В общем, Лейя сидела в одном из укромных мест сада, где открывался вид на небо и светящуюся расщелину улицы, размеченные линиями трасс. На эту постоянно движущуюся упорядоченную трёхмерную паутину смотреть можно было, как на полёты птичьих стай на её родине - бесконечно долго. И думать. Или медитировать, но медитировать - это к ситхам, она здесь предпочитала размышлять.

"Выслушивание" комнат и коридоров дало неожиданно мало информации. Обитателям резиденции, видимо, тоже мешали непрошенные голоса со стен: в большинстве помещений всё подобное перекрывал образ ситха - блеск металла, шорох одежды, характерный отпечаток личности - и выловить из-под него что-то иное удавалось далеко не всегда. Обычно так "чистил" коридоры Дарт Вейдер - то ли ради собственного комфорта, то ли из соображений порядка - но там, где он побывал, не оставалось отголосков даже сильных эмоций самой Лейи, она проверяла. Но её сейчас интересовал вовсе не образ Лорда ситхов, а в помещения старшего ученика, разумеется, доступа не было. Эти люди вообще отличались щепетильностью в вопросах личной территории - например никто ни разу за все месяцы не позволил себе войти в комнату, отведённую для принцессы, - и Лейя теперь догадывалась, почему. Живого обслуживающего персонала в резиденции тоже не было, только дроиды разных специализаций, даже в медблоке и на кухне. Для одарённых факт вторжения не скроешь, он бросается в глаза, как грязный след или чужой запах, и полностью разрушает чувство дома и безопасности. А потребность в убежище не чужда даже ситхам... Разумеется, Лейя выспросила у наставника, как делается подобная чистка, но пока эта техника ей не давалась: в лучшем случае получалось, образно говоря, не закрашивать стены ровным плотным слоем, а лишь добавлять очередную размашистую "роспись" к общей "граффити". Но если проделывать это много раз на одном месте, то чего-то близкого к цели добиться было можно.
Отвлёк от воспоминаний сигнал таймера: подошло время очередной лекции из обзорного цикла по биологии, заочным слушателем которого она записалась, и надо было поспешить, чтобы не оскорблять лектора опозданием.

Гуляя в очередной раз по резиденции, Лейя набрела на рекреацию с сохранившимися образами, почему-то не подчищенными ни одним из обитателей. Принцесса устроилась у окна, открывавшего жутковатый вид на теряющуюся в глубине уровней пропасть перекрёстка, сосредоточилась и принялась вслушиваться в Силу.
Мягкие шаги, скрип ремней... - о, ей повезло "поймать" сразу младшего ситха, отлично - чужое тягучее размышление непонятно о чём. Всплеск веселья: похоже, вспомнил что-то забавное. Наверняка над ней потешается, паразит!.. Так, стоп, эмоции в сторону. Принцесса сосредоточилась снова. О, уже какой-то разговор.
- Опять цапался с моей ученицей?
- Да, мой повелитель.
- С какой целью?
- С целью тренировки, мой повелитель, - ехидство в голосе можно было резать ножом, - она легко ведётся на провокации и плохо владеет собой, это следует исправить.
- Общение с Люком тебя испортило: раньше ты выражался прямо и конкретно.
- Внушаемая и психованная. Мастер, зачем она вам?!
- Ты слишком ревнив, мой аппрентис, это следует исправить.
- Вы сегодня в шутливом настроении, повелитель.
- Ты меня развлёк. Тебе снова надо напоминать, что я своих не бросаю? Ни потомков... ни учеников? Ты уже забыл? Может, мне стоит освежить твою память?
Какой-то шорох и тишина. Лейя вся обратилась во внимание. Наконец уловила глухое:
- Нет нужды, мастер, я всё помню. И бесконечно вам благодарен.
- Встань, Галиен. Я не нарушу данных тебе обещаний. Но моим ученикам врагом ты не будешь.
- Да, мастер.
- Я не вмешиваюсь в ваши отношения, но не перестарайся: нервный срыв я тоже сочту вредом.
- Да, мастер...

Лейя невидящим взглядом смотрела в техногенную бездну, раскрывавшуюся у её ног сразу за тонкой преградой прозрачного оконного пластика, и постепенно осознавала себя здесь и сейчас. Отличный улов, но на сегодня достаточно. Принцесса оглянулась и проверила комм: к счастью, она всё ещё была в помещении одна, и её никто не разыскивал. Хорошо. Теперь бы это всё постараться затереть... Не то чтобы она ожидала каких-то проблем для себя от такого прослушивания - тренировка есть тренировка, и если с ней опять что-нибудь неожиданное стрясётся, то лучше здесь, в безопасности под боком у ситхов, чем случайно в людном месте - но всё-таки... Она вышла на середину рекреации, сосредоточилась, мысленно сделала усилие, как учили... ничего не вышло. Вообще ничего. Сосредоточилась ещё раз... то же самое. Ещё попытка... о, что-то получилось! Или нет? Принцесса вслушалась в Силу: всё те же голоса и собственное любопытство (вот как это видится со стороны) проступали, но всё-таки слабее и как-то смазанно. Та-ак, повторим... не вышло. Нет, она это сделает! Она прижала пальцы к вискам и торопливо - уже слыша приближающиеся шаги по коридору - направила в технику максимум усилий - и тут же ощутила, как вся энергия трансформируется в привычную...
- Нет! - ей удалось удержаться и не шарахнуть Силой, в самый последний момент удалось! Вроде бы... ничто не пострадало, но ощущения были какие-то странные. Лейя осторожно приоткрыла глаза - ну конечно, у входа стоял старший ученик и хмуро осматривался.
- Опять психовала, младшая?
Да, и соблюдением формальной вежливости он себя тоже не утруждал. Ну хоть не "падшая" на сей раз - в смысле "падшая на Тёмную сторону Силы", а не что обычно под этим подразумевают, - но всё равно обидно. Тем более что никуда она не "падала". Принцесса прошипела сквозь зубы:
- Тебе что здесь надо? Шёл куда-то - вот и иди, - быть вежливой в одностороннем порядке она тоже не считала нужным.
Не слушая, тот подошёл к паре стульев, стоявших в углу, а теперь опрокинутых и... висевших над полом... Лейя оглянулась - да, все три стула и небольшая тумба висели в воздухе, как на антигравах.
Сказать, что принцесса удивилась, это значило ничего не сказать. Такого с ней прежде не было!
Ситх повернулся к ней, едва сдерживая смех:
- Да у тебя прогресс! Ты научилась беречь чужие вещи?!
- Разумеется, нет, - с королевским достоинством возразила она, - просто кое-кто ленится чистить за собой рекреацию.
- Ну и? - брови его удивлённо поползли вверх. - Ты решила это сделать... сама? - поняв, что да, Марек всё-таки не выдержал и коротко рассмеялся.
- И что тебя так забавляет?
- Твоя самонадеянность, - насмешливо глядя на принцессу, он снисходительно пояснил. - Это техника высокого уровня, ты знаешь об этом? У тебя она в принципе получиться не может.
О да, показать собеседнику своё превосходство и его ничтожество - это святое.
Лейя парировала:
- Разве сложность техники - это повод не тренироваться в ней?
- В твоём случае это пустая трата времени. Мебель поставь на место.
Да, стулья всё ещё висели в воздухе. Лейя понимала, что их держит именно она, но совершенно не понимала, как именно, а главное - что надо сделать, чтоб это прекратить. Краем глаза она заметила что-то стремительно летящее ей прямо в голову, машинально уклонилась и отбила, не теряя из поля зрения Марека. Мебель с грохотом упала на пол. Предмет отскочил от ладони, заложил петлю и вернулся в руку ситха, оказавшись рукоятью светового меча. Она даже не заметила движения броска! Или это он чисто мысленным усилием сделал? Понтовщик.
- Будешь игнорировать приказы - включённым запущу.
Объяснять, что она не специально, и вообще что-либо объяснять не было ни желания, ни смысла. Поэтому принцесса просто кивнула головой:
- Договорились, - и, воспользовавшись мгновением заминки собеседника, - чистить-то будешь?
- Хочешь посмотреть?
- Конечно! - широко улыбнулась Лейя. Давай-давай.
Старший ученик нахмурился и прикрыл глаза, по помещению мгновенно прокатилась невидимая волна, и сразу всё закончилось.
Вот и молодец.
- Интересно, - протянула она, - у Лорда Вейдера это выглядит как тёмная вспышка...
- У каждого по-своему.
Принцесса задумчиво покивала, развернулась и направилась к выходу. В спину прилетело ожидаемое:
- Эй! А порядок наводить кто будет?
- Дроид-уборщик, разумеется, - бросила она через плечо на ходу.
Сила позади дрожала от чужого веселья, которое не особенно и скрывали. Смейся-смейся, язва ситхская, и на тебя управу найдём.

У себя в комнате можно было поразмышлять без помех, ничего не опасаясь. Устроившись поудобнее, Лейя раздумывала об услышанном.
Интересные отношения у Тёмного Лорда с его старшим учеником. Подавление, безропотное подчинение, благодарность - и вина? Марек когда-то крупно проштрафился и был прощён, причём прощён против всяких правил и ожиданий, и чувствует себя за это должным? Тогда понятно, почему он будто обет послушания Лорду Вейдеру дал, а тот с ним не особо церемонится и на спаррингах метелит так, что порой жутко смотреть на то, что из тренировочного зала выбирается. Но при этом Марек совсем не производит впечатления сломленного человека, безнаказанно позволяющего над собой издеваться, очень даже наоборот. Или таковы правила поведения для ситхов: либо "под", либо "над"? Тогда она счастлива, что её на ситха не учат, она терпеть не может неравноправных отношений! Причём, что интересно, общаться на равных Марек умеет - с Люком, например... но только когда признал его достойным этого и притом не конкурентом, а так стало, если верить брату, далеко не сразу... Позиция Вейдера тоже занятна. У него несколько учеников разной специализации, занимающих разные "ниши" в государственной машине Империи - как можно предположить, чтоб избежать конкуренции, вражды и естественной убыли из-за выяснения отношений. Тут Лейя рассмеялась - и правда, наплодишь учеников, а они перессорятся и друг друга перережут в полном соответствии с твоим же учением, годы стараний и сил насмарку! Гнев, ненависть и Тёмная сторона Силы, ох и тяжко бытиё ситха-мастера... И старший ученик ревнует своего учителя к остальным. Боится, что его сместят с позиции "старшего"? Напрочь не понимая, что ей с Люком это вообще не нужно. Что требования соответствовать поднимутся выше? Или что всё внимание мастера (гм, гм) теперь достаётся не ему одному, что он больше не единственный ребёнок в семье? Чуть не сказала - "любимый". Тьфу на такую любовь!.. Вейдер, если верить услышанному, проявлений этой ревности не терпит даже в намёках и относится к ней очень серьёзно. Кстати, сколько вообще учеников в этой большой и дружной ситхской "семье"? Вроде трое, считая её саму. Хотя вполне может быть, что и больше, просто она не знает.
Интересно, кстати, он его назвал - "аппрентис". Если верить ГолоНету, то это редко используемое слово, применяется обычно в религиозных сектах и означает примерно "идущий след в след" или "тот, кто идёт путём учителя и продолжает его дело". Наследник или последователь, короче. Причём наследник и продолжатель именно по ситхской линии, ситхи тысячелетиями были очень закрытой и узкой "сектой". То есть, если она не ошиблась в выводах, после смерти Дарта Вейдера его титул, место в Империи и вся полнота власти автоматически переходят к Дарту Мареку. Н-да. Н-да. А не к Люку Скайуокеру как к родному, любимому и признанному сыну. Даже обидно. Хотя понятно: Тёмный Лорд Дарт Скайуокер - такого быть не может, потому что не может быть никогда. С одной стороны, ситх-младший наследует ситху-старшему, это очевидно, странно, что подумалось об этом только сейчас. Возможно, упомянутые "обещания" в том и заключаются, и ради такого будущего старший ученик совершенно сознательно согласился на любые воспитательные методы своего мастера?.. Своеобразный договор, на манер того, который она сама заключила с Лордом ситхов. Если так, то понятно, как Мареку удаётся сохранять чувство собственного достоинства вопреки жестокому обращению: он сам на это согласился. С другой стороны, Лейя совершенно не думала о том времени, когда Дарта Вейдера не останется в живых. Честно говоря, о будущем она перестала думать уже очень давно. Она много лет живёт только настоящим, не заглядывая дальше чем на несколько месяцев или, может, год. Глупо ведь строить далеко идущие планы, когда в любой момент твоя жизнь может оборваться или кардинально поменяться, и когда большая её часть находится в чужой власти, вне твоего контроля? Плывёшь в потоке событий и плывёшь, главное не задумываться, куда именно... иначе сойдёшь с ума. Принцесса сама не заметила, когда к этому привыкла. А Дарту Вейдеру не было нужды привыкать к такому, он не вёл безнадёжную борьбу с превосходящим врагом, он не был годами в неволе, наоборот - он имел огромную власть, его решения влияли на судьбы миллионов разумных, и он просто обязан был предусматривать не только ближайшее, но и отдалённое будущее. Лейя прикрыла глаза. А ведь её этому учили. С детства учили просчитывать свои поступки и их последствия, а также последствия ещё не совершённых поступков, своих и чужих, потому что она дочь правителя и в будущем наследует своему отцу... Она дисквалифицировалась как принцесса, вдруг подумала она. Как потенциальная правительница, ведущая свой народ в счастливое будущее. Её такую нельзя допускать к власти, она не смотрит дальше собственного носа. Быть может, поэтому тогда, в Альдераанском Союзе, её не приняли?.. Сейчас, с высоты текущего момента, её тогдашний "выход в свет" показался импульсивным и неуместным.
Так, ладно. Об этом она будет думать позже. Когда получит все права и полный контроль над своей жизнью. Если этот светлый миг когда-нибудь вообще наступит...
Так, всё!..
Так вина или договор? Вина точно. Но и договор... возможно, второе подкреплено и усилено первым. На мгновение ей стало даже немного жаль так влипшего старшего ученика: шансов, что Дарт Вейдер ему его проступок простит и забудет, не было никаких.
Дарт Марек в роли главного ситха - это, конечно, то ещё прекрасное будущее, но надо надеяться, что до тех пор у неё достаточно времени, чтобы научиться давать отпор и добиться с ним паритета, а Вейдер успеет прочно вколотить ему в голову запрет на вражду со своим потомством. Иначе обжитая Галактика окажется слишком тесной для них двоих...
Принцесса ещё раз перебрала в голове подслушанные фразы. Галиен Марек. Галиен, значит. Дарт Вейдер чётко это произнёс, чтоб не считать ошибкой. При ней ни разу не называлась эта часть имени, но Лейя была уверена, что оно звучит как "Гален". Гален Марек по прозвищу Старкиллер, беглый ученик Тёмного Лорда. Именно так он представился руководству Альянса, когда присутствовал на одном из собраний повстанцев - на первом собрании, к которому её допустил отец. Она тогда была ещё младшим помощником сенатора от их планеты и присутствовала заочно по голосвязи, но звук и разрешение изображений были достаточно хорошими, чтобы сейчас быть уверенной в своих воспоминаниях. И лицо бывшего там старшего ученика она узнала - не так уж он кардинально изменился за прошедшие десять лет. Нет, уже одиннадцать, впрочем неважно. Его историю она помнила гораздо хуже: он вроде бы сын джедаев, но обучался с детства под руководством Лорда ситхов, потом разочаровался в Империи, проникся идеалами демократии и решил помочь восстановить Республику, очень деятельно причём решил помочь, за что был облечён большим доверием лидеров Альянса. Много сделал для дела Восстания и героически погиб, ценой своей жизни позволив бежать Мотме и Бел Иблису, когда Империя раскрыла очередную тайную нычку и попыталась всех повязать. Видимо, тогда и вернулся к своему повелителю со свеженькой информацией о спасённом им Альянсе... Внедрённый агент разведки, обычное дело, странно только, что так рано себя обнаружил. Может, это и было тем проступком, на который Вейдер намекал?.. Там в истории ещё джедаи были как-то замешаны, но Лейя уже не помнила, как именно - то ли отомстить за них Марек собирался, то ли возродить, что-то такое. Может, просто про родителей своих узнал, хотя это странно звучит: сын джедаев. А может и не родители то были, просто Дарт Вейдер, убив очередного джедая, присвоил себе его малолетнего ученика. Но загадку с именем это не решает. Разве что пофантазировать и предположить, что у Лорда ситхов учеников на самом деле было двое, братья-близнецы с почти одинаковыми именами, из которых один действительно сбежал, искренне стал повстанцем и действительно погиб, а второй остался верен мастеру? И совершил какой-то непростительный проступок, м-да. Это бы многое объяснило. Но как проверить такое предположение, если Люк мог знать только Марека-ситха, а она знала предположительного Марека-повстанца не настолько хорошо, чтобы опознать отличие?
Вопрос...