- И в чем секрет, док?
- Просто я волшебник. - Человек в круглых очках и белом фартуке взял стоящий на земле большой набитый мусорный пакет и задумчиво приподнял над землей. - Тут весь секрет в том, чтобы отсечь всё лишнее.
- И как же вы это делаете, док? - Здоровенный детина в кожаной куртке с глупым и слегка боязливым выражением на лице переминался с ноги на ногу, ожидая пока Док примет груз.
- Я же волшебник. - Док подмигнул, закинул мешок на плечо и, посвистывая, скрылся в дверях лавки.
Джонни, Бывалый бандюган, которому доводилось переламывать одной рукой хребет людям с комплекцией Дока, нервно закурил. В округе ходили странные сплетни об этой лавке, но у властей она была на хорошем счету. Преступное же сообщество ценило Дока по одной простой причине — он мастерски умел прятать трупы.
 
 
- Так-так-так. Что тут у нас... - Вальтер Ска Блэйк бесцеремонно бросил на пол мешок с костями. Его главным условием при приеме «материала» было то, что кости должны быть: а) чистыми, б) целыми. Но внутри дома, внутри ловушки, душа уже не могла выскочить из костей, так что он смело бросал их на пол.
Резким движением сметя со стола пыль, он вывалил на него содержимое пакета. Косточки были хрупкими, обожженными. Он выругался и мысленно сделал пометку о том, чтобы увеличить плату для этого синдиката. На некоторых еще были следы копоти и горелого мяса, а в остальном всё выглядело так, будто кости помыли кухонным ершиком. Он выругался еще раз.
Ритуал не может быть завершен, если не все кости собраны. И он не может быть завершен, если душа уже ушла сквозь трещину или шов. Но делать было нечего. Он медленно вытянул руки вперед и тихо пропел заклинание. На столе что-то тихонько звякнуло, косточки раскалывались и рассыпались в прах, в воздухе летали синие и фиолетовые искры. Он улыбнулся: «Хорошая девочка».
 
 
«Где это я?». Маки попыталась пошевелиться, но не смогла. Открыв глаза, она увидела, что вокруг темно и пусто, только тускло светились голубые огоньки, и летала белая легкая пыль. «Где?». Она никак не могла прийти в себя. Мысли путались. Наверное, это из-за того удара по голове. Точно. Она, как всегда, возвращалась домой через парк, проходя по берегу небольшого озера. Вдруг откуда-то из-за деревьев вышел незнакомец и преградил ей путь, она не успела даже спросить его в чем дело, потому что потеряла сознание.
Воспоминания отозвались резкой болью в голове. Что было дальше? Она вспомнила машину, как вырывалась и пыталась кричать, и как её снова оглушили... «Стоп!». Стоп. Она не хотела вспоминать того, что было дальше, но в памяти всё-таки всплыл еще один момент, самый последний. Момент, когда она услышала, как в тишине чиркнула спичка.

«Почему?» подумала она, но это уже не казалось важным. Быть может, потому что она не могла ни шевелиться, ни видеть. Она отдалась этому чувству целиком и внезапно осознала, как сквозь её спину проворачивается веревка. Она почувствовала руки, ноги и голову, но не смогла пошевелить. Всё было непослушным, деревянным. Вокруг по-прежнему была только темнота.
- Тише, девочка, тише. - Услышала она бархатный голос. - Сейчас я вставлю твои глаза.
 
 
- Смори, Синтия, какая кукла. - Женщина наклонилась к витрине, показывая дочери игрушку.
Кукла и правда была замечательная - большая, в расшитом платье, раскрашенная так, что казалась живой. Стеклянные фиолетово-голубые глаза смотрели на мир из-под слегка опущенных век, а нежные ручки лежали на подлокотнике кукольного кресла.
- Почти как живая, ну смотри, чего ты?
Синтия попятилась назад, но уперлась спиной во что-то твердое.
«Добро пожаловать», услышала она. За ней стоял улыбающийся человек в белом фартуке и в круглых очках. Девочка испуганно юркнула матери за спину.
- Почему она шевелится? - Девочка глянула на мастера недоверчиво и с опаской.
- В нашем магазине все игрушки живые. - Сказал мужчина и улыбнулся еще шире и дружелюбнее, хотя казалось, что дальше уж некуда. Увидев, что восторга эта новость не вызвала, он продолжил, придав лицу чуть боле серьезный вид. - Эта кукла на шарнирах. Скорее всего, веревка внутри чуть ослабла и она шевельнулась. - Помедлив, он добавил, все куклы в этой лавке я делаю вручную, так что каждая из них особенная - с душой.
- Как здорово. - Женщина восхищенно глянула на него. - Должно быть это сложно?
- Ах, что вы, нет, я просто до смерти люблю свое дело. - Его улыбка снова растянулась во всю ширь.
- Мам, пойдем. - Девочка беспокойно потянула мать за рукав.
Когда парочка удалилась, Вальтер критично глянул на витрину, прищурился, отступил на шаг, но не нашел изъянов - всё было идеально. Тогда он подошел поближе, наклонился и подмигнул сидящей в витрине кукле.