Девятнадцать лет. Забавно, сейчас то время кажется безумно далеким, хоть и прошло-то всего - три? Пять? - Кирилл задумался, по привычке теребя в руках незажженную сигарету. Сегодня они убежали от старого монстра – плечи передёрнуло при воспоминании. Несколько часов блужданий по городу, избегая встреч с бандами разных направленностей. Поздний ужин в уютной забегаловке. Да, интересно, выживет ли она, когда их преследователи обнаружат там только их одежду. Впрочем, кто сказал, что одежда сможет обмануть этих тварей? Джарт задумчиво потёр ремень черных джинс и украдкой взглянул на спутницу – волосы у неё оказались тёмно-каштановые, с рыжинкой. Ладная фигурка и изящные пальцы... Не зря старик так запал. Девушка перевернулась на бок, издав тихий полустон. Спи, спи... Дальше были какие-то лестницы, крыши. Не знакомому с городом Джарту периодически казалось, что они не найдут обратной дороги. Квартиры, снова лестницы и тёмные переулки. Силы заканчивались, а до утра было всё еще слишком далеко. Тогда они всё же решили рискнуть, забрались в это полупустое помещение склада, поднялись на самый верх и залегли – почти уютно – на коробках. Свет одинокого уличного фонаря за пыльными стёклами окон терялся в общем освещении города. Слишком много света.
Измученная Джайна уснула, едва Кирилл предложил подежурить первым. И вот теперь он сидит, крутит в руках незажженную сигарету и предаётся воспоминаниям, каждую минуту ожидая нападения. С чего же всё началось? Когда он попал в этот котёл, где смерть – не самое страшное наказание за ошибку?

читать осторожно... или не читать. конструктивная критика приветствуется.
1. Девятнадцать лет... Спокойное, счастливое время. Родители, любовно воспитавшие позднего ребёнка, дали ему невероятно много – всё, чего могло хотеться любому мальчишке. Образование, спортивные или творческие клубы, игры и прогулки...
В тот день был выпускной высшей школы. Поток развлекался в специально арендованном клубе, юноши и девушки танцевали, пили. Смех и звуки поцелуев – играли во что-то, или просто веселились. То и дело парочки (и не только) разбредались по комнатам, благо тех было достаточно. Кирилл, на время выпавший из общего круга веселья, сидел за стойкой, с наслаждением потягивая крепкий коктейль. Радужное настроение портили воспоминания о вчерашнем разговоре с родителями, и выяснении отношений с девушкой. Теперь уже бывшей. Да, не больно-то и хотелось. Сделав очередной глоток парень вдруг увидел чей-то мерцающий взгляд на дальней от себя стороне стойки, в неосвещённом уголке. Достаточно пьяный, чтобы заинтересованно подойти, осторожно передвигая бокал по столешнице, Кир добрался туда. Взгляд принадлежал обаятельному молодому мужчине. Выпускник выругался про себя – одной из причин его проблем и было это недавнее открытие, влечение к людям того же пола. Но сегодня был праздник, и алкоголь уже ударил в голову. Он уселся рядом, и повернулся к обладателю ярких глаз и мягкой улыбки, от которой по спине промаршировали мурашки.
- Поздравляю. - незнакомец поднял свой почти полный бокал, отсалютовал им.
- Спасибо. - Кирилл только что собрался с духом, бесстыдно разглядывая встречного.
- Нравится? - усмехнулся с ехидцей тот, никуда не отстранясь, впрочем. А вот Кир на такой вопрос попытался смутиться остатками трезвого разума, воспитания и т.п. Вышел немного нервный глоток и замороженная улыбка. Незнакомец снова улыбнулся, как-то очень понимающе и влекуще и отвёл взгляд. Грохот музыки сменился чем-то знакомым, чьи-то руки стащили парня со стула и повлекли в танец. Через полчаса разгорячённый, смеющийся, юноша ввалился в туалет. Сделал свои дела, помыл руки, и собрался уходить, когда по спине опять рванули мурашки – у дальней стены расселся на кушетке давешний мужчина. Улыбнулся, слизнул с губ капельку чего-то и поманил рукой. Как завороженный, Кир подошёл, остановился в шаге. А тот выглядел пьяным, поблескивающий взгляд откровенно раздевал, так что человека бросило в жар, и веление тела остаться победило веление разума – сматываться, пока не поздно. Протянув руку, он притянул его к себе, усадил рядом и поцеловал – мягко, нежно, но так властно, что сопротивляться не возникло даже мысли. Хотя Джарт попытался оттолкнуться в первый момент. Губы незнакомца, вначале холодные, стали обжигать, а легким уже не хватало воздуха для дыхания, когда поцелуй прекратился и парень смог отстраниться немного. Всё же сам он был на полчаса трезвее. Но враз опьяневший мужчина и не думал останавливаться, нисколько не заботясь о том, что кто-то может зайти. Джарт боролся – не столько с ним, сколько с собой, но равно безуспешно – когда, неизбежно, дверь все-таки открылась, он был уже полураздет. Ввалившаяся пьяная компания предпочла ничего не заметить. Мужчина обхватил парня за талию и вывел за собой. Как они прошли через толпу, как спустились в подземный этаж, как добрались до комнаты – Кир не заметил. Только ощущал холодные руки на спине, разжигающие в крови пламя желания, обжигающие губы и сладкий запах с горчинкой. А потом была долгая ночь и, засыпая в объятиях улыбающегося незнакомца, Джарт не боялся даже проснуться.


2. Кирилл провалялся почти без сознания вплоть до вечера, а тот отомстил предательской слабостью в теле и встревоженными родителями, которые никак не могли дозвониться до любимого чада. Капли крови на чёрном шёлке простынь, вино и шоколад на столике рядом. Он так и не понял, от чего напрочь «снесло крышу», а явившийся по темноте вчерашний соблазнитель выглядел ещё более эффектно. Заявил, что они сегодня идут в театр... Ричард заставил его одеться в принесённую одежду, безупречно подобранную. Хорошо хоть, помогать не стал. На несколько неприятных моментов Джарт ощутил себя игрушкой, которая была пока интересна хозяину. Пока что... Может, так и было.
Они встречались почти каждую ночь – посещали театры и выставки, смотрели фильмы, гуляли, беседовали и занимались любовью. В один из дней в течение первой же недели Ричард рассказал странную легенду о вампирах – и выпускник даже не удивился, опознав в одном из героев рассказчика. Немного больше удивился он, когда понял, что легенда была правдой. Но к тому времени общение с любовником стало такой необходимостью, что вампир он, человек или кто-то ещё – было уже всё равно. Дневной мир ушёл на второй план, даже учиться Кир поступил на вечернее отделение. Скачками развивался конфликт с не одобрившими такой выбор сына родителями – до тех пор, пока Ричард, смеясь, не предложил сам с ними поговорить. Что и сделал, на вторую ночь «домашнего ареста» юноши. Вопрос был разрешён, никто не пострадал.
Бывая в общественных местах, они иногда сталкивались с «Собратьями», как называл их вампир. И часто Джарту искренне хотелось убежать подальше и спрятаться – такой ужас они внушали. После одной такой «беседы», едва не дошедшей до дуэли, у них произошёл серьезный разговор.
Уютная кофейня расположилась на берегу реки, даря своим посетителям притягательный вид. Милые официантки, вкусный кофе. Два молодых человека за столиком у окна.
- Что они тебе наговорили? - поинтересовался Джарт, мимолётно улыбаясь девушке, сидящей через столик. - Ты не только сбежал с выставки, ты даже не поел. - он уже представлял себе опасность подобного поступка со стороны вампира, и искренне заботился о его пропитании. - Рич?
- Да ничего особенного. - безмятежно понюхал кофе мужчина. - Зачем тебе это?
- Рич! Я часть твоей жизни. К тому же, они так на меня смотрели... - парень поёжился, как от холода. Вампир мелодично вздохнул и принялся что-то напевать, отстукивая ритм ухоженными пальцами.
- Ладно, ладно... Напомнили Традиции. В частности, о потомках и Маскараде. Предлагали тебя убить. - насмешливый взгляд из-под ресниц не отменял истинности сказанного.
- Но ты же отказался, правда?
- Сказал, что подумаю. Если я оставлю тебя, не вздумай лезть к вампирам. Тогда пострадаем мы оба. - серьёзность не вызывала сомнений, и Кир сник, мрачно уставился в стол. - Не куксись. Я всего лишь констатирую факты. Однажды это случится, и ты продолжишь жить. Вряд ли совсем нормально, но есть шансы, что долго и счастливо.
Вечер был безнадёжно испорчен. Поэтому Джарт плюнул на свою обычную осторожность и продолжил расспрашивать. Выяснил, что живым он значительно симпатичнее. Успокоился и согласился с Ричардом, что умереть всегда успеет. И даже услышал несколько моментов из биографии вампира. И, засыпая всё в той же постели, умиротворённо решил, что всё к лучшему.
Может, и зря. Через несколько дней Рич получил посылку. Старенькая гитара отчего-то произвела на него невероятное впечатление – простояв над ней на коленях пару часов, взялся за струны, и всю ночь играл, иногда что-то напевая удивительным голосом. Следующие пару ночей был безумно нежен, смеялся, шутил и пел, не поддаваясь на расспросы. Джарт заподозрил неладное и оказался прав – на третью ночь с момента получения посылки, вампир попрощался со своей игрушкой – человеком и уехал.
Что было дальше, Кирилл помнил смутно. Несколько дней отчаянных попыток утопиться в рюмке, едва не проваленные экзамены в колледже. Каким чудом ситуация выровнялась сама по себе – тоже неизвестно. Но вскоре сильно изменившийся Джарт вернулся в общество живых. Давние друзья приняли его с радостью, появились и новые. Он справился даже с навязчивыми образами вампира, мелькавшими в каждом лице. И следующую сессию сдал уже на «отлично». Единственное, чего так и не смог – позволить кому-либо притронуться к себе. Пока это было выше его сил. Но жизнь была далека от мысли о спокойствии человека и готовила новые сюрпризы.


3. Сидящий парень устало опустил голову и потёр глаза. Воспоминания о том случае казались сейчас далёкой прекрасной сказкой. А испытанная тогда душевная боль дала и кое-что ещё.
Как-то внезапно он начал видеть сны. Странные, сумбурные, похожие на реальность или совершенно вымышленные, порой предвещающие несчастья... Но они сбывались. Кирилл обнаружил это далеко не сразу. Поначалу тревожными колокольчиками звенело периодическое ощущение дежавю. Осколки реальности, будто ты это уже видел, слышал, знаешь, что произойдёт дальше. И в один из моментов юноша перестал отвергать и принял как данность, что он иногда видит. Сны почти сразу вернулись в норму, но интуиция, как часто называют подобную способность, осталась.
В феврале ему исполнилось двадцать. Свобода приближалась неумолимо, но до окончания колледжа было слишком далеко, и учиться не хватало силы и смысла. Внезапно изменив большинство своих пристрастий, Джарт перестал посещать занятия, увлёкся музыкой. Над головой снова нависла угроза отчисления через несколько месяцев, ибо на сей раз сдать экзамены не представлялось возможным. Но, похоже, кому-то было нужно иное.
С некоторых пор бродить по ночным улицам в одиночестве стало болезненной необходимостью. Ни разу так и не повстречавшись с хоть каким-нибудь преступником, молодой человек и в этот раз брёл, погрузившись в свои мысли. Как вдруг стал свидетелем странной и жутковатой сценки. Трое парней, один краше другого – в кровоподтёках, изорванной одежде и с зверскими выражениями оскаленных лиц зажали у стены четвёртого, переглядываясь и постепенно сужая круг. Жертва была крайне бледной, в также несколько пострадавшем балахоне. Удивительнее всего были его глаза – разного цвета, они даже и выражение имели разное. Но это человек разглядел позже, а сейчас увидел только «попавшего» парнишку и троих «отморозков». Не долго думая, Кир направился к ним – размять косточки, желательно чужие. Может, не хватило бы сил и умения, зато энтузиазма было более чем достаточно.
Его заметили – прижавшийся к стене парнишка вдруг задорно улыбнулся, блеснув в случайном луче света идеальными зубками. А в следующее мгновение мир сошел с ума – набросился на человека какофонией звуков и образов... Скорчившийся и зажимающий ладонями уши Джарт уже не видел, как парень у стены резкими профессиональными движениями отправил в обморок всех троих нападавших, а затем, перекинувшись с каждым парой слов, обратил в пепел.
Вернулся в сознание, открыл глаза. Как интересно... такая нежная, почти совсем прозрачная кожа, как будто светится изнутри, внимательные улыбающиеся глаза – фиалковый и зеленый. Изучив склонившееся над ним лицо взглядом, человек поднял руку, коснулся пальцами щеки, с видом нашедшего что-то необычное ребёнка. И тут же услышал звонкий хохот, перебудивший, наверное, пол-улицы. Юнец откатился от Джарта и забился на полу в приступе истерического хохота. Кир едва не обиделся, но пришёл в сознание и улыбнулся. Незванный лекарь так же резко прекратил смеяться и подошёл, несильно ткнул бок человека пальцем.
- Эй! - возмутился тот, с любопытством изучая обстановку откуда-то взявшейся комнаты и незнакомца.
- Что "эй"? Тебя так зовут? - с самым серьёзным видом уселся на раздолбанном столе рядом, и принялся раскачиваться. В голову человека начали закрадываться нехорошие подозрения...


. Знакомство с малком – а это был именно он – буквально открыло в Джарте второе дыхание. Между ними никогда не было ничего больше неожиданно вспыхнувшей дружбы, искренней и очень веселой. Вампир учил человека драться и рассказывал массу любопытных вещей. И вообще был позитивнее и оптимистичнее многих людей. А на вопросы о нарушении Маскарада делал большие невинные глаза и радостно смеялся. Он всё-таки оставался сумасшедшим, этого не скрывал и наслаждался не-жизнью.
В разговорах часто мелькали имена выдающихся личностей вампирского сообщества, и одним из самых почитаемых было даже не имя, а скорее звание «Принцесса»... К ней вампир относился с таким благоговением, что Кир даже подсмеивался по этому поводу – очень осторожно... Но кое-кто, организовавший крайне рискованное покушение на главу города, был не столь благоразумен. Юноша с разными глазами поспешил к месту событий, без преувеличений растворившись в воздухе. Изрядно удивленный, человек и не подозревал, чем это грозит лично ему. А оно грозило. В запале малк как-то очень быстро нашёл преступника, хотя с Княжной и было всё в порядке. Задиристому, ярому и гневному тзимису не повезло – в ту же ночь он встретил свою окончательную смерть. Похоже, его сиру это очень не понравилось. За малком началась тотальная слежка, но тот был неуловим и силён. А вот его частый гость – нет. Неприятности – мелкие, покрупнее, несчастные случаи, которых удавалось избежать только чудом – всё это нервировало. Но вот что странно – Кир как будто разучился бояться. Сам он это понял не сразу, и заподозрил малка. Может, и прав был... Во всяком случае, ситуация забавляла – открыто саббатовцы появляться боялись – обстановка в городе наэлектризовалась до предела. Так, волей-неволей, Джарт нарушил не данное Ричарду слово, вновь связавшись с вампирами.


- Кирилл, Кирилл, проснись! - рыжеволосая ощутимо трясла парня за плечо. Плечо возмущалось и пыталось увернуться, сон не хотел отступать.
- Ммм... Ещё минутку, мам...
Джайна слегка опешила, звонко рассмеялась. Смех получился не очень-то радостным, а перед Джартом в ускоренном темпе мелькали воспоминания.
Вот такой же грустный смех был у его матери, когда, вернувшись домой после очередного нападения и встречи с современными инквизиторами он пытался шутливо объяснить синяки и ссадины.
Саббатовцы едва не добили его, последние дни каждая тень дышала угрозой. И неизвестно, что было бы, если бы не странные люди. На охоту за человеком обратили внимание охотники на вампиров. Сообщество Леопольда оказалось как никогда кстати...
Дальше были долгие разговоры, несколько уроков святой защиты, тестирование способностей. Ни Джарт, ни охотники не расстроились, когда – вполне дружественно – расстались. Ещё некоторое время человек периодически ощущал на себе чье-то постороннее внимание, но нападения прекратились.
- Кирилл! - хлесткий удар пощечины вывел парня из бессознательного состояния. - Очнись, они рядом! - смех пропал безвозвратно, в карих глазах мелькнула паника – похоже, ситуация приближалась к критической.
Рывком поднялся, встревоженно прислушался. Как она это определила? Девушка, уже с сигаретой в тонких пальцах чертыхнулась, встряхнула неподдающуюся зажигалку. Джарт молча отобрал прибор, заставил выплюнуть ровный столбик пламени.
- Спасибо. - бывшая пленница кивнула, выдохнув дымное облачко. - Я его чувствую. Он так упорно нас ищет... Даже рассвета не боится. - голос дрожал. Она изо всех сил пыталась это скрыть, но панический ужас все нарастал, угрожая утопить в себе остатки рассудка. Бежать. Бежать! Но куда? Брошенный вокруг отчаянный взгляд перехватил этот парень, Джарт. С чего же ей пришло в голову, что он Кирилл?
Кончиками ушей Джарт почувствовал на себе внимание спутницы. Поймав испуганный взгляд, обнял девушку, пытаясь не коснуться тлеющего сигаретного зверька.
- Успокойся. Джай, мы знали на что шли. Но ещё не всё потеряно. Как близко ты их чувствуешь? В какую сторону нам сваливать?
Его спокойный голос и уютные объятия подействовали. Отстранилась, мягко улыбнулась – она знала, что смотрится потрясающе с такой гримаской, и даже сейчас этим пользовалась. Глубоко вздохнула и попыталась очистить сознание, как учил Сир. В голову рванулись образы, звуки, запахи. Нет, нет... не лучащийся обаянием парень, ей нужен Он. Ставший настолько близким, что и воспоминание – болезненно.
Кирилл наблюдал за сосредоточенным девичьим лицом, бледным от напряжения. Сам он так и не вспомнил, как бояться. И сейчас ждал с хладнокровием обречённого.
А память тем временем возвращала всё новые картинки.
Колледж он все-таки закончил, и довольно неплохо. Что-то неуловимо, но кардинально изменило в характере Джарта общение с малкавианом. После него парень часто ловил себя на том, что улыбается незнакомым людям, своим мыслям или просто небу. Он полюбил напевать какие-то мелодии и рассказывать вслух стихи, бродя по городским улицам. Самыми странными оказались внезапные приступы симпатии ко всему миру. На Джарта тоже, как он в своё время на малка, начали подозрительно посматривать...
Он закончил колледж и уехал в путешествие, наслаждаясь свободой и втайне надеясь встретить как-нибудь Ричарда. Но старый Тори был далеко... Зато довольно близко – всевозможные другие вампиры. Похоже, Кирилл научился их «видеть», но такого количества кровососов он всё же не ожидал. Каждым городом, более-менее крупным, втайне или не очень, управляли они. Старые замки хранили память многих столетий не-жизни, и даже тщательность Маскарада не могла скрыть вырастающие на их стенах, как пятна плесени, истории и легенды.


Человека забавляло наблюдать окружающий мир. А мир, видимо, развлекался наблюдением за человеком.
Со своим захватчиком парень столкнулся в Чехии. Заснуть во время вечернего обхода какого-то древнего замка оказалось не лучшей идеей. Проснулся юноша уже будучи предоставлен старому тзимису в роли завтрака. Но звезды судили иначе. Вампира заинтересовала его скромная персона, и человек остался в замке. Он был игрушкой, гостем, пленником. Тзимис забавлялся тем, что пытался давить на Джарта исключительно психологически, не используя дисциплин. Нужно сказать, получалось неплохо. Как вскоре понял парень, тзим присматривал себе потомка. И уже некоторое время воспитывал прелестное, измученное его вниманием создание – Джайну. Собратья по несчастью, люди сошлись ближе. План побега возник сам собой – оба так отчаянно хотели вырваться, что у них не могло не получиться. И всё же, что-то сбилось. Хозяин вернулся раньше, и тут же бросился в погоню.
Едва слышный стук шагов за дверью спугнул воспоминания. Кирилл достал револьвер, проверил барабан. Умирать, так с музыкой! - вдруг развеселился он. Главное – не попасться живыми. Затрещала дверь, разлетелась на куски. Испуганно вскрикнула Джайна, звуки накинулись голодными монстрами, заполняя сознание, отвлекая. - Нет! - поднял глаза и натолкнулся на холодный взгляд цвета дождливого неба весной... вампир стоял в дверях и улыбался. Последние пули влепились в заслонившего собой господина охранника.
Проснулся в кровати, рассмотрел балдахин над головой и каменный потолок в завитушках орнамента. Мысленно застонал, поняв, что снова находится в замке. Дверь тихо стукнула петлями, отворяясь и пропуская фигуру в белом одеянии. Призрак? - попытался удивиться парень. Но непонятная фигура одним прыжком оказалась на кровати, нависла, легко придержала горячими ладонями запястья...
- Как?.. Ты!
- Я. - насмешливо согласился вампир, оценивающим взглядом пробегаясь по телу человека. - Видишь ли, ты мне кое-что должен...

А через почти полгода они расстались. Тзимис предоставил человеку долгожданную свободу, не объясняя ничего и не преследуя более. Не сказать, чтобы Джарт расстроился по этому поводу. Жаль только, он так и не смог помочь Джайне.
Жизнь продолжалась...