Распорядок дня Лейи получался довольно плотным и оставлял мало досуга на рефлексию, плюс всегда можно было отвлечься на Дарта Вейдера, а вот такими полубессонными ночами в голову лезли мысли, от которых накатывало ощущение мертвящей пустоты своего существования. Смысл её жизни был в восстановлении Республики в Галактике, и с разгромом Альянса смысл этот был потерян. Надежда занять своё место во главе своего народа рассыпалась пылью. А мысль о самоубийстве вызывала у неё омерзение. Вот и всё. Всё. Она забивала себе голову знаниями, тренировками, дневной суетой, общением с Люком, как наркоман забивает свои чувства спайсом, чтобы отвлечься от реальности. Это не могло заменить ей утраченной Цели, дававшей и душевный огонь, и силы сокрушать любые преграды, и выживать вопреки всему - но всё же помогало как-то длить своё существование. Главное, не задаваться вопросом "зачем?" А ночью слишком много неструктурированного времени, чтобы забыться. Ночью ей не всегда удавалось отвернуться от самой себя.

Принцесса смотрела в окно невидящим взглядом, когда неясное движение за ним и приглушённый скрежет зацепили её внимание. Птица. Или какое-то ночное животное... Она потёрла лицо руками, но внезапно замерла и резко выпрямилась от неожиданно пришедшей в голову идеи. Ведь она сейчас не в космосе! И можно остаток ночи не таращиться в стену, а взять машину... мысль принцесса додумывала уже на ходу. В ангаре привычно вывела на площадку вейдеровский спидер (ситх разрешал его брать, когда сам не летал), надела защиту, включила двигатель - и рванула в ночь, по матово блестящей под фарами дороге, к зареву городских огней впереди.
В ушах протяжно свистел ветер, ровно гудел мотор, чуть вибрировали тёплые рукояти руля в ладонях. Она стремглав неслась по дороге, мягко отклоняясь в сторону на поворотах, наслаждаясь послушной мощью хорошо отлаженной машины. Губы невольно растянулись в улыбке: скорость наполняла её упругой радостью, от которой хотелось хохотать во всё горло, и только необходимость следить за дорогой слегка пригашивала пыл. Терзавшие её раздумья отстали, запутались где-то в коридорах дома, а здесь - машина рассекала плотный воздух, впереди обманчиво-неторопливо разворачивалась серая лента дороги, загораясь под фарами мелкими блёстками и стремительно проносясь под ногами, впереди растекалось и наливалось светом дрожащее марево городских огней, рассыпаясь на отдельные скопления и постепенно затмевая редкие звёзды в разрывах белёсых туч, - здесь и сейчас Лейя чувствовала себя живой. Вопреки всему.
По улицам столицы она пронеслась бешеным метеором и вылетела туда, где здания уступали место песчаным берегам и морю. Знаменитые Золотые пляжи, она помнила их ещё из своей прошлой, мирной жизни, казавшейся сейчас нереальным сказочным сном. Затормозив, соскочила с машины и повела её за собой прочь с основной дороги, поближе к воде. Когда-то - целую жизнь назад назад! - она часто прилетала с отцом в Коронет, и здесь, у западной оконечности пляжей, было её любимое место: в стороне от основной активности отдыхающих, но легко доступное для спидера.

Лейя примостилась у самой воды на смутно белеющем выступе длинной скалы, отделявшей небольшую бухточку от остального побережья. Совсем рядом мерно дышало море, с едва слышным шелестом накатывая волнами на берег и исподтишка пытаясь дотянуться до её колен. Ещё даже не начало светать, небо окончательно затянуло пеленой облаков, и было темно хоть глаз выколи. Она погладила бок скалы, опустила руку ниже, дав прохладной воде ласково облизать пальцы. Подняв лицо к небу, с наслаждением вдохнула влажный воздух, пахнущий солью и водорослями. Ну здравствуй, Море, вот мы и снова свиделись.
Лейя не знала, что было тому причиной, но Кореллия с первого ещё прилёта стала для неё местом, где живёт Море. Вот это вот. За горизонтом переходящее в бескрайний Океан. Каждый раз, когда она прилетала на планету, то улучала время его навестить. Возобновить, так сказать, знакомство.
Сегодня не тянуло плавать. И гулять вдоль линии прибоя не хотелось. Наверное, сказывалась усталость после насыщенного событиями дня и бессонной ночи, а может, передалось настроение штиля: не хотелось вообще шевелиться. Она слилась неподвижностью с камнем, кожи касалось влажное дыхание Моря, а совсем рядом тихо шептало и всхлипывало волнами оно - древнее мудрое чудовище, то ли утешая, то ли убаюкивая, то ли пытаясь донести до своей человеческой подруги мысль, настолько важную и в то же время настолько простую, что эта простота делала совершенно незаметной эту наверняка такую важную и такую мудрую мысль...

Волна захлестнула выступ, на котором Лейя сидела, и промочила ей ноги. Принцесса вскинулась и огляделась: уже совсем рассвело. Да она тут, похоже, ухитрилась заснуть прямо сидя и проспать начало прилива! Великолепно. За спиной раздались голоса. Ага, и ещё прозевать приход какой-то пьяной компании, перекрывшей ей путь отхода. Снова великолепно, как говорит Дарт Вейдер на тренировке. Она встала, уходя от очередной волны, и поморщилась: вода с промокших штанин потекла в сапоги. Повернулась к своему транспорту - до него волны не добрались. Это хорошо: если она утопит спидер, Лорд ситхов из неё отбивную сделает и будет в чём-то даже прав. Принцесса включила антиграв, взялась за руль и с невозмутимым видом повела своего "вонскра" к единственному выходу из бухты, мимо замолкшей и уставившейся на неё во все глаза компании. Кажется, её присутствие тоже стало для них сюрпризом... Она бы с удовольствием пролетела мимо них, но сваленный на пути в беспорядке транспорт приехавших не давал и шанса, поэтому пришлось пешком и медленно. Костерок, банки из-под выпивки, расположившиеся кружком парни и девушки, все человеческой расы, хорошо "подогретые"... судя по слабому химическому запаху, ещё и под наркотой. Такое чувство, что они тут сидят уже несколько часов. И она их не заметила!.. Принцесса слегка мотнула головой, прогоняя чувство странной нереальности происходящего, и не удивилась поднявшимся навстречу фигурам. Один заходил спереди, другой сбоку. В паре шагов. В момент, когда она уже почти прошла мимо.
- Красавица, куда торопишься?
- Ты чего хмурая такая, а?
- Красавица, давай к нам, развеселим!
Взрыв хохота от костра.
Пьяные улыбки, расширенные зрачки глаз, слегка смазанные движения. Она выстрелила парализующим в ближайшего, но бластер не сработал - как, почему?! - мужчины рванулись к ней - она бросила бесполезное оружие, развернулась ударить - слишком поздно, слишком неуловимые движения для пьяных! Со спины навалились, облапили, шею обожгло чужое горячее дыхание; она резко дёрнула головой, норовя ударить затылком в лицо, не попала; попыталась опрокинуть нападавшего - не вышло. Совсем близко перед глазами маячила рожа ещё одного, в ушах гомонили голоса; кажется, пытались решить, что делать дальше. Чужие ладони зашарили по телу, вызвав в ответ новую вспышку ярости, отбросившую всех невидимой волной, которую Лейя и не подумала сдерживать...

...Сердце колотилось как бешеное, внутри застывшим цунами замерла Сила, готовая вновь смести прочь любую угрозу. Лейя пристально огляделась, выискивая цель для следующей атаки. Она стояла в центре неглубокой воронки, вокруг неё мелкой пылью оседал песок, припорашивая отброшенные, словно взрывом детонатора, покорёженные корпуса машин и изломанные человеческие тела. Краем глаза заметив шевеление, резко обернулась, одновременно ударив прицельно в сторону движения, и увидела медленно сползающие по залитому красным камню ошмётки того, что совсем ещё недавно было живым врагом. Живым человеком, поправила себя Лейя, поспешно отводя взгляд и сдерживая тошноту - её брезгливость к подобным зрелищам не смогли стереть даже четыре года войны. Убедившись в отсутствии выживших, она опустилась на песок и мерно задышала, как учил Дарт Вейдер. Ей требовалось не успокоиться, нет. Лейя сейчас внутри себя была абсолютно спокойна, восприятие необычайно обострено, она чувствовала окружающую обстановку всем своим существом, не прилагая к этому никаких сознательных усилий, её внутреннее "цунами" было готово обрушиться волной Силы в любой момент, и при этом она его полностью контролировала. Но в этом состоянии она себе слишком напоминала активированного дроида-убийцу, и сейчас, когда опасность миновала, требовалось переключиться с "боевого режима" на обычный. И как следует обдумать произошедшее.

Волна захлестнула её до пояса и утянула с каменного выступа прямо в воду. Лейя судорожно рванулась на поверхность, кашляя и отплёвываясь, проморгалась. Глаза щипало от солёной воды. Вокруг было море. Над головой светлело рассветное небо. Совсем близко виднелась полоса берега. Принцесса ничего не понимала. Как она оказалась тут? Почему темно? Она направилась к берегу, разводя руками воду. Совершенно тихому и пустынному берегу. Вокруг висели густые предрассветные сумерки, мирно плескала вода, и единственным живым существом была здесь только она, Лейя. Она вышла из воды и оглянулась в растерянности. Никаких следов произошедших событий, словно время отмоталось на несколько часов назад. Кажется, ей просто приснился сон! Она задремала на уступе и увидела кошмар, всего-навсего, а начавшийся прилив её разбудил... Принцесса вздрогнула и кинула взгляд на спидер - на месте, потянула бластер из кобуры - промок насквозь, и лучше бы им не пользоваться до просушки... Так вот почему он не сработал! Хотя нет, этого же не было. Или... ещё не было? Сон казался настолько ярким и правдоподобным, что перемешался в голове с явью, и просто отмахнуться не выходило никак. Словно ещё ничего не случилось. Словно всё только должно произойти... Лейя зябко передёрнула плечами, вылила воду из сапог и по-быстрому отжала одежду: лучше перестраховаться и свалить отсюда немедленно. Потому что ей и раньше снились пугающе яркие сны, имеющие склонность сбываться. Потому что тревога нарастала. Потому что время заканчивалось...
Она успела едва ли не в последний момент: когда уже выруливала на трассу, навстречу ей пронеслась развесёлая компания. С такими знакомыми, знакомыми голосами!..
Лейя летела, вцепившись в руль мёртвой хваткой, выжимая всю скорость из машины. Летела так, что всё внимание уходило на трассу. Так, что не оставалось и возможности подумать о чём-нибудь, кроме поглощающей километры и лишние мысли бесконечной ленты дороги.

Разумеется, Дарт Вейдер её ожидал. Бросив мерить шагами ангар, он стремительно подошёл, едва Лейя соскочила с машины, и навис, явно сдерживая желание схватить её и как следует тряхнуть:
- Где вы были полночи?
Принцесса подняла к нему лицо и с деланной невозмутимостью ответила:
- Слетала погулять немного. Трупов нет, машина в порядке.
Ситх ответа словно не услышал.
- Что с вами случилось?
Лейя честно призналась:
- Да я сама толком не поняла. Но правда никто не пострадал, - она не сдержала зябкой дрожи. Вообще-то очень хотелось залезть под горячий душ, переодеться и вдумчиво выпить крепкого кафа, а не препираться с ситхом, стоя в сырой одежде. - Лорд Вейдер, давайте я приведу себя в порядок и потом всё вам расскажу. Это действительно что-то странное.
Он смерил её взглядом, махнул в сторону входа:
- У вас тридцать минут. Жду в общей комнате.
Принцесса уже на ходу поморщилась: на каф вредный ситх времени не оставил.