29-12-2014 18:43 The Mystery of the Ivory Charm/Тайна талисмана из слоновой кости
Глава 19. Опасный прыжок
Нэнси бросилась к перилам. Она видела, как миссис Эллисон борется с течением, которое стремительно уносит её.
“Она не умеет плавать! - лихорадочно подумала Нэнси. – Или, может, она ударилась головой”.
Нэнси сама залезла на перила и осторожно неглубоко нырнула. Движением головы стряхнув воду, она огляделась вокруг. Миссис Эллисон всё ещё боролась, но её движения с каждой минутой слабели.
Сделав несколько мощных гребков, Нэнси подплыла к женщине. Приблизившись сзади, она попыталась обхватить её за подмышки, как делают спасатели. Но миссис Эллисон предпринимала слабые попытки ускользнуть от девушки.
- Пустите меня! Позвольте мне утонуть! - умоляла она.
Только хорошая реакция Нэнси позволила ей удержать женщину.
Быстрое течение отнесло их далеко вниз. На минуту Нэнси позволила себе расслабиться и плыть по течению, чтобы восстановить дыхание. Затем, гребя свободной правой рукой, она смогла достичь мелководья как раз, когда два сотрудника полиции догнали их на лодке. Они втащили в лодку сначала женщину, а следом за ней Нэнси и доставили обеих на берег. Миссис Эллисон повели к полицейской машине.
- Мисс Дрю, нам понадобится Ваше заявление, - сказал один из полицейских. - Вы сможете получить сухую одежду в полицейском участке.
Через полчаса Нэнси встретилась с миссис Эллисон в кабинете начальника полиции. Поведение женщины кардинально изменилось. Когда девушка начала задавать ей вопросы, эти перемены стали ещё более очевидными. Миссис Эллисон утратила своё высокомерие и охотно отвечала.
Сгоревший дом служил местом встречи для цирковой труппы задолго до того, как её муж выкупил собственность. Визит миссис Эллисон в дом Дрю оказался случайным. Кто-то рассказал ей, что он был необыкновенно хорош в распутывании странных дел, а ей как раз приснился страшный сон.
- Больше я ничего не скажу, пока у меня не будет адвоката, - сказала она. - Но я сожалею о Риши, - пробормотала она. - Не знаю, что заставило меня поступить с ним так.
- Скажите нам, где сейчас Риши и Раи, - попросила Нэнси.
- Риши спрятали в сгоревшем доме, - призналась миссис Эллисон. - Раи и Джаспер Бэтт охраняют его.
Больше Нэнси не стала ничего выяснять. Она боялась, что Риши может пострадать. В сопровождении нескольких полицейских девушка направилась прямо к участку миссис Эллисон. Офицеры тщательно обыскали помещение.
- Никого нет, - сообщили они Нэнси, которая ждала в машине.
- Вы искали в тоннеле?
- Да, пусто. Очевидно, миссис Эллисон солгала.
Совершенно разочарованная, Нэнси была вынуждена вернуться домой, а полицейские вернулись в полицейский участок с докладом о неудачных поисках. Карсон Дрю встречал дочь у порога, с нетерпением ожидая подробного рассказа о вечерних приключениях.
- Отличная работа, Нэнси, - сказал он. - Но одна мысль о том, что она могла утопить тебя, приводит меня в ужас.
- Ну, я же не зря закончила курсы выживания, пап, - попыталась пошутить Нэнси. – Я так расстроена, что мы не нашли Риши. Мне казалось, миссис Эллисон говорила правду.
- Раи мог перепрятать мальчика, не сообщив об этом миссис Эллисон, - предположил Карсон Дрю.
- Возможно, - согласилась Нэнси. Она решила вернуться в сгоревший дом следующим утром. Бесс не могла составить ей компанию, а вот Джорджи была свободна и готова посетить участок миссис Эллисон.
В девять часов девушки вдвоём отправились в путь. По дороге Нэнси рассказала о событиях прошедшего вечера.
- Я была уверена, что всё закончилось, и миссис Эллисон рассказала правду, - сказала Нэнси. - Или она и сама считала, что Риши спрятан в сгоревшем доме. Но потом мне пришло в голову, что полицейские могли не заметить боковой ход в тоннеле. Вот почему я решила вернуться туда.
Когда девушки достигли участка миссис Эллисон, Нэнси спрятала машину в зарослях деревьев, и, как прежде, девушки дальше пошли пешком. Они двигались по тропинке, когда Джорджи вдруг схватила подругу за руку.
- Кто-то идёт! - прошептала она.
Девушки бросились назад и спрятались среди кустов, в поле зрения показался Джаспер Бэтт. В руке он нёс небольшой пакет, а из кармана пальто у него торчал термос. Нэнси и Джорджи дождались, пока он скроется, прежде чем выйти из своего укрытия.
- Думаю, мистер Бэтт несёт кому-то завтрак, - сказала Нэнси. - Давай проследим за ним. Он может привести нас к Риши и Раи!
Девушки осторожно следовали за мужчиной. Тот начал подниматься на холм, и стало очевидно, что он направлялся к двери в скале. У тайного входа он ненадолго остановился.
- Как же он собирается войти? - прошептала Нэнси. - Смотри внимательно.
Мужчина поднял тяжёлую палку и шесть раз постучал в каменную дверь, подождал несколько минут, затем повторил стук.
Девушки услышали слабый щелчок. Джаспер Бэтт отступил от скалы, терпеливо ожидая чего-то. Массивная дверь медленно открылась. Бэтт сунул пакет с продуктами и термос в тоннель.
Нэнси и Джорджи услышали, как он произнёс несколько слов, обращаясь к тому, кто был внутри, но девушки были слишком далеко, чтобы разобрать их. После этого Бэтт плотно закрыл дверь и быстро скрылся в лесу.
- Наверное, он приносил еду тому, кто заперт в тоннеле, - прошептала Джорджи.
- Риши! - добавила Нэнси. - Я должна это выяснить! Я постараюсь повторить стук Джаспера Бэтта.
- Но внутри может быть Раи. Он же поймает тебя! – предостерегла её Джорджи.
Но юная сыщица, которая меньше всего сейчас беспокоилась о своей собственной безопасности, волнуясь за Риши, уже двинулась вперёд. Взяв ту же тяжёлую палку, которую бросил Бэтт, Нэнси резко постучала в дверь шесть раз. Она выжидающе ждала, но ничего не происходило.
- Бэтт стучал дважды, - напомнила ей Джорджи.
Тогда Нэнси постучала снова. На этот раз девушки услышали знакомый щелчок. Они подались назад, освобождая место для открывания тяжёлой двери, а потом заглянули в темноту тоннеля.
- Темно, хоть глаз выколи, - прошептала Джорджи.
- Риши! Риши! - закричала Нэнси.
- Помогите! На помощь! - раздался слабый голос.
Голос не принадлежал Риши. Нэнси и Джорджи он показался знакомым, но они никак не могли вспомнить, где его слышали.
- Кто Вы и где находитесь? - ответила Нэнси.
- Путнэм… Питер Путнэм! Бэтт приковал меня к столбу! Освободите меня!
- Может быть, это ловушка, - засомневалась Джорджи.
Юная сыщица покачала головой. К этому моменту её глаза уже привыкли к темноте, царящей в тоннеле, и она смутно разглядела фигуру, прикованную к столбу в нескольких метрах от входа. На запястьях и лодыжках мужчины виднелись тяжёлые наручники; цепи были достаточно длинными, чтобы добраться до двери, но сбежать он не мог. Нэнси вошла в туннель, Джорджи за ней.
- Слава богу, вы успели! – прошептал, задыхаясь, Путнэм. – Они хотели, чтобы я умер здесь, в этой тёмной, грязной дыре.
- Почему? – принялась расспрашивать его Нэнси.
Питер Путнэм сердито тряхнул кандалами.
- Освободи меня!
- С удовольствием, но после того, как Вы скажите, где Риши.
- Почему я должен хоть что-то тебе говорить? - зарычал пленник. - Ты украла документы из моего кофейника!
- Эти документы не Ваши, - возразила Нэнси. – К тому же, учитывая ситуацию, в Ваших интересах рассказать мне всё, что знаете о Раи и Риши. Если Вы отказываетесь, вероятно, я буду вынуждена оставить Вас здесь.
И хотя она никогда никого не бросила бы в таком положении, Нэнси повернулась, как будто собиралась уйти. Её движение тут же вызвало ответную реакцию.
- Ладно, я расскажу тебе всё, что знаю, - пошёл на попятный Путнэм. – Но сначала расстегни эти цепи!
- Я предпочитаю сначала услышать Ваш рассказ, - Нэнси не собиралась сдаваться. – Где прячут Риши?
- Раи прячет его у меня – на чердаке. Я должен был получить кругленькую сумму за то, что буду держать рот на замке. Но получил только это! Кандалы и столб! Если не веришь мне, я отведу тебя туда и докажу!
- Это именно то, что я хочу! - сказала Нэнси.
Нэнси и Джорджи нашли большой камень и принялись ломать замок на цепи. Вместе им, наконец, это удалось. Путнэм практически пополз к выходу из тоннеля, скуля от боли, кровь снова возвращалась к его затёкшим рукам и ногам.
- Вы придёте в себя через несколько минут, - подбодрила его Нэнси. – Можете опереться на моё плечо, и я помогу Вам добраться до машины.
- Что вы будете делать, когда приедете ко мне? – спросил Путнэм. - Этот парень, Раи, хитёр как лис. Вам даже вдвоём с ним не справиться.
- Вы должны помочь нам, мистер Путнэм.
Мужчина никак не отреагировал на её слова, и Нэнси, бросив быстрый взгляд в его сторону, догадалась, что он не собирался помогать никому, кроме себя самого.
Нэнси преодолела небольшое расстояние до похожего на сарай дома Путнэма и остановила машину. Она не хотела, чтобы звук двигателя предупредил Раи об их приближении.
- Вы можете подкрасться к дому с задней стороны, - предложил Путнэм, указывая на тропинку, которая вела через подлесок. - Я подожду здесь, - добавил он, когда все трое вышли из машины.
Нэнси и Джорджи посмотрели на мужчину с плохо скрываемым презрением, но ничего не сказали. К дому они стали пробираться вдвоём.
Обойдя дом, Нэнси тихонько повернула ручку и приоткрыла дверь.
- Кажется, путь свободен, - прошептала она. – Я не слышу ни звука.
Нэнси открыла дверь шире, девушки на цыпочках вошли внутрь. Зловещий смех заставил их подпрыгнуть на месте. Раи! Он захлопнул дверь и повернулся к ним со злорадной усмешкой.
- Так-так! Никак ещё две маленькие птички пожаловали в мою клетку!
Нэнси и Джорджи тут же кинулись на мужчину, надеясь одолеть его, пока он не схватил их. Но, хотя они сражались изо всех сил, а Джорджи применила приёмы дзюдо, Раи лишь посмеялся над их попытками. Он справился с ними, как будто не прикладывая никаких усилий. Затем он схватил моток веревки с кухонного стола и надёжно связал девушек.
Они молча смотрели на Раи, гадая, что он с ними сделает. При всём своём опыте борьбы с преступниками, они никогда не встречали столь сильного человека.
- Что Вы сделали с Риши?! – выдохнула Нэнси, приходя в себя.
- Ах! Так вот зачем вы пожаловали? Риши покойник.
- Я не верю Вам, - выкрикнула Нэнси. – Вы прячете его на чердаке.
Как бы в подтверждение её слов, над их головами раздался негромкий шум. Раи вежливо улыбнулся.
- Ты права. Риши ещё жив, но его часы сочтены. Он слишком много знает. Он должен умереть, чтобы лама Тогара мог жить в мире. А потом мы найдём его отца и отправим к сыну.
- Вы не понимаете, что говорите, Раи, - умоляюще сказала Нэнси. - Мальчик не причинил Вам никакого вреда. Отпустите его.
- Нет, решено, что Риши должен умереть от моей руки. Он умрёт медленно, как подобает махарадже.
Повернувшись спиной к девушкам, Раи направился к лестнице, ведущей на чердак.
Глава 20. Секрет, который хранил талисман
- Подождите! - отчаянно крикнула Нэнси. - Раи, Вы, должно быть, не в своём уме, раз можете даже подумать о таких ужасных вещах. Разве Вы не понимаете, что если Вы причините вред Риши, Вас накажут, могут даже приговорить к смертной казни.
Мужчина остановился, поставив ногу на нижнюю ступеньку лестницы.
- Раи никто не причинит вреда, - сказал он. – Талисман из слоновой кости дарует абсолютную защиту. И он мой.
- Так это Вы украли у меня счастливый талисман в университете, - сказал Нэнси. - Я подозревала это.
Раи злорадно рассмеялся и многозначительно похлопал себя по груди, давая понять, что талисман спрятан у него под рубашкой.
- Талисман не просто приносит удачу своему владельцу, он имеет власть над жизнью и смертью! - резко добавил он.
- Что Вы хотите этим сказать? - с тревогой спросила Нэнси.
Мужчина вновь тихо засмеялся и сказал:
- Есть много тайн, которые, возможно, никогда не откроются.
- Вы безнадёжно суеверный человек, если считаете, что талисман защитит Вас от полиции, - вставила Джорджи, стараясь потянуть время. - Миссис Эллисон уже арестована.
По изменившемуся выражению лица Раи девушки поняли, что этого он ещё не знал.
Но он быстро вернул себе уверенность и спокойно сказал:
- Это ничего не меняет. Риши должен умереть!
Нэнси и Джорджи продолжали тщетно умолять Раи, но он не обращал на них внимания. Сердито бормоча, он поднялся по лестнице и исчез на чердаке.
- Мы должны что-то сделать! - сказала Нэнси, пытаясь распутать верёвки. - Мы не можем позволить Раи совершить это страшное преступление!
Теперь девушки вдвоём старались освободиться от пут, но результатом их усилий стали только кровоточащие запястья. Ослабить верёвки было невозможно.
Они могли слышать, как на чердаке Раи что-то нараспев бормотал. Видимо, он произносил какое-то странное заклинание над Риши. Они могли различить стоны мальчика и понимали, что он, должно быть, сильно страдает. Затем всё стихло.
- Ага! - услышали они торжествующий крик Раи. - Риши погрузился в вечный сон, от которого нет пробуждения. Только талисман из слоновой кости может спасти его – и этот талисман принадлежит мне. – Раздался зловещий смех.
- Ты слышала его слова? - прошептала Нэнси. - Талисман! Если только мы сможем заполучить его, мы ещё могли бы спасти бедного Риши!
- Талисман поможет ему прийти в себя, - рассуждала вслух Нэнси. - Уверена в этом. Долгое время я лишь подозревала правду - теперь я точно знаю. Талисман из слоновой кости охраняет тайну жизни и смерти!
- Ты понимаешь, что ты говоришь? - выдохнула Джорджи.
- Да! Наконец-то всё встало на свои места - доктор Стэкпоул рассказывал мне о живительной жидкости, которую иногда прячут в древних индийских талисманах!
- Нэнси, я не понимаю тебя.
Она быстро объяснила, что имела в виду, а потом добавила:
- Мы должны постараться и достать этот талисман, Джорджи. Это наша единственная надежда спасти Риши.
- Если мы когда-нибудь развяжем эти узлы… - начала Джорджи, но не договорила.
Нэнси не желала сдаваться. Девушки напрягали мышцы рук и старались растянуть верёвки, пока силы их совсем не истощились. Слёзы досады выступили у них на глазах. Они старались не думать о Риши, запертом на чердаке.
- Послушай! - вдруг прошептала Джорджи. - Я слышу звук двигателя!
- Может быть, Питер Путнэм привёл помощь! – понадеялась Нэнси.
Джорджи могла видеть, что делается за окном. В следующее мгновение она взволнованно прошептала, что видит нескольких мужчин, пробирающихся к дому.
- Это могут быть полицейские, Нэнси. Давайте рискнём и позовём на помощь.
- Подожди, пока они не подойдут к двери, - предупредила её Нэнси. – Тогда Раи не сможет сбежать.
Минуту спустя, когда мужчины были рядом, девушки громко закричали. Встревоженный их криками, Раи стал спускаться с чердака. В ту же секунду мужчины ворвались внутрь и объявили, что они полицейские.
- Арестуйте этого человека! - крикнула Нэнси.
Дрессировщик рванулся к ближайшему окну, но был не очень-то вежливо схвачен за плечо, его оттянули от окна, надели наручники и увели. Остальные быстро освободили Нэнси и Джорджи.
- Риши наверху, на чердаке, - сообщила Нэнси детективам, когда верёвки были разрезаны. - Раи говорил, что он мёртв, но это может быть не правдой! Ох, я так надеюсь, что он жив!
Вспомнив слова Раи, она попросила полицейского снять талисман с шеи Раи и дать его ей.
- Он может помочь Риши, - пояснила она.
В этот момент в комнату влетела Бесс Марвин, сопровождаемая мужчиной.
- Мистер Тилак! - воскликнула Нэнси. – У меня талисман из слоновой кости, принадлежавший Вашей семье. Есть ли у него магические силы?
- Да, - ответил он. - Он содержит особые противоядия от различных опасных препаратов.
- Тогда следуйте за мной, - скомандовала она и направилась к лестнице.
Озадаченные, они с Бесс быстро поднялись за ней. Джорджи тоже последовала за ними. Их глазам открылось удручающее зрелище. Риши лежал на полу, он был бледен, а его тело обмякло. Офицер пытался оказывать ему первую помощь и даже делал искусственное дыхание, но без видимого результата.
- Мистер Тилак, - сказала Нэнси, протягивая ему костяного слоника, - это Ваш сын Риши. Пожалуйста, сделайте то, что нужно!
Бывший махараджа, дрожа от волнения, посмотрел на мальчика, но, несмотря на свои эмоции, взял талисман и опустился на колени рядом с пострадавшим.
- Подержи рот моего мальчика открытым, - тихо попросил он Нэнси.
Когда она выполнила его просьбу, мистер Тилак ловко отломил одну из слоновьих ног и вылил содержащуюся в нём жидкость под язык Риши. Все ждали, затаив дыхание.
Нэнси видела, что губы мистера Тилака двигались, повторяя молитву. Несколько секунд спустя Риши начал дышать.
- Он жив! - воскликнул его отец.
- Он жив! – эхом откликнулись все, собравшиеся на чердаке. Раздались благодарственные возгласы.
Но все быстро замолчали, ожидая дальнейшей реакции. Когда Риши открыл глаза, полицейские тихо покинули чердак.
Молодой индиец посмотрел на Нэнси, Бесс, Джорджи и незнакомого мужчину, стоявшего рядом с ним.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Нэнси.
- Риши хорошо теперь, - слабым голосом ответил он. - Раи ушёл.
- У меня есть для тебя отличные новости, - продолжила Нэнси. - Раи в тюрьме, он никогда больше не сможет причинить тебе боль. А это, Риши, твой отец, он думал, что ты умер, когда был младенцем.
Отец и сын смотрели друг на друга, слишком потрясённые, чтобы что-то говорить. Нэнси знаком показала Бесс и Джорджи, что им лучше тихонько уйти и оставить Риши с отцом наедине.
Когда девушки спустились на первый этаж, Бесс разразилась потоком слов:
- Разве это не чудесно. Только подумай, Нэнси, ты нашли для Риши отца!
Нэнси улыбнулась и спросила:
- Бесс, как ты оказалась здесь да ещё вместе с мистером Тилаком?
Бесс объяснила, что когда она закончила свои дела, то заехала к Нэнси.
- Ханна рассказала, куда вы уехали. А тут и мистер Тилак позвонил. И я вдруг предложила ему поехать на встречу с вами. Проезжая мимо, я увидела скопление машин – несколько полицейских и твою, Нэнси. Поэтому и свернула.
- Вы приехали как раз вовремя, - сказала Нэнси.
Джорджи сказала:
- Нэнси, а если бы мистера Тилака не оказалось поблизости, ты бы смогла сломать талисман?
- Чтобы сохранить жизнь Риши, да. Признаюсь, у меня была догадка, что в нём есть что-то подобное, - ответила она.
Через несколько минут Риши с отцом спустились по лестнице. Мальчик полностью пришёл в себя, и оба они широко улыбались.
В руке мистер Тилак нёс талисман – симпатичного слоника.
- Нэнси, - сказал он, - мы с Риши никогда не сможем отплатить Вам за всё, что Вы сделали для нас. Но в знак нашей признательности мы починим этот талисман и подарим Вам, как самую большую нашу драгоценность.
- Но я не могу принять такой дорогой подарок, - быстро возразила юная сыщица.
- Мы настаиваем, - ответил мистер Тилак. – Риши рассказал мне, что Вы ещё и спасли украденные у нас драгоценности. Вам и Вашим друзьям обязательно достанутся памятные подарки из этой коллекции.
Нэнси смутилась и быстро объяснила, что она никогда не берёт награду за разгаданные тайны, ведь эта работа приносит ей удовольствие. Она уже ощущала нетерпение и предвкушение встречи с новой загадкой. И совсем скоро ей придётся пережить увлекательные приключения, связанные с шепчущей статуей.
Джорджи усмехнулась:
- Мистер Тилак, прежде чем Вы отдадите отремонтированный талисман Нэнси, может быть, Вы сможете снова влить туда противоядие. Она вечно попадает в какие-нибудь заварушки, разгадывая очередную тайну!
Все рассмеялись и согласились, что это неплохая идея.
Группы [ Nancy Drew Mystery Stories ]