Голландцы вечерами собирались в доме владельца и рассматривали натюрморты, обсуждали что значит тот или иной символ:
- увядший лавровый венок - быстротечность славы;
- монеты - тщеславие;
- серебряная посуда - земные богатства и их тщетность;
- мясные блюда - плотские удовольствия.

Символов было довольно много, и быть компетентным в данной тематике считалось очень почетно для ценителей искусства того времени.