За окошком - дождь, пасмурно и сиротливо, в доме промозгло и холодно. В самый раз для того, чтобы завершить грустную сказку "Магистра дьявольского культа", любимую арку Тени, известную под названием "Зелень". А вот и финал этой грустной истории. Время проститься со всеми, кого она связала в свои причудливые хитросплетения - с Белым Журавлём, Чёрным Ястребом, маленькой ловкой мошенницей А-Цин и...Сюэ Яном, глазами которого увидена большая часть происходящих событий.
[изображение] [изображение] [изображение]
...История неспешно шла своим чередом, и Усянь увидел глазами А-Цин, как Белый Заклинатель подобрал бродягу, оказавшегося его злейшим врагом, и принёс в Похоронный дом. Он увидел, как все трое зажили вместе, и их жизнь, словно лоскутное одеяло, сшитое из пёстрых кусочков дешёвой и яркой ткани, состояла из маленьких радостей и огорчений. Он увидел, как в город И пришёл Сунь Лань, и чем закончился его бой с Сюэ Яном. И, наконец, он увидел последний спор между Чёрным Заклинателем и Сяо Синченем. Воронка воспоминаний затягивала его всё глубже и глубже, он тонул в невыносимой боли и отчаянии А-Цин.
Где-то там, в далёком прошлом, её враг поймал её, и она бесстрашно кричала ему в лицо оскорбления и угрозы, и билась в руках своего убийцы, навсегда теряя зрение, речь и жизнь, и падала-падала-падала в страшную, хохочущую, безумную, злую, непроницаемую Тьму, содрогаясь от боли и ужаса, и ненависть, что горела в груди, не давала успокоения, и заставила её вернуться обратно, в Мир Живых.
У неё было важное дело, - она обязана отомстить своему убийце, что лишил жизни Сунь Ланя и заставил обернуть меч против себя самого Белого Заклинателя, Сяо Синченя, её доброго старшего братца.
[изображение] [изображение] [изображение]
Ученики зароптали - призрачная девушка судорожно рыдала, и из слепых глаз потоком лились кровавые слёзы. Учитель Мо не отвечал, - неужели же призрак девушки полностью завладел им?
- Эй, что же ты стоишь? - крикнул Лань Сычжуй, тряся Цзинь Лина за плечо. - А ну, звони скорее в колокольчик!
Вэй Усянь вздрогнул, открыв глаза - он успел вовремя услышать мелодичный перезвон колокольчика, возвращающего его из Мира Мёртвых в стылый и сырой день вечно-туманного города И.
...Вэй отпустил руки убитой девушки. Она дрожала, и дорожки кровавых слёз испятнали грустное лицо.
- Бедная девочка, - проговорил Усянь. Он встал, помрачнев, и направился к воротам Похоронного дома. Его глубоко возмутила трагичная история, которой поделилась с ним А-Цин.
- Учитель Мо, куда же вы? - побежала за ним неразлучная парочка, Лань Сычжуй и Цзинь Лин. - Что же она вам рассказала?
- Долго объяснять, - неохотно отозвался Усянь. Он не был настроен делиться увиденным.
- А если в двух словах? - не отставал настырный племянник.
Вэй Ин крепко сжал губы.
- Сюэ Ян должен умереть.
Дойдя до ворот, он обернулся, бросив прощальный взгляд на гроб, в котором спал вечным сном Белый Заклинатель.
- Я заставлю его заплатить за все преступления, - тихо произнёс Старейшина Илина. Теперь ему было ясно, чью душу просил восстановить некромант.
А грохот битвы между двумя лютыми мертвецами всё никак не умолкал: Вэй Нин и Сунь Лань продолжали затянувшееся сражение.
[изображение] [изображение] [изображение]
Но вот Вэй Нину удалось обездвижить Ястреба.
- Прошу, поаккуратней с ним! - попросил Усянь Призрачного генерала. Он подошёл к пойманному даоцзану, шипящему ему в лицо, и внимательно осмотрел голову. Пальцы нащупали второй серебряный гвоздь.
- Так вот почему он продолжал сражаться! - понял Вэй Усянь, выкручивая серебряный стержень. Сунь Лань дико закричал - наконец-то он был свободен! Тьма уходила из его глаз, вместе с чужим контролем, державшем его в рабстве все эти восемь лет.
- Отпусти его, - обратился к Вэй Нину Усянь. - Он больше не подчиняется Сюэ Яну, и не будет нападать.
Освобождённый Сунь Лань благодарно кивнул ему, и подошёл к навесу, склонившись над умершим. Мёртвые пальцы легко коснулись чёрных лакированных досок гроба.
- Как же так получилось? - растерянно спросил Лань Сычжуй. - Как вообще такое могло произойти?..
Сунь Лань замер, закрыв крышку гроба, превратившись в немое кладбищенское изваяние. Усянь прислушался к звукам, доносящимся с затянутой туманом улицы - там всё ещё бились Сюэ Ян и Лань Ваньцзи...
[изображение] [изображение] [изображение]
...Сюэ Ян застыл в мутной дымке тумана, обдумывая ситуацию. Да, марионетки города И повиновались ему, и сырой морок мглы надёжно скрывал его от Усяня и компании, но он потерял Сунь Ланя, а теперь ещё и меч Сяо. У него оставался только Цзян Цзай.
Но не это сейчас беспокоило его. Вэй отказал в помощи...Вот только, почему? Потому что не хотел её оказать...или же не мог?..
- Вэй Илин, ты моя последняя надежда! Не смей так поступать со мной! - прошептал некромант. Что, Усянь отказывается помогать добром? Тогда он выбьет помощь силой! Он сумеет показать пленникам тумана, кто настоящий хозяин города И!
Словно отвечая на его невысказанные мысли, из тумана донёсся голос Усяня:
- Сюэ Ян! - крикнул основатель Иного Пути Заклинательства. - Скажи, зачем тебе нужна душа Сяо Синченя?
- А вот это - не твоё дело, - отчеканил некромант.
[изображение] [изображение] [изображение]
Лань Чжань метнул Бичень на звук голоса, и Сюэ Ян качнулся, сумев устоять на ногах - меч достал-таки Чёрного Заклинателя.
- Правда? - Усянь знал, что у противника Ланя Ваньцзи преимущество. Несмотря на ранение, полученное некромантом, туман скрывал его движения. Он нападал внезапно и скрывался в нём, уходя от ответной атаки. Нужно было попробовать разговорить его, чтобы он выдал своё местонахождение.
- Он питал к тебе величайшее отвращение в момент своей смерти, но ты так настойчиво пытаешься вернуть его душу...Зачем же она тебе?
- Глупый вопрос! - сердито отмахнулся некромант. - Конечно, чтобы отомстить, разве же нет?
- А-а, - протянул Усянь, делая знак Лань Чжаню. - Так только за этим? Так ты умолял вернуть её, и валялся у меня в ногах, только ради мести, и ничего другого? Так тебе нужна душа Сяо Синченя, чтобы продолжать над ним издеваться?
- Кто это здесь хочет издеваться?! - не сдержавшись, вспылил Сюэ Ян. Лань Чжань снова метнул меч в плотную завесу тумана, нацеливаясь на голос отвечающего. Клинок ударил Сюэ Яна в бок, и вернулся к хозяину. Чёрный Заклинатель зашипел, ухватившись за Цзян Цзай, чтобы не упасть. У него не было времени, чтобы перевязать рану.
[изображение] [изображение] [изображение]
Но не это сейчас волновало его, - нет, даже не исход поединка, ни потерянная власть над Сунь Ланем, ни стук бамбукового шеста А-Цин, выдававшей его врагам...
Только сейчас он понял, окончательно и бесповоротно: Вэй Усянь не лгал. Он действительно не мог помочь ему.
...Перед глазами всё заволокло непроницаемой пеленой мрака. Никогда ещё не видел он такого чёрного неба - даже в самую тёмную и безлунную ночь. Его Солнце погасло.
[изображение][изображение] [изображение]
Отчаяние сжало сердце когтистой лапой.
Слова Вэя приговором звучали в ушах: - "Эта душа потеряна безвозвратно. Собрать её заново и восстановить - невозможно".
Никто и никогда не сможет вернуть Сяо Синченя из Царства Мёртвых. Его Журавль улетел навсегда, и ни за что к нему не вернётся...
Дробный стук вырвал его из минутного оцепенения.
- А-Цин, маленькая мерзавка, как ты смеешь мешать мне?! - закричал А-Ян, и с размаху ударил Цззян Цзаем.
Узкий, хищный стальной клинок пробил мёртвое тело насквозь. Девочка вскрикнула, и упала, словно скошенный косой бамбуковый росток. Чёрный меч рассёк тонкие нити, связывающие мёртвое тело с душой, и они распались. Слепая мошенница, путешествующая с Сяо Синченем, умерла - её душа наконец-то покинула этот мир, упорхнув туда, где её враг ни за что не сумел бы достать её.
Впрочем, она умерла не напрасно - Лань Чжань метнул Бичень на звук, и его меч прошил насквозь грудь Чёрного Заклинателя.
Клинок вышел из грудины на треть. Сюэ Ян закашлялся - кровь хлынула изо рта быстрым потоком. Меч вернулся к хозяину, запачканный алым.
"...Чёрное Небо...Так близко..."
Ещё чуть-чуть, и Тьма укроет его с головой.
[изображение] [изображение] [изображение]
...Нет. Нельзя так просто сдаваться!
"Мы ещё поборемся!" - он собрал последние силы, и рванулся в атаку.
Клинок Ланя Ваньцзи вышиб мешочек с душой Синченя.
- ОТДАЙ!!! - закричал Сюэ Ян, всем телом потянувшись за своей потерей, однако Усянь перехватил ловушку.
Сяо, у него отняли Сяо!!!
Бичень отсёк руку некроманта. Сюэ Ян упал на колени, закрыв глаза. Из тумана показался посланец Гуанъяо - он выхватил у Чёрного Заклинателя Тигриную печать, и пропал в талисмане перемещения, бросив А-Яна его врагам.
- Сюэ Ян, у тебя нет ни чести, ни совести! - холодно произнёс Усянь, крепко сжимая в руках мешочек с осколками души Синченя. - Если бы ты захотел отомстить за то, что произошло, то казни тысячи надрезов нужно было бы предать тебя самого! Посмотри на свои деяния! Из-за тебя погиб Сяо Синчень, ты уничтожил жителей города И, превратил Сунь Ланя в это... существо! А-Цин, девчонку, и ту не пожалел! Как только земля носит такого мерзавца, как ты!
"Ну, да, - усмехнувшись, кивнул его словам А-Ян. - Всё так. Конечно!"
- Душа Сяо Синченя тебе не принадлежит! - гневно завершил свою речь Старейшина Илина.
[изображение] [изображение] [изображение]
А-Ян оглушительно расхохотался ему в ответ.
Какое кому дело, считают ли его виновным другие, или же нет?
"Прости, Сяо Синчень. Похоже, я не смогу выполнить своё обещание!"
Только одно это и было по-настоящему важным...
Он терял власть над городом, и туман распадался, съёживаясь под яркими лучами солнца. Некромант судорожно вздохнул. с трудом переведя дыхание. Шаги. А-Ян знал их, а потому постарался выпрямиться. Его враг застанет его с прямой спиной.
Ястреб шёл к нему, печатая шаг - чёрная тень в кровавом тумане накатывающей неудержимым валом боли.
Сунь Лань.
" - Что, хочешь расплатиться?" - спросил он его насмешливым взглядом, растянув окровавленные губы в привычной усмешке.
Ледяной ненавидящий взгляд был ему ответом.
" - Да!"
Им не нужны были слова, чтобы понять друг друга.
Лань Чжань шагнул было вперёд, но Вэй Ин удержал его.
[изображение] [изображение] [изображение]
- Оставь их. Пусть сами разберутся между собой, - тихо произнёс он.
Ах, коварное Время, как же ты любишь повторять события! Вот так же когда-то, ярким солнечным днём, на пустынной улице города И стоял на коленях пронзённый мечом Сунь Лань, провожая стекленеющими глазами уходящего вместе с Сюэ Яном Журавля - своего лучшего друга, случайно убившего его по незнанию.
Ну, он-то точно знает, кого хочет убить.
Шаг. Другой. Сунь Лань, зараза, что же ты так медленно идёшь? Кто бы знал, как больно дышать, когда у тебя пробита грудная клетка.
Чёрный Ястреб взмахнул мечом. Как же он хотел стереть с губ врага эту издевательскую усмешку!
Холод клинка с хрустом вошёл в плоть, круша мышцы, кости и артерии в кровавую кашу. Сюэ Ян вздрогнул.
Вот значит, как это - умирать. Это ничего. Жить порою бывает намного больнее...
...Нигде в этом мире нет Сяо Синченя, Белого Журавля, когда-то давно спасшего ему жизнь...Так стоит ли дорожить ею?..
Сюэ Ян, Господин Смерти, так и не сумел добиться над ней власти, и сегодня она заберёт его с собой. Возможно, там, где-то на Последнем Берегу, он всё-таки найдёт его? Не может же быть, чтобы Белого Заклинателя больше нигде не было!
"Подожди меня там, хорошо? Я всё равно к тебе приду! Если тебя здесь нет, я приду в другой мир, другое время и место!"
[изображение][изображение][изображение]
Сунь Лань дёрнул Фусюэ за рукоять, высвобождая меч.
Окровавленный клинок остался в его руке, а некромант упал в грязь у него под ногами.
В чёрных глазах даоцзана Сунь Ланя вскипали злые слёзы.
...Странно, но в сгущающемся мраке Сюэ Ян увидел свет - неяркий, едва-едва пробивающийся сквозь волны удушающего мрака.
Маленькая каморка Похоронного дома. Бревёнчатые стены, короткий коридор, крошечная спальня. Аккуратно заправленная постель. В серебристом дневном свете медленно танцуют золотые пылинки.
В комнату входит высокий человек в белом монашеском облачении. Повязка скрывает его глаза. Улыбаясь, он садится на кровать, и кладёт на одеяло пару конфет.
[изображение] [изображение] [изображение]
Сюэ Ян всматривается в это видение, и слышит собственный голос, когда-то - давным-давно, словно бы в иной жизни! - рассказывающей А-Цин сказку:
- Жил-был когда-то мальчишка, и жил он в бедности. Он очень любил сладости, но у него никогда не хватало на них денег. "Вот если бы был кто-нибудь, кто дарил их мне каждый день, - думал он, - было бы здорово..."
Рука в чёрной кожаной перчатке разжалась, взгляд угольных, непокорных глаз остановился...На ладони лежала конфета - последний подарок Сяо Синченя...
...А-Цин похоронили вместе с Белым Журавлём, оба они упокоились в одной могиле. Усянь передал ловушку для духов Сунь Ланю, вместе с Шуан Хуа.
- Возьми. Это осколки его души.
[изображение] [изображение] [изображение]
Поклонившись, Чёрный Ястреб бережно принял дар Старейшины Илина. Рука, принимающая мешочек, дрожала.
- Что ты будешь делать дальше? - спросил его Усянь.
Сунь Лань начертал иероглифы на песке морозным мечом:
- "Уйду странствовать".
- Удачи тебе в пути, - коротко пожелали заклинатели. Сунь Лань поклонился, и убрал Шуан Хуа к себе, за спину, где уже висел Фусюэ.
Он попрощался со всеми, и ушёл по дороге, ведущей прочь из города И, уходящей далеко в поля, и солнце светило ему в спину...
Так закончилась эта история, известная под названием "Зелень" - самая грустная и печальная сказка "Магистра Дьявольского культа"...
КОНЕЦ.