Название: Великая раса
Канон: ТЕС (СКайрим): неигровые события, кроссовер с ЗВ
Персонажи: фалмеры и корусы
Примечание: ситхи, по Г.Биру, сначала были расой полулюдей-полускорпионов с планеты Коррибан, поклонявшейся Темной стороне Силы и привечавшей Темных джедаев; после вымирания ситхов так стали называть существ любой расы, обладающих Силой, но Темных.

Найси не любил присматривать за корусами: ему постоянно казалось, что они перешептываются между собой и что-то замышляют. То, что у насекомых недостаточно разума для этого, Найси не интересовало. Его не трогало, что из хитиновых панцирей этих тварей умельцы клана мастерили приятные на ощупь доспехи; его не смущало, что корусы защищали клан от пришельцев с Поверхности. Он их просто не любил. «У тебя фобия», — дразнился Кет. Будь Найси постарше и повзрослее, он бы нашел что ответить брату, но когда ты подросток и вечно хочешь кому-то что-то доказать... Словом, Найси уступил Кету свою очередь рыбачить ради того, чтобы пасти вместо него ненавистных корусов.

Сегодня Найси вывернул в кормушку ведро объедков — кости, хрящи и шкурки злокрысов — и принюхался. Пахло мертвечиной. Все, что корусам давали хозяева, моментально съедалось; значит, корусы сами нашли добычу и съели ее не полностью. Найси пошарил длинной тростью, которую носил с собой.

Трость наткнулась на что-то мягкое; ощупав его, Найси понял, что это обгрызенное тело мера или человека.

Тому, что хищники охотились на все, что движется, не стоило удивляться. Просто у Найси вызывали отвращение и корусы, и их способ охоты — плевки ядом и разрывание ослабленной добычи заживо. И это их шуршание... Может быть, шуршание было просто звуком хитиновых панцирей при движении, но Найси упорно казалось, что корусы так разговаривают. Внезапно он уловил еще кое-что. Обрывок чьей-то мысли, темной, невнятной и отвратительной, как запах гниющего мяса. И еще один...

Найси попятился и вдруг услышал, как шуршание смыкается перед ним и с боков. Корусы окружали его. Мальчик шагнул назад. Раз... другой... Корусы загоняли его.

— Этак они и меня съедят, гады! — воскликнул он и взмахнул тростью.
Трость нельзя было назвать сколько-нибудь серьезным оружием, она вообще не была оружием и сломалась бы от первого же сильного удара. Не говоря уж о том, что плевок ядом Найси ничем не смог бы парировать.

— Пошли вон! — заорал Найси, ударив тростью ближайшего коруса. — Какого даэдра вам от меня надо, вы, гады? Ненавижу! Пусть вас Кет кормит, больше я к вам ни ногой!
Ему показалось, что корусы заколебались. Вряд ли они что-то поняли — любой взрослый в клане сказал бы, что у Найси просто разыгралось воображение. Но они остановились, и Найси, задыхаясь от вони и ужаса, выскочил из загона.

— В Глотку Мира таких домашних животных, — зло процедил Найси. Злился он не столько на корусов, — в конце концов, знал же, что это подлые членистоногие гады, — сколько на себя. И за страх перед корусами, и за беспечность... надо же было пойти в загон безоружным!
В хижине Найси уселся на кровать и постарался притвориться, будто ничего не произошло, но его старшая сестра Аррах оказалась проницательнее, чем он надеялся, и обрушила на Найси множество вопросов. Пришлось кое-что рассказать.

— Корусы? — переспросила она. — Напали на тебя? Точно? Вообще-то это опасные твари. Я уже давно предлагаю отказаться от их разведения и ковать доспехи из металла, но добыча руды уж слишком трудоемка... Постарайся вспомнить, чем ты их разозлил. Может, ты сделал что-то необычное...
— Да все было как всегда, — Найси заколебался и вдруг выпалил: — Они думают! Я слышал их мысли! Какие гадкие, — его передернуло.
Он все-таки сказал это.

— Мысли? У корусов? Э-э, братец, ты уверен? — Аррах села рядом и взяла его за руку. — Слушай, может, это был кто-то другой?
— У меня со слухом и с обонянием еще все в порядке, — обиделся Найси. — Кто-то другой там был в основательно съеденном виде и думать не мог, а живых — только я и корусы. Это были их гадские мысли! Я сказал, пусть их Кет кормит, я готов отдать уши, чтобы с ними больше не связываться!
— Хорошо, — после краткого раздумья сказала Аррах. — Пойдем.
— Куда это?
— К корусам. Я женщина, — прикрикнула она, — я почувствую и услышу лучше, чем ты. И вообще я старше и опытнее.
С этим Найси не спорил: Аррах была взрослее и порой вела себя как вторая мама. В такие моменты на ее пальцах повисали смертоносные сгустки маны, и даже близким становилась страшновато. Поэтому он взял лук и щит с копьем и послушно поплелся за сестрой, хотя ему даже думать о корусах не хотелось.

Аррах остановилась у входа в загон.

— И что это было? — резко спросила она в пространство. Ее уверенный вопрос разнесся под сводами пещеры, отразился эхом, и в этом эхе Найси отчетливо расслышал... нет, не голос. Мысль.
— Он знает, — один из корусов вышел наперед. Его конечности противно поскрипывали в сочленениях.
— Все знают, — раздраженно отозвалась Аррах, — и что? Надо нападать?
Корус напрягся. Найси выскочил перед Аррах и закрыл ее, мечтая только об одном — чтобы яд не прожег плотный хитин щита. Но корус выбросил не яд, а боевое заклинание!

— Вот как? — хищно прошипела Аррах, отшвырнула брата ногой и обрушила на коруса заклинание обморожения. В магии корус, да еще самец, не мог с ней тягаться — ее силу признавали даже старшие женщины племени. Спустя несколько минут поверженный корус осел на пол.
— Ты сильнее, — признал он. Скрипучие конечности подергивались. Остальные твари попятились, когда Аррах наступила на глотку их предводителю и зарычала:
— Если ты еще раз посмеешь напасть на мера...
— Мы жрем их всякий раз, когда они оказываются здесь, — возразил корус. — И вас мы признаем хозяевами лишь потому, что вы сильнее. Пока сильнее. Но когда-нибудь мы пожрем этого сопляка и тебя...
— Этого не будет, — резко сказала Аррах и выпрямилась. Корус умирал. Найси это чувствовал, как чувствовал и его нежелание сдаваться.
— Когда-нибудь мои потомки пожрут и вас... — прошипел корус. — А потом выйдут и подчинят себе этот мир, и ваша магия уступит нашей. Вы, меры, заигрались с магией, вы думаете, будто ее можно использовать, чтобы что-то создавать, но магия существует, чтобы властвовать и убивать. И наша раса будет делать и то, и другое...
— Мечтатель, — хмыкнула Аррах. — Найси, пристрели-ка парочку этих мечтателей, пусть знают свое место. Двемеры вон тоже считали, что могут нас безнаказанно убивать. Великая раса корусов, ха!
Найси прицелился на слух и убил одного из корусов — тот тяжело рухнул на пол. Остальные отшатнулись.

— Не корусов... у нас другое... имя...
— Какое?
Вопрос Аррах повис под пропахшими мертвечиной сводами. Корус был уже почти мертв, и все-таки выдохнул последний ответ.

— Ситхи.