Лейя лежала на кровати и открытыми глазами всматривалась в кромешную темноту каюты. Это ей... приснилось? Два ситха говорили о том, что с ней творится. Но это невозможно. Этого разговора просто не могло происходить, но она была твёрдо уверена в совершенной реальности увиденного. Её до сих пор жёг последний взгляд Императора - хотя ну какой Император мог появиться в гиперпространстве?! Опять эти проклятые способности!.. Лейя сердито повернулась набок и выкинула ненужные мысли из головы. Нет, она не станет терзаться в три часа ночи по корабельному времени мыслями об очередной творящейся с ней ситховщине. Она устала терзаться из-за ситховщины. Не кошмар - и ладно. Спать, приказала она себе. Спать...
Наутро странный сон уже выветрился из памяти.

По возвращении в резиденцию её прямо с порога встретило характерное ощущение присутствия старшего вейдеровского ученика, а через несколько минут и он сам собственной персоной вышел приветствовать своего повелителя. Глядя на склонённую в традиционном поклоне коротко остриженную голову, принцесса поморщилась про себя: его только тут не хватало. На самом деле этот человек давно уже завершил обучение и гордо именовался Дарт Марек, но вместо ухода в самостоятельную жизнь, как сделал Люк, предпочёл остаться на службе у своего Мастера, став кем-то вроде ближайшего помощника и последователя. Поклонившись, молодой ситх распрямился, получил разрешение идти и, мазнув по принцессе ничего не выражающим взглядом, исчез с глаз долой.
Неприятно - резиденция не настолько велика, чтобы можно было полностью игнорировать его присутствие; придётся терпеть пару дней или сколько он тут пробудет до очередного задания. Принцесса не поняла, чем в этот раз успела насолить ученику ситха, но поругались они в тот же вечер так, что на вспышки ярости - леиной в основном - пришел Тёмный Лорд выяснить, кто там кого убивает. И пригрозил, что если в их разборках дело действительно дойдёт до медблока, виновнику мало не покажется. Любому. А потом развернулся и ушёл... Причём ведь и поругались-то из-за сущей мелочи - принцесса потом не сразу смогла даже вспомнить, отчего так взбеленилась. Слово за слово... хорошо хоть Силу удалось удержать.

- Марек достаёт? - Люк, с ногами устроившийся в кресле перед проектором, ухмыльнулся. - О, в этом он профи! Не подавай виду, что тебя это задевает, сестрёнка: чем больше ты из-за него будешь беситься, тем меньше он тебя станет уважать. И сильнее доставать.
- По-моему, он меня вообще презирает, - буркнула принцесса.
- Да-а? - голографическое изображение брата задумчиво потёрло подбородок. - Хм... а ты его Силой в стену не швыряла случайно?
- В этот раз - нет... Что ты смеёшься! Это получилось действительно случайно, ты же знаешь, как у меня это было, - Люк с пониманием покивал в ответ, мол, да, он-то знает, и Лейя возмущённо продолжала, - причём это было давно, и я же перед ним тогда извинилась!.. - и замолкла, глядя на его посерьёзневшее лицо.
- Знаешь... не хочу тебя огорчать, но твои извинения тут ничего не значат. Факт был, и этого не отменишь словами.
Она подозревала, что это так. Хотя, конечно, и банальную ревность к учителю со счетов сбрасывать не следовало, но знаменитая злопамятность ситхов являлась достаточно веской причиной для вызывающего поведения. Но тогда, по идее, старший ученик должен был испытывать к ней немного другие чувства...
- О чём думаешь?
- О том, что, по идее, он меня за это ненавидеть должен, но ненависти я от него точно не ощущала...
- Может, отец ему запретил. - Лейя на это скептически подняла бровь. Как можно запретить чувствовать? - Или хорошо скрывает. Или просто потому что ненавидеть можно равного себе или того, кто тебя превосходит... а ты в мастерстве и в боевых навыках ему уступаешь так, что даже противником пока считаться не можешь. Извини.
- Да что уж там... А - ты?
- Ну я-то могу, - задумчиво протянул Люк, - но только зачем? Эти бесконечные выяснения, кто круче, на тренировках хороши, а в жизни сотрудничать гораздо интереснее.
В этом был весь Люк. Ну просто вот весь! Мир, дружба, лум, враждовать ему не интересно, в любой сволочи богатый духовный мир отыщет...
- Эй. Лейя! Ты чего?
- Ничего.
- Ну я же вижу. Обиделась, что ли?
- Вот ещё.
- Обиделась, значит. А на что?
- Да нормально всё! - действительно, что это она, Люка на ситха натравить хочет? Свинство какое. Сама разберётся! - Ерунда, не обращай внимания.
Номер не прошёл.
- Ну и не говори. Буду теперь сидеть, думать и терзаться сомнениями. Ночей не спать. - Люк говорил вроде бы шутливо, но светлые глаза глядели серьёзно и обеспокоенно. - Пытаться понять, чем же я тебя так обидел. А потом скончаюсь от мук совести, и не будет у тебя больше брата...
Принцесса, не выдержав, замахала на него руками:
- Всё, всё, хватит! Но это правда ерунда, мне даже неловко...
- Я тебя прощу.
Ну вот почему он такой упрямый?.. Лейя, подняв взгляд к потолку, раздражённо вздохнула.
- Мне обидно, что ты предпочитаешь сотрудничество с тем, кто меня злит. Он меня из себя выводит, причём целенаправленно, а ты с ним дружить готов!
Люка слегка перекосило:
- Нет, Лейя, дружить я с ним точно не готов. Мы, как говорится, слишком разные для этого. Но за тебя я его просить не стану, - он кивнул головой вскинувшейся принцессе, - не потому что мне плевать, а потому что я так всё окончательно испорчу. Видишь ли, в идеологии ситхов сила духа занимает центральное место, у них буквально культ силы духа, и на этом строится всё их отношение к себе и к миру. И к тебе, да. Понимаешь? Они постоянно всех на прочность пробуют, и друг друга, и тебя. Способна ли? Можешь - или не можешь? Слабость позорна. Слабак в их глазах ничего не достоин, даже жизни.
Лейя начала понимать:
- ...И если бы ты решил встать на мою защиту или даже просто высказать своё недовольство, это бы имело обратный результат.
- Да. Ты бы для него перестала существовать как личность. Только как придаток ко мне или к отцу, и твоя безопасность напрямую бы зависела от нас. Навсегда. А это не то, чего бы хотелось.
М-да. Это меняло дело. И требовало зрелого размышления... Да, однозначно ценную информацию сегодня выдал ей братец. Она благодарно кивнула ему головой.
- Спасибо, буду иметь в виду при очередном общении.
Люк заулыбался:
- Я даже примерно представляю, каким оно будет! - Лейя осклабилась в ответ. А как же! - Кстати. Ты можешь использовать это как на способ узнать его получше. Понять, что важно для него самого. И почему важно? Манера поведения много интересного может сказать о личности, люди сильно раскрываются, сами того не замечая, - братец лукаво подмигнул. - Особенно когда пытаются раскрыть других. Он хочет заглянуть в тебя - а ты загляни в него.
А братик-то с сюрпризами. Лейя задумчиво смотрела на него, подперев рукой подбородок. Наконец сказала:
- Люк, ты ситхов дипломат. Вот как у тебя это получается, а?! - поглядела на недоуменно поднятые брови брата и продолжила, постепенно распаляясь. - Тебе в твои двадцать восемь лет самое большее девятнадцать дашь, а если побреешься получше, то и шестнадцать! Такой открытый взгляд, - Скайуокер, слушая её, начал хихикать, - такое невинное выражение лица, такая простецкая деревенская физиономия... - Лейя оглядела откровенно уже хохотавшего брата, - да-да, особенно когда вот так вот ржёшь... - и завершила мысль. - И такая бездна коварства в голове! Вот как тебе удаётся это так хорошо скрывать? Как, спрашиваю?! - и, не выдержав, засмеялась вместе с ним.
Отсмеявшись, продолжила:
- Ну давай колись, мой хитрый брат, что ты о Мареке через меня узнать хочешь.
Люк попробовал было изобразить удивление, но потом посерьёзнел:
- Сам не знаю, но что-то с ним не так. Не могу понять, что именно, это нечто неуловимое... даже не знаю, опасно или нет.
- А спросить?
- Чтоб спросить, надо вопрос сформулировать, а у меня всё на уровне смутных предчувствий... Специально не надо, это всё-таки наверняка личное, но если заметишь что - поделишься наблюдениями?
- Ты меня заинтриговал.
- Только очень осторожно!
- Не беспокойся, я стены послушаю, - в ответ на недоуменное выражение лица пояснила, - ну я же рассказывала, как на останках корабля о нападении пиратов слушала.
Люк восхищённо округлил глаза:
- Сестра, ты гений!
- Я знаю, - светски улыбнулась Лейя и продолжила, перехватывая на лету его беспокойство. - Не бойся, не застряну я в видениях. И вообще, этот наглый ситх буквально напрашивается быть моим тренировочным манекеном! Скажешь, нет?
- Скажу - да! И знаешь, почему?
- Потому что это не навлечёт санкций на меня, - широко улыбнулась Лейя.
- Именно, - так же широко в ответ улыбнулся Люк.