16-04-2014 18:44 The Clue in the Jewel Box/Тайна шкатулки с драгоценностями
Глава 16. Приз победителю
В доме миссис Александр шторы были задёрнуты. Но Анна открыла дверь почти сразу же, как Нэнси позвонила.
- Мадам совсем пала духом, - прошептала женщина и вздохнула. - Это всё Михаэль! Сегодня утром он попросил дать ему на продажу очень ценный браслет.
- Она не сделала этого?
- Нет ещё, но она серьёзно об этом подумывает. О-о, разве Вы не можете что-нибудь сделать, чтобы спасти то, что осталось от состояния моей доброй леди?
- Надеюсь смогу, Анна. У меня есть доказательства, что Михаэль оставлял большую часть денег, полученных от продавцов, себе.
- Она никогда в это не поверит.
- Может, и не поверит, - ответила Нэнси. – Есть ещё и юридический аспект. Они же родственники, и он может сказать, что она сама дала ему эти деньги. Мой отец собирается это проверить. Но я пришла по другой причине. Михаэля нет дома?
- Он сейчас с бабушкой.
- Тогда я пойду и зайду в другой раз.
- Нет, подождите, - остановила её женщина. - Спрячьтесь в шкафу. Я отошлю Михаэля.
Нэнси спряталась в шкафу в прихожей, как ей сказали. Вскоре она услышала, как молодой человек громко спорил с Анной.
- Ты всё время меня куда-нибудь посылаешь! - жаловался он. - Я принц, и это ты должна мне прислуживать.
Входная дверь хлопнула, и Нэнси поняла, что Михаэль ушёл. Несколько мгновений спустя Анна открыла дверь шкафа.
- Я сообщила Мадам, что Вы здесь, - сказала она Нэнси. - Она примет Вас.
Зная, что Михаэль не будет отсутствовать долго, Нэнси, не тратя лишних слов, объяснила миссис Александр, что хотела бы ещё раз попробовать найти потайное отделение в лакее-шкатулке.
- У меня есть одна идея, думаю, она может сработать, - добавила она серьёзно.
Миссис Александр улыбнулась и попросила Анну принести драгоценную статуэтку. Нэнси взяла её и сказала:
- Когда я была маленькой, моя бабушка подарила мне очень старую музыкальную шкатулку, которая принадлежала ей. В ней был потайной ящичек, который открывался особым образом.
Её пальцы изучали статуэтку.
- Если только это сработает…
С возрастающим интересом две женщины смотрели, как Нэнси умело обращается со шкатулкой. Вдруг миссис Александр радостно вскрикнула.
- Ботинки лакея! Они снимаются!
Нэнси кивнула. Её догадка оказалась верной!
- Но в ногах нет никакого отделения, - разочарованно добавила миссис Александр.
Нэнси заглянула в маленькие ботиночки. Засунув в них мизинец, она нащупала сложенный лист бумаги.
- Это, должно быть, и есть ключ, о котором соловей пытался сказать нам! - воскликнула она.
Нэнси хотелось развернуть бумагу, но вместо этого она вежливо протянула её бывшей королеве. Миссис Александр долго смотрела на слова, нацарапанные на бумаге. Нэнси уже начала сомневаться, что женщина раскроет содержание записки. Наконец она заговорила.
- Анна, - просила она: - пожалуйста, оставь нас одних на несколько минут.
После того как Анна ушла, Мадам Александр передала Нэнси листок. Юная сыщица была не в состоянии прочесть ни слова. Они были на иностранном языке. Женщина дрожащим от возбуждения голосом шёпотом перевела текст.
- Эта информация удивительна! - вскрикнула Нэнси.
- Ш-Ш! – предупреждающе шикнула женщина. - Не произнеси вслух этот секрет. Никто не должен знать о нём - даже Анна.
- Но ни Вы, ни я не сможем выполнить эти инструкции, - возразила Нэнси.
- Ты должна попросить какого-нибудь чудесного молодого человека помочь тебе, - посоветовала Мадам Александр.
- Мой друг Нед очень способный, он именно тот человек, который сможет помочь.
В окно Нэнси увидела Михаэля, возвращающегося с пакетом.
- Теперь мне пора идти, - сказала она поспешно.
Анна встретила молодого человека у передней двери, и отвлекла его разговором, чтобы Нэнси смогла выйти через заднюю дверь. Он говорил на повышенных тонах.
- Я слишком занят, чтобы бегать для тебя по магазинам, - сказал он сердито. - И тебе, в любом случае, не нужны все эти вещи. Я не приду сегодня вечером на ужин, а, может быть, и ночевать не приду!
Не задерживаясь, чтобы услышать дальнейший разговор, Нэнси в задумчивости направилась домой. Когда Ханна Груин пытался узнать причину её отсутствующего выражения, Нэнси просто улыбнулась и сказала:
- Завтра я собираюсь разгадать великую тайну.
Позже, в Женском Клубе, мечтательное настроение Нэнси сохранилось. Оно придавало теплое сияние её коже. Хелен Арчер похвалила подругу.
- Я никогда не видела тебе такой прелестной.
- Я чувствую себя, будто во сне, - пробормотала Нэнси. - Я действительно участвую в показе мод?
- Да, и сейчас твой выход! - ответила Хелен.
Нэнси грациозно скользнула вниз по покрытой ковром лестнице, ступая легко, словно по воздуху. Она повернулась, демонстрируя платье-Ренессанс со всех сторон. Прекрасная тиара сверкала под лучами прожекторов, добавляя последний штрих к изысканному костюму. Когда Нэнси вернулась за кулисы, последовал шквал аплодисментов.
- Ты была изумительна! - воскликнула Хелен.
Кэтрин тоже поблагодарила Нэнси, но она не была уверена, что её платье выиграет Гран-при. Другие костюмы тоже привлекали много внимания. Она была уверена, что судьи выберут белое атласное вечернее платье, созданное профессиональным дизайнером, Уилбуром де Вольфом.
Вскоре наступило время объявить результаты. Напряжённая тишина повисла над аудиторией. Нэнси присоединилась к другим моделям, толпящимся за кулисами.
Один из судей произнёс небольшую речь, благодаря всех, кто помог провести это шоу.
- А теперь, дамы и господа, - сказал он в заключение, - я с огромным удовольствием объявлю победителей.
Он быстро вручил призы в номинациях спортивная одежда и повседневные платья.
- А теперь, мистер Уилбур де Вольф, пожалуйста, выйдите вперёд. Его платье, представленное…
Нэнси больше ничего не слышала. Кэтрин схватила её за руку, и тихий вздох разочарования вырвался у девушки. Она зашагала прочь, но была окружена толпой людей за кулисами.
Когда аплодисменты утихли, голос судьи раздался снова.
- Гран-при – и должен сказать, голосование судей было единодушным - достаётся мисс Кэтрин Ковна, создателю платья в стиле Ренессанс, представленному мисс Нэнси Дрю.
Дальнейшие слова потонули в громких аплодисментах. У Кэтрин выступили слёзы, она не могла поверить услышанному. Она быстро вытерла глаза и вместе с Нэнси вышла на сцену. Кэтрин была так переполнена счастьем, что смогла сказать только “Спасибо”.
Нэнси с достоинством принимала поздравления, сыпавшиеся на молодого дизайнера и её модель. Непрерывно мигали вспышки, пока фотографы щелкали своими камерами, а журналисты настаивали на интервью.
- Никогда в жизни я не была так счастлива! - объявила Кэтрин, когда волнение, наконец, улеглось.
Нэнси быстро переоделась в спортивную одежду, в которой можно было отправиться в поездку.
- Надеюсь, Ричард во время встретится с нами в гостинице, - заметила Кэтрин с надеждой. - Я очень хочу, чтобы он узнал, кто выиграл главный приз.
После того как Нэнси и Нед вернули драгоценный головной убор Мадам Александр, группа молодых людей, собравшихся на ужин и танцы, встретились на пароме и переправились через реку. Повозка, запряженная двумя большими серыми лошадьми, уже ждала их на противоположном берегу. Шутя и смеясь, ребята стали размещаться в повозке.
Джим Арчер взял у фермера поводья, и лошади тронулись. Бесс запела знакомую песню. Остальные присоединились к ней.
- Почему ты притихла, Нэнси? - спросил Нед, заметив, что она не пела вместе со всеми.
- О-о, просто задумалась, - ответила она. - Нед, ты сделаешь мне одолжение?
- Просто скажи, что нужно, и всё будет сделано.
- Я расскажу тебе позже.
Час спустя Джим благополучно доставил повозку на стоянку гостиницы «Красный Лев». Один за другим молодые люди вылезли из повозки, отряхивая сено с одежды.
- Пусть на нас все смотрят, но оно того стоит! - рассмеялась Джорджи, поправляя растрёпанные ветром короткие волосы. – И я ужасно хочу есть!
- Смотри, кто пришёл! - сказала Бесс, подталкивая Нэнси.
Михаэль и высокий молодой человек, лица которого они не могли видеть, быстро пересекли стоянку и вошли в ресторан. Сердце Нэнси взволнованно забилось. У человека, шедшего с Михаэлем, были густые волосы, и он носил тёмный пиджак!
“Этот человек украл у меня драгоценную тиару! - подумала она. - Я уверена в этом!"
Она тихо рассказала об этом остальным.
- Увидев их вместе, я начинаю думать, что именно Михаэль был вором, - сказала она.
- Ты собираешься вызвать полицию? - спросила Бесс.
- Не сейчас, - ответила Нэнси. - Мы можем узнать что-нибудь, наблюдая за ними.
Молодые люди толпой ввалились в старую гостиницу. Это было длинное кирпичное здание с каменным камином с каждой стороны. Интерьер, освещаемый свечами, гармонировал с колониальной мебелью.
- Какое восхитительное место для вечеринки! - сказала Кэтрин. – А сейчас надо найти Ричарда.
Нед узнал у метрдотеля, что художник ещё не прибыл.
- Странно, - сказала Нэнси. – Мы ведь немного опоздали.
- Может быть, он изменил свои планы в последнюю минуту, - заметила Хелен спустя какое-то время.
Кэтрин было молчалива, и остальные поняли, что ей было очень неловко. Дважды Михаэль подходил к их столу и приглашал её танцевать. Она не только отказалась, но и постаралась сесть поближе к Нэнси.
- Я беспокоюсь за Ричарда, - сказала она.
- Если бы у нас был его адрес, мы могли бы позвонить, - сказала Нэнси задумчиво.
Кэтрин вспомнила, что мистер Эллингтон жил в многоквартирном доме, известном как Уоррингтон Армс. Они с Нэнси вышли из комнаты и нашли телефонную будку в холле. Им ответил друг, который жил вместе с ним.
- Нет, мистера Эллингтона нет, - сообщил он Нэнси. - Около часа назад он позвонил из Харбортауна, сказав, что планирует сразу отправиться в «Красного Льва».
Поблагодарив мужчину за информацию, Нэнси повесила трубку и повернулась к подруге.
- Он уже давно должен быть здесь, - сказала она, все более тревожась, - Харбортаун всего в одной миле отсюда.
- Что же с ним случилось? - воскликнула Кэтрин. – Может быть, он попал в автомобильную аварию!
- Я думала о том же, - ответила Нэнси тихо. - Мне кажется, мы должны позвонить в полицию.
Глава 17. Телефонный звонок
Нэнси сразу же позвонила в полицию. За последний час дорожно-транспортных происшествий зарегистрировано не было, и никто, подходящий под описание Ричарда Эллингтона, не обращался за помощью.
“Думаю, мы волновались напрасно, - с облегчением решила Нэнси. - Но странно, что он так сильно опаздывает”.
Открыв дверь будки, Нэнси с удивлением обнаружила, что Кэтрин нет. Она тут же поняла почему. К ней приближался Михаэль. Она бы прошла мимо него, ограничившись только холодным кивком, если бы он не преградил ей путь.
- Мисс Дрю, могу я кое-что сказать? - спросил он ласковым тоном.
Нэнси удивилась такому изменению отношения к ней. Что означает это внезапное проявление дружелюбия?
- Я хочу извиниться за своё поведение, - продолжал он. - Я наговорил то, чего я совсем не думал.
- Я принимаю Ваши извинения, - ответила Нэнси.
- Мы должны подружиться. Этого хочет бабушка.
- Да, думаю, она будет рада, - сказала Нэнси. После небольшой паузы она добавила: - Возможно, я зайду завтра на чай. Вы будете дома?
- Завтра? Э-нет-да. У меня запланированы кое-какие дела, но я отложу их.
Нэнси всё больше убеждалась, что этот человек неспроста так вежлив и доброжелателен.
- Бабушка думает, что я теперь занят делом, - продолжал Михаэль. – Она и дальше будет так думать, если Анна будет заниматься только своими собственными делами. Эта везде сующая свой нос старуха отговаривает бабушку давать мне деньги. Я всё время должен помнить об Анне и умасливать её. Может быть, ты замолвишь за меня словечко?
Нэнси улыбнулась, догадавшись, почему его отношение стало таким сердечным.
- Так Вы думаете, я могу повлиять на Анну? - спросила она.
- Конечно. Она прислушивается к тому, что ты говоришь. Так как насчёт этого?
- Посмотрим, - ответила Нэнси. – Значит, встретимся завтра за чаем. Кстати, что за человек был с Вами?
Михаэль выказал недоумение такому вопросу, но ответил:
- Не знаю. Мы встретились недалеко отсюда.
Прежде чем Михаэль смог спросить, отчего Нэнси так интересуется незнакомцем, она двинулась дальше, чтобы присоединиться к своим друзьям.
Кэтрин Ковна и все остальные с облегчением услышали, что мистер Эллингтон не попал в аварию.
Однако, вечер в честь юной победительницы дизайнерского показа был испорчен. Все были очень добры к ней, а мальчики следили за тем, чтобы она не оставалась без пары во время танцев. Когда Нэнси и Нед танцевали вместе, он спросил, что она думает об отсутствии Ричарда Эллингтона.
- Я очень боюсь, что с ним что-то случилось, - ответила она. - Он слишком вежлив, чтобы не предупредить о том, что не сможет прийти.
- Ну, раз он не попал в аварию, что ещё могло ему помешать? – настаивал Нед.
- Много чего. Воры могли подкараулить его, столкнуть его с дороги и украсть его машину.
- Тогда давай выбираться отсюда и пойдём его искать, - предложил Нед.
Он был рад найти предлог для прогулки при луне с Нэнси. Когда они шли по дороге, которая вилась вдоль реки, Нед наслаждался романтическим вечером.
Но мысли Нэнси всё время возвращались к тайне. Ночь была жутковатой. Облака постоянно закрывали луну, заставляя гротескные тени ложиться поперёк дороги.
- Нед, что это было? - Нэнси внезапно остановилась, хватая его за руку. - Я видела фигуру, прячущуюся вон за той сосной-великаном, - прошептала она. - За нами следят.
- Зачем кому-то за нами следить? Брось, - настаивал он. - Ты хочешь найти Эллингтона или нет?
Всё ещё сомневаясь, Нэнси позволила повести себя вперёд по дороге. Она постоянно поглядывала на деревья. Вдруг движущаяся тень появилась снова.
- Нед, я уверена, что за нами следят!
Парень направился к деревьям, но Нэнси остановила его.
- Мы в опасности, - предупредила она. - Я не могу сейчас объяснить больше, но мы должны вернуться.
Она быстро повернулась и побежала, Нед бросился следом за ней. Пока она не достигла участка, освещаемого лучами света из гостиницы, она не снижала темп.
- Теперь объясни, что происходит, - Нед тяжело дышал после пробежки.
- На кону стоит что-то очень важное. Я не доверяю Михаэлю, и я чувствую, что, появившись здесь сегодня вечером, он создаёт себе алиби. У меня есть план, который я собиралась осуществить завтра, но, кажется, я должна привести его в исполнение прямо сегодня вечером.
- В этом я должен был тебе помочь?
- Да. Позови Джима и ждите меня здесь. Я отыщу жертву! - ответила она напряжённо.
Едва Нед исчез в гостинице, как Нэнси увидела высокого мужчину, поспешно шагающего вдоль дороги. Это был спутник Михаэля. Она быстро нырнула за куст.
“Должно быть, это он преследовал Неда и меня”, - подумала она.
Мужчина прошёл совсем рядом с тем местом, где она затаилась. Не заметив её, он вошёл в гостиницу.
“Я выслежу его!” - решила Нэнси.
Войдя в холл гостиницы, она увидела, что мужчина пошёл в обеденный зал. Нэнси уже собиралась последовать за ним, когда из полузакрытой телефонной будки она услышала знакомый голос.
- Всё идёт по плану, - сказал Михаэль насмешливо. - Да, я сейчас с Нэнси Дрю. Как там моя бабуля? Ха! Ха!
Нэнси придвинулась ближе, но больше ничего не расслышала. Михаэль понизил голос, а спустя мгновение вышел из будки.
“И в чём заключался смысл этого разговора? - растерянно спросила она сама себя. - Михаэль не мог разговаривать с Анной. Он что-то замышляет!”
Не подозревая, что за ним наблюдают, Михаэль собрался вернуться в зал. Нэнси быстро подошла к нему.
- Не хотите ли присоединиться к нам в саду? - спросила она ласково.
Молодой человек выглядел удивлённым, но принял приглашение. Нэнси предложила ему подождать её у маленького бассейна. Он вышел наружу, как раз когда Нед вернулся с Хелен и Джимом.
- Как вы смотрите на то, чтобы разоблачить самозванца? - прошептала Нэнси.
- Что! – сказали все трое в унисон.
- Сделаем всё, что скажешь, - согласился Джим.
- Я убеждена, что человек, известный как Михаэль Александр, не принц, - прошептала Нэнси напряжённо.
- И что мы будем делать? - спросил Джим.
- Какие из вас получатся похитители?
- Лучше не бывает, - усмехнулся Нед.
- Всё должно быть сделано аккуратно и бесшумно. Мы отправимся к бассейну, где нас ждёт Михаэль. Когда я подам сигнал, хватайте его, а я скажу, что делать дальше.
- Предоставь это нам! - ответил Нед.
Молодые люди отправились в сад. Они остановились у бассейна, окружив ничего не подозревающего Михаэля. Затем, по сигналу Нэнси, Джим и Нед обошли его сзади. Прежде чем пленник смог издать хоть какой-то звук, они закрыли ему рот. Подняв его, ребята отнесли его за кусты и опустили на землю. Никто не смог бы заметить их там, но для них света от ближайшего фонаря было достаточно. Нэнси быстро заговорила.
- Если Вы не будете кричать, мы позволим Вам говорить, - сказала она ему.
Нед убрал руку, закрывавшую рот молодому человеку.
- Что происходит? – потребовал ответа Михаэль. - Вы не можете обращаться со мной таким образом! Я принц…
- Как Вы можете доказать это? – требовательно возразила Нэнси.
– Есть письмо и фотография. Ты сама отнесла их бабушке!
- Я передавала ей эти доказательства – не спорю. Но откуда я знаю, где Вы их взяли? Возможно, они принадлежали совершенно другому человеку.
- Это ложь, - пробормотал Михаэль, изо всех сил стараясь вырваться из рук Неда и Джима.
Нэнси хладнокровно добавила:
- Я знаю, что Вы грабите миссис Александр.
- У тебя нет доказательств! Вы блефуете! Бабушка признала, что я и есть потерянный принц.
- Если Вы и правда пропавший Михаэль, Вы сможете доказать это прямо сейчас, - возразила Нэнси.
- Я не знаю, о чём ты говоришь, - разгневанно возразил он.
- Сейчас узнаете, - Нэнси улыбнулась и повернулась к Неду с Джимом. - Мальчики, - сказала она, - пожалуйста, снимите с этого человека обувь и носки.
- Это ещё что за выдумки? - яростно протестовал Михаэль. – Вы не можете снять с меня обувь!
- О-о, правда, не можем? - с издёвкой откликнулся Джим. - Посмотри!
Пока их пленник барахтался и пытался освободиться, он и Нед сняли с него ботинки и носки.
- Был бы у нас фонарик, - протянула Нэнси.
- Один как раз завалялся в кармане у принца, - ехидно заметил Нед. Он протянул ей фонарь.
К удивлению молодых людей, Нэнси направила луч света прямо на подошвы босых ног Михаэля.
- Так я и думала! - воскликнула она. - Вы не давно потерянный внук миссис Александр! Вы самозванец!
- Это не правда, - промямлил молодой человек. - Почему ты смотришь на мои ноги?
- Если бы Вы на самом деле были Михаэлем Александром, Вы бы знали ответ!
- Ты просто пытаешься обманом лишить меня моего наследства.
Нэнси строго смотрела на пленника.
- Вы никогда больше и пенни не получите от миссис Александр! Ваша маленькая игра окончена.
Михаэль угрюмо уставился на окружавших его ребят.
- Ладно, признаю, я не Михаэль Александр.
- Где Вы взяли так называемые подлинные свидетельства? - резко спросила Нэнси. - Я имею в виду письмо, фотографию и игрушку?
- Нашёл их на сиденье поезда, направляющегося в Ривер-Хайтс.
- Значит, настоящий принц Михаэль может быть где-то совсем рядом! - воскликнула Нэнси. Она снова обратилась к самозванцу: - Где он?
Глава 18. Вора загнали в угол
- Я не знаю, что это за парень и куда он пошёл, - угрюмо твердил мужчина.
- Вы его видели? – продолжала расспросы Нэнси. - Как он выглядит?
Михаэль пожал плечами.
- Не помню.
- Каково Ваше настоящее имя? - спросила Нэнси.
Михаэль не ответил. Подозревая, что вскоре ребята вызовут полицию, он сел, ожидая удобного случая сбежать.
Нэнси пошла в гостиницу и позвонила в участок. Затем она обратилась к оставшейся за столом компании и попросила двоих молодых людей отыскать спутника Михаэля. Его нигде не смогли найти, и Нэнси предположила, что он каким-то образом узнал о том, что происходит, и ушёл. Вскоре приехала полицейская машина, и полицейские забрали пленника.
- Пойдёмте внутрь, - сказала Хелен. – Нэнси, ты сможешь рассказать нам, как узнала о способе определить потерянного принца.
- Я расскажу вам об этом позже, - ответила юная сыщица. - Здесь кто-нибудь может нас подслушать.
Нэнси последовала за остальными в сторону гостиницы. Но пройдя совсем чуть-чуть, она остановилась.
- Что-то ещё не так? - поинтересовался Нед.
- Я не могу перестать волноваться за миссис Александр и Анну, - призналась она, нахмурившись.
- Сейчас, когда самозванец в руках полиции, - ответил Нед, - они в безопасности.
- В том-то и дело, Нед. Пойманный вор умён, и, возможно, у него есть сообщники.
- Но его приятель, скорее всего, не станет причинять неприятности миссис Александр без его отмашки.
- Я не была бы так уверена. Его мы знаем, поэтому ему было необходимо алиби. Нед, я слышала, как он разговаривал по телефону некоторое время назад.
- Что он сказал?
- "Все в порядке. Я с Нэнси Дрю сейчас. Как там моя бабуля?» Он спросил это насмешливо, как если бы знал, что она в беде.
- Ты думаешь, кто-то из его приятелей залезет в дом миссис Александр сегодня вечером?
- Именно этого я и боюсь, Нед. Когда я узнала, что за ключ находится в шкатулке, я посоветовала миссис Александр не давать Михаэлю больше никаких драгоценностей или предметов искусства на продажу. Если она сделала, как я сказала, то он, вероятно, понял, что его маленьким хитростям скоро придёт конец.
- И понял, что надо быстро сматываться, - догадался Нед.
Нэнси кивнула в ответ.
- Возможно, он организовал всё так, чтобы его приятели ограбили дом сегодня вечером. Я слышала, как Михаэль говорил Анне, что его, вероятно, не будет дома. Когда я спросила его, будет ли он там завтра, он сначала был не уверен в этом.
- Я понял, о каком алиби ты говоришь! – воскликнул Нед. – Послушай, его приятели могут грабить миссис Александр в эту самую минуту!
- Давай поедем к ней!
- Я попрошу Джима пойти с нами, - сказал Нед.
Джим без долгих разговоров согласился сопровождать их, а Кэтрин настояла на том, чтобы тоже пойти с ними. Они нашли свободное такси на стоянке возле гостиницы.
- Отвезите нас к парому как можно быстрее! – обратился Нед к водителю.
- Если мы упустим ближайший паром, следующего придётся ждать ещё полчаса, - добавил Джим, поглядывая на часы.
Десять минут спустя такси подъехало к пристани. За мгновение до того, как ворота были опущены, машина въехала на борт. Поездка через реку длилась не дольше обычного, но Нэнси, казалось, что прошли часы, прежде чем судно причалило.
- А теперь на Дауни-Стрит, 47! – сказала она водителю, как только такси съехало с трапа парома.
Автомобиль промчался по улицам, остановившись у тёмного дома.
Джим расплатился с водителем, и молодые люди пошли по дорожке к дому. Нед позвонил в дверь, но ответа не последовало. Он снова нажал кнопку звонка и довольно долгое время не убирал палец.
- Этот звонок должен был разбудить кого угодно, - заявил он.
- Я иду внутрь, - сказала Нэнси. – Надо проверить, все ли двери заперты.
- Эта закрыта, - сообщил Джим, нажав на ручку.
Молодые люди обошли дом и попробовали открыть заднюю дверь. Она тоже была заперта, но Нед по решётке взобрался к окну. Рама поднялась без всяких проблем. Нед забрался внутрь и отпер заднюю дверь.
- В доме совершенно тихо, - доложил он шепотом. - Если соседи видели нас, они могли принять нас за грабителей.
- Мы сможем объяснить, почему мы здесь, - ответила Нэнси, включая свет по дороге в гостиную.
Когда молодые люди вошли в неё, они были потрясены открывшимся зрелищем. Дорогие гобелены были содраны со стен. Шёлковая обивка кресел была разодрана. А все произведения искусства пропали.
- Дом разграблен! – вскричала Нэнси.
- Что стало с миссис Александр и Анной? - Кэтрин плакала, подняв рваный белый фартук.
- Я посмотрю наверху, - сказала Нэнси.
Она начала подниматься по тёмной лестнице, выкрикивая имена обеих женщин. Ответа не было.
Джим и Нед шли за ней, пытаясь нащупать выключатель.
- Где-то здесь должен быть один, - пробормотала Нэнси, медленно двигаясь вдоль зала на втором этаже.
В следующее мгновение она споткнулась о тело, лежавшее на ковре.
- Нед! Джим! - позвала она, склонившись над ним.
Как раз когда Нэнси крикнула, что она нашла кого-то, лежащего на полу, пальцы Неда наткнулись на выключатель около верхней ступени лестницы. Он нажал его.
Узнав неподвижную фигуру, Нэнси ахнула:
- Это Анна! Она связана, и у неё во рту кляп!
Кэтрин взбежала вверх по лестнице. Перочинным ножиком Нед разрезал веревки, в то время как Нэнси вытащила платок изо рта женщины. Но она всё равно не подавала никаких признаков того, что приходит в сознание.
Оставив остальных присмотреть за Анной, она поспешила в спальню миссис Александр. Её худшие опасения подтвердились. Женщина беспомощно лежала на кровати. Её руки и ноги были крепко связаны, и рот заткнут куском ткани. Нэнси вынула кляп.
- Миссис Александр, поговорите со мной! - умоляюще произнесла она.
Веки женщины задрожали, а затем снова закрылись. Она была без сознания.
- Нам лучше вызвать врача, - сказала Нэнси, когда Нед быстро перерезал верёвки на ногах и руках женщины.
Джим появился в дверях, неся на руках Анну. Он аккуратно уложил её на кровать рядом с хозяйкой.
Нэнси побежала вниз. К счастью телефонные провода не были повреждены, и она смогла вызвать врача. Он приехал через десять минут. Врач быстро осмотрел Анну, зато на осмотр миссис Александр потратил гораздо больше времени.
- Она в тяжёлом состоянии, - сказал он с сожалением. – Её нужно отвезти в больницу. Я сделаю всё необходимое прямо сейчас.
Пока врач звонил в больницу, Нэнси попросила Джима вызвать полицию. Они с Кэтрин остались с миссис Александр и Анной, а Нед осмотрел дом. Нэнси быстро обыскала спальню в поисках сундучка со шкатулкой-лакеем. Он исчез! В этот момент вернулся доктор.
- “Скорая" скоро будет, - сообщил он, приставляя стул к кровати.
Нэнси покинула комнату и отправилась осматривать дом. Почти всё, представляющее какую-то ценность, за исключением тяжёлых предметов мебели, было украдено. Пасхальное яйцо, пара золотых подсвечников, столовое серебро - все драгоценности, которыми дорожила миссис Александр.
- Она не переживёт такой удар, - сказала Нэнси Неду. - Как мы скажем ей правду?
- Может быть, полиция сможет вернуть некоторые вещи обратно, - ответил он с надеждой.
Через несколько минут прибыла машина из участка. Нэнси подробно описала офицерам практически все похищенные вещи.
- У Вас есть идеи, кто совершил это преступление? - спросил её один из полицейских.
- Да, есть! - ответила она. - Кража, вероятно, была продумана человеком, который был арестован сегодня вечером на другой стороне реки. Я не знаю его настоящего имени - он не захотел мне сказать. Он жил здесь, представившись родственником, и грабил миссис Александр.
- Тогда ограбление должно быть совершено одним или несколькими его приятелями, - объявил офицер. - Миссис Александр что-нибудь говорила?
- Нет, ни она, ни её горничная не в состоянии сказать ни слова.
- Тогда мы зададим вопросы после того, как они оправятся от шока, - сказал полицейский. – По крайней мере, мы допросим арестованного. Может быть, он сообщит, что за сообщники у него были.
Вскоре после того, как полиция завершила осмотр дома, приехала "скорая". Нэнси и Кэтрин поехали в больницу с пострадавшими. Нэнси разрешили остаться в палате миссис Александр.
- Я хочу быть здесь, когда она придёт в сознание, - объяснила Нэнси медсестре. - Она может сказать что-нибудь, что поможет полиции арестовать преступника.
Кэтрин, в свою очередь, заняла пост в другой палате рядом с кроватью Анны. Время от времени они с Нэнси выходили в коридор обмениваться новостями.
- Анна – она что-то сказала некоторое время назад, - сообщила Кэтрин в одну из их встреч.
- Что же она сказала? - с нетерпением спросила Нэнси.
- Она бормочет что-то об украденной шкатулке.
- Тогда она должна знать, что случилось. Кэтрин, при следующей возможности попытайся получить у неё описание человека, который связал её.
- Я узнаю всё, что смогу, - пообещала девушка.
Нэнси вернулась к постели миссис Александр. Некоторое время спустя медсестра, извинившись, вышла за лекарствами в другую часть больницы. Звук закрывающейся двери, казалось, вывел пациентку из забытья. Она открыла глаза, глядя на Нэнси, но не узнавая её.
- Не бейте меня! Я скажу вам, где спрятаны мои деньги!
- Миссис Александр, теперь Вы в безопасности, - сказала Нэнси успокаивающе. - Разве Вы не узнаёте меня? Я Нэнси Дрю.
Миссис Александр немного расслабилась. Она дотронулась до руки девушки и крепко сжала её.
- Мои драгоценности… - прошептала она.
- Ни о чём не беспокойтесь, - успокоила Нэнси женщину.
С глубоким вздохом бывшая королева снова закрыла глаза.
- Миссис Александр, - проговорила Нэнси, опасаясь, что жертва снова потеряет сознание, - Вы видели человека, который связал Вас?
- Я сидела наверху одна, когда он вошёл в комнату, - ответила миссис Александр, она с большим трудом произносила слова. - Мужчина был худой, среднего роста, и на нём была чёрная маска. Это всё, что я помню.
Прежде чем Нэнси смогла задать ещё один вопрос, в дверях появилась Кэтрин. Она сделала юной сыщице знак выйти в коридор.
- Анна говорила со мной! – сказала она, когда Нэнси присоединилась к ней. - Она рассказала, что была в библиотеке, когда услышала какой-то шум. Когда она направилась в гостиную, чтобы узнать, в чём дело, на неё кинулся человек в маске. Они боролись, она вырвалась и побежала наверх в комнату миссис Александр. В этот момент ещё один человек вышел вперёд и схватил её.
- Значит, в доме должно было быть двое мужчин, - сделала вывод Нэнси. - Анна смогла описать кого-либо из них?
- Она сказала, что оба мужчины были в чёрных масках. Ах, да. Она сказала, что мужчина наверху был жилистым, среднего роста.
- Это сходится с описанием миссис Александр, - задумчиво проговорила Нэнси. - Полагаю, это мог быть один из карманников, за которыми охотится полиция.
Понимая важность любых сведений, Нэнси, дождавшись возвращения медсестры, пошла к телефону-автомату и позвонила в участок. Она сообщила информацию, полученную от двух пациенток. К её радости, дежурный сержант пообещал, что будут предприняты особые усилия, чтобы поймать этих неуловимых карманников как можно скорее.
Час был поздний, и Нэнси знала, что Ханна и её отец будут беспокоиться о ней. Она решила позвонить им и как раз собиралась набрать номер, когда в кабинке появилась голова Неда.
- Побереги свои деньги, если собираешься звонить домой, - посоветовал он весело. - Я недавно разговаривал с твоим отцом. Он сказал, что ты можешь оставаться здесь столько, сколько нужно.
- Спасибо, - сказала Нэнси. - Но я всё равно собираюсь домой. Здесь я не смогу больше ничем помочь.
- Давай возьмём Кэтрин и Джима и пойдём куда-нибудь поесть, - предложил Нед.
- Я голодна, - призналась Нэнси. - Мы сами почти лишили себя ужина в гостинице. А как же праздник? Джиму не нужно вернуться за Хелен?
- Он позвонил, когда мы сюда приехали, вечеринка вскоре закончилась. Бесс и Дейв собирались отвезти Хелен домой.
Когда Кэтрин услышала эти новости, она согласилась пойти перекусить, и молодые люди вышли из больницы.
- Куда? - спросил Нед.
- Не так уж много мест, открытых в это время суток, - ответил Джим, оглядывая пустынную улицу. – Хотя я знаю одно местечко, где хорошо кормят.
- Веди! – скомандовал Нед. - Всё, что нам надо, - это еда, и побольше!
Джим сопроводил компанию в круглосуточное кафе. Его единственным посетителем был водитель грузовика, сидевший у стойки.
- Кажется, уже можно заказывать завтрак, - заявила Нэнси, изучая меню. – Я буду апельсиновый сок…
Звук открывшейся двери прервал её. Внутрь, торопясь и тяжело дыша, вошёл мужчина. По пятам за ним следовал полицейский.
- Стой! - крикнул офицер, хватая парня за руку. – Теперь я тебя поймал!
- Вы ошиблись, - надменным голосом заявил человек. - Меня часто принимают за вора, мы с ним похожи.
- Ну что ж, его мы тоже разыщем.
- Но моё имя Дорранс.
- Ваше имя ничего мне не говорит.
Взгляд Дорранса рыскал по кафе и наткнулся на Нэнси. Его глаза просветлели.
- Вон та молодая леди хорошо меня знает и подтвердит, что я ни в чём не виноват, - сказал он офицеру.
Улыбаясь Нэнси, он достал платок из кармана и помахал им.
- Вы узнаёте этого человека? – спросил её полицейский.
- Действительно, узнаю.
Нэнси встала и посмотрела на Дэвида Дорранса.
- Офицер, арестуйте этого человека! - сказала она, чеканя слова. - Он один из двух карманников, которых ищет полиция!
Группы [ Nancy Drew Mystery Stories ]