Она его не трогала: ей было чем заняться. В информатории корабля нашёлся объёмистый пакет информации по нужной им системе: общие данные, физико-астрономические характеристики звезды, её планет, туманности, сводка отчётов дроидов-зондов, запускавшихся на планету, отчёты экспедиций, рапорты о ЧП и аномалиях... Принцесса скачала его себе на деку, за двое суток перечитала и более-менее составила себе представление о цели назначения и с чем там придётся столкнуться. Но вопрос "аномалий Силы" оставался неясным, и дать на него ответ мог только Дарт Марек.

На третий день младший ситх наконец соизволил обратить на неё внимание: вызвал с утра пораньше в тренировочный зал и провёл с ней серию коротких поединков. Дал время передохнуть, затем потребовал продемонстрировать, что она умеет делать с Силой из базовых техник - помимо её любимого швыряния в стены всего, что плохо лежит.
- Ты не научилась притягивать предметы? До сих пор? - по его лицу было понятно, что он об этом думает. - Не говори, что Мастер не показывал.
- Показывал, но я всё равно не умею.
Не глядя, он выхватил Силой из стенной ниши выключенный шарик тренировочного дроида и поставил перед ней.
- Почувствуй его и дёрни на себя.
Лейя привычно попыталась ощутить один конкретный предмет перед собой. Так же привычно ощутились стоящий рядом человек, стены помещения, тёплый корабль посреди ледяного ничто; при усилии сконцентрироваться на шарике он дрогнул и слегка качнулся назад. Возвышавшийся над ней Марек, скрестив руки на груди, наблюдал. Принцесса торопливо представила невидимую нить Силы, прикреплённую к ша... и как всегда, на этом этапе шарик резво покатился прочь, но внезапно завис и вернулся на прежнее место. Старший ученик даже не шелохнулся.
- Опиши, что ты сейчас делала.
- Почувствовала дроида...
- А зачем шарила Силой по мне, кораблю и космосу? - прервал её Марек.
Лейя недоуменно пожала плечами:
- Я сперва чувствую всё вокруг, а потом концентрируюсь на предмете.
- Зачем?
- Не знаю. Иначе не выходит. - подумав, добавила. - Когда я раскрываюсь в Силе, я сперва чувствую всё сразу, а после уже что-то конкретное.
- Надо наоборот. И Силе нужно быть раскрытым всегда. Зачем тебе Мастер поставил щиты разума?
Лейя удивилась:
- Это не он, это у меня с детства. Мастер ими сознательно управлять учит.
Выражение лица ситха смягчилось, теперь он смотрел на неё скорее изучающе.
- То есть ментальный щит ты держишь непроизвольно и без усилий? - она кивнула. - А от чего ты способна им защититься?
- От мысленного контакта с другим разумным; от ментального взлома; от попыток вырубить Силой или усыпить, от голосов со стен...
- От каких ещё голосов?
- Отпечатки в Силе происходивших событий. Ну знаешь, когда входишь в помещение и слышишь голоса тех, кто говорил там раньше.
- Не замечал, чтоб ты от этого закрывалась, - заметил Марек, - твоим любопытством расписана вся наша резиденция.
Лейя хмыкнула:
- Мастер решил, что это прекрасный способ научиться управлять защитой, а заодно избавиться от детских страхов перед этим, - отвечая на насмешливый взгляд старшего ученика, добавила. - Ну и да, информация лишней не бывает.
Марек, ставший на минуту совсем прежним язвительным Старшим, снова посерьёзнел.
- Умеешь ли ты распространить ментальную защиту на другого?
Она отрицательно качнула головой:
- Нет.
- Плохо... А ну, закройся. - Лейя мысленно "захлопнулась", как ракушка, и заинтересованно посмотрела на ситха. Тот сосредоточился и слегка прикрыл веки, потом снова взглянул на неё. - Видишь что-нибудь?
Что-то определённо изменилось. Воздух за спиной Марека задрожал, как марево на жаре, и начал принимать странные формы. Принцесса недоуменно покосилась туда и неопределённо пожала плечами.
- Теперь убери защиту.
Она потянулась к Силе и еле удержалась, чтоб с визгом не отпрыгнуть прочь: позади Старшего стояла на дыбках гигантская сколопендра, слегка покачивалась и приветливо шевелила в её сторону острыми жвалами.
- Что это?! - в голосе всё-таки проскользнули истерические нотки.
Ситх, довольный произведённым эффектом, широко улыбнулся и сообщил:
- Иллюзия Силы.
- Ты бы попонятнее, а?.. - многоножка оказалась ненастоящей, но принцессу ещё слегка потряхивало от пережитого испуга.
- Что тут может быть непонятного? Иллюзия - это обман чувств; иллюзия Силы создаётся при помощи Силы.
Значит, одарённые могут ещё и так... Обогнув его, подошла к насекомому поближе - очень подробная иллюзия, даже щетинки на туловище торчат. А вот как живое существо не ощущается совершенно, даже когда находится совсем близко... Лейя машинально попыталась её классифицировать, потом спохватилась - это же плод ситхской фантазии, а не настоящее насекомое. Попыталась ухватить за конечность - та вполне натурально отдёрнулась в сторону; дотронулась рукой до членистого брюшка - пальцы прошли сквозь туловище, не встретив никакого препятствия, в ответ многоножка стремительно наклонилась и накрыла ртом её голову, совершенно неощутимо; после мгновенной заминки Лейя отшагнула из-под неё в сторону.
- Так бывает не всегда, - она оглянулась на Марека, тот с интересом следил за её действиями, - иллюзии не всегда безобидны. Плотная иллюзия причиняет физический вред.
- Как их отличить?
Ситх хмыкнул:
- Пока не сожрёт - никак. Но тебе и не требуется. Плотная иллюзия - тот же обман чувств, в том числе тактильный, вред причиняется через внушение, поэтому щит разума это всё убирает. Закройся - и она исчезнет.
Лейя "закрылась", и сколопендра тут же выцвела до еле заметного прозрачного контура.
- Ну не совсем, я немножко её всё-таки вижу.
- Значит твоя защита не абсолютна, и при определённом усилии её можно пробить.
Принцесса с любопытством спросила:
- А ты можешь?
Вместо ответа ситх впился в неё враз покрасневшим взглядом, губы напряжённо сжались... многоножка замерцала, становясь то ярче, то бледнее, а потом у Лейи начало давить затылок и прострелило болью виски - она непроизвольно поморщилась, и внезапно всё прекратилось, оставив тяжесть в голове. Многоножка тоже исчезла. Марек наблюдал за ней своими уже вернувшими естественный цвет глазами, затем задумчиво проговорил:
- У тебя мощная защита, но она личная... Я начинаю понимать, про какие твои способности говорил Император, но по-прежнему не вижу, как смогу ими воспользоваться.
Он прошёлся по помещению, машинально притянув Силой с пола шарик дроида и положив его обратно в стенную нишу. Потом, сделав принцессе знак следовать за собой, направился к выходу. И вовремя: за всем этим экзаменом Лейя успела изрядно проголодаться.
Сделав перерыв на помыться и подкрепиться, Марек продолжил свой допрос уже в более комфортных условиях кают-компании:
- Что ещё умеешь из высших техник? - видя её колебания, нетерпеливо уточнил. - Что ещё странное и необычное у тебя выходит само собой, чего не умеют другие люди?
Лейя всё-таки решила, что напарнику по заданию всё же стоит знать о другом её навыке:
- Ментальный удар.
Тот недоверчиво поднял брови:
- Когда ты его освоила?
- Я его сразу умела: это одна из составляющих моей волны Силы, - Марек слушал её с возрастающим удивлением; Лейя сочла нужным уточнить. - Только сперва у меня он шёл одновременно с телекинезом, а раздельно использовать их я научилась уже потом.
Сидящий напротив ситх продолжал её разглядывать, как впервые увидел. Наконец нарушил затянувшуюся паузу:
- Почему я об этом не знал?
Тут настал черёд удивляться уже принцессе:
- С чего я должна была тебе докладывать?
Тот досадливо махнул рукой:
- Это риторический вопрос. Ты много раз меня отшвыривала, и в ярости, и так - попытку ментального удара я бы не пропустил. Тем более что раньше ты не владела ни собой, ни Силой вообще.
На это был простой ответ.
- Так непроизвольно-то я по мозгам бью только врага, которого реально хочу убить вот прямо сию минуту. А все твои нападения и насмешки бывали, конечно, очень обидны, но смерти не заслуживали.
- А произвольно?
Лейя ласково ему улыбнулась:
- А произвольно бить тебя по мозгам мне Лорд Вейдер запретил, - Марек, услышав это, ожидаемо потемнел лицом - ну конечно же, в его стойкости и могуществе усомнились - и она пояснила. - У меня этот удар до сих пор непредсказуем по мощности, и избирательно бить им я не умею. Наставник говорит, я так человеку и разум повредить могу, а твою голову он ценит.
Похоже, его это не утешило.
- Позже мне покажешь. Шести часов отдыха тебе довольно будет?
Она так и думала. Ну что ж...
- Дарт Марек, - произнесла она официальным тоном. - Я, конечно, сейчас в вашем распоряжении, но учусь я не у вас, а у Дарта Вейдера, и его запрета нарушать не буду.
Тот недовольно нахмурился, но, против ожидания, возражение принял.
- Тогда опиши, когда ты можешь им бить, сколько раз, дальность действия, разброс по силе, время восстановления - всё, что вы выяснили на тренировках.
Когда принцесса изложила требуемое, ситх поднялся, заявив, что услышал на сегодня достаточно и будет теперь думать.
- Погоди минуту, у меня есть вопрос.
Тот развернулся к ней.
- Император говорил об аномилиях Силы, которые ждут нас на той планете. Это что?
- Места Силы, иллюзии Силы, призраки Силы, - перечислил он и указал на корабельный терминал, - информацию найдёшь там, что не поймёшь - спросишь.
- Хорошо, Старший.

При следующем пробуждении она чувствовала себя гораздо бодрее, но инструкции меддроида остались прежними. Последнее, что Лейя могла вспомнить перед попаданием сюда, это тренировочный зал и понимание, что Дарт Вейдер таки попал в беду; дальше в памяти обрывочно мелькали Император, светящийся голокрон, какой-то чёрный туман в голове и странные ощущения в теле, будто её парализовало, и капля за каплей утекает жизнь... Трудно было даже определить, все ли ощущения принадлежали ей или часть передалась от наставника. Ученическая связь. Принцесса читала, что между учеником и учителем у одарённых образуется ученическая связь, благодаря которой оба чувствуют, что происходит друг с другом, даже на разных концах Галактики. Так, значит, у неё теперь есть такая связь с Лордом Вейдером? Ну ладно. По идее, когда она перестанет быть ученицей, такая связь должна исчезнуть, так что не страшно... А медблок, значит, приспособленный для лечения ситхов, раз тут с ходу предупреждают не ругаться и не буянить, а уходить в транс. И значит, наставника доставят прямо сюда! Или уже доставили?.. Лейя потянулась мысленно почувствовать живых существ вокруг себя, от попытки едва не потеряла сознание и почти сразу уснула.

В этот раз она смогла сесть и даже встать, и никто ей не перечил. Оглядев себя, она ужаснулась: одежда болтается, кожа бледная в прозелень и все жилки просвечивают, а лицо... у Императора морщин разве что больше. И сил не было совершенно. Но это всё исправимо, причём быстро: сочетание восстановительного транса, усиленного питания и того, что в неё регулярно вводил дроид, творило чудеса. Видимо, тут с разными видами истощения сталкивались регулярно и работать умели, что логично, если пациенты в основном одарённые: залечить рану любой из них сможет, а вот потом восстанавливаться... Дойдя до стула в другом углу палаты, принцесса тяжело на него опустилась и бессильно откинулась головой на высокую спинку, прикрыв глаза. Будто марш-бросок в полной выкладке сделала. Посидев и отдохнув, она двинулась в обратный путь. Добравшись до места и переключив кровать в конфигурацию кресла, уселась и протянула руку за напитком: какая-то суперпитательная, суперусвояемая и суперполезная смесь, разработанная специально для таких случаев. По крайней мере, и аппетит и жажду она утоляла неплохо - а есть после всех событий хотелось как с голодовки... Отогнав лишние мысли и сосредоточившись, принцесса в очередной раз попыталась поискать в Силе знакомых личностей - и да, они оказались совсем рядом! По крайней мере, в одном с ней комплексе. Оба. Судя по рисунку в Силе, они пребывали или в трансе, или в глубоком сне. Ну или без сознания. Лейя удовлетворённо улыбнулась: отлично, у неё всё получилось! Правда, и сил отняло порядком, но это не страшно...

Что, дроид намеренно положил датапад в самый дальний угол палаты?! Только сейчас ей удалось его обнаружить и забрать. Принцесса провела пальцем по поцарапанному краю устройства, затем включила и открыла новостной ресурс. Ну-с, и что сподобились сообщить жителям Империи о произошедшем?..
О покушении на Лорда Вейдера жителям Империи сообщить таки сподобились. Если верить новостям, оно произошло после ареста моффа Пандиона, который, как выяснилось в ходе расследования, настоящим моффом на самом деле не был - не был утверждён Императором на эту должность, но каким-то образом ухитрялся избегать разоблачения. Странно, но это не занятие для Тёмного Лорда - ловить мошенников, даже если они выдают себя за гранд-моффов. Ну если только не претендуют на место Императора... Лейя хмыкнула, вспомнив хищную радость старого ситха при мысли о врагах: хотела бы она посмотреть на это. Прочитав ещё несколько статей, узнала, что оный мофф активно проворачивал коррупционные схемы, в том числе касающиеся снабжения флота. О, а вот это могло бы привлечь внимание Дарта Вейдера... но опять-таки, зачем он занялся лично? Напрашивался очевидный вывод: Велко Пандион был как-то связан с той таинственной преступной организацией - или с пиратами, или с работорговлей, потому как куда бы ещё девали пираты своих пленников, если бы не продавали в рабство? Пусть оно формально и запрещено в Империи, но отследить все заводы на промышленных планетах и то, кто на каких условиях там работает, практически нереально. Хотя, надо признаться, открытому официальному рабству, которое столетиями оформлялось как "культурные особенности" и "национальные традиции" коренных народов некоторых планет и спокойно процветало, конец был положен уже после государственного переворота. Принцесса фыркнула: ценой урезания гражданских прав всему населению Галактики поголовно! А о том, что для большей части бывших рабов условия жизни не поменялись, а даже ухудшились, поскольку их свобода, ранее ограниченная местными законами, теперь ограничивалась нищетой и рабским воспитанием, из ловушки которых сумели выбраться лишь немногие, она знала из первых рук: в ряды Альянса приходили такие бывшие рабы и их потомки, которых Империя, торжественно даровав формальную свободу, фактически бросила на произвол судьбы.
Принцесса продолжала терзать ГолоНет в поисках информации, делая перерывы на сон, еду и лечение. Даже её ненаглядная биология отошла на второй план. Так, значит, Лорд Вейдер помчался лично ловить мошенника и подвергся нападению, причём практически успешному? Упоминалось использование дроидов и какого-то редкого типа оружия: по одним источникам - звукового, по другим - электромагнитного и даже чуть ли не ионной пушки, которую используют для вырубания электроники на кораблях. В принципе, если верны слухи и домыслы, что её наставник киборг всё-таки в большей степени, чем это хочет показать, то ход с отключением имплантов мог бы служить причиной поражения Тёмного Лорда. Кстати, нигде в обсуждениях, репортажах и статьях достоверно не сообщалось, что Дарт Вейдер выжил. Тяжело пострадал, был эвакуирован сопровождающими лицами в неизвестном направлении, о дальнейшем неизвестно. Всё. Если б в Силе совершенно ясно не чувствовалось знакомое присутствие совсем неподалёку - кажется, по этому ощущению можно было идти, как по трекеру в датападе, - Лейя до сих пор бы гадала, жив её наставник или мёртв.
Рассеянно глядя за окно, она раз за разом перебирала мозаику известных ей фактов, стараясь сложить из них картину произошедшего. Упорный поиск ситхами преступной организации. Периодический выход на различных разумных, предположительно связанных с таинственной бандой и умиравших так или иначе в те самые моменты, когда через них пытались выйти на стоящих за ними. Ближайший помощник Императора, срочно срывающийся ловить какого-то мошенника и так своевременно попадающий в - специально подготовленную лично для него - ловушку. Возникает вопрос, а этот Пандион действительно был связан с той самой таинственной мафией или использовался исключительно как приманка для ситха? Потому что сведений о его побеге или смерти Лейя не нашла, а оставлять в руках Империи кого-то, способного дать нужную информацию, было необычно для мафиози. Возможно, он вообще ни при чём?.. Время покажет.
И общая неопределённость исхода тоже наводила на размышления. Власти затаились и ждут, как проявят себя те, кто стоит за покушением? Возможно, Император ждёт. Если этот случай связан не с преступностью, а с придворными, так сказать, интригами в среде высшего руководства Империи - ведь покушались персонально на Вейдера, - стремящегося подвинуть Лорда ситхов с его места правой руки правителя, то к Императору как раз должны начать подкатывать с разными интересными предложениями... Эх, ну что она до сих пор делает в этим проклятом медкомплексе! Ради того чтоб подтвердить или опревергнуть хотя бы часть своих предположений, она согласна уже даже на ещё один разговор с главой ситхов...

Рано или поздно всё заканчивается: восстановление прошло успешно, она переселилась - разумеется - в свои апартаменты во дворце Императора, поскольку Люк был занят по горло и не мог прилететь на Корускант в ближайшие дни, а оба ситхских лорда тоже были... заняты, и присмотреть за ней было до сих пор некому, кроме Императора. Лейя подозревала, что и он был... занят, по крайней мере однажды она точно чувствовала его присутствие там же, где располагались остальные ситхи. То ли обсуждал с ними план действий, то ли лечение контролировал. Разумеется, она постаралась добраться до наставника порасспросить о случившемся, и разумеется, у неё это не вышло. И в Силе не вышло. Люк рассказывал, что может мысленно говорить с Вейдером, а не только чувствовать его присутствие и настроение; за эти дни Лейя очень старательно выходила на связь, но безуспешно. Похоже, был в сознании, но не отвечал. Или у неё технически не получалось. В общем, разузнать информацию из первых рук не удалось.
Продолжая размышлять, Лейя машинально мерила шагами гостиную в отведённых ей комнатах. В том, что выжил он при прямом участии Дарта Марека, принцесса не сомневалась, и судя по отклику в Силе, последний был в сознании и вполне активен, но лезть с расспросами к вейдеровскому ученику... Против всякой логики, она была на него зла: какого ситха он допустил, чтоб его мастер так сильно пострадал? Почему не сумел помочь отбиться? Где его Сила носила, когда на Тёмного Лорда напали?! Она сама, лично уговорила Дарта Вейдера взять его с собой - и что? И где?!. Принцесса аккуратно, но с чувством ударила кулаком в отделанную узорчатым пластиком стену. Покрытие не дрогнуло. Вести расспросы в таком настроении значило ничего не узнать вообще, а в том, что свои чувства от обидчивого Старшего ей скрыть не удастся, сомневаться не приходилось. Если быть честной, то на самом деле больше всего хотелось даже не расспросить Марека, а как следует его выбесить и обстучать его мослами все стены, пусть даже ценой собственной боли потом. Которая тоже поспособствует разрядке нервного напряжения... Нет уж, сурово оборвала себя Лейя, она не ситх, чтоб оглушаться болью, спасаясь от собственной тревожности. Тем более - чужой болью. Это недопустимо!
Но что же делать-то? Её бесит недостаток информации!! Скрипнув зубами, повернулась к окну и заставила себя смотреть на остоситхевшие ей транспортные трассы, ползущие между домами-переростками. Мысль о дыхательных упражнениях была отвратительна, но созерцание постоянного движения отвлекало и тоже немного успокаивало. Лейя не чувствовала этой планеты как огромного целостного существа. В полётах - да, временами - да, но не было этого фонового слитного ощущения, которое она, осознанно или нет, но "слышала" всю жизнь. Когда разумные существа настолько доминируют над всеми другими формами жизни на планете, это меняет её отклик. Может, поэтому здесь нет для неё покоя? Может, просто нужно сменить планету, хотя бы на несколько дней? Но она никуда не полетит, не узнав, что там с наставником и почему он на связь не выходит! Достучаться до Люка, что ли?.. Лейя встрепенулась: а хорошая идея. Нет, на самом деле - хорошая. Может, хоть он в курсе? А если нет, то нервничать вместе гораздо легче, чем в одиночку. Решено, она поговорит с Люком. Бегло глянув на себя в зеркало, принцесса покинула комнату и целеустремлённо зашагала к помещениям службы дворцовой связи. Можно было бы подать запрос на дальнюю связь по комму, но лучше это сделать лично. Заодно и пройдётся.

Ближе к вечеру состоялся разговор с Люком.
Пока они обменивались приветствиями, братец глядел на неё со странным выражением лица.
- Ты что на меня так смотришь?
- Не знаю, может, это из-за голограммы, но мне кажется, что ты выглядишь... как-то...
- Полупрозрачно? - решила помочь ему Лейя.
- Как ни странно - да...
- Это ещё ничего, ты меня неделю назад не видел.
Люк оживился:
- Зато я почувствовал! Сразу две отклика в Силе: от отца и от тебя. Я даже сперва не понял, на кого напали. Это ты так ощутила и отреагировала? Или на тебя тоже...
- Нет-нет, - замахала на него руками Лейя, - это я отреагировала. Ученическая связь сработала.
Братец восхищённо поднял брови:
- Ты образовала ученическую связь с отцом?! Ну и ну, никогда бы не подумал. Очень рад...
- Не сомневаюсь, - съязвила принцесса. Действительно, какой ещё реакции от Скайуокера можно было ждать на это? - Но мне оно радости не доставило: чувствовать то же, что и он в момент атаки - это не очень приятно, знаешь ли.
- Ещё как знаю. Но в ней есть и плюсы тоже. Так ты отреагировала на его боль, и что?
Перевести разговор со своего состояния на другую тему ожидаемо не получилось.
- Ты, Люк-Истребитель, - проворчала Лейя, - с курса не свернёшь.
Повинуясь настойчивому взгляду и фиренному выражению скайуокерской физиономии, махнула рукой:
- Ну почувствовала я, когда с ним это всё случилось. И... как Марек выражается, психанула. Не помню ничего толком, один чёрный туман. Тогда Император голокрон в руки подсунул, я его Силой напитала. Голокрон, разумеется, а не Императора, - нет, не улыбнулся, - всё равно Сила из меня плескалась во все стороны, так чтобы уж не зря. Ну и перестаралась слегка, потом с истощением в лазарете валялась.
- Не слегка, - Люк с большой серьёзностью слушал её сбивчивый рассказ. - А сильно. Я знаю, как быстро в Императорском госпитале восстанавливают истощение Силы. И если ты даже неделю спустя бледная и худая - значит, ты выложилась вся, насухую. И не осознала этого?
- В тот момент - нет, мне тогда ни до чего было. А потом поняла, конечно.
- Вот поэтому тебе напитывать Силой растения отец пока не позволяет, - конечно, Люк был в курсе её ботанических успехов и ограничений, в конце концов, чей сад улучшать она собиралась? - А то ты с твоим размахом втянешься вся целиком, и будет у меня вместо сестры дерево с глазами.
Лейя рассмеялась:
- Да ладно тебе, я вовсе не настолько сильно стремлюсь закончиться, как ты тут опасаешься. Лучше расскажи, что знаешь о покушении на Лорда Вейдера.
К большому разочарованию принцессы, о случившихся событиях Люк был осведомлён немногим лучше неё.
- ...Нападение произошло уже почти у трапа челнока, сопровождавшее его отделение штурмовиков позволило продержаться до прилёта помощи. Атаковали чем-то экзотическим, меч оказался бесполезным.
- Я читала, что использовали звуковое оружие и электромагнитные импульсы.
- Ну звуковое оружие никакой идиот не станет применять к человеку в броне и шлеме, там же встроенная защита имеется. А вот если было что-то, разработанное против дроидов...
Лейя против воли засмеялась. Люк тоже невесело хмыкнул - оценил сказанное.
- Но он ведь всегда предчувствует прямую угрозу, что же в этот раз пошло не так?
Брат пожал плечами:
- Атака велась дроидами и автоматическим оружием, их действия предугадывать труднее, чем живых.
Посадочная площадка... там находится множество механизмов, и дроидам-ассасинам легко среди них затеряться: характер программы в Силе не определишь, а эмоций они, в отличие от живых существ, не испытывают. Но посадочная площадка - это же усиленно охраняемый объект, тем более если её используют для прибытия начальства такого ранга. Трудно найди менее подходящее для нападения место. Но и, с другой стороны, трудно ожидать его чуть ли не на трапе челнока. Жест отчаяния?..
Лейя задумчиво проговорила:
- Либо это заранее спланированная акция, подготовленная под прикрытием местных властей, либо импровизация в последний момент, удачно использованная брешь в защите. А что с Мареком? Лорд Вейдер полетел с ним.
Люк удивился:
- Я не знал об этом. Никакого упоминания о нём нет, - на вскид Лейи отрицательно покачал головой, - но это ничего не значит, Дарт Марек предпочитает находиться в тени своего Повелителя и не лезть на публику. Может, он как раз и обеспечил успешный отлёт на борт разрушителя.
Может быть - да, может быть - нет, она позже всё равно допытается до кого-нибудь из них. Сейчас она хотела выяснить отнюдь не про Марека.
- Ты же в курсе его состояния сейчас? Он со мной на связь не выходит, - обиду и раздражение при мысли об этом едва удалось скрыть. Едва-едва.
- Я знаю только, что он жив и в безопасности.
Лейя поразилась:
- И всё?! И тебе даже не сообщают...
Брат отрицательно помотал головой:
- Нет, что ты! Он никому не говорит о своём здоровье - а уж тем более мне, тебе, и всем, кого считает ниже себя рангом. Для него эта тема очень личная, он никого к ней не подпускает. Ну разве что, может, Императора, но мы об этом не узнаем.
Лейя слушала всё это с нарастающим недоумением.
- Но почему?
Люк беспомощно пожал плечами:
- Ситхи... для них любое нездоровье - это слабость, и позволять о ней узнать своим подчинённым всё равно что стриптиз танцевать на Дворцовой площади. Так что с отцом обычная практика - беспокоиться о состоянии, навещать в госпитале, выспрашивать подробности и, упаси Сила, проявлять сочувствие или иначе жалеть - сработает ровно наоборот. Если он с тобой не выходит на связь, значит, ты с ним уже пыталась связаться? - принцесса кивнула головой. - Не надо больше. Чем активнее ты до него будешь пытаться достучаться, тем больше сил он будет тратить на защиту от тебя, и тем меньше на своё лечение. В это трудно поверить, но я тебе говорю из своего опыта - любые проявления сочувствия или привязанности сделают только хуже. Когда он выйдет из лазарета, прошу тебя, не говори, как сильно ты за него переживала, ты его только разозлишь этим.
Принцесса возмущённо фыркнула:
- То есть ты предлагаешь мне вести себя с ним, как толстокожий гаморреанец?
- Да, именно так! Делать вид, что ничего не произошло - единственная форма поведения, которую он по отношению к себе принимает.
- А если мне надо узнать о произошедшем с точки зрения опыта?
- Ну вот разве в такой форме, мотивируя эгоистичными причинами. Какие ошибки были совершены и что для себя из этого ты можешь извлечь - на это он может и ответить. У меня так выходило, но только пару раз: он меня слишком хорошо знает.
Хмыкнув, принцесса задумчиво протянула:
- Что же с человеком нужно было сотворить, чтоб до такого довести? До такой... аллергии на любое душевное тепло.
Брат с чувством ответил:
- Если б я знал!.. Но он мой отец, я его люблю и не стану проявлять с ним те чувства, которых он не приемлет, даже если моё поведение со стороны будет казаться бессердечным и эгоистичным. В конце концов суть не в том, чтобы вести себя правильно, а в том, чтобы человеку рядом было хорошо.
Лейя слушала эти откровения своего брата с большим удивлением. А она-то всегда считала его прямодушным, очень искренним, очень светлым и даже немного - самую чуточку - по-деревенски простоватым. Да уж, Люк активно духовно развивался в окружении ситхов, и вот результат: очаровать собеседника для него важнее, чем поступать правильно! И при этом при всём умудряется сохранять свою доброту и светлость души. Такое никто не в состоянии утворить - только он один!
- Люк, - сказала она, невольно улыбаясь, - ты скользкий тип!
Брат с готовностью заулыбался в ответ:
- Я очень скользкий тип, сестрёнка. Но тебе же нравится?
Лейя надменно вздёрнула носик:
- Мне не нравятся скользкие типы! - и лукаво улыбнулась. - Но ты мой брат, тебе можно.
На том и порешили.

Она была готова к разговору с главой ситхов, только бы узнать что-то про покушение? Ну вот, что хотела, то и получила, думала принцесса, шагая по направлению к одному из кабинетов Императора. Ей утром пришло оповещение с назначенным временем и местом, оставалось явиться пред жёлтые очи и попытаться выведать что-либо про этих двоих в лазарете. Хотя... принцесса на ходу причуялась в Силе: похоже, старший ученик где-то поблизости. Только бы не вышло так, что... ну конечно, что может пойти не по худшему сценарию? Он рядом с Императором, и она к ним как раз идёт!
Войдя в помещение, Лейя приветствовала повернувшихся к ней лордов ситхов и немедленно получила недовольный взгляд со стороны Дарта Марека. "Наглая младшая". Да, она предпочитает формальный светский поклон их воинско-ситхскому преклонению колена, на что имеет полное право. По крайней мере, пока Император не возражает, младшему ситху придётся смириться.
Старый ситх подождал, пока принцесса подойдёт к ним ближе, посмотрел на неё, на своего собеседника и улыбнулся:
- Итак, Лорд Марек, пока Лорд Вейдер официально находится непонятно где, вам тоже следует на время исчезнуть неизвестно куда, и желательно подальше с Корусканта. Думаю, я нашёл подходящую точку приложения вашей кипучей энергии, - на этих словах, произнесённых с поистине ситхским ехидством, принцесса очень постаралась изобразить невозмутимость и вообще максимально закрыться в Силе. - Сейчас самое время закончить начатое когда-то дело... - Император неторопливо прошёлся вдоль панорамного окна к голографу, активировал изображение звёздной карты Галактики и кивнул им подойти ближе. Выбрав один из дальних секторов, приблизил изображение тускло светящейся красноватой изогнутой туманности. Поглядел на Марека:
- Покрышка Тигля. Помните ли вы эту туманность? - судя по закаменевшему лицу вейдеровского ученика, он помнил, и воспоминания были не из приятных. Император удовлетворённо кивнул:
- Очень хорошо, - не глядя нажав пару кнопок на панели, приблизил изображение подсвечивающей туманность звезды с двумя планетами на орбите и поясом астероидов и продолжил академическим тоном, обращаясь в основном к принцессе. - По расчётам учёных, на внешней из этих планет должны быть богатые залежи ценных ресурсов, в частности, кортозиса. Но дальнейшему изучению и разработке помешали, помимо обычных проблем с туманностями такого типа, некие аномалии Силы, способствовавшие крушению кораблей и гибели экипажей, из-за чего эта зона была объявлена запретной для посещений. Примерно двенадцать лет назад нами была предпринята попытка изучить природу и устранимость этих аномалий, но, - быстрый взгляд на застывшего младшего ситха, - увы, неудачная. Позже, в силу известных вам событий, Империи было слегка не до этого, - от промелькнувших в общем насмешливом тоне стальных ноток, дополненных щелистой улыбкой морщинистого лица, у принцессы невольно пробежали по спине мурашки. Император был явно не в духе. - Зато теперь, как вы оба уже догадались, у вас имеются и свободное время, и возможности, и необходимые навыки поставить наконец точку в этой загадочной истории.
Через три секунды до неё дошло.
Их отправляют... вместе?!
Лейя, повернув голову, кинула неприязненный взгляд на вейдеровского ученика и в ответ получила точно такой же. В повисшей тишине раздалось ехидное старческое хихиканье, и они оба развернулись к Императору. Тому наблюдение за их маневрами доставило, судя по всему, большое удовольствие.
- Лорд Вейдер считает, что вам будет полезна совместная деятельность... и как погляжу, вы прекрасно сработаетесь.
Этот старый хрыч издевается или как?! Рядом раздался резкий шорох - Дарт Марек стремительно опустился на колено в ситхском поклоне:
- Мой повелитель, дозвольте мне взять моих людей!
Лейя замерла, поражённая сказанным. Его? Людей?.. Так у него есть группа личных подчинённых - и это не отряд солдат и не один тайный ученик, как она предполагала? То есть он на самом деле командир группы, которая сопровождает его на миссиях... и которую он наверняка лично тренирует - вот откуда у него такие навыки наставничества в рукопашном бое! И наверняка не только в нём. Теперь и звание "лорда" стало понятным - это не формальный титул взрослого ситха, это признак того, что у него есть подчинённые! А вот Люка "лордом Скайуокером" не величают, разве что в насмешку... хотя это ничего не значит: Люк ведь не ситх. Интересно, а "люди" Марека тоже ситхи или нет?..
- Этого не требуется, - отрезал Император. - Ваших умений и навыков принцессы Органа для выполнения этого задания вполне достаточно. При условии... сотрудничества, - последнее слово старый ситх выделил совершенно недвусмысленно. Марек ещё раз склонил голову и поднялся, не глядя на неё.
- Лейя Органа своевольна и не контролирует свои способности.
- Её нынешние навыки контроля достаточны для выполнения миссии, - спокойно возразил Император, - что до своевольства, то это вопрос наведения дисциплины, лорд Марек. Я назначаю вас главным в группе. Вы отвечаете передо мной за выполнение задания, а перед Лордом Вейдером - за сохранность его ученицы. Вы, принцесса Органа, - ситх пронзил неё жёстким взглядом из-под набрякших век, - до возвращения находитесь в полном распоряжении Лорда Марека. Можете идти. Вернётесь через две недели, этого более чем достаточно.

Она как раз сегодня сообразила, что можно раскатившиеся шары пригнать обратно, отталкивая их Силой от стены к центру помещения. И вот это действие у неё получалось избирательным для каждого предмета! Впрочем, подумала принцесса, уклоняясь от очередного катившегося на неё тяжёлого металлического шарика, уметь таким образом воздействовать одновременно на все предметы в помещении тоже полезно. Но потом. Как раз в этот момент её отвлекли лёгкое шипение открывающейся двери и глухой стук трости, на которую опирался Император. Почётный свой караул он оставил снаружи.
После взаимного формального приветствия старый ситх пояснил причину своего визита:
- Меня интересуют ваши способности, принцесса Органа. В той их части, которая касается воздействия на разум.
Видя её недоумение, усмехнулся:
- Я не собираюсь вам выговаривать по поводу вчерашнего фейерверка в Силе и даже не стану выяснять, чем он был вызван...
И так понятно, чем, недовольно подумала Лейя. Точнее, "кем". Интересно, много там ещё того сервиза осталось?
-...Но вы в пылу эмоций не только почувствовали мой контакт с вами, но и успешно избавились от него. Меня это заинтересовало.
Принцесса нахмурилась, припоминая. Да, вроде было вчера что-то такое. Мимолётное раздражающее ощущение чужого то ли взгляда, то ли присутствия, от которого она действительно отмахнулась, как от назойливого насекомого, и тут же забыла об этом. А теперь оказалось, что, гхм, "насекомое" её не забыло и оставлять в покое не собирается...
- И как вы намерены проявить свой интерес? - осторожно спросила она, стараясь не показывать, насколько сильно её напрягают этот разговор и вообще сам Император. Тот предвкушающе улыбнулся:
- Испытать вас, конечно! Вы уже размялись физически, самое время для ментальных техник. Итак...

...Вымотал он её знатно. На обратном пути из тренировочного зала принцесса свернула на одну из открытых террас и теперь, облокотившись о перила, подставляла лицо солнечным лучам, стараясь стереть воспоминание об остром взгляде жёлтых глаз и давлении чужого сознания на свой разум. Ниже и дальше под ней бурлил Империал-Сити вспышками огней, вертикальным движением подъёмников и горизонтальным - транспортных потоков. Наблюдая за этим бесконечным движением во все стороны, Лейя переваривала впечатления от общения с Императором. Личность главы ситхов в Силе напомнила ей ствол столетнего дерева на скале - жёсткого, иссушенного солнцем и перекрученного всеми бурями. Странный оттиск ощущений, впечатлений, намерений, образов и сухой жёсткой воли надо всем этим завис в сознании чужеродным телом, ни забыть ни избавиться. Принцесса помотала тяжёлой головой. Ментальные атаки, ментальная защита, пассивная и активная... как это утомительно, оказывается, когда тебе противостоит мастер своего дела: она устала куда быстрее, чем во время тренировок с Дартом Вейдером, а запасы энергии старого ситха казались неисчерпаемыми. Как это ему удаётся? Это же ненормально. Не может дряхлый старик обладать столь высокими возможностями, у него же деменция по всем признакам должна быть... - Лейя стукнула кулаком о перила. - Ну конечно же! Вот оно, тот самый диссонанс, который она постоянно в нём ощущала! Деменция, которая быть просто обязана, и которой на самом деле нет. А старый хрыч знает об этом и прекрасно умеет её изображать. На что ловились все его враги. Полубезумный император, свихнувшийся на старости лет от неограниченной власти, и Дарт Вейдер за его спиной, взявший на себя бремя управления государством, но лишённый талантов своего повелителя, - казалось, годами ожидаемое время слабости Империи наконец наступило, поднимай восстание, совершай переворот, выхватывай власть из ослабевших рук... Лейя помнила, как начиналось Восстание, помнила своё ликование от первых успехов, сдержанную радость отца и грандиозные планы на будущее. Но время шло, и первоначальный запал угасал, военные успехи всё больше сменялись неудачами, ожидаемого массового перехода на их сторону планет так и не случилось, и то, что должно было стать повсеместным освободительным движением, выродилось практически в серию антиимперских терактов, успешных и не очень. В сущности, летя к Эндору, они знали, что сделали на этот бой все ставки, и впереди их ждёт или сокрушительная победа, или сокрушительный разгром. Лейя была уверена в последнем и летела навстречу своей смерти. Просто знала. Не её вина, что ей оставили жизнь... Она с досадой мотнула головой: не хотелось вспоминать старое. Но если принять, что правитель Империи далёк от старческого маразма, что его страсть к запутанным многоходовым комбинациям, позволившая в своё время подняться до Канцлера, сохранилась в полной мере, а появление врагов он встречает с хищной радостью, то выходит, что Восстание даже если изначально и имело какие-то шансы на успех, то потом им просто... играли. Но демарш Таркина со взрывом планеты сюда не вписывается. Но кто сказал, что Императору угрожал только Альянс? Старый интриган вполне мог играть сразу несколько... партий. Принцесса вздрогнула: откуда у неё все эти мысли? Раньше подобных рассуждений об Императоре не было! Подумав, успокоилась: это ж очевидно, она сегодня с ним ментально "познакомилась", узнала, на что он может быть способен, и кардинально изменила своё представление о его возможностях.
И всё-таки хватит торчать на этой террасе! Движение города-столицы, конечно, безмерно завораживает и отвлекает внимание от насущной проблемы, но ей следует сейчас пойти и хорошенько выспаться! Потому что сейчас она больше ни на что иное не годна! И уж тем более не на объективный анализ дел минувших. Так что она сейчас отлепит себя от перил... да... а теперь пойдёт в свои апартаменты. Спать.

Спала она отвратительно: ей снился Император. Лейя ворочалась с боку на бок, откидывала от себя покрывало, натягивала покрывало обратно, металась в кровати с одного края на другой, на миг распахнув глаза, тут же проваливалась в сон обратно, но никак не могла отвертеться от навязчивого образа. Она вела с Императором разговоры. Долгие разговоры о тех вещах, о которых бессмысленно было спрашивать. Она всё пыталась у него узнать, зачем. Знала, но почему-то спрашивала. А Император отвечал совсем не так, как должен был отвечать, и она очень хотела добиться от него правильного ответа, правильной реакции на её слова, какая должна была быть, но всё никак не удавалось. Она его в бешенстве проклинала, его это забавляло. Наконец она вытянула из него ровно тот ответ, который хотела услышать, но это оказалось так невыносимо фальшиво, так чудовищно неправильно, что она немедленно с жаром принялась опровергать то признание, которого так долго добивалась. Лейя села в кровати, не понимая, где находится. В ушах замирал дробный старческий смех, сердце в груди колотилось как бешеное. Было неправильно абсолютно всё. В глаза сквозь окно светило заходящее солнце. Ничто не являлось тем, чем казалось на первый взгляд. И на второй. И на третий. За одними и теми же словами таились напластования противоположных смыслов... Сон стремительно таял, оставляя после себя сумятицу чувств и ощущение пошатнувшейся опоры под ногами. Принцесса, щурясь на жёлтый, как глаз ситха, край солнца, с чувством выругалась. Подумав, добавила к уже сказанному ещё несколько смачных выражений. Омерзительное чувство подвешенности над бездной неохотно отползало за край сознания.

Поднявшись и умывшись - когда встал, тогда и утро, - она заказала чашку крепкого кафа. Сна не было ни в одном глазу, но голова была как встряхнутая, и каф с этим должен был помочь. Лейе требовалось подумать о важных вещах, а неспешное питиё бодрящего напитка из горячей кружки всегда успокаивало нервы и ставило мозги на место.
Чем она и занялась теперь, уютно угнездившись в глубоком удобном кресле... для полного комплекта не хватало мерного механического дыхания и его обладателя, сидящего напротив. Лейя хмыкнула неожиданной ассоциации и предложила себе пригласить единственного имеющегося в наличии ситха на замену. Кстати о нём - она понимала, что её дневной сон обычным сном на самом деле не был. Дарт Вейдер рассказывал о способе обучения, когда посредством ментального контакта ученику в голову напрямую вкладывались нужные знания из тех, которые трудно передавать словами. То, что с ней сегодня произошло, было очень похоже: Император во время тренировки вполне мог передать ей некий объём информации, который мозг потом перерабатывал в виде сновидений. Принцесса, прикрыв глаза, постаралась припомнить, что же конкретно ей снилось, но безуспешно. Только общее впечатление, что глава ситхов совсем не так прост, как кажется со стороны, и любое поверхностное суждение о нём будет ошибочным.
Другой вопрос, а хочет ли Лейя более близко знакомиться со своим идеологическим противником? Не собирается она у него учиться, в конце концов, а формального контакта и дальней дистанции более чем достаточно, да и он не рвётся к сближению. Принцессе пришло в голову, что процесс знакомства в Силе, скорее всего, был взаимным, и Императору тоже достался образ её личности. Припомнив аллергию старого ситха на всё мало-мальски джедайское, она злорадно хмыкнула: так ему и надо! Неплохая расплата за бесцеремонность.
...А ещё, подумалось ей, джедаи, которые тысячелетиями боролись с своими врагами ситхами и, по идее, должны были изучить их досконально, на самом деле их совершенно не понимали.

Это случилось внезапно.
Да, Лейя это предвидела, предчувствовала давно, морально готовилась - но всё произошло неожиданно, разом разорвав тягучие дни её пребывания во дворце Императора. Ещё минуту назад она рутинно тренировалась в тонких воздействиях Силой на предметы, а сейчас на неё обрушилось ощущение близкой беды, непосредственной, происходящей прямо сейчас! Принцесса осознала себя на ногах, все чувства обострены, все ближайшие предметы откинуты прочь невидимой волной, рука сжимала бластер, а внутри поднялось в полной готовности обрушиться на обидчика её личное "цунами"... Она даже не сразу сообразила, что это случилось не с ней, что физически никакой угрозы лично ей нет, что это попал в беду наставник. В ту самую, давно ожидаемую беду... перед мысленным взором пронеслись все сны, в которых он умирал. Но он был жив. Жив! Жив. Но едва-едва. Лейя неподвижно стояла, напряжённая, как струна, всем своим вниманием вчувствуясь куда-то внутрь себя, в то непонятное нечто, которое позволяло ей понимать, что происходит "там", на том конце невидимой связи. Где был человек. Которому было плохо. Но именно по этому ощущению "плохо" было совершенно ясно, что человек живой. Она судорожно цеплялась за эти ощущения чужой... боли и... дурноты... и... непонятно чего ещё, мерцающего, как далёкий огонёк, сознания, машинально копя и пытаясь передать часть своих сил туда, где они так нужны, и где рядом её не было, - но энергию не передать усилием мысли через полгалактики. Горло сжимало спазмом задавленного крика, она тихонько всхлипывала, сама того не замечая. Хуже любой пытки было чувствовать медленное угасание того, кого хотела видеть живым, и ничего, ничего, ничего не мочь сделать! В конце концов эта странная связь прервалась, и Лейя осталась одна. Здесь. В боевой стойке, сжимая бластер, переполненная горем и яростью, а также энергией Силы, которая застилала ей зрение, давила на голову и требовала немедленного выхода. Каким способом можно избавиться от неё, принцесса прекрасно знала. Хорошо, что это тренировочная комната... Тело сотрясала мелкая дрожь. Трясущейся рукой она со второй попытки вогнала бластер в кобуру и выпустила первую невидимую волну, беззвучно сотрясая стены и впечатывая в них находившиеся в помещении мелкие предметы. Давление чёрного тумана на сознание слегка ослабло. Принцесса хлестнула в мир ещё одной волной. Возможность бить во всю мощь безо всяких ограничений завораживала и побуждала повторять снова и снова - так было хорошо просто вышвыривать из себя волны энергии и не думать ни о чём...
Она не сразу поняла, что её зовут. Какое-то раздражающее дребезжание на краю сознания, от которого было всё труднее и труднее мысленно избавляться, пришлось отвлечься от своего занятия и сосредоточиться на помехе - и только тогда до неё дошло: это же Император! Он что-то очень хотел... передать... очень важное... смыслообразы доходили до разума как сквозь туман. С трудом ей удалось понять, что старый ситх предлагает способ помочь наставнику. Свернуть энергию в тугой плотный сгусток, запаковать в хранилище, передать... поможет восстановиться, как батарейка... Отчаяние в груди сменилось надеждой: помочь! Она сможет помочь! Он жив, и ему можно помочь! Уже с большим вниманием принцесса ловила мысленные образы, в которой ей показывали способ концентрации и запечатывания энергии, каким образом использовать для этого переполнявшие её эмоции, а к помещению, где она стояла, уже торопились, спеша принести физическое хранилище. "Батарейку". Голокрон...
Лейя крепко сжимала в руках твёрдую пирамидку, острые углы упирались в ладони, а в глубине голокрона всё ярче и ярче разгорался красный огонь, впитывающий, как песок воду, всю её ярость, и боль, и горе, всю переполнявшую её Силу без остатка.

В зале она вдумчиво и старательно провела разминку, позанималась с выделенным ей инструктором рукопашным боем - бойцы из Алой Гвардии, оказывается, тоже владеют тем стилем боевых искусств, которому её обучал Дарт Вейдер, - потом подлечила ушибы, погоняла уже в одиночестве различные вещи по залу, потренировала свои умения "почувствовать" и "сдвинуть" выборочно один из группы предметов и даже несколько раз швырнула в стену стоявшую у входа тяжёлую скамейку, которая по ударопрочности вполне могла конкурировать с её армейским датападом. Не попустило. Единственный результат, которого она добилась, - тяжесть в голове и гудение в мышцах, которые немного отвлекали внимание от ощущения... чего? Хороший вопрос, чего...
Принцесса в задумчивости направилась на открытую террасу, опоясывавшую один из сегментов верхнего уровня дворцового комплекса и открывавшую роскошный вид на небо и панораму прилегающего района. На выходе Лейю встретил порыв холодного ветра, и она зябко поёжилась, плотнее запахиваясь в накидку. Холодными и ветреными были все верхние уровни столицы: они располагались на высотах, где должны бы царить трескучий мороз, кинжальные ветра и разреженный воздух, но планетарная атмосфера была модифицирована под нужды разумных, поэтому обычного корускантского плаща для комфорта здесь вполне хватало.
Народу почти не было: группа вечно фотографирующихся туристов да ещё пара-тройка одиноких гуляющих, может, таких же ушибленных на голову, как и она. Тут, кроме собственно работающих и живущих в дворцовом комплексе (ну и туристических групп, конечно), никого и быть не могло. Большинство корускантцев для отдыха и работы всё-таки предпочитали площадки либо крытые, либо под полем, и там сейчас как раз оживлённо: ясный день, обеденное время. Лейя запрокинула лицо к небу: послеполуденное солнышко яростно жарило кожу, острый холодный ветер - охлаждал. Как в горах. В сущности, здесь и было высокогорье, небо более синее, солнце более яркое, воздух холодный и чистый. И вроде бы даже слегка разреженный, хотя, может, это только казалось. Не хватало только снеговых вершин, но если вот так смотреть в небо, то легко было вообразить, что под ногами не дворцовая терраса и бесконечные этажи жилых уровней, а смотровая площадка и уходящие вниз слепяще-белые изломы покрытых ледниками скал... Когда она ходила в горы в последний раз? Просто для удовольствия, как делают туристы? Она перевела взгляд на пёструю группку кутающихся в плащи разумных, любовавшихся раскинувшимся внизу рукотворным лесом Империал-Сити. Страшно вспомнить, когда: ещё подростком. Брала личный спидер и улетала к ближайшему хребту, там оставляла машину под присмотр фрейлины и уходила общаться с природой. Иногда так она посещала и снежники, но там было опаснее... Да. Думала ли она тогда, что когда вырастет, то будет не Верховным канцлером Галактической Республики и не главной бунтовщицей, поднимающей на планетах восстания против тирании, и даже не каторжницей, гордо страдающей в имперских застенках за Правое Дело, а... - она сглотнула вставший в горле комок. А ученицей ситха. И будет стоять здесь, на террасе дворца, не как победитель, а как... союзница?! Лейя аж поперхнулась и, кашляя, мысленно себе же со всем жаром и возразила: нет!! Она Императору не союзница и никогда ей не станет! Никогда! И не скрывает. И он это признал. Она - не одна из ситхов и никогда ситхом не будет, это всем ясно, это подтвердили и Император, и Вейдер, а по Мареку и так понятно, и хватит уже себе это сотый раз доказывать! Побеждённый враг не становится "другом".
Но за жизнь Вейдера она беспокоится. Ну так он её учитель. Но Император ведь сказал, что её оставит в живых даже в случае гибели наставника. Почему же тревога до сих пор не отпускает? Почему?!. Очень хотелось что-нибудь от души грохнуть. Или разгрохать. Или со всей силы швырнуть. Или... Лейя нервно оглянулась вокруг, потом в попытке вернуть душевное равновесие сделала несколько дыхательных упражнений и замерла на месте, осенённая неожиданной идеей. Подумала пару секунд - идея никуда не делась. Хмыкнув, достала датапад, отстучала заказ и направилась к ближайшему выходу.

Придя в отведённые ей апартаменты, увидела свою покупку уже стоящей в нише доставки. Вот и ладненько. Раз уж начала вспоминать свою дворцовую юность... Поднапрягшись, подняла увесистые коробки и понесла в более удобную из комнат. Да и обстановочка способствует, опять-таки... Аккуратно поставив на стол свой груз, развернула упаковку. Ага, он самый. Обеденный сервиз на двенадцать персон. Вынула десертную тарелку, покрутила в руках: тончайший фарфор, классическая технология, то, что ей требуется. Такие были и в детстве.
Тарелка с силой полетела на дорогой каменный пол, раздался тонкий звон, брызнули белым осколки.
И бьётся так же хорошо. Лейя вынула следующую...
По тёмному полу разлетались белые фарфоровые брызги, а она думала о том, что привязалась к своему наставнику как к человеку. Сама того не замечая, стала дорожить его жизнью не только потому что от этого зависела её собственная, а просто так. Следующая тарелка раскололась об пол. Он стал ей дорог, несмотря на свою принадлежность к ситхам и противоположные политические взгляды. Лейя с остервенением швырнула ещё одну себе под ноги. Несмотря на жестокость. И ещё тарелку туда же. Несмотря на привычку душить подчинённых. Очередная разлетелась в осколки. На чёрствость и на бессердечие к чужим страданиям. И ещё одна... по тарелке на каждый порок души Тёмного Лорда! Всё то, что отталкивало её всю жизнь. И её отца. Пузатая супница разбилась вдребезги. Отец бы не понял её привязанности к тому, кто её пытал. Шварк! Дзынь! Привязанность к своему палачу - как это там называется?.. Лейя посмотрела на усеянный белым пол. Неважно, как, но это ненормально. Это!.. Шварк, дзынь. Не! Нормально!! Схваченные сразу три тарелки хрустнули прямо в яростно сжавшихся руках, смялись в мешанину острых осколков, впились в кожу. Боль её отрезвила, и принцесса замерла, глядя на израненные ладони: зрелище бегущих из порезов алых струек крови, капающих красным на белоснежную груду битого фарфора на полу, невольно завораживало. И успокаивало. И доставляло какое-то странное удовлетворение... Принцесса вздрогнула: Сила, что же это с ней творится такое?! - торопливо зажала наиболее глубокие порезы, пытаясь умерить кровотечение, и машинально оглянулась вокруг в поисках чем бы перевязать раны. Некстати вспомнила изрезанные предплечья сокамерниц, пытавшихся покончить с собой, и содрогнулась от отвращения. Нет! Она не это! Она не настолько слаба духом, чтобы сдаться и сбежать в смерть, не дождётесь!.. Её начало мелко потряхивать противной внутренней дрожью то ли от подступающего страха, то ли откатом после эмоциональной вспышки. И ещё слегка познабливать. И хотелось куда-нибудь сесть. В ладонях всё сильнее разрасталась вполне реальная физическая боль, отвлекая от переживаний. Так и не найдя ничего подходящего, села на ближайший стул, закрыла глаза, отпихнула ненужные мысли и сосредоточилась на ощущениях своего тела, чуть ли не силком бросив себя в лечебный транс. Как учил Дарт Вейдер - не пытаясь первым делом избавиться от боли, а ориентируясь на её уровень как на показатель правильности исцеления.
Когда она открыла глаза, уже смеркалось. Или, наоборот, светало?.. Голова казалась пустой и тяжёлой. Включила жестом свет, глянула на часы - нет, всё-таки смеркалось, - потом на себя. На ладонях и пальцах краснели свежие шрамы, одежда заскорузла от засохшей крови, а на полу царило сущее безобразие. Ничего так она... порезвилась. Лейя с усилием поднялась, разгибая затёкшую спину, сделала несколько шагов, припоминая, брала ли с собой во дворец личную аптечку. Надо было натереть кожу рассасывающей мазью: заживлять раны бесследно она ещё не умела, поэтому с рубцами приходилось разбираться отдельно. И переодеться требовалось... и помыться ещё... активируя дроида-уборщика, принцесса оглянулась на гору битой посуды на полу и поморщилась: произошедшее было вспоминать неприятно. Приводя себя в порядок, отстранённо размышляла, не начинает ли она сходить с ума понемногу: всё-таки стремление к самоповреждению и разрушениям признаки нехорошие... Сейчас, из этой точки тотальной отстранённости от всего, Лейе было легко размышлять о том, что ещё несколько часов назад вызывало бешеную ярость - а именно о своей симпатии к Лорду Вейдеру. Если отставить в сторону эмоции, то всё получалось логично и закономерно: ученическая привязанность к наставнику сочеталась с уважением к личным качествам этого человека. Если мысленно отбросить тот факт, что он был ситхом, и все связанные с этим привычки - Тёмный Лорд получался не таким уж и чудовищем. Небезгрешным, конечно, и карьера военного наложила свой отпечаток, но в общем и целом, если бы он не был ситхом, она могла бы испытывать к нему дружеские чувства и дорожить его жизнью. Если бы он не был ситхом!.. Но он ситх. И одновременно - личность. В этом, в сущности и заключалась точка противоречия: Лейя отвергала его как ситха и при этом испытывала привязанность как к человеку. С ума сойти можно! А ведь не согласись она на обучение, может, продолжала бы его ненавидеть, и всё было бы хорошо... Она усмехнулась: не разговаривай со своими врагами, не стремись увидеть в них живых людей, не пытайся их понять, не заводи с ними дел - иначе ты не сможешь противостоять им с чистым сердцем. Как давно ей это говорили... Вот убил бы её Марек, если бы пришлось? Да без сомнений. А Император? Он нашёл бы это разумным решением проблемы. А Вейдер?.. Определённо нет. Он тоже с этой своей семейственностью вышел за рамки философии ситхов и поступил вопреки здравому смыслу. Вопреки всему - вытащил её из беды. Чисто по-человечески. Кем бы она была, продолжая после этого желать ему смерти? Вот именно. Благодарность за жизнь и благодарность за обучение - это естественные чувства порядочного человека, нет ничего предосудительного в том, что она их испытывает. Лейя с облегчением вздохнула, прошла в спальню и завалилась на кровать. Кожу рук слегка пощипывало - это ничего, спать не помешает, зато к утру следы от шрамов станут еле заметными, а через сутки пропадут совсем. Вот, иронично сказала себе она, подумала немножко логически, развела в стороны противоречия - и на душе легче стало; почему полдня перед этим непременно нужно было беситься и колотить фарфор, совершенно неясно. Выключила свет и уютно свернулась калачиком на широкой дворцовой кровати под высоким резным потолком. В голове мелькали вперемешку образы знакомых ей ситхов и джедаев, и в наплывающей дрёме было никак не понятно, почему же их вражда настолько смертельна и непримирима, если они являлись не только адептами Силы, но и отдельными, иногда даже вполне достойными личностями?..

- Скромные пока что успехи, - нет смысла скрывать правду, - но я не собираюсь отступаться.
Её собеседник согласно качнул капюшоном, который он не снял даже за столом:
- Да, мне известно ваше упорство. Собственно, это единственная причина, почему я не отказал.
Она иронично подняла бровь:
- Опасались, что я надоем вам просьбами?
Император растянул губы в усмешке:
- Это было бы бесполезно. Но ваш уровень владения Силой слишком низок для освоения даже начальных навыков. Вы начинаете не с нуля, а с отрицательной позиции, и любой другой на вашем месте не осилил бы ничего.
Договорив, он принялся за тост, запивая его кафом.
Лейя смотрела, как её собеседник ест, неторопливо, но и не медлительно, уделяя должное внимание своему занятию, но и не сосредоточиваясь на нём целиком - явно получая удовольствие от процесса и не забывая при этом наблюдать за ней, посверкивая своими странными глазами из тени капюшона.
Да, она была в курсе своей "отрицательной стартовой позиции": Дарт Вейдер уже разъяснил ей, что легко умеющему бить Силой по площадям одарённому крайне трудно даётся освоение тонких воздействий. И наоборот. Не невозможно, просто трудно и долго, и поэтому большинство предпочитает следовать своим природным склонностям.
- Да вы кушайте, ваше высочество, кушайте, - с неожиданным добродушием проговорил Император. - Тяжкие думы плохо влияют на аппетит.
Ну надо же, какой заботливый дедушка! Лейя никогда б не подумала, что он такое способен изобразить, с его-то жуткой физиономией. Она отставила чашку и выпрямилась, глядя на своего собеседника в упор.
Игры в сторону.
- Почему вы со мной нянчитесь? Вы, ситхи. Я ведь ваш враг, я воевала против вас. И не присягала в верности.
Император встретил её демарш без видимой реакции. Прикрыв глаза, отпил очередной глоток, с тихим стуком поставил чашку на блюдечко. Взглянул с нечитаемой эмоцией.
- Предпочли взять сразу банту за рога? Похвально. Что ж, прямота на прямоту: нянчиться, как вы говорите, с вами готов только Лорд Вейдер. По личной причине. Я же по-прежнему считаю, что более разумным было бы вас убить, чем обучать и пытаться адаптировать к жизни в Империи.
Лейя невольно опешила. Она ожидала лёгкого шока со стороны собеседника, уверений в своей нужности и хотя бы намёков на то, какие планы имеются на её счёт. Но не ответа в лоб, что, в сущности, она жива лишь по прихоти Вейдера. И тем не менее - кто б знал, как сильно ей был нужен именно такой разговор! От облегчения Лейя даже улыбнулась. Императору.
- Совершенно с вами согласна, так было бы проще и разумнее. Тем больше я удивлена, что вы смирились, - принцесса выделила это слово, - с желанием вашего ученика и позволили мне остаться в живых.
Тут настала очередь Императору изобразить лёгкое удивление:
- "Смирился"? Ну что вы! Я испытываю интерес, наблюдая за вашим обучением. Мне любопытно, насколько пластичен ваш разум, что и как вы сможете воспринять. В сущности, меня устроит любой исход: если вы станете приносить пользу, это будет хорошо, а если выберете противостояние, - щель усмешки прорезала лицо, - поверьте, я найду, как это применить.
Как он это сказал!.. Эта характерная интонация, это хищное предвкушение, промелькнувшее на миг во взгляде и в выражении до того такого дряблого старческого лица, Лейе были до боли знакомы. Словно из-под императорского капюшона на неё глянули одновременно Марек и Вейдер. И проглотила язвительную реплику, мол, а если она, обучившись, окажется ему серьёзным противником, то что. То этот вот старый хрыч сильному врагу будет только рад! Проклятые ситхи, - привычно подумала она, пряча невольную усмешку, - они все одинаковые.
После непродолжительной паузы, заполненной звуками посуды и хрустением тостов, Лейя вновь нарушила молчание:
- Но если вы считаете, что меня убить проще, чем обучить, то зачем помогаете обучению и зачем согласились на моё присутствие сейчас? Это кажется непоследовательным.
- Во-первых, ваше высочество, я сказал, что убить вас было не "проще", а "разумнее", это разные вещи. Во-вторых, точка принятия этого решения была пройдена на Кесселе. В-третьих, выбор вашей судьбы я сделал ответственностью Лорда Вейдера. Глупо, согласитесь, поручать кому-то дело только для того, чтобы за его спиной всё переиначить?..
Принцесса не могла отрицать логичность его рассуждений: действительно, либо поручить дело другому и согласиться с его решением, либо всё делать и контролировать самому.
Словно прочитав её мысли, Император кивнул и продолжил:
- Поэтому - живите, принцесса, и обучайтесь. Вы уже достигли минимального уровня самостоятельности, и в случае гибели моего ученика вас не потребуется немедленно убивать как общественно опасное существо. Так что считайте, что определённые гарантии я вам дал, - он широко улыбнулся, прищурив глаза и ещё больше сморщив и без того морщинистое лицо. - В разумных пределах.
Договорив, Император допил напиток, поднялся из-за стола и, на прощание слегка наклонив голову тоже поднявшейся принцессе, покинул помещение.

В любом случае, два раза в день в тренировочном зале выбивать из Лейи пыль и гнуть её во все стороны здоровья ситху вполне хватало. С падениями он закончил после устроенного тогда "экзамена" и снова сосредоточился в оттачивании у принцессы техники рукопашного боя, силы, гибкости и реакции. И, конечно же, опять возобновил работу с её способностями одарённой: с этим было всё не так просто, как казалось вначале. Лорд ситхов давно заметил, что волны Силы, выпускаемые Лейей произвольно и непроизвольно, различаются по свойствам, и даже непроизвольные бывают разной степени разрушительности. Позже удалось определить, что помимо обязательного телекинетического импульса в состав волны могло в той или иной мере входить воздействие, которое Дарт Вейдер назвал ментальным ударом: оно ошеломляло жертву и мешало нормально защититься от обычного, в общем-то, толчка Силой. Это раскрывало секрет, почему Люк - обученный, сильный и опытный одарённый - пострадал на Кесселе настолько тяжело. С тех пор помимо общего контроля над своими круговыми волнами Лейя училась разделять их телекинетическую и ментальную составляющие, "шарахать" тем и другим по отдельности, в идеале контролируя интенсивность, а в ещё большем идеале - и избирательность действия. Чистый телекинез получался проще, и если управляемо швырять им отдельные предметы и ситхских Лордов удавалось сравнительно легко, то вот "дать по мозгам", как она это про себя окрестила, выходило совершенно непредсказуемо. Тем более что с практикой было сложнее - на данном этапе обучения ни на Люке, ни на Мареке эту часть её умений Дарт Вейдер отрабатывать категорически не разрешал.

Лейя ожидала, что Тёмный Лорд будет недоволен её новым увлечением, и морально готовилась со всей решительностью отстаивать своё право изучать то, что выбрала сама, - но, к её удивлению, Дарт Вейдер отреагировал спокойно. Возможно, потому что оба его старших ученика проходили через попытки развести сад или его облагородить? Или что она наконец самостоятельно проявила интерес хоть к чему-нибудь?.. Странно это было - готовиться к противостоянию и обнаружить, что сопротивления-то и нет. Принцесса усмехнулась: она, наверное, в тот момент выглядела очень глупо со своими попытками подобрать ответ, когда в голове ещё крутились ставшие вмиг ненужными доводы, доказательства и контр-аргументы.

Вынырнув из воспоминаний, Лейя вновь сосредоточилась на стремлении "почувствовать Силой" - то есть, закрыв глаза, ощутить невидимую связь между ней и растущим невдалеке деревцем. Она это умела в большом масштабе: с полем, с лесом, с морем. Находясь в саду, она всегда чувствовала слитное присутствие множества растений вокруг себя. Но вот выделить из них одно конкретное было так же трудно, как пытаться расслышать в толпе галдящих людей один-единственный голос.
Наставник разъяснил непонятные ей термины - все эти "напитайте Силой", "коснитесь Силой", "потяните за нить Силы" и прочие "сверните Силу в трубочку" - и показал, как это делается. А вот повторить...
Да. Повторить.
Оставив попытки "почувствовать", Лейя переключилась на "подействовать". Выбрав одну из росших рядом травинок, она произвела крайне осторожное и аккуратное движение Силой, чтобы пригнуть её к земле. Как под порывом ветра, пригнулись все росшие рядом травинки, цветочки, а то самое деревце трепыхнуло листиками и качнуло нижними ветвями. Подождав, пока всё снова замрёт в неподвижности, принцесса повторила попытку. И ещё раз И ещё... Как и во всём остальном, силу действия оказалось проще научиться дозировать, чем избирательность. Заметив, что стало хуже получаться, Лейя вновь переключилась на "почувствовать деревце"... Попытки "напитать Силой" Дарт Вейдер категорически запретил до тех пор, пока она полностью не освоит два предыдущих навыка, поскольку из-за имеющихся проблем с контролем это могло быть для неё смертельно опасным.

За минувшие десять дней она провела в саду больше часов, чем за последние месяцы - львиную долю свободного времени, а такового сейчас у неё было в избытке: половину обязательных школьных экзаменов принцесса уже сдала, Свод законов вызубрила, а Дарт Вейдер после своего возвращения не слишком загружал её теорией и беседами на неприятные темы. Кажется, ему было сейчас слегка не до ученицы. И вернувшийся Марек постоянно где-то пропадал вне резиденции, а при редких появлениях полностью её игнорировал. Жаль, что Люк улетел... Так что такого долгого спокойного и скудного на потрясения периода за всё её ученичество у принцессы ещё не было. Контрастом к реальности были сны: в них она то умирала разными смертями, то удирала от погони на подбитом корабле, то безнадёжно к кому-то прорывалась, то почему-то голая искала себе одежду в каком-то бункере - словом, всячески бурно жила и активно приключалась. Большинство из них трудно было назвать кошмарами, хоть и сюжет подходил, и вскакивала она среди ночи с бешено бьющимся сердцем - но эти сны давали Лейе ощущение той интенсивности бытия, которой ей в бодрствовании было отказано. Было совершенно очевидно, что Дарт Вейдер со ученики что-то затевает. Возможно, они таки вышли на след той криминальной организации, которую, по словам Люка, так упорно искали, и теперь планомерно выявляют лидеров и готовят разгром. Но, к великой досаде принцессы, оба проклятых ситха не считали нужным ни привлекать её к своему делу, ни уж тем более делиться закрытой информацией с непосвящёнными. И братец, зараза джедайская, только улыбался и уходил от темы. Это, конечно, было понятно и обоснованно, но раздражало до жути. Так что оставалось ждать, когда эта мина под ногами рванёт, и пользоваться пока ещё длящимся временем тишины и покоя на полную катушку. В том, что впереди маячит что-то очень плохое, Лейя уже была практически уверена, хотя и не могла толком объяснить, почему.

Вечером принцесса получила вызов от Дарта Вейдера. Тёмный Лорд ожидал её в одной из общих комнат.
- Вы хотели меня видеть?
- Да. Я покидаю Корускант, за вами присмотрит Император. Собирайтесь.
Она замерла, словно наткнувшись на стену, и уставилась на линзы вейдеровской маски.
Что?!
Ощущение катастрофы захлестнуло её. Ситх нетерпеливо колыхнул плащом:
- Вы слышали меня? Берёте смену одежды и идёте сюда.
Нет. Этого не может быть. Она категорически против!
Лейя сделала шаг к нему:
- Никаких императоров, я с вами.
- Это не обсуждается!
- Я лечу с вами. Я ваша ученица!
Не было понятно, что происходит, что делать, откуда грозит опасность, но была твёрдая уверенность, что предлагаемый Вейдером вариант осуществиться не должен. Этому надо помешать во что бы то ни стало! Иначе... беда.
Ситх холодно отчеканил:
- Вы выполняете приказ!
Чувствуя себя до омерзения беспомощной, Лейя сделала последний шаг к возвышающейся перед ней фигуре и, борясь с желанием зажмуриться, изо всех сил вцепилась в чёрную одежду.
- Я... полечу с вами. Я не поеду к Императору.
Во что бы то ни стало - она его не отпустит! Иначе...
Дарт Вейдер словно закаменел под её руками. После короткой заминки неохотно произнёс:
- Лейя. Вы погибнете, если полетите со мной. Вы погибнете, если останетесь дома. Во всех вариантах будущего вы остаётесь живы только рядом с Императором, - на каждое слово принцесса ещё упрямее сжимала пальцы. Озвученные варианты будущего её не взволновали, потому что... - Когда я вернусь...
Она подняла голову и тихо сказала, глядя в упор:
- Вы не вернётесь.
Ситх замолчал. Она продолжала, с каждым словом понимая, что так и произойдёт:
- Вы не вернётесь. Вы сгорите. Взорвётесь. Ваше тело остынет в холоде космоса, - все сны про пожары, космические бои и смерти в чужом теле, всё в этот момент стало понятным. Это был Вейдер. Это он умирал каждую ночь в её снах, сгорал в огне, испарялся во взрыве, медленно угасал в холоде и темноте, один, - скафандр продлит вам агонию, но это будет бесполезно, помощь не придёт...
Она не могла его отпустить в этот путь, просто не могла, и всё тут! Намертво стиснув в пальцах шершавую чёрную ткань, повторила:
- Я не пущу вас туда одного.
Дарт Вейдер неподвижно стоял, глядя на неё через линзы маски, и, казалось, размышлял.
Что бы он ни придумал, Лейя его не отпустит. Просто физически не оторвут. Отправится с ним. Не даст умереть. Что бы с ней ни случилось. Неважно. Ей всё равно в Империи не жить...
Ситх медленно повторил:
- Так вы не отпустите меня одного?
- Да.
- А с учеником?
Над принцессой будто бы взошло солнышко, такое накатило облегчение. Да. Конечно. Ключевое, что он не один. Лейя отвела взгляд от ситха.
- Да... да. С другим учеником, - и даже ясно, с каким.
- Скажем, с Люком?..
- Нет! Возьмите Марека. Дарта Марека, - поправилась она, - это будет хорошо. Оптимально.
Взгляд за маской потяжелел:
- И если я улечу с Дартом Мареком, я вернусь живым?
- Да.
- А он?
- Тоже.
Хмурясь, Лейя с трудом подбирала слова, пытаясь изложить свои ощущения:
- Люк - не вернётся, только вы. Марек - вернётся с вами. Вы оба вернётесь, - уверенно нашла взглядом взгляд, скрытый линзами. - Да. Оба. Никто из вас не погибнет.
В размеренное шипение респиратора вплёлся живой облегчённый вздох. Ситх повернул маску к настенному хронометру, потом наклонил обратно к Лейе.
- Хорошо, будет так. Я отправлюсь с Лордом Мареком.
Принцесса согласно кивнула.
- А вас сейчас отвезу к Императору.
Хоть к вуки лысому.
- Вы согласны или нет?!
На этот раз она решила всё-таки ответить развёрнуто:
- Да, Мастер. Согласна.
- В таком случае извольте от меня отцепиться наконец.

Лейя открыла глаза - ночник тускло освещал знакомые очертания её комнаты - но ещё пару мгновений, эхом пережитого кошмара, тело совершенно не слушалось, и она не могла ни крикнуть, ни шевельнуться. Потом села и трясущимися ладонями коснулась лица. Пальцы были ледяные. Несколько раз глубоко вздохнув и уняв противную дрожь, она слезла с постели и потащилась под душ. Горячий. Очень горячий. А потом и контрастный. Наконец почувствовав себя более-менее живым человеком, выключила воду, замоталась в похожее на одеяло пушистое полотенце и прошлёпала босиком в комнату заказать себе чашку крепкого кафа.
Прогревшись изнутри и снаружи и успокоившись, принцесса задумчиво наблюдала за постепенно загоравшимися точками окон расположенного напротив здания и вспоминала свой сон. Который с обычным сном не имел ничего общего. Но что бы это ни было, оно происходило (произойдёт?) не с ней. Совершенно точно. Она находилась в теле другого человека, умиравшего в темноте и тишине. Кто он такой, что с ним случилось, было совершенно непонятно, оставалось ясным лишь одно: это было не с ней. Это точно была не она, потому что это был "он"...
Тряхнув головой, Лейя со стуком поставила пустую чашку на столик, резко встала, оделась и отправилась наверх - в сад. Надо развеяться.

Предутренний сад встретил её свежим ветром, шорохом листвы, смешением запахов коры, травы, влажной земли и мелких цветов, невзрачных, но одуряюще пахнувших по ночам. Принцесса бесшумно шагала по неширокой дорожке, в предрассветное время подсвеченной по краям неяркими световыми панелями. С одной стороны вставали тёмные силуэты кустов и невысоких деревьев, с другой поблескивали металлические прутья декоративного ограждения. Стандартное защитное силовое поле, которое располагалось чуть дальше ограды и должно было накрывать весь сад защитным куполом, у ситхов включалось только в ответ на падающие обломки или приближение чужаков, позволяя гуляющим - и растениям - беспрепятственно наслаждаться местными ветрами, дождями и температурными перепадами, которые, конечно, сглаживались климатической системой, но всё равно были. Лейя уже почти до половины прослушала заказанный ею цикл лекций по экологии Корусканта - надо ведь знать место, где живёшь? - и теперь яснее представляла себе, как функционирует эта сложная и интересная инженерная служба на планете, где взяты под контроль и управление все естественные процессы.
Минуя в очередной раз участок разросшихся кустов и перевитых плетями вьюнка стеблей травы, понятно кому принадлежавший, принцесса притормозила. Иногда она полувшутку, полувсерьёз прикидывала, что с этим можно было бы сделать, если бы братец позволил слегка проредить свои драгоценные заросли. Но он не позволял. Ему было жалко уничтожать такие прекрасные, такие сочные, такие зелёные сорняки. У Лейи это вызывало смешанные чувства. С одной стороны, эта трепетность ко всему растущему без разбора раздражала и смешила, с другой стороны, причина была понятна - он рассказывал, как огромных усилий стоило татуинцам земледелие в пустыне и каким удивительным чудом мироздания ему казались джунгли, растущие сами по себе. Такая маленькая забавная слабость у господина Скайуокера - члена Коллегии дипломатов, специалиста по межкультурным взаимодействиям, посланника Императора, гениального космического пилота, ученика Тёмного Лорда и тэ дэ, и тэ пэ. Которой он стеснялся и старался не афишировать. Принцесса задумалась: возможно, этот заросший угол можно будет преобразовать в нечто вроде дикой лесной чащи? Если в паре мест посадить деревья определённой породы, а там и здесь добавить ещё парочку лиан, под корни насыпать слой сухих листьев, аккуратно примять эту нагло прущую траву... то, если не принимать в расчёт отсутствие незабываемой явинской фауны, вполне может получиться. Она улыбнулась про себя - надо будет подать Люку эту мысль. Предложение добавить к своим зелёным друзьям ещё нескольких он точно воспримет на ура.
Идея ожидаемо Люку понравилась, и они часть дня посвятили поискам в голонете информации и обсуждению различных видов деревьев, типов корневой системы, требований к температурному режиму и влажности, способов формирования ствола и кроны, мелких растений-комменсалов, которыми можно дополнить пейзаж, и прочие разные мелочи, интересные обоим. Для Лейи настоящим откровением стало упоминание братца о том, что Силу можно использовать и в садоводстве, ускоряя и направляя развитие растений. И даже выводя новые разновидности направленным воздействием на зародыш! Вот ранкором драные ситхи, и её братец до кучи, что ж они ей об этом раньше-то не рассказали?! Одни бои на уме да покатушки, а оказывается, если верить Люку, одарённые разного толка в своё время Силой-то такое вытворяли с флорой и фауной, что только изумляться и осталось, как можно было всё про... проэтосамить в веках. Лейя вывалила своё возмущение по этому поводу едва сдерживающему веселье Люку.
- Воины великие, мать их растак! Солдафоны! Полгода учить одной боёвке и молчать об остальном! - в досаде дёрнула рукой, привычно сдерживая Силу, чтоб не расшвырять мебель. - И чего ты смеёшься?! Ничего смешного!
- Напротив! Ты знаешь, что у джедаев вместо воина стать растениеводом считалось большой неудачей? А у древних ситхов наоборот - очень уважаемым занятием, достойным лишь сильнейших и умнейших?
Лейя недоверчиво разглядывала смеющиеся глаза брата. Про джедаев и их сельхозкорпус она, предположим, что-то такое слышала, но вот про остальное - нет.
- Ты меня разыгрываешь. Когда это ситхи занимались ботаникой?
- Времён Экзара Куна и ранее! И ботаникой, и генной инженерией, и прочей всякой биологией... Они называли это "алхимией живого", в своих опытах вовсю применяли Силу, чтобы менять характеристики объекта и выводить новые виды. В основном в сторону ядовитых и боевых, конечно... - принцесса фыркнула: ну разумеется, когда же это ситхи занимались чем-то созидательным? - ...но сути это, по большому счёту, не меняет - у них была развита эта область науки. И зря ты думаешь, что знания не сохранились. Они частью там, - Скайуокер кивнул головой в сторону вейдеровского хранилища, - частью в хранилище Императора, просто не интересовали до тебя никого. Ну и у призраков в головах, конечно, только с ними сложно.
Всё страннее и страннее. Принцесса поняла, что ничего не поняла, и озадаченно глядела на собеседника. То есть информация лежит буквально под рукой, только изъяви желание, и всё будет на экране? Ей отчётливо казалось, что - нет. И это странное упоминание о призраках...
- Какие ещё призраки? Люк, их не бывает, это древние суеверия невежественных существ!
Выражение лица Скайуокера на эти её слова надо было видеть.
- Призраки Силы, Лейя. После смерти одарённого остаётся энергетический слепок разума, который быстро растворяется в общем поле Силы, но при определённых обстоятельствах может тысячелетиями сохраняться в виде призрака. Они есть, поверь мне. Я с ними общался.
Лейя не знала, что и думать. Одно дело читать об этом в сказках невежественных народов, другое дело - слышать от не склонного к мистификациям человека, который, судя по его виду, действительно наблюдал подобное явление вживую.
- Но... как такое может быть? Я имею в виду, как это может пройти мимо внимания учёных? Ведь это же практически готовый рецепт бессмертия.
- О, - Люк усмехнулся, - ты попала в самую точку. Техника становления призраком Силы действительно разрабатывалась ситхами как способ обмануть смерть и жить вечно, - и тут ситхи отметились, поморщилась про себя принцесса, - и разработать удалось. Но есть проблема: для того чтобы стать призраком и чтобы его даже просто увидеть, нужно быть чувствительным к Силе - а этим большинство учёных похвастаться не может. Ну и ты понимаешь, как в научной среде относятся к субъективным данным, которые невозможно проверить инструментально.
Однозначно, с такими данными никто не станет работать, поскольку полученные результаты будут иметь достоверность уровня "я так вижу", а значит - нулевую. Нда.
- Но одарённые этой проблемой - изучением свойств Силы - занимались. Голокроны, между прочим, работают предположительно тоже на этом феномене.
Лейя удивилась:
- Ты хочешь сказать, что голокроны работают на энергии призраков? Эти легендарные хранилища информации?
- Нет, на энергии Силы. Хотя механизм их работы неизвестен. А почему они легендарные? Вон их хранилище, в двадцати метрах от тебя.
- Потому что про них сложены легенды, они практически неразрушаемы, а воспроизвести технологию их создания до сих пор не могут... Постой, ты хочешь сказать, что информация по применению Силы в выращивании растений хранится именно в голокронах? - Люк кивнул, она на всякий случай уточнила. - Не на современных носителях?
- Нет, Лейя, на современные это никто не переводил, - он виновато улыбнулся. - И на современный язык тоже.
Ещё и не на бейсике!.. Разочарование оказалось сильным. Она смотрела на брата почти сердито: ну вот как он так мог! Заинтересовал, обнадёжил, и лишь потом только признался, что информация практически недостижима?
Люк неловко пожал плечами:
- Ну ты же возмущалась, что знаний не осталось? Я и сказал, что это не так. Я же не обещал, что их можно будет прочитать, как с инфочипа на деке.
Казалось бы, ну и ладно, самое время махнуть рукой и заняться другими делами. Но растревоженное Люком воображение уже рисовало ей заманчивые картины возможных экспериментов - нельзя было так вот просто взять и отказаться от этого. Она ещё раз перебрала в памяти сказанное: должен же быть доступный способ! Голокроны, призраки, ситхи, джедаи... Вот! Она подняла голову на молчаливо наблюдавшего за ней Скайуокера.
- Так. С голокронами понятно. Но ты ещё говорил что-то про джедаев-аграриев? Их техники сохранились, или Вейдер всё сжёг вместе с Храмом?
- Сохранились, но только не здесь: Император забрал их себе.
Она удивилась:
- Зачем?!
- Ну... как же? Это ведь знания. Знания о работе с Силой! Они должны быть сохранены независимо от принадлежности: это ведь большая ценность. Одарённые не разбрасываются этим, джедаи тоже хранили в своём информатории ситхские голокроны...
Лейя на всякий случай уточнила, ещё не до конца веря в свои слова:
- То есть я могу пойти к Императору, который ситх, и попросить описание техник, придуманных джедаями, и он мне его даст? - Люк кивнул. - И за это ничего не будет?
Люк кивнул, но уже менее уверенно:
- Ну... вроде бы нет. Хочешь, я постою рядом, когда ты будешь с ним говорить?
- Да, хочу! Когда лучше с ним связаться?
Люк глянул на хронометр и поднялся:
- Сейчас! Как раз удобное время для личных запросов.

Сказано - сделано.
Император, вопреки надеждам Лейи, назначил им личную встречу в одном из своих кабинетов и теперь задумчиво разглядывал своими жёлтыми глазами стоящую перед ним парочку.
- Описание техник алхимии живого? Что именно вас в них интересует?
- Способы воздействия Силой на растения, - уверенно перечислила Лейя то, что в первую очередь требовалось для её задумки, - изменение их размеров и требований к окружающей среде. Изменение формы и других характеристик тоже интересно, но потом.
Собеседник приподнял брови:
- Вы задумали какой-то конкретный проект?
Лейя покосилась на стоящего чуть позади брата. Очень конкретный.
- Да. Тренировочный.
- Цель?
Она неопределённо пожала плечами:
- Мне интересно.
- Любопытный выбор... - старый ситх - а в данный момент никем иным принцесса его не воспринимала - задумчиво изучал её своими странными глазами.
Сколько ему лет в действительности? Про это ходили разные слухи, в частности что его биография как набуанского сенатора фальшивая, а на самом деле... выглядел-то он из-за своего милого личика на все двести! Интересно, это у него от Тёмной стороны так кожа сморщилась или он не человек?.. А Марек таким же станет?.. Лейя с досады едва не плюнула: о чём она только думает?! Пора прервать паузу, в конце концов, а то в присутствии этого существа всякие глупости в голову лезут.
- Так я могу получить их?
- Почему бы и нет... - задумчиво протянул Император. - Вы достаточно обучены, чтобы пользоваться незащищёнными носителями информации, не портя их?
Лейя на миг почувствовала горячую благодарность Тёмному Лорду за его давешний выговор из-за разбитого комлинка: ей теперь было что ответить!
- Да, мне уже удаётся избегать поломки устройств.
- Мы с Лейей это учли тоже, - подал голос Люк, - когда останавливали выбор на материалах Агрокорпуса: они на современных носителях и могут быть просто скопированы на деку. К тому же они как раз рассчитаны на начинающих.
И их ситху, наверное, будет не так жалко в случае чего.
Император согласно прикрыл веки:
- Хороший вариант. Вы захватили носитель?
Получив инфокристалл, он предложил им подождать и удалился через боковую дверь - оказывается, таинственное личное хранилище примыкало непосредственно к помещению, в котором они находились. Лейя огляделась по сторонам уже свободнее: то, что она сперва приняла за кабинет, больше походило на место для чтения - мягкое освещение, матовые поверхности без бликов, панорамное окно, создающие уют тяжёлые драпировки, удобные кресла, пуфы, мини-проекторы, различные столики, держатели для деки, для книг и для чего-то ещё непонятного, наушники... Принцесса подошла к странной конструкции, по изяществу исполнения похожей на абстрактную статуэтку. Возможно, ею она и была. Уже занявший одно из кресел Люк спросил:
- Догадываешься, что это такое?
Лейя вопросительно глянула на брата, как-то очень привычно расположившегося у окна. Такое чувство, что здесь он часто бывал, более того - ему нравилось здесь бывать, и там в углу находилось его любимое место. Она моргнула, сбрасывая накатившее на миг наваждение, и ответила:
- Похоже на держатель, но не понимаю, для чего... - при виде лукавого выражения на лице Скайуокера её озарило. - Это держатель... для голокрона?!
Люк, улыбаясь, кивнул. Лейя с новым вниманием оглядела подставку, осторожно провела пальцем по небольшой ровной площадке наверху. Вот сюда, наверное, ставят голокрон, чтобы был на уровне глаз сидящего. И дальше - что? Про "дальше" ей не рассказывали. Можно было спросить, но она не отрывала глаз от площадки с мелкими бортиками по краям и будто видела, как чья-то рука аккуратно устанавливает красную пирамидку, как та начинает тускло светиться изнутри, в воздухе над ней появляется мерцающее пятно, постепенно принимающее облик какого-то существа со светящимися глазами... Её крепко тряхнули за плечи, выдернув из странного транса. Она осознала, что её держит Люк и зовёт по имени.
- Я уже здесь, успокойся, - отстранив его, провела рукой по глазам, - со мной всё в порядке. Просто задумалась.
- Не просто задумалась. Ты что-то увидела?
Услышав тихий звук закрывшейся двери за спиной вернувшегося ситха, Лейя нервно вздрогнула и внезапно обозлилась на себя: ну что она трясётся, как припадочная! Полгода почти живёт вместе с ситхами, привыкнуть пора бы уже. Мысленно взяв себя в руки, повернулась в сторону подошедшего Императора:
- Я видела, как вы вот тут активировали голокрон, и оттуда появилась, м-м... голограмма? Силуэт какого-то существа, я не определила расу. Это и вправду было, мне не показалось?
Тот молча провёл своей худой старческой ладонью - той самой, из видения! - над подставкой, кивнул:
- Вам не показалось. Вы видели события, связанные с этой вещью, - он указал на подставку. Лейя молча кивнула. К счастью, старший ситх не стал добавлять, что это очень полезное свойство, что его не следует бояться, и далее в том же духе: подобные наставления у неё уже в печёнках сидели. Вместо этого он протянул ей инфокристалл. - Я скопировал сюда техники начального уровня. Их будет достаточно, чтобы понять, интересна ли вам эта тема.
- И если окажется интересной?..
- Пошлёте повторный запрос через Лорда Вейдера. Или через вашего брата, у него тоже высший приоритет.
Люк согласно кивнул. Поскольку то, за чем пришли, они получили, осталось откланяться и отправиться восвояси.

Приземлившись в ангаре резиденции, Люк слез со своего спидера, стащил с головы шлем и тряхнул волосами.
- Ффу-ух! Я за тобой еле угнался!
Лейя, кладя свои шлем и защиту на место, съязвила:
- Да неужели? А кто меня то и дело пытался обогнать?
- Ага, а потом ты так вчистила по поворотам, я аж отстал. Ты где такой маршрут отыскала?
Она ехидно засмеялась:
- Как это "где"? Где летели, там он и лежит. Зато быстро и без пробок!
- Однозначно! - хмыкнул брат, заводя свою машину за "рога" в "стойло" и щёлкая фиксаторами. - Главное, в жителей не врезаться.
Лейя деланно возмутилась:
- А ты в окна не залетай, без приглашения в гости вламываться невежливо!
- Да, да, надо сначала поздороваться, а потом уже врезаться.
Она наставительно подняла палец:
- Именно! Правила хорошего тона следует соблюдать.
- Ты хотела сказать, правила дорожного движения?
- Ну... их тоже можно.
Посмеявшись, Люк не утерпел:
- Ну как тебе Император?
Лейя недоуменно подняла брови:
- Император как Император, будто я его раньше не видела.
- Ты его боишься.
- Ну есть такое. Ну и что. Или ты его никогда не боялся?
Люк улыбнулся почти мечтательно.
- О-о-о... Это был мой Враг, который совратил и искалечил моего отца, и держал в плену его душу...
Что?! Лейя, остановившись, совершенно неприлично вытаращилась на него от таких откровений. Вот такого она не ожидала! Сморщенный старик, держащий в своей костлявой руке трепетную душу несчастного Вейдера... совративший его... тут в голову полезли какие-то совершенно неприличные ассоциации, и принцесса заржала, как кессельский каторжник. Люк с тем же выражением лица подождал, пока она просмеётся и утрёт слёзы, и продолжил:
- Да, да, именно так. И целью моей жизни было низвергнуть моего врага, освободить душу отца и вернуть его к Свету... Так что, - совершенно другим, деловым тоном продолжил он, - как понимаешь, я его не боялся - я его ненавидел всей душой и мечтал убить. А для этого надо было подобраться к нему поближе и втереться в доверие. Так что я в первый же год попытался влезть в ученики к Императору, оцени задумку!
Лейя тупо смотрела на него, моргая глазами. Так что, это он - учитель Люка? А Люк - его ученик?.. Это категорически не укладывалось у неё в голове. Кажется, на сегодня откровений уже достаточно. Люк, не дождавшись реакции, на которую, видимо, рассчитывал, с сожалением вздохнул:
- Не оценила. Император тоже не оценил.
На этом принцесса отмерла:
- В смысле?
- В прямом: он сказал, что с джедаёнышем возиться не будет, надавал по ушам и вызвал Вейдера. Тот меня даже наказывать не стал, - заметив её удивление, пояснил. - Не из милосердия, конечно, а потому что убить побоялся. Я ведь скрыть тогда свои мысли не сумел, и Император очень разозлился, когда вытащил у меня из головы это вот всё. Ну и слегка переборщил с молниями.
Лейя подумала, что ослышалась.
- С чем переборщил?
- С молниями. Есть у них такая боевая техника: молнии из пальцев. Это очень красиво и очень болезненно.
И Люк так легко об этом говорит!.. Она вспомнила грабителя, корчившегося в разрядах молний, выпущенных старшим учеником, и покачала головой.
- Ты ещё и красоту успел заметить.
- Я всегда замечаю красоту. А ты где молнии видела?
Принцесса коротко рассказала, где.
- Хм. Всё-таки научился. Я помню время, когда он ходил весь в подпалинах и провонявший гарью. И злой, как ранкор. Долго ходил, а потом перестал. Я думал - надоело и бросил, а нет.
- А что, он на тебе молнии не пробовал?
Люк хмыкнул:
- Нет, конечно! Я хорошо энергетический заряд отражаю, а он не дурак получать в лицо своей же молнией.
- Да ты крут, братишка!
Он серьёзно посмотрел на неё.
- Да, я умею сражаться. Я только Императору уступаю, а с остальными на равных. Но в реальной жизни мечемахательство редко когда пригождается, как и боевые молнии. Это что-то вроде спорта для избранных.
- Ну Марек находит им применение.
Люк пренебрежительно повёл плечом:
- Марек выпендриваться любит. Того же бандита легко можно было убить или вырубить усилием мысли, без всяких спецэффектов.
Пользуясь моментом, Лейя спросила:
- Ты на него из-за сада обижен? Он ведь большую часть у тебя отжал.
Видя, как застыло лицо Люка, она поняла, что угадала с причиной, и пожалела, что коснулась этой темы. Сжав в своих руках его ладонь, виновато сказала:
- Извини. Мне не стоило спрашивать об этом.
Тот вздохнул:
- Да ладно, дело прошлое. Теперь там другие растения растут, - и добавил, криво улыбнувшись, - в конце концов, у него даже красивее вышло, чем у меня.

Направляясь в жилые помещения, Лейя крепко сжимала свой датапад со вставленным инфокристаллом: ей не терпелось узнать, что там ей скачал старый ситх, и пригодится ли. Она сделает то, что задумала, у Люка будет сад ничуть не хуже - нет, даже лучше! Чтобы он, говоря о нём, больше никогда не улыбался с такой неловкостью; пусть это глупости и смешно, но для него это важно - и она поможет. Ради одного этого она готова изучить любую заумь, которую выдумали одарённые, и ей плевать, какого сорта эти одарённые там были. И надо раскачать Люка выделить ей участок для опытов. И ещё ящик почвы и черенки с семенами... В общем!.. У неё появилось важное дело, и пусть не пытаются ей помешать.

- Ладно, я тут по делу. Ты же в курсе, что отец покинул планету, и на двое суток я за него?
Да, она была в курсе. Что-то у Дарта Вейдера это стало входить в привычку - оставлять её дома во время своих отлучек. Не нравилось ей это.
- Знаю, но я думала, что снова на Марека оставит, - она слегка поморщилась, произнося имя младшего ситха. Как славно, что вместо него Люк! - Что-то он брать меня с собой перестал. То ли учительский порыв закончился, то ли от меня бегает...
Люк ехидно захихикал, подталкивая её к середине зала:
- Даже не надейся! Если папочка за кого-то берётся, то это чаще от него пытаются удрать. Но не выходит... Видимо, в опасных местах бывает. Или как там у тебя дело обстоит с экзаменами?
- Хорошо у меня с экзаменами, сейчас сдаю все практические. Пользуюсь моментом.
- Ну вот. Кстати, я сюда не просто так зашёл. Давай показывай, чему научилась...

Конечно, она рассказала Люку про вейдеровский "экзамен". Брат покивал головой и сообщил, что через это испытание Тёмный Лорд проводил каждого из учеников, причём именно что путём скидывания со спидера посреди улицы. На принцессин вопрос, а не опасался ли Дарт Вейдер, что какой-нибудь его ученик решит после очередного такого "экзамена" вспомнить о Правиле Двух и пришибить учителя, Люк напомнил ей, что у ситхов подобные поединки как способ выражения чувств в порядке вещей, и странно было бы, если было б иначе. И система обучения плотно завязана на такую систему отношений, это специфика ситхской культуры. И да, личная преданность ученика учителю здесь имеет важное значение, ведь всё это вот если не выстроено на абсолютном доверии к мастеру, то неизбежно переходит во вражду и стремление ученика убить учителя. Что, тем не менее, тоже в культуре ситхов считается приемлемым, поскольку позволяет длить преемственность - ведь для убийства учителя младший ситх должен как минимум сравняться в мастерстве со старшим... Лейя прямо заслушалась - в изложении Люка даже самые нудные вещи становились завораживающе интересными, а тема ситхов не была уж настолько нудной. Хотя бы потому что была актуальной.
- А если учитель побеждал ученика?
Люк пожал плечами:
- Или продолжал его учить, или убивал и начинал искать нового.
- Никогда не понимала, зачем обучать того, кто в будущем тебя убьёт. Это абсурдно.
- Так ведь и не было цели вырастить собственного убийцу. Растили - преемников. А уж как поладит мастер с повзрослевшим учеником, вопрос другой. Не поладил и был убит - сам виноват, поладил - могли стать на сколько-то лет напарниками, как Император с отцом, или разбежаться в разные стороны во имя конспирации. В любом случае, - хмыкнул братец, - судиться друг с другом или обращаться к медиаторам у ситхов исторически не принято.
Лейя развеселилась, представив себе такую сценку. Но всё-таки.
- Так ведь Правило Двух...
Люк поднял брови:
- Ну и что там, в Правиле Двух?
- Что учитель передаёт ученику мастерство, тот вырастает и убивает учителя, только после этого считается обученным и может искать себе последователя...
- Убивает?
- Ну... да.
- На самом деле нет, это неточность перевода, - он произнёс незнакомое слово. - Это можно перевести как "убить", а можно как "одолеть", "повергнуть" или даже "превзойти", хотя это редкое значение... ближайший аналог на современном языке - "победить". Если брать общий смысл, то ученик должен победить в бою и тем доказать, что он стал равен своему мастеру, после чего считается обученным, - Люк задумчиво повертел в руках машинально взятый со столика стилос. Лейя слушала. - То есть "в бою" - это позднейшая адаптация к воинам, а раньше, до Руусана, ситхи были разных специализаций: учёные, правители, бойцы, различные ремесленники... ученик должен был превзойти именно в том, чему обучался. Тогда узы послушания мастеру разрывались, ученик становился свободен и мог дальше жить как хочет.
Она прикинула услышанное так и этак... да. В изложении Люка это имело смысл и логику. Но только почему ей рассказал об этом брат, а не учитель? Она озвучила вопрос. Люк пожал плечами:
- Не знаю. Может быть, потому что это ситхская философия, а тебя он обучает просто как одарённую.
Она согласно покивала: да, это так. Лейя сама же настояла, соглашаясь на ученичество - чтоб никакой идеологии, только самое необходимое для контроля над своими способностями. Другое дело, что она "самое необходимое" уже начерно освоила, и ей этого оказалось мало... хотя в ситхи она по-прежнему совершенно не собиралась! Но, получается, если это изучал Люк, тогда он?..
Тот поспешил успокоить:
- Нет, меня тоже не обучали на ситха! Да и не вышло бы: я же взрослый, со сформированным мировоззрением, совершенно не подходящим для них. Но мне было интересно, и я не имею привычки отвергать чужие убеждения, если они моим противоречат, поэтому мне не мешали узнавать.
Лейя почувствовала себя уязвлённой. То есть она, значит, отвергает чужие убеждения? Ну... вообще да, она всегда была принципиальной и гордилась этим, но в изложении Люка это качество выглядело как-то не очень красиво... Тут она поняла, что брат замолчал и на неё смотрит.
- Прости, я опять куда-то улетела.
- Я тебе снова на хвост наступил? - в ответ на её недоумение пояснил. - Задел больную тему?
Ну нет, обсуждать это она не собирается. Лейя махнула рукой:
- Да ладно, у меня все темы больные. Сама разберусь, проехали. Забавная фраза.
- Это про хвост-то? - Люк охотно подхватил смену разговора. - Да, сейчас модно так выражаться, причём не только среди бесхвостых разумных, что порой придаёт интересные смысловые оттенки... - Лейя ехидно захихикала, представив подобный разговор среди ботанов. - Да, ты понимаешь.
- И ты специально изучаешь подобные модные тенденции? - Люк кивнул. Принцесса с показным сочувствием вздохнула. - Тяжела жизнь имперского дипломата...
- И не говори! - в тон ей вздохнул Люк. Потом искоса взглянул на принцессу. - Ты-то сама не хотела бы выйти в люди? Или в нелюди. Со мной, на какое-нибудь общественное мероприятие? Столько месяцев с одними ситхами общаться...
...Совсем озвереешь, додумала его мысль Лейя. Перед внутренним взглядом моментально пронеслись сцены с летящим в стену Мареком, зависшая в воздухе мебель в рекреации, дежурный вопрос про наличие отсутствия трупов и разговор с Вейдером о недопустимости импульсивного швыряния вещами... Да она уже озверела, считай, только жёлтых глаз не хватает! Лейя прыснула, потом засмеялась в голос. И капюшона на нос, как у Императора... от возникшего в воображении образа желтоглазой Дарт Лейи на ситхском троне отмахнуться не удалось. Нет, красноглазой, у неё глаза карие! Она смеялась долго, пыталась ответить и опять смеялась. До слёз. Вот Люк ведь, зараза, умеет разрядить обстановку! А сам сидит рядом, хлопает на неё своими невинными голубыми глазами и старательно делает вид, будто ни при чём, ничего такого не сказал, и вообще. Что её смешило ещё больше.
Дождавшись, пока принцесса успокоится, он продолжил:
- Ладно, с выходом в свет я понял, - и широко улыбнулся. - А как насчёт покататься?
О. Насчёт покататься её можно было не спрашивать! Хотя про подходящий формат выхода в свет тоже стоило подумать... попозже.

Устроившись на перилах ограды одной из смотровых площадок, которые располагались на верхних ярусах зданий в местах, открывавших обзор на что-нибудь красивое или достопримечательное, Лейя задумчиво взирала на делавшую поодаль коллективное голофото группу туристов; судя по жестикуляции и галдежу, у них кто-то постоянно выбивался из кадра. Рядом, прислонившись к стене и чему-то улыбаясь про себя, грелся на солнышке Люк. Он отдыхал. И, похоже, не от той гонки, что они вдвоём сегодня устроили по скоростным трассам.
- Люк...
Тот лениво повернул к ней голову:
- М?
- Ты сильно вымотался за последнее время.
- Есть такое... - перевёл взгляд на открывавшийся с высоты площадки уходящий вдаль лес шпилей, тёмные на фоне неба нитки трасс и возвышающиеся над горизонтом два пика знаменитых корускантских гор Манараи. Потом снова посмотрел на Лейю. - Ты хочешь знать, чем я занимался.
- Хочу, - кивнула она.
- Наносил визиты правительствам секторов, - он закатил глаза. - Столько балов, приёмов и аудиенций за месяц у меня раньше не было.
Не врёт. Но увеселительные мероприятия не утомляют настолько... Люк давно уже не "паренёк с Татуина", чтоб испытывать какие-то проблемы в общении с аристократией. Разве что на них не развлекаться, а работать... Она вспомнила свою шпионскую юность. Узнавал или передавал информацию? И какую?.. Но это, конечно, вопросы не для смотровой площадки. Принцесса ехидно улыбнулась:
- Дочек в жёны не предлагали? - глядя на скривившееся лицо Люка, она утвердительно заключила. - Предлага-али! А что, завидный жених...
- Лейя, хватит!
- Ладно, не буду, не буду, - братец терпеть не мог разговоров на эту тему. Всё-таки в чём-то он так и остался тем парнем с Татуина, каким она его встретила. Лейя сочувственно покивала, - я в восемнадцать тоже завидная невеста была. Есть вещи в этой Галактике, которые не меняются тысячелетиями.
Люк открыл рот, явно намереваясь что-то спросить, но решил промолчать. Она, в свою очередь, проявлять излишнее любопытство тоже не стала: если вопрос был про её сердечные дела, то и правильно, что промолчал. Она не хотела обсуждать это.
Через некоторое время Люк нарушил молчание:
- А ты к горам летала?
Лейя удивилась, кивнув на горизонт:
- К этим, что ли?
- Ага.
- Это не горы.
- Да-а?
- Не настоящие горы, - поправилась Лейя. - В настоящих горах можно ходить по тропам, забираться на вершины, кататься по снежным трассам... а эти все застроены до самой верхушки! - она заметила, что говорит возмущённо, и сбавила тон. Всё-таки ещё помнилось то громадное детское разочарование, когда ей по приезду в столицу рассказывали про Самые Высокие Горы Корусканта, она предвкушала что-то волшебное и величественное, а её привели на большую Площадь и на минуту дали прикоснуться ладошкой к каменной скале. И на этом было всё! А вся остальная гора оказалась сплошь изрыта тоннелями, опутана террасами и облеплена зданиями от подножия и почти до вершин, ничего дикого и природного на ней давно уже не осталось. Только издалека, как здесь, расстояние скрадывало все рукотворные надстройки, оставляя устремлявшиеся в небо две тёмных горных вершины на широком основании, плавно поднимавшемся из череды пологих возвышений, в которых под сплошным покровом многоуровневых зданий ещё угадывались невысокие горы.
- Ближе к полюсу есть ледники и настоящие горы. Только они все под снегом... Но там не такая плотная застройка, как здесь в Империал-сити, и даже можно найти уголки, где природа выглядит почти не тронутой цивилизацией, как на Хоте.
Лейя кивнула:
- Да, я там бывала в своё время: там же место отдыха для всей элиты. И ты был?
- Конечно. Я там даже на лыжах катался!
В голосе брата слышалась гордость. Она вспомнила, как трудно Люк привыкал к морозам Хота.
- Да-а-а? Ты всё же научился съезжать со склона на лыжах? И не отмораживать при этом себе нос?
Он рассмеялся:
- Ну разумеется! Это было частью моей тренировки как одарённого: защищать себя Силой в агрессивном климате и при этом выполнять сложные координационные действия.
На это принцессе только оставалось покачать головой. Она бы не хотела, чтобы занятие, призванное доставлять удовольствие, использовали как испытание. Ситхи, мысленно вздохнула она.
- И тебе после этого стало нравиться кататься на лыжах?
Тот пожал плечами:
- Да не особо, я никогда этого не любил. Но теперь умею.

Чутьё на неприятности не обмануло. Лейя воззрилась на наставника, перевела взгляд на указывающую вниз руку, потом снова на маску. Он что, серьёзно?! Потянулась мысленно к нему. Да, серьёзно. И, в общем, она ожидала в будущем чего-то подобного, но чтобы вот так масштабно... без предупреждения... и прямо сейчас... Очень по-вейдеровски! Ладно хоть молча с машины не скинул, с него бы сталось.
- Вам помочь? - Тёмный Лорд не терпел промедления в выполнении своих приказов. Лейя почувствовала, как её что-то приподнимает сзади за куртку, и раздражённо дёрнула плечом:
- Сама!
Она нехотя, хоть и без лишней медлительности, отстегнула страховочные ремни, стянула шлем, перекинула ногу через седло. Глянула вниз, на уходящие в желтоватую дымку уровни. Сглотнула невольно вставший в горле комок. Ну, в принципе, логично: раз цель тренировок - уметь выжить в свободном падении и перестать бояться большой высоты, то с этой самой высоты хоть раз да придётся прыгнуть, ибо подготовка подготовкой, но практику в реальных условиях, мать её разэтак, никакие домашние тренировки не заменят. Умом это, конечно, принцесса понимала, но всё же при взгляде вниз кожа покрывалась мурашками. Посмотрела на ситха.
- Что мне там нужно сделать?
Тот одобрительно наклонил голову, довольный её решимостью:
- Принесите мне камешек с поверхности.
Идея приземлиться на какой-нибудь выступ парой уровней ниже исчезла: всё-таки до самого дна. Проклятые ситхи, подумала она привычно, кто бы сомневался?.. Коротко глянула в сторону Тёмного Лорда - пусть только посмеет толкнуть! Поёрзала по седлу, примериваясь поудобнее. Набрала полную грудь воздуха. Зажмурила глаза. И...
"Папочка!!"
Мысленно! Стиснула зубы, чтоб не заорать это вслух в присутствии Лорда ситхов, тот точно поймёт неправильно, и со всей силы оттолкнула себя от машины в центр открытого пространства, в пропасть, в Бездну, прямо навстречу своему ужасу.
И пролетела собственный ужас насквозь. И оказалось, что не так всё и страшно. Что встречный воздух режет глаза и ерошит волосы точно так же, как при быстром пикировании вниз на спидере - о Сила, да ведь это по ощущениям совершенно то же самое! Только спидера под ней не было. Зато были наработанные навыки управления своим телом при падении, и это вполне заменяло машину. Теперь - она знала - как. Теперь она полностью контролировала ситуацию, и давешний страх падения быстро сменился каким-то яростным восторгом, как при хорошей скоростной езде. Хотелось вопить и хохотать во всю глотку, как ковакианский примат, и в голову лезли какие-то посторонние мысли... Например что зря она сняла шлем перед прыжком, на шлеме ветровой щиток есть, а так щуриться приходится... Куртка непродуваемая, это хорошо, она тогда так намёрзлась... Сила, о чём она думает, пришла в голову весёлая мысль, она ж в пропасть падает, это ведь ужасно? Увидев шарахнувшегося от неё пешехода на мимо промелькнувшем мосту, всё-таки расхохоталась, одновременно пригашивая телекинезом скорость о тот самый мост - пора было уже тормозить понемногу, конец пути приближался. Как-то быстро в этот раз всё закончилось... мысленный голос насмешливо предложил: "Повторить?" Не успев взъяриться на наглого ситха, залезшего без спросу в её сознание, Лейя поняла, что это она сама, это её внутренний голос. Вот ведь... язва она какая. Лихо развернуться и затормозить у самой поверхности не вышло: неожиданно на высоте двух десятков метров её дёрнуло, сжало, подбросило вверх и потом обхватило со всех сторон, будто липким киселём, почти подвесив над улицей. Страховочное поле включилось, растудыть его наперекосяк! Тошнотворно-медленно сползая вниз и пытаясь как-то развернуться вперёд ногами, Лейя ругалась, как каторжник - она ненавидела такие обломы! Проклятый Вейдер перестарался, ей не нужна была страховка, она бы приземлилась и так, по-нормальному. А теперь вот шлёпнется на пермакрит пузом, и счищай потом с одежды все бычки, харчки и нетопыркины экскременты... На мысли о нетопырках она ехидно оскалилась - может, действительно принести ситху такой вот, хм, "камешек с поверхности"? Выразить, так сказать, своё отношение к его подобным выходкам... Повертев в голове эту идею, она с сожалением от неё отказалась: ну всё-таки ей уже не пятнадцать лет, глупо так вот ребячиться. Посмеиваясь, принцесса поднялась и отряхнулась. Попутно прочихиваясь и откашливаясь - затхлый воздух с непривычки шибал в нос запахами пыли и помёта, и ещё слабо тянуло какой-то падалью. Она стояла на серо-коричневом пермакрите неширокой улицы, с обеих сторон вверх уходили глухие серые стены без каких-либо отверстий, редкие городские светильники создавали эффект синих сумерек. Сизых, если сказать точнее. От окружающего безлюдья и непривычной для Корусканта тишины по спине пробежал холодок. Лейя оборвала смешок и пошла, осматриваясь, где бы найти трещину в уличном покрытии и отколупнуть кусочек пермакрита на вид поприличнее, но неожиданно наткнулась взглядом на... Да нет, такого не бывает! У неё глюки. Она шагнула ближе, наклонилась, чтоб разглядеть. Под светильником, в забитой пылью щели между стеной и дорогой, торчали четыре тонкие желтоватые волосинки... травы. Ей не мерещится. Присев рядом, Лейя сняла перчатку, осторожно провела пальцем по тощему стебельку, заканчивающемуся одним длинным узким листиком. И правда, трава. Настоящая. Здесь. Но... Как?.. Семена, понятно, сверху упали с чьей-то висячей клумбы. Но тут ведь дождей не бывает. Хотя вот следы потёков - утренний конденсат, похоже. Роса. И светильник как раз рядом... Она в удивлении покачала головой: поразительно, дикая флора Корусканта. Торопливо зашарив по карманам, нашла какой-то смятый фантик, расправила его, потом осторожно, стараясь не потревожить остальные ростки, вытащила две травинки с корешками из щели и аккуратно упаковала. Ей ещё наверх выбираться... Кстати, а как?
Не успела она додумать эту мысль, как зазвенел комлинк.
- Вы решили там жить?
- А вы не собираетесь за мной спуститься?
- Нет. Поднимайтесь обратно.
Лейя удивлённо воззрилась на прибор: в смысле?? Он что, всерьёз думает, что она, как мячик, начнёт прыгать с уровня на уровень до самого верха?
- Как то есть - подниматься?
- Вертикально! У вас есть... двадцать четыре минуты.
Ну ничего себе.
- А если опоздаю? - по инерции спросила принцесса, уже зная ответ.
- Будете возвращаться автостопом.
Ничего неожиданного. Раздражённо фыркнув, она выключила связь. Автостопом! Да уж как же. Открыв сервис общественного транспорта, она глянула на координаты ближайшей остановки: совсем недалеко, всего в полукилометре - вот только вверх. Здесь же технический уровень, нежилой. А это значит - нет оборудованных стоянок, не проходят пассажирские маршруты и не вызвать такси. Хаттова задница!.. До ближайших жилых уровней - Лейя прикинула - метров примерно четыреста в высоту будет. В принципе, допрыгать можно, стена неровная, и если использовать Силу... Но это долго, намного дольше двадцати минут. Да и... не очень-то она и уверена была, что её подготовки хватит на подобный альпинизм без снаряжения. Лейя зашагала по улице, поглядывая по сторонам. Если тут есть работающее замедляющее поле для падающих идиотов, то должен быть и лифт наверх где-то недалеко: не для того же сохраняют жизнь разумным, чтобы обрекать их на медленную смерть в каменном мешке. Главное, не пропустить указатель...
Уже в лифте Лейя размышляла, что почти не чувствует на Дарта Вейдера злости, несмотря на всё своё давешнее раздражение. Но методы обучения у Тёмного Лорда... классические ситхские, можно сказать так, очень мотивирующие побыстрее выучиться и набить наконец дорогому учителю морду - или, с учётом респиратора, настучать по шлему. И ей уже отдельно было интересно, насколько Марек лгал, рассказывая Альянсу, что сбежал от своего мастера? Возможно, в тот момент он был совершенно искренен... жаль, не ответит. Заметив осторожные взгляды попутчиков, она спрятала улыбку и постаралась придать лицу максимально невинное выражение: незачем пугать окружающих. И при этом цели её наставника не вызывали возражений - она была согласна с ним в стремлении сделать так, чтобы пропасти Города стали для неё безопасными, раз здесь приходится жить. И мысль испытать себя через контролируемое падение тоже посещала её. Но не так же масштабно!! Люк бы, например, точно обставил это дело по-другому. Но то Люк...
Вернуться она успела минута в минуту: Тёмный Лорд, как выяснилось, не оставил ей никакого запаса времени. В качестве доказательства принцесса показала ему две найденные травинки:
- Поскольку из камешков там был только нетопыркин помёт...
Ситх наклонил маску к предъявленному, потом уставился на неё:
- И эта ботаник.
Она не сразу сообразила, о чём речь.
- Надеюсь, меня не ждут очередные садоводческие войны?
А-а, это он про крышу!
- А что, там были прямо войны?
- Да, мои ученики очень яростно делили территорию. Не советую повторять.
О-о... как интересно. А Люк об этом рассказывал очень скупо и без упоминаний о каком-то противостоянии. Надо будет разузнать поподробнее, однозначно... Конечно, промолчать она на угрозу не смогла:
- А то что?
- Прикажу всё срубить и залить пермакритом.
- И всех участников отправите в бакту, - съязвила она.
- Да.
- Они так сильно раздражали вас своим конфликтом?
- Безмерно.
Седлавшая спидер принцесса тихо хихикнула в шлем: с таким ярким чувством Тёмный Лорд это сказал. Не терпел ситх ссор между учениками. А все драки между ней и Мареком, значит, ссорами не считались? Как было не удержаться:
- Не бойтесь, мастер, не стану я убивать вашего старшенького. По крайней мере из-за крыши.
Дарт Вейдер на это промолчал, но судя по донёсшейся эмоции, шутку оценил.

Оглахты - заповедник: редкие растения и редкие животные. Там на этой невысокой скалистой гряде и рядом зимой бывает сравнительно мало снега, и туда поэтому мигрируют зимовать дикие животные, в частности множество косуль. Детёныш косули - "оглах" по-хакасски, гора - "таг" или "тах" (на самом деле там звук "г" произносится ближе к "х", как в украинском языке), от этого и название: Оглах-Таг, или Оглахты по-русски. А ещё там на скалах есть петроглифы, причём возрастом от 100 лет и до 4-5 тысячелетий, о чём нам подробно рассказывала экскурсовод.

Также по дороге встречались древние курганы - небольшие круглые холмики в степи, окружённые хороводом врытых вертикально плоских каменных глыб, похожих на менгиры. И с углублением на верхушке: следами разграбления.

Что нас в Хакасии всегда завораживает, так это степь с выгоревшей травой, окаймлённая по горизонту невысокими складчатыми горами, словно плюшевыми от той же травы. Или более высокими, но далёкими - голубыми - горами, лес на которых с такого расстояния кажется травой. В наших краях лесостепь, а у них - "горостепь".)))
По пути из Абакана перевалили невысокую горную гряду - водораздел между долинами рек Абакан и Енисей. И за Оглахты почти сразу катил свои волны Енисей и сердито швырял их на берег. Точнее, там находилось водохранилище, и течение не было бурным - но день выдался ветреным и дождливым, и вода, соответственно, была свинцово-серой с зеленоватым оттенком, тяжёлой и неспокойной. И красно-коричневые скалы берега (девонский красный песчаник, нам сказали) с прослойками какого-то зелёного камня. Мы хотели взять такой красновато-зеленоватый камешек себе на память, но когда он высох, оказался серым.
Спустились к воде, окунули в неё руки - поздоровались, так сказать, передали привет от Обского моря.)))

Приехали в отель уже в сумерках и что-то подуставшая - в заповеднике к собственно каменистой гряде надо было подниматься где-то метров на 150 вверх по склону, да плюс ходили вниз-вверх к воде; и хоть путь шёл по благоустроенным деревянным лестницам да налегке, что-то мы слегка выдохлись с непривычки.
Самое смешное, что когда бронировали, не вгляделись пристально в адрес, а отельчик оказался прямо на втором этаже здания вокзала, вход в который только через, блин, досмотр. Вокзал же. И нам каждый раз приходилось через эту, блин, процедуру проходить: стаскивать с плеч рюкзак, с пояса сумку, из-за пазухи ключи, складывать в этот ихний агрегат, потом обратно на себя всё навьючивать... Чтоб мы ещё раз так лоханулись! :alles: Ну что комфорт общажный (удобства на этаже, съём койки в двух-трёхместном номере), то нам плевать, а вот что все номера оборудованы телевизорами и не имели почти никакой звукоизоляции, в первый вечер оказалось крайне досадным. Потому что вечером въехали какие-то чуваки в соседнюю комнату, топали башмаками, стукали вещами, бубнили голосами и слушали этот грёбаный телевизор ровно до десяти вечера (а мы срубились в семь, и хоть до десяти не спали, но вставать, выползать в люди и чего-то с кого-то требовать или просить сил не было совершенно). Слышимость была просто великолепной.))) Но, в принципе, это единственное, что нас там достало. Потому что вторую кровать в нашем номере никто за это время не занял и, соответственно, на нервы нам не действовал.))
С зарисовками в тот день повезло не очень. Но фотки наделали, так что, может, что-то путное и удастся нарисовать позже.

День второй.

Так, надо припомнить, что там вчера первым было. Ну первой и постоянной была, конечно, её величество Дорога. Ровное асфальтовое широкое шоссе, федеральная трасса между двумя столицами - Абаканом и Кызылом. По одну сторону волнистая степь, по другую сторону волнистая степь с редкими деревцами - вязами, то ли посаженными специально, то ли выросшими самосейкой, и вдалеке угадывающимся берегом реки. А впереди из голубой дымки постепенно проявлялись цепи Саянских гор. Потом степи отступили, и с одной стороны дороги высились скалы из серого слоистого камня с прожилками мрамора, покрытые смешанным лесом, а с другой стороны лес сбегал вниз к реке. Типичный южносибирский пейзаж, так сказать.)))
Первой была всё-таки Мраморка. Вполне цивильный благоустроенный парк с несколькими сортирами, билетной кассой, киоском сувениров и рядом проложенных горных трасс со вбитыми скобами и крючьями, а также парой пробитых пешеходных тропок с подобием деревянных ступеней (деревянная опалубка, заполненная сверху камнями, - ступень) на крутых взъёмах, поднимающихся по склону зигзагом, со смотровыми площадками на разной высоте. Красивое место. С верхней точки тропы (но далеко не с вершины горы, на вершине мраморный карьер и распиленные глыбы камня), на уступе серого камня, открывается вид на Енисей, текущий меж поросших лесом гор. Тоже, хех, типичный южносибирский пейзаж - горбы таёжных гор, уходящих к горизонту в голубоватую дымку, и изгибы реки между ними. А с другой стороны почти отвесная скала из слоистого серого камня, поблёскивающего на солнце белыми мраморными прожилками, и редкие деревца, закрепившиеся корнями в расщелинах. Мы это пытались зарисовать, но, как обычно, фигово вышло. Да и торопились: внизу водитель ждал. Так что когда переведём зарисовки в рисунки - покажем.
Дальше поехали на Саяно-Шушенскую ГЭС, поглядели на неё издали, со стороны выхода воды. Громадное сооружение, с того места казалось не очень большим - вогнутая, наподобие чаши, плотина между скал, с длинными вертикальными бетонными трубами для воды и маленькой коробочкой-пристройкой машинного зала в самом низу. Высота этой небольшой пристройки сорок метров.
Вообще-то там каскад ГЭС - ниже по течению расположена Майнская, небольшая уже реально плотина, призванная регулировать и сглаживать величину сброса воды. Река перед ней - как продолговатое таёжное озеро, и лес отражается в зеркале воды.

Остаток дней провели в пос. Жемчужный у озера Шира.
1.
Выбирали между Сундуками и оз. Шира, но выбрали последнее: к Сундукам регулярное автосообщение отсутствует, то есть туда-то хоть на такси, но доедешь, а обратно неизвестно, как. А от пос. Жемчужный, который на озере, помним, маршрутка ходила. Ну и плюс там заповедник и, как поняли, можно не всем и опять платные экскурсии, а мы малёк поиздержались в первые дни с цивильным-то отдыхом.))
Так что приехали в Жемчужный. И тут нас ждало два сюрприза.
Первым делом обнаружили закрытую автостанцию. Ну, может, вечер пятницы, ладно. Оказалось - ни фига это не пятница, это совсем.
Вторым делом узнали, что знакомая наша турбаза сезон закончила, и остальные турбазы, похоже, тоже. Ну которые базы отдыха. И надо искать ночлег, желательно в ближайшие два часа до заката, потом будет сложнее.
Ну походили по улицам чуток, наткнулись у магазина на плакат на тему сдачи номеров, позвонили и сняли ночлег. Вроде ничего: в деревенском доме комната с кроватью, интернетом и розеткой, печным отоплением (хозяева топят), кухонькой с электроплитой и водопроводом, городского типа санузел - вроде всё необходимое и даже слегка сверх того, за 800 рэ в сут.
Хозяйка сказала, что из посёлка сейчас регулярного автосообщения нет. То есть с Абакана можно купить билет и приехать, а вот обратно билет нельзя даже электронный, и маршрутки из райцентра в посёлок могут не заезжать (а если и - то кагбе без оплаты проезда). Что-то мы такого не предполагали.
2.
Со спутниковыми картами так прикольно ориентироваться - можно подсчитать пройденный километраж. За сегодня в общей сложности чуть больше 10 км. Если подъём тоже просчитывается, а не только расстояние по горизонтали. Если нет, то +200 м.
3.
Два дня шарились по окрестностям посёлка - в первый день около 7 км, вчера 10 км. Сегодня встали, посмотрели на хмурое небо, накрапывающий дождик, к организму своему прислушались и объявили отдыхательно-постирочный день. На всякий случай.
4.
Неразумно было вчера весь день тупо зависать дома и не сделать разминочные упражнения, только горячую ванну. Сегодня с утра мышцы остались стянутыми, как резиновые жгуты, а не помягчели через полчаса после подъёма, как обычно. Пришлось проделать тот же самый разминочный комплекс, но в более расширенной и более болезненной версии. Сами виноваты.
Сегодня вообще вылезать на улицу не хотелось, буквально выпинали себя в два часа дня, и шарились по окрестным холмам и возле соседнего озера Иткуль до половины седьмого вечера. Много не находили, зато очередной травянистый холм нарисовали, с цветом точнее попали, с формами - нет.)) Прикольные облака над этой горкой были: все к её вершине стяивались.
5.
Последний день в Жемчужном.
Сходили за другую окраину, вдоль другой гряды... холмов? Низких гор? Не знаем, как называется. Небо над ними было шикарное! Как там одна из знакомых туристок выражалась - сегодня по небу такие облака показывали! Ага, и солнышко включили. :alles: Но серьёзно, облака обалденные, и всех форм, от кучевых до перистых, и даже слоями, одни над другими. И солнце в просветы такие лучи испускало на землю, и земля вся полосами и в пятнышко от теней облаков: тёмная хмурая гора, и полосой ярко-зелёная трава, и снова тень, и снова трава, аж светящаяся под солнцем, да на вершине холма, на фоне тёмно-сизых туч и смазанных лап дождей... И всё это в движении, сейчас одно, через полминуты иное совсем, вроде земля та же, а вид другой. Пытались зарисовать, но не знаем. Но на фотках "это" ещё труднее подловить, чем карандашом по бумаге.
Завтра спозаранку марш-бросок на 15 км до автостанции. Не, можно было бы и более цивильно: на такси уехать или рискнуть дождаться рейса на остановке в Жемчужном... но Такваашу же неймётся. И вообще, встретить рассвет в дороге - это классно. Главное, не проспать.))))
6.
Итого, 15 км - это 3 часа 15 мин неторопливой ходьбы по асфальту, причём 15 мин за счёт коротких остановок на полюбоваццо-пофоткать и свериццо с картой. Даже с рюкзаком. Даже с небольшими подъёмами в горку. Мы, памятуя, что путь до Верх-Коёна от станции - тоже 15 км, но по просёлкам, полю с кочками и логам с довольно крутыми подъёмами и спусками - у нас занимал 4 часа быстрым шагом, заложили 5 часов на дорогу. Как всегда, просчитались, только в большую сторону.))
Плюс по приезду 5 км пёхом по Абакану.

Ну, собссно, и всё. Поезд, маршрутка и дом.
Возражений со стороны ног в последующие дни не последовало.