Мир меняется незаметно. Мир - это большая система мелочей, которая выходит из строя постепенно, частичка за частичкой.
Но люди никогда не замечают этих изменений, до самого конца, до последней, и когда уже поздно, им кажется, будто мир воокруг сошел с ума и обрушился на их головы.

В этот день мир обрушился на голову настройщика дважды.
Сперва он обрушился в виде огромного шестидесятитонного снаряда, который едва не переломал каждую кость в его теле.
Второй раз он обрушился градом пуль и реактивных снарядов.


- Я думаю... - сказала пантера, прыгая по завалам.
- Мне кажется... - продолжала пантера, пробежав короткий участок от энергоблока до бетонной плиты и тяжело отдышавшись.
- Я просто уверена - сказала пантера, спрятавшись за холодильник, - что нам пора делать ноги.
Очередь ударила в дверцу, выбив эмаль и оставив глубокие воронки.

Девочка со стальными крыльями смеялась. Ей нравились искры и яркие вспышки и даже клубы дыма. Больше всего ей нравились комочки земли, которые падали сверху небольшим дождем.

- Я думаю, сейчас - сказала пантера.
Настройщик и девочка переглянулись, подумали и решили что да, действительно.

Все трое дали деру, как раз в тот момент, когда седой солдат остановился, чтобы сменить обойму и передернуть на винтовке затвор.
Молодой солдат искал в земле окурки и нашел один, правда грязный и мерзлый. Он тут же радостно завопил.

- Жизнь полна печалями и неудачами - изрек старый солдат, - как термитник полон термитами. Так говорил старый даоский мудрец Ли Мо Бай. К вечеру солнце скрывается за горой Фудзи, а головы наших друзей уже скрылись за холмом.
- Я опять получу наряд - завыл молодой солдат. - Плакало мое увольнение, плакали водка и бабы.
Что сказал бы по этому поводу твой сраный мудрец?
Седой хмыкнул.
- Уверен, он сказал бы, что жизнь - дерьмо.

__
У Веллервальдена болят ноги. Он набегался за день, запас кислорода в мышцах истощен и концентрация молочной кислоты превысила в них все допустимые пределы. Проще говоря, он устал как собака.

Девочка молчала, уставившись в землю, но спотыкалась на каждом шагу. Конечно, вымоталась и она.

Рыжая пантера шла, как робот, переставляя лапы. Поначалу она двигалась скачками, сперва выбрасывая две передних, потом двигала две задних, как мустанг, потом перешла на обычный ход, перемещая по очереди первую, третью, вторую и четвертую лапы.

Просто удивительно, как за все время ее мышцы не атрофировались вовсе. Обычного человека хватило бы максимум на год, а она пробыла без движения много, много больше. Сколько? Пять лет? Шесть? Десятилетия?
Причины, должно быть, лежали в коренных отлдичиях гладкой мускулатуры и топологии суставов, можно было бы провести целую исследовательскую работу.

Деовчка и пантера стали лениво переругиваться и Веллервальден попробовал поддержать разговор.
- Я слышал - сказал он, - что тот, кто поднимется на самый верх Фабрики, будет править миром.
- Ага - сказала девочка. - Я тоже слышала. Загадаешь желание и Фабрика тут же его построит.

- Это глупое суеверие или правда? - спросил Веллервальден - Лично я уже готов верить во все, что угодно.

- Это глупость - сварливо сказала пантера - А вы, люди - дураки. Как, скажи на милость, можно построить желание?
Ладно еще, если ты желаешь дом и вишневый компот.
А как быть, если хочешь любви, или, к примеру, вечной жизни?
- Нельзя построить вечную жизнь? - спросила девочка.

- Нет - сказала пантера, - но фабрика может построить тебе мир, в котором ты будешь жить вечно.
- А что будет со старым? - спросил Веллервальден.

Пантера пожала плечами. Вернее, попыталась повторить этот типично человеческий жест, выгнув брюхо и грудь, так, чтобы наружу показались две острых лопатки.
Получилось довольно нелепо, но узнаваемо.

- Я ужасно извиняюсь - спрашивает девочка - мне, конечно, неловко, я просто хотел бы узнать - куда мы идем?
- К мосту - заявляет пантера.
- К какому в жопу мосту? - инетерсуется девочка - Зачем?

- Мы будем стоять на мосту и смотреть на Фабрику, - отвечает пантера - в это время суток на нее открывается прекрасный вид. Им можно любоваться часами
- Ты слепая - напоминает Веллервальден.
- В этом нет ничего страшного - говорит пантера - я буду наслаждаться плеском воды.