В Mail.Ru наткнулся на рекламу, что некий Мэйл-Агент позволяет получать оперативные извещения о поступлении новой почты. Кликнул, почитал (http://agent.mail.ru/) - фигня аналогичная ICQ со стандартным набором функций типа обмена сообщениями, отображения статуса и сбора почты.
Это и в других мессаджерах есть.