси.
Она увидела четыре огня, синхронно взлетевших в небо откуда-то из центра города, и зависших там. Казалось, что они сейчас разорвутся салютом, но вместо этого два из них разлетелись в стороны, медленно снижаясь, а ещё один, будто бы остался на месте, но принялся шириться в стороны. И только когда разорвались, громыхнув где-то вдалеке, первые два, Рокси с ужасом поняла, что этот снаряд отнюдь не оставался на месте, а тоже... И тут она принялась орать:
- В укрытие!!! Быстро!!!
Скоро весь отряд столпился перед развалинами "Славного погребка".
Казавшаяся спящей, Наварра начала просыпаться, разбуженная этим сигналом. На улицы выходили вооружённые толпы. Вдалеке что-то вспыхивало, и отсветы этих вспышек разгоняли тьму.
Рокси повернулась к отряду.
- Ну что? Погребём?
Это слово давно было их девизом и командой к действию. Естественно, они никогда не уточняли, куда погребут, и кого они там погребут.
- Погребём!!!
Сантаны разошлись, оставив Рокси одну. Торопиться ей было ещё некуда, так что она просто стояла, грустно смотря на развалины Погребка и прислушиваясь. Город глухо потрескивал первыми перестрелками, где-то уже полыхали здания, стекались к местам побоищ толпы.
В этот момент Фредерик точно так же грустно смотрел на развалины королевских палат. Это даже не было жертвой - просто такой вот ход неприятный. Он проследил, как вылетели его официальные корабли, на которых, теоретически он и должен был улетать, и как их всех "нечаянно" сбили альянсовцы. Он знал, что они собьют корабли, а они, уверен, знали, что он в них не сядет. Они могли просчитать ещё на пару шагов дальше, но ему было всё равно. Даже если его убьют, он уже сделал свой главный ход.
Кутаясь в накидку, делающую его почти невидимым, как для людей, так и для сканирующих устройств, Фредерик шагал по тёмному городскому скверу. Рядом проходили центральные улицы. Сейчас туда целыми отрядами десантировались солдаты Альянса, перегораживая проходы баррикадами. Наверное, пытались сохранить генератор щита. Фредерик немного понаблюдал за их слаженными действиями, жалея, что за все годы он так и не смог найти таких же ловких гвардейцев. Впрочем, генератор всё равно быстро зацепили, щит замигал, включаясь и выключаясь. Через него ломанулись корабли восставших. Где-то половина рвалась на планету, другие - наоборот. Некоторые от усердия даже сталкивались посередине. Другим не везло, и их разрезал напополам включающийся щит.
Между тем, от одного из деревьев отделилась фигура, приближаясь к королю (даже не знаю, уже бывшему или ещё нет).
- Сир, всё готово. - Это была Рокси. - Идём.
Но он не сдвинулся с места.
- Слишком просто.
- Что?
Сантана удивлённо обернулась, а он коротким движением ткнул её шпагой.
"Это всё слишком просто", - повторил он уже громче.
Тогда из-за разных деревьев начали выходить альянсовские солдаты, окружая со всех сторон Фредерика, а он спокойно ждал, стоя на месте. Только подойдя вплотную, солдаты заметили, что по его плащу бегают помехи. А потом Онимус Прайм и вовсе исчез.
Командир альянсовцев выругался. К нему подбежал один из солдат и доложил: "Маяки указывают на северо-западный округ".
Альянсовцы разошлись. Снова возник Фредерик, сразу склонившись над Рокси и помогая ей встать.
"Мужики, блин", - с трудом думала она, приходя в себя: "Всё им игры, а мне на земле валяться".
И только через несколько минут она смогла понять, что, чуть ли не повиснув на Фредерике, она идёт прямо в толпе восставших. Естественно, она сразу же отстранилась.
- Простите, Сир.
Она огляделась, увидев, что двигаются они по аллее со статуями, и эти статуи вовсю падают то слева, то справа.
- Сир, должна вас предупредить, что здесь может быть небезопасно.
- Капитан. - Фредерик выглядел более чем довольным. - Не напрягайтесь. У нас ведь монархия (была), а не демократия какая-нибудь. Вот посмотрите. - Он указал на каменную голову, как раз рухнувшую на пути. - Никто меня не узнает. Эти скульпторы так боялись, что их повесят, что я уже думал действительно их перевешать.
А вокруг снижались прилетевшие корабли, зависая прямо над головами людей. Из них выкидывали оружие, боеприпасы и медикаменты. Некоторые корабли подбивали, и они падали на людей сами.
А толпа вынесла Рокси и Фредерика на какие-то баррикады. За ними цепью стояли альянсовцы, отстреливая всех, кто пытался приблизиться, поэтому восставшие дальше особо не рвались, лишь кидаясь всяким хламом.
- Попытайтесь получить удовольствие, капитан. Вы ведь делаете свою работу.*
---
*
Фредерик не знал, что когда он это говорил, его голову как раз углядел в перекрестье прицела Бато, сидящий на крыше соседнего дома. Кабо не знал, что это восстание на руку королю. Он вообще многое не знал.
-
Рокси почти не слушала его, передавая команды отряду, а Фредерик уже вовсю разговаривал с каким-то мужиком дикого вида.
- Что громить собираемся?
- Королевскую кухню! Нехай ему отжираться, жиртресту проклятому, пока мы тут горбатимся!
"Жиртресту?" - подумал Фредерик, критически взглянув на себя, но всё равно поддержал мужика.
- Нехай! - Он повернулся к Рокси. - Капитан, у вас случайно не найдётся лишней гранаты?
У неё случайно нашлось. Торжественно вручив эту гранату мужику, Онимус Прайм похлопал того по плечу:
- Ну. За свободу!
- Ура-а!!!
Ободрённый мужик понёсся вперёд, увлекая за собой толпу.
- Вот видите, капитан. Люди развлекаются. У них впереди месяцы окопной войны с Альянсом, а пока до этого далеко - чего бы и не развлечься? Вот, вроде бы, вам это не грозит, вы-то чего тогда?
- Простите, сир.
- Да ну, что вы.
Он попытался отмахнуться, однако Рокси со всех сил врезала Фредерику по солнечному сплетению, так что тот согнулся, издавая лишь стоны.
А рядом уже снижался корабль, на боках которого поблёскивали криво намалёванные красные кресты.
- У нас раненый! - Со всей мочи закричала Рокси. - Сюда! Срочно!
Восставшие ничего не успевали понять. На их глазах из корабля выскочила целая бригада девушек-санитарок. Они сразу же выставили вокруг защитные поля, куда незамедлительно влетело несколько ракет. Группа этих "медиков" кинулась с носилками к "раненому", грубо расшвыривая всех, кто попадался на пути. При этом дорога к кораблю тут же оказалась оцеплена, а отдельный "медик", сидя с гравимётной пушкой, не подпускал никого близко. Не прошло и минуты, как этот непонятный корабль скрылся.
Фредерик смог придти в себя, лишь когда планетарный щит остался далеко за кормой.
"Только не говорите мне, что это была месть", - хотел выдать он, но вокруг неожиданно оказалось так много Сантан, что принц (теперь снова принц) решил промолчать.
Через несколько дней, он в сопровождении Рокси вышагивал во дворце своего отца.
Это было на Аванте, в городе Арк, столице Великой Космической Империи.
Навстречу вышла мать Фредерика, Анджела Прайм. Она выглядела худой и бледной.
"Он у себя", - сказала она после приветствия и объятий.
"Ему не сильно плохо?" - беспокойно спросил Фредерик, но Анджела лишь указала на вход в тронную комнату.
Принц осторожно вошёл. Там, на троне сидел Тигги Прайм. Он целиком погрузился в какие-то свои размышления. Рядом стояло несколько стражей, но больше никого внутри не было. Немного поколебавшись, Рокси вошла следом, но она осталась в дверях, тогда как принц начал медленно приближаться к трону.
Когда между отцом и сыном оставалось не более десятка метров, Тигги поднял голову. Он легко поднялся, улыбнулся и свободной походкой подошёл к Фредерику, крепко пожав тому руку, а потом, не удержавшись, и обняв его.
- Рад, что ты пришёл, сын.
- Но мне говорили, будто бы ты... - Принц, был поражён.
- Они говорили правду. Запомни, сын, у властителя не должно быть моментов слабости. Никогда.
- Да, отец.
- Вот и хорошо. Я уже писал тебе, что постоянно и с интересом следил за твоими успехами. Твои поступки, в самых сложных ситуациях были поистине королевскими. Ни разу ты не посрамил своего имени.
- Пап, понимаешь... Дело в том, что я недавно потерял свои владения в Сумеречном Секторе.
- Да. Я слышал. Запомни, сын, восстания начинаются и заканчиваются, но королевская семья - живёт.
- Да, отец.
- Итак. Скоро я умру. И ты станешь следующим императором.
- Я? Но ведь старший брат - Кормогор.
- Я сам лично пристрелил этого оболтуса ещё вчера, чтобы он не порушил Империю.
- Но, а как же Конрак Сидиус? А Кир? Почему я?
- Потому, что так сказал Император.
- Это... Это...
- Это решено. А сначала тебе нужно жениться.
- Прямо сейчас?
- Как можно быстрее.
- Но, папа...
- Запомни, ты в первую очередь будущий Император Великой Империи, а потом уже мой сын. А первое, о чём должен позаботиться Император, это о достойном продолжении королевского рода.
- Но... - Фредерик был ошарашен.
- Решай. Прямо сейчас.
- Я... Но... – Он чуть не схватился за голову, но быстро справился с собой, только теперь понимая всю серьёзность ситуации. - Капитан Сантана.
- Да, сир? - Она подошла.
- Она будет моей женой.
- Я?! Но... Так нельзя...
- Так нельзя, сын.
- Вы правы. Так нельзя. - Фредерик встал на одно колено. - Роксанна Сантана, я прошу вашу руку и сердце. Согласны ли вы выйти за меня?