Ну, даже не знаю с чего начать... Вообще-то Сиддхартха Гаутама Шакьямуни Будда вроде как существовал на самом деле. Чаще его называют по просто по фамилии - Будда.
Ну, Гессе не был современником Будды и, соответственно, изложенные в книге события мы должны воспринимать, допуская, что автор несколько отступил от исторических реалий (мы же не считаем, события, описываемые в "галилейском" куске Мастера и Маргариты чем-то имеющим право на самостоятельное, вне Библии существование).
А вот "зачем"? - фиг знает. Попытка авторского переосмысления пути великой личности, попытка понять, что и как могло бы быть на самом деле.

Я так думаю.

а вообще, здорово...

значит, он на самаом деле сам был Буддой, так? и встречался с самим собой, хм...

Честно признаюсь, читал это в нежном возрасте, лет 5 назад. Сейчас уже слабо помню все перипетии, но почему .s не представить, что есть человек, а есть обожествленное представление о нем... Вот, примерно , наверное, как...

Ну, в двух словах он имел ввиду, что никакой нирваны не достигнешь, если будешь идти вслед за кем-то, а не собственным (пусть ошибочным) путем.

Разные бывают современные издания на самом деле. Как в свое время и старые советские были разными. И нынешние тоже бывают и с предисловиями, и с примечаниями - питерские "Амфора" и "Азбука" очень культурно издают хорошую литературу, в руки приятно взять. Хотя и у них встречаются без предисловий и комментариев - но это в случае, если достаточно известное произведение издается. "Сиддхартха" - как раз тот случай.

Гессе очень интересовался культурой Индии, Востока вообще (см. также "Паломничество в страну Востока"). "Сиддхартха" - книга о личности и учении, очень сильно интересовавшем его. Будда и буддизм. Что тут еще скажешь? Рекомендую смотреть "Little Buddha" Бертолуччи