Был очень богат, так что улицу все же выходил - заказал себе золотую шляпу и сапожки с золотыми каблуками - и так гулял. А по дому ходил в золоченых домашних туфлях и шитом золотом халате, с золотыми табакерками в карманах.

Впрочем, по утрам он порхал по спальне босиком. Спал он, конечно же, на кровати - вот только на лето кровать устраивалась на потолке. Потому что если в жару во сне он скидывал с себя простыню с зашитыми по краям серебряными монетками - он немедленно влетал! А зимой его держало в кровати превосходное тяжелое одело, конечно, закрепленнное под матрасом.

А вот купаться он не мог! Ибо был он легче даже, как вы помните, воздуха, а уж легче воды - настолько, что никакой камень на шее не мог бы заставить его утонуть. Уж это-то он знал точно, ибо однажды, гуляя поздним вечером вдоль реки, подвергся нападению.

В самом деле - кто ж ходит в золотой шляпе и сапогах с золотыми каблуками в районе старых доков? А он по глупости пошел. И, конечно же, блеск его шляпы и каблуков привлек внимание грабителей. Они подкрались к нему, оглушили, накинули на шею веревку с большим камнем, сорвали с ног сапоги и спихнули его в воду!

Человек-легче-воздуха тут же закачался на волнах. От этого он пришел в себя и начал стонать, вздыхать и так проникновенно ругаться, что грабители передумали уходить и остались послушать. Тут, конечно, привлеченная красотой слога, выразительным голосом плавающего и оживлением на пристани появилась полиция. Она арестовала грабителей и выловила человека-легче-воздуха из реки.

Во время спасательной операции он умолял полицейских не снимать камень с его шеи, ибо опасался улететь. Но те, не поверив, разрезали веревку, и только ловкость одного из грабителей спасла человека-легче-воздуха от печальной участи - грабитель успел, подпрыгнув, поймать свою взлетающую жертву на штанину. А потом добровольно вернул неудавшемуся утопленнику сапоги с золотыми каблуками. А второй грабитель вернул ему золотую шляпу.

В благодарность человек-легче-воздуха упросил полицейских освободить грабителей и всем вместе заглянуть к нему на чашечку кофе. С тех пор полицейские и грабители не раз наведывались к нему в гости и очень с ним подружились.

Как-то раз человек-легче-воздуха рассказал своим новым друзьям, что у него есть две мечты: погрузиться в море и прыгнуть с парашютом, хотя б с вышки, а не с самолета. Полицейские предложили ему воспользоваться для погружения водолазным колоколом - они уверяли, что из колокола будет очень приятно обозревать морское дно. А вот как быть с прыжками с парашютом, никто из них решить не мог.

Наконец один из грабителей сказал: "Если б я был так же богат и так же мало жалел деньги, я бы заказал себе золотой парашют. То есть чтобы был он не из обычной ткани - а из такой, в которую часто-часто вплетены золотые нити или проволочки." И эта идея так понравилась человеку-легче-воздуха, что он тотчас же велел своему управляющему заказать такой парашют. А пока парашют готовился, совершил несколько погружений в водолазном колоколе. К слову сказать, ему при этом приходилось носить на себе еще и половину тяжелого водолазного костюма, но он не роптал, а, напротив, был в совершенном восторге.

Когда золотой парашют был готов, друзья все вместе отправились на аэродром и помогли человеку-легче воздуха надеть парашют. Инструктора человеку-легче-воздуха подобрали самого опытного - а главное, толстого и тяжелого.

К его изумлению, новичок отчего-то настаивал, чтобы его крепко держали - или хотя бы чтобы к его поясу прикрепили тонкую прочную веревку. Наученный горьким опытом с рекой, летучий человек полагал, что лучше подстраховаться - вдруг воздушные течения окажутся слишком сильными и он вообще и не полетит вниз? Тогда его потом будет можно притянуть за веревку.

Инструктор, кажется, принял эту просьбу за предпрыжковый мандраж, но не стал спорить с богатым клиентом - и они прыгнули, причем инструктор крепко держал человека-легче-воздуха. И золотой парашют, в особенности вместе с тяжелым инструктором, преотлично выполнил свою роль.

А как золотой парашют сверкал на солнце! Стоявшие близ площадки, на которую сел человек-легче-воздуха, вынуждены были щуриться от яркого блеска. Наконец парашют был свернут, свидетели приземления протерли глаза и заметили, что инструктор имеет крайне задумчивый вид. "Никогда, - сказал он с недоумением, - я не летел до земли так долго! Такое мне удавалось только в детстве во сне!"

Человек-легче-воздуха был ужасно счастлив и долго тряс руку инструктору. "Спасибо, спасибо! - твердил он, - Вы помогли мне исполнить заветную мечту! Как мне вас отблагодарить! Вы обязательно должны прийти ко мне на обед, прямо сегодня!" Такой уж он был гостеприимный, этот особенный человек.

И инструктор, большой любитель поесть и выпить, принял его настоятельное приглашение и с удовольствием отобедал в гостях у нового знакомого. И уж будьте уверены, обед был выше всяких похвал и вызвал у инструктора желание продолжить знакомство с летучим человеком. И еще много раз они прыгали с золотым парашютом, а человек-легче-воздуха до того полюбил парашютный спорт, что всегда носил на пальце уменьшенную копию парашютного кольца.

Разумеется, золотую копию золотого кольца.