Возможно есть какая-то программа, которая меняет уровень звука в системе.
У меня был видео проигрыватель, который при запуске всегда устанавливал системный звук на том же уровне, на котором был выставлен регулятор в проигрывателе.

Кстати, мысль. Вспоминаю, что где-то мне жутко мешал звук и я вывел его до нуля. Может, на тот регулятор винды и ориентируются сейчас.
Спасибо, вечером пороюсь!

Оказалось, что-то глюканула карта на гарнитуру. Отключил гарнитуру - регулятор устанавливается, в колонках звук есть.
А до того приходилось тыркать каждые полсекунды регулятор, чтобы слушать - хоть в гарнитуре, хоть в колонках.