- Скромные пока что успехи, - нет смысла скрывать правду, - но я не собираюсь отступаться.
Её собеседник согласно качнул капюшоном, который он не снял даже за столом:
- Да, мне известно ваше упорство. Собственно, это единственная причина, почему я не отказал.
Она иронично подняла бровь:
- Опасались, что я надоем вам просьбами?
Император растянул губы в усмешке:
- Это было бы бесполезно. Но ваш уровень владения Силой слишком низок для освоения даже начальных навыков. Вы начинаете не с нуля, а с отрицательной позиции, и любой другой на вашем месте не осилил бы ничего.
Договорив, он принялся за тост, запивая его кафом.
Лейя смотрела, как её собеседник ест, неторопливо, но и не медлительно, уделяя должное внимание своему занятию, но и не сосредоточиваясь на нём целиком - явно получая удовольствие от процесса и не забывая при этом наблюдать за ней, посверкивая своими странными глазами из тени капюшона.
Да, она была в курсе своей "отрицательной стартовой позиции": Дарт Вейдер уже разъяснил ей, что легко умеющему бить Силой по площадям одарённому крайне трудно даётся освоение тонких воздействий. И наоборот. Не невозможно, просто трудно и долго, и поэтому большинство предпочитает следовать своим природным склонностям.
- Да вы кушайте, ваше высочество, кушайте, - с неожиданным добродушием проговорил Император. - Тяжкие думы плохо влияют на аппетит.
Ну надо же, какой заботливый дедушка! Лейя никогда б не подумала, что он такое способен изобразить, с его-то жуткой физиономией. Она отставила чашку и выпрямилась, глядя на своего собеседника в упор.
Игры в сторону.
- Почему вы со мной нянчитесь? Вы, ситхи. Я ведь ваш враг, я воевала против вас. И не присягала в верности.
Император встретил её демарш без видимой реакции. Прикрыв глаза, отпил очередной глоток, с тихим стуком поставил чашку на блюдечко. Взглянул с нечитаемой эмоцией.
- Предпочли взять сразу банту за рога? Похвально. Что ж, прямота на прямоту: нянчиться, как вы говорите, с вами готов только Лорд Вейдер. По личной причине. Я же по-прежнему считаю, что более разумным было бы вас убить, чем обучать и пытаться адаптировать к жизни в Империи.
Лейя невольно опешила. Она ожидала лёгкого шока со стороны собеседника, уверений в своей нужности и хотя бы намёков на то, какие планы имеются на её счёт. Но не ответа в лоб, что, в сущности, она жива лишь по прихоти Вейдера. И тем не менее - кто б знал, как сильно ей был нужен именно такой разговор! От облегчения Лейя даже улыбнулась. Императору.
- Совершенно с вами согласна, так было бы проще и разумнее. Тем больше я удивлена, что вы смирились, - принцесса выделила это слово, - с желанием вашего ученика и позволили мне остаться в живых.
Тут настала очередь Императору изобразить лёгкое удивление:
- "Смирился"? Ну что вы! Я испытываю интерес, наблюдая за вашим обучением. Мне любопытно, насколько пластичен ваш разум, что и как вы сможете воспринять. В сущности, меня устроит любой исход: если вы станете приносить пользу, это будет хорошо, а если выберете противостояние, - щель усмешки прорезала лицо, - поверьте, я найду, как это применить.
Как он это сказал!.. Эта характерная интонация, это хищное предвкушение, промелькнувшее на миг во взгляде и в выражении до того такого дряблого старческого лица, Лейе были до боли знакомы. Словно из-под императорского капюшона на неё глянули одновременно Марек и Вейдер. И проглотила язвительную реплику, мол, а если она, обучившись, окажется ему серьёзным противником, то что. То этот вот старый хрыч сильному врагу будет только рад! Проклятые ситхи, - привычно подумала она, пряча невольную усмешку, - они все одинаковые.
После непродолжительной паузы, заполненной звуками посуды и хрустением тостов, Лейя вновь нарушила молчание:
- Но если вы считаете, что меня убить проще, чем обучить, то зачем помогаете обучению и зачем согласились на моё присутствие сейчас? Это кажется непоследовательным.
- Во-первых, ваше высочество, я сказал, что убить вас было не "проще", а "разумнее", это разные вещи. Во-вторых, точка принятия этого решения была пройдена на Кесселе. В-третьих, выбор вашей судьбы я сделал ответственностью Лорда Вейдера. Глупо, согласитесь, поручать кому-то дело только для того, чтобы за его спиной всё переиначить?..
Принцесса не могла отрицать логичность его рассуждений: действительно, либо поручить дело другому и согласиться с его решением, либо всё делать и контролировать самому.
Словно прочитав её мысли, Император кивнул и продолжил:
- Поэтому - живите, принцесса, и обучайтесь. Вы уже достигли минимального уровня самостоятельности, и в случае гибели моего ученика вас не потребуется немедленно убивать как общественно опасное существо. Так что считайте, что определённые гарантии я вам дал, - он широко улыбнулся, прищурив глаза и ещё больше сморщив и без того морщинистое лицо. - В разумных пределах.
Договорив, Император допил напиток, поднялся из-за стола и, на прощание слегка наклонив голову тоже поднявшейся принцессе, покинул помещение.

В любом случае, два раза в день в тренировочном зале выбивать из Лейи пыль и гнуть её во все стороны здоровья ситху вполне хватало. С падениями он закончил после устроенного тогда "экзамена" и снова сосредоточился в оттачивании у принцессы техники рукопашного боя, силы, гибкости и реакции. И, конечно же, опять возобновил работу с её способностями одарённой: с этим было всё не так просто, как казалось вначале. Лорд ситхов давно заметил, что волны Силы, выпускаемые Лейей произвольно и непроизвольно, различаются по свойствам, и даже непроизвольные бывают разной степени разрушительности. Позже удалось определить, что помимо обязательного телекинетического импульса в состав волны могло в той или иной мере входить воздействие, которое Дарт Вейдер назвал ментальным ударом: оно ошеломляло жертву и мешало нормально защититься от обычного, в общем-то, толчка Силой. Это раскрывало секрет, почему Люк - обученный, сильный и опытный одарённый - пострадал на Кесселе настолько тяжело. С тех пор помимо общего контроля над своими круговыми волнами Лейя училась разделять их телекинетическую и ментальную составляющие, "шарахать" тем и другим по отдельности, в идеале контролируя интенсивность, а в ещё большем идеале - и избирательность действия. Чистый телекинез получался проще, и если управляемо швырять им отдельные предметы и ситхских Лордов удавалось сравнительно легко, то вот "дать по мозгам", как она это про себя окрестила, выходило совершенно непредсказуемо. Тем более что с практикой было сложнее - на данном этапе обучения ни на Люке, ни на Мареке эту часть её умений Дарт Вейдер отрабатывать категорически не разрешал.

Лейя ожидала, что Тёмный Лорд будет недоволен её новым увлечением, и морально готовилась со всей решительностью отстаивать своё право изучать то, что выбрала сама, - но, к её удивлению, Дарт Вейдер отреагировал спокойно. Возможно, потому что оба его старших ученика проходили через попытки развести сад или его облагородить? Или что она наконец самостоятельно проявила интерес хоть к чему-нибудь?.. Странно это было - готовиться к противостоянию и обнаружить, что сопротивления-то и нет. Принцесса усмехнулась: она, наверное, в тот момент выглядела очень глупо со своими попытками подобрать ответ, когда в голове ещё крутились ставшие вмиг ненужными доводы, доказательства и контр-аргументы.

Вынырнув из воспоминаний, Лейя вновь сосредоточилась на стремлении "почувствовать Силой" - то есть, закрыв глаза, ощутить невидимую связь между ней и растущим невдалеке деревцем. Она это умела в большом масштабе: с полем, с лесом, с морем. Находясь в саду, она всегда чувствовала слитное присутствие множества растений вокруг себя. Но вот выделить из них одно конкретное было так же трудно, как пытаться расслышать в толпе галдящих людей один-единственный голос.
Наставник разъяснил непонятные ей термины - все эти "напитайте Силой", "коснитесь Силой", "потяните за нить Силы" и прочие "сверните Силу в трубочку" - и показал, как это делается. А вот повторить...
Да. Повторить.
Оставив попытки "почувствовать", Лейя переключилась на "подействовать". Выбрав одну из росших рядом травинок, она произвела крайне осторожное и аккуратное движение Силой, чтобы пригнуть её к земле. Как под порывом ветра, пригнулись все росшие рядом травинки, цветочки, а то самое деревце трепыхнуло листиками и качнуло нижними ветвями. Подождав, пока всё снова замрёт в неподвижности, принцесса повторила попытку. И ещё раз И ещё... Как и во всём остальном, силу действия оказалось проще научиться дозировать, чем избирательность. Заметив, что стало хуже получаться, Лейя вновь переключилась на "почувствовать деревце"... Попытки "напитать Силой" Дарт Вейдер категорически запретил до тех пор, пока она полностью не освоит два предыдущих навыка, поскольку из-за имеющихся проблем с контролем это могло быть для неё смертельно опасным.

За минувшие десять дней она провела в саду больше часов, чем за последние месяцы - львиную долю свободного времени, а такового сейчас у неё было в избытке: половину обязательных школьных экзаменов принцесса уже сдала, Свод законов вызубрила, а Дарт Вейдер после своего возвращения не слишком загружал её теорией и беседами на неприятные темы. Кажется, ему было сейчас слегка не до ученицы. И вернувшийся Марек постоянно где-то пропадал вне резиденции, а при редких появлениях полностью её игнорировал. Жаль, что Люк улетел... Так что такого долгого спокойного и скудного на потрясения периода за всё её ученичество у принцессы ещё не было. Контрастом к реальности были сны: в них она то умирала разными смертями, то удирала от погони на подбитом корабле, то безнадёжно к кому-то прорывалась, то почему-то голая искала себе одежду в каком-то бункере - словом, всячески бурно жила и активно приключалась. Большинство из них трудно было назвать кошмарами, хоть и сюжет подходил, и вскакивала она среди ночи с бешено бьющимся сердцем - но эти сны давали Лейе ощущение той интенсивности бытия, которой ей в бодрствовании было отказано. Было совершенно очевидно, что Дарт Вейдер со ученики что-то затевает. Возможно, они таки вышли на след той криминальной организации, которую, по словам Люка, так упорно искали, и теперь планомерно выявляют лидеров и готовят разгром. Но, к великой досаде принцессы, оба проклятых ситха не считали нужным ни привлекать её к своему делу, ни уж тем более делиться закрытой информацией с непосвящёнными. И братец, зараза джедайская, только улыбался и уходил от темы. Это, конечно, было понятно и обоснованно, но раздражало до жути. Так что оставалось ждать, когда эта мина под ногами рванёт, и пользоваться пока ещё длящимся временем тишины и покоя на полную катушку. В том, что впереди маячит что-то очень плохое, Лейя уже была практически уверена, хотя и не могла толком объяснить, почему.

Вечером принцесса получила вызов от Дарта Вейдера. Тёмный Лорд ожидал её в одной из общих комнат.
- Вы хотели меня видеть?
- Да. Я покидаю Корускант, за вами присмотрит Император. Собирайтесь.
Она замерла, словно наткнувшись на стену, и уставилась на линзы вейдеровской маски.
Что?!
Ощущение катастрофы захлестнуло её. Ситх нетерпеливо колыхнул плащом:
- Вы слышали меня? Берёте смену одежды и идёте сюда.
Нет. Этого не может быть. Она категорически против!
Лейя сделала шаг к нему:
- Никаких императоров, я с вами.
- Это не обсуждается!
- Я лечу с вами. Я ваша ученица!
Не было понятно, что происходит, что делать, откуда грозит опасность, но была твёрдая уверенность, что предлагаемый Вейдером вариант осуществиться не должен. Этому надо помешать во что бы то ни стало! Иначе... беда.
Ситх холодно отчеканил:
- Вы выполняете приказ!
Чувствуя себя до омерзения беспомощной, Лейя сделала последний шаг к возвышающейся перед ней фигуре и, борясь с желанием зажмуриться, изо всех сил вцепилась в чёрную одежду.
- Я... полечу с вами. Я не поеду к Императору.
Во что бы то ни стало - она его не отпустит! Иначе...
Дарт Вейдер словно закаменел под её руками. После короткой заминки неохотно произнёс:
- Лейя. Вы погибнете, если полетите со мной. Вы погибнете, если останетесь дома. Во всех вариантах будущего вы остаётесь живы только рядом с Императором, - на каждое слово принцесса ещё упрямее сжимала пальцы. Озвученные варианты будущего её не взволновали, потому что... - Когда я вернусь...
Она подняла голову и тихо сказала, глядя в упор:
- Вы не вернётесь.
Ситх замолчал. Она продолжала, с каждым словом понимая, что так и произойдёт:
- Вы не вернётесь. Вы сгорите. Взорвётесь. Ваше тело остынет в холоде космоса, - все сны про пожары, космические бои и смерти в чужом теле, всё в этот момент стало понятным. Это был Вейдер. Это он умирал каждую ночь в её снах, сгорал в огне, испарялся во взрыве, медленно угасал в холоде и темноте, один, - скафандр продлит вам агонию, но это будет бесполезно, помощь не придёт...
Она не могла его отпустить в этот путь, просто не могла, и всё тут! Намертво стиснув в пальцах шершавую чёрную ткань, повторила:
- Я не пущу вас туда одного.
Дарт Вейдер неподвижно стоял, глядя на неё через линзы маски, и, казалось, размышлял.
Что бы он ни придумал, Лейя его не отпустит. Просто физически не оторвут. Отправится с ним. Не даст умереть. Что бы с ней ни случилось. Неважно. Ей всё равно в Империи не жить...
Ситх медленно повторил:
- Так вы не отпустите меня одного?
- Да.
- А с учеником?
Над принцессой будто бы взошло солнышко, такое накатило облегчение. Да. Конечно. Ключевое, что он не один. Лейя отвела взгляд от ситха.
- Да... да. С другим учеником, - и даже ясно, с каким.
- Скажем, с Люком?..
- Нет! Возьмите Марека. Дарта Марека, - поправилась она, - это будет хорошо. Оптимально.
Взгляд за маской потяжелел:
- И если я улечу с Дартом Мареком, я вернусь живым?
- Да.
- А он?
- Тоже.
Хмурясь, Лейя с трудом подбирала слова, пытаясь изложить свои ощущения:
- Люк - не вернётся, только вы. Марек - вернётся с вами. Вы оба вернётесь, - уверенно нашла взглядом взгляд, скрытый линзами. - Да. Оба. Никто из вас не погибнет.
В размеренное шипение респиратора вплёлся живой облегчённый вздох. Ситх повернул маску к настенному хронометру, потом наклонил обратно к Лейе.
- Хорошо, будет так. Я отправлюсь с Лордом Мареком.
Принцесса согласно кивнула.
- А вас сейчас отвезу к Императору.
Хоть к вуки лысому.
- Вы согласны или нет?!
На этот раз она решила всё-таки ответить развёрнуто:
- Да, Мастер. Согласна.
- В таком случае извольте от меня отцепиться наконец.

Лейя открыла глаза - ночник тускло освещал знакомые очертания её комнаты - но ещё пару мгновений, эхом пережитого кошмара, тело совершенно не слушалось, и она не могла ни крикнуть, ни шевельнуться. Потом села и трясущимися ладонями коснулась лица. Пальцы были ледяные. Несколько раз глубоко вздохнув и уняв противную дрожь, она слезла с постели и потащилась под душ. Горячий. Очень горячий. А потом и контрастный. Наконец почувствовав себя более-менее живым человеком, выключила воду, замоталась в похожее на одеяло пушистое полотенце и прошлёпала босиком в комнату заказать себе чашку крепкого кафа.
Прогревшись изнутри и снаружи и успокоившись, принцесса задумчиво наблюдала за постепенно загоравшимися точками окон расположенного напротив здания и вспоминала свой сон. Который с обычным сном не имел ничего общего. Но что бы это ни было, оно происходило (произойдёт?) не с ней. Совершенно точно. Она находилась в теле другого человека, умиравшего в темноте и тишине. Кто он такой, что с ним случилось, было совершенно непонятно, оставалось ясным лишь одно: это было не с ней. Это точно была не она, потому что это был "он"...
Тряхнув головой, Лейя со стуком поставила пустую чашку на столик, резко встала, оделась и отправилась наверх - в сад. Надо развеяться.

Предутренний сад встретил её свежим ветром, шорохом листвы, смешением запахов коры, травы, влажной земли и мелких цветов, невзрачных, но одуряюще пахнувших по ночам. Принцесса бесшумно шагала по неширокой дорожке, в предрассветное время подсвеченной по краям неяркими световыми панелями. С одной стороны вставали тёмные силуэты кустов и невысоких деревьев, с другой поблескивали металлические прутья декоративного ограждения. Стандартное защитное силовое поле, которое располагалось чуть дальше ограды и должно было накрывать весь сад защитным куполом, у ситхов включалось только в ответ на падающие обломки или приближение чужаков, позволяя гуляющим - и растениям - беспрепятственно наслаждаться местными ветрами, дождями и температурными перепадами, которые, конечно, сглаживались климатической системой, но всё равно были. Лейя уже почти до половины прослушала заказанный ею цикл лекций по экологии Корусканта - надо ведь знать место, где живёшь? - и теперь яснее представляла себе, как функционирует эта сложная и интересная инженерная служба на планете, где взяты под контроль и управление все естественные процессы.
Минуя в очередной раз участок разросшихся кустов и перевитых плетями вьюнка стеблей травы, понятно кому принадлежавший, принцесса притормозила. Иногда она полувшутку, полувсерьёз прикидывала, что с этим можно было бы сделать, если бы братец позволил слегка проредить свои драгоценные заросли. Но он не позволял. Ему было жалко уничтожать такие прекрасные, такие сочные, такие зелёные сорняки. У Лейи это вызывало смешанные чувства. С одной стороны, эта трепетность ко всему растущему без разбора раздражала и смешила, с другой стороны, причина была понятна - он рассказывал, как огромных усилий стоило татуинцам земледелие в пустыне и каким удивительным чудом мироздания ему казались джунгли, растущие сами по себе. Такая маленькая забавная слабость у господина Скайуокера - члена Коллегии дипломатов, специалиста по межкультурным взаимодействиям, посланника Императора, гениального космического пилота, ученика Тёмного Лорда и тэ дэ, и тэ пэ. Которой он стеснялся и старался не афишировать. Принцесса задумалась: возможно, этот заросший угол можно будет преобразовать в нечто вроде дикой лесной чащи? Если в паре мест посадить деревья определённой породы, а там и здесь добавить ещё парочку лиан, под корни насыпать слой сухих листьев, аккуратно примять эту нагло прущую траву... то, если не принимать в расчёт отсутствие незабываемой явинской фауны, вполне может получиться. Она улыбнулась про себя - надо будет подать Люку эту мысль. Предложение добавить к своим зелёным друзьям ещё нескольких он точно воспримет на ура.
Идея ожидаемо Люку понравилась, и они часть дня посвятили поискам в голонете информации и обсуждению различных видов деревьев, типов корневой системы, требований к температурному режиму и влажности, способов формирования ствола и кроны, мелких растений-комменсалов, которыми можно дополнить пейзаж, и прочие разные мелочи, интересные обоим. Для Лейи настоящим откровением стало упоминание братца о том, что Силу можно использовать и в садоводстве, ускоряя и направляя развитие растений. И даже выводя новые разновидности направленным воздействием на зародыш! Вот ранкором драные ситхи, и её братец до кучи, что ж они ей об этом раньше-то не рассказали?! Одни бои на уме да покатушки, а оказывается, если верить Люку, одарённые разного толка в своё время Силой-то такое вытворяли с флорой и фауной, что только изумляться и осталось, как можно было всё про... проэтосамить в веках. Лейя вывалила своё возмущение по этому поводу едва сдерживающему веселье Люку.
- Воины великие, мать их растак! Солдафоны! Полгода учить одной боёвке и молчать об остальном! - в досаде дёрнула рукой, привычно сдерживая Силу, чтоб не расшвырять мебель. - И чего ты смеёшься?! Ничего смешного!
- Напротив! Ты знаешь, что у джедаев вместо воина стать растениеводом считалось большой неудачей? А у древних ситхов наоборот - очень уважаемым занятием, достойным лишь сильнейших и умнейших?
Лейя недоверчиво разглядывала смеющиеся глаза брата. Про джедаев и их сельхозкорпус она, предположим, что-то такое слышала, но вот про остальное - нет.
- Ты меня разыгрываешь. Когда это ситхи занимались ботаникой?
- Времён Экзара Куна и ранее! И ботаникой, и генной инженерией, и прочей всякой биологией... Они называли это "алхимией живого", в своих опытах вовсю применяли Силу, чтобы менять характеристики объекта и выводить новые виды. В основном в сторону ядовитых и боевых, конечно... - принцесса фыркнула: ну разумеется, когда же это ситхи занимались чем-то созидательным? - ...но сути это, по большому счёту, не меняет - у них была развита эта область науки. И зря ты думаешь, что знания не сохранились. Они частью там, - Скайуокер кивнул головой в сторону вейдеровского хранилища, - частью в хранилище Императора, просто не интересовали до тебя никого. Ну и у призраков в головах, конечно, только с ними сложно.
Всё страннее и страннее. Принцесса поняла, что ничего не поняла, и озадаченно глядела на собеседника. То есть информация лежит буквально под рукой, только изъяви желание, и всё будет на экране? Ей отчётливо казалось, что - нет. И это странное упоминание о призраках...
- Какие ещё призраки? Люк, их не бывает, это древние суеверия невежественных существ!
Выражение лица Скайуокера на эти её слова надо было видеть.
- Призраки Силы, Лейя. После смерти одарённого остаётся энергетический слепок разума, который быстро растворяется в общем поле Силы, но при определённых обстоятельствах может тысячелетиями сохраняться в виде призрака. Они есть, поверь мне. Я с ними общался.
Лейя не знала, что и думать. Одно дело читать об этом в сказках невежественных народов, другое дело - слышать от не склонного к мистификациям человека, который, судя по его виду, действительно наблюдал подобное явление вживую.
- Но... как такое может быть? Я имею в виду, как это может пройти мимо внимания учёных? Ведь это же практически готовый рецепт бессмертия.
- О, - Люк усмехнулся, - ты попала в самую точку. Техника становления призраком Силы действительно разрабатывалась ситхами как способ обмануть смерть и жить вечно, - и тут ситхи отметились, поморщилась про себя принцесса, - и разработать удалось. Но есть проблема: для того чтобы стать призраком и чтобы его даже просто увидеть, нужно быть чувствительным к Силе - а этим большинство учёных похвастаться не может. Ну и ты понимаешь, как в научной среде относятся к субъективным данным, которые невозможно проверить инструментально.
Однозначно, с такими данными никто не станет работать, поскольку полученные результаты будут иметь достоверность уровня "я так вижу", а значит - нулевую. Нда.
- Но одарённые этой проблемой - изучением свойств Силы - занимались. Голокроны, между прочим, работают предположительно тоже на этом феномене.
Лейя удивилась:
- Ты хочешь сказать, что голокроны работают на энергии призраков? Эти легендарные хранилища информации?
- Нет, на энергии Силы. Хотя механизм их работы неизвестен. А почему они легендарные? Вон их хранилище, в двадцати метрах от тебя.
- Потому что про них сложены легенды, они практически неразрушаемы, а воспроизвести технологию их создания до сих пор не могут... Постой, ты хочешь сказать, что информация по применению Силы в выращивании растений хранится именно в голокронах? - Люк кивнул, она на всякий случай уточнила. - Не на современных носителях?
- Нет, Лейя, на современные это никто не переводил, - он виновато улыбнулся. - И на современный язык тоже.
Ещё и не на бейсике!.. Разочарование оказалось сильным. Она смотрела на брата почти сердито: ну вот как он так мог! Заинтересовал, обнадёжил, и лишь потом только признался, что информация практически недостижима?
Люк неловко пожал плечами:
- Ну ты же возмущалась, что знаний не осталось? Я и сказал, что это не так. Я же не обещал, что их можно будет прочитать, как с инфочипа на деке.
Казалось бы, ну и ладно, самое время махнуть рукой и заняться другими делами. Но растревоженное Люком воображение уже рисовало ей заманчивые картины возможных экспериментов - нельзя было так вот просто взять и отказаться от этого. Она ещё раз перебрала в памяти сказанное: должен же быть доступный способ! Голокроны, призраки, ситхи, джедаи... Вот! Она подняла голову на молчаливо наблюдавшего за ней Скайуокера.
- Так. С голокронами понятно. Но ты ещё говорил что-то про джедаев-аграриев? Их техники сохранились, или Вейдер всё сжёг вместе с Храмом?
- Сохранились, но только не здесь: Император забрал их себе.
Она удивилась:
- Зачем?!
- Ну... как же? Это ведь знания. Знания о работе с Силой! Они должны быть сохранены независимо от принадлежности: это ведь большая ценность. Одарённые не разбрасываются этим, джедаи тоже хранили в своём информатории ситхские голокроны...
Лейя на всякий случай уточнила, ещё не до конца веря в свои слова:
- То есть я могу пойти к Императору, который ситх, и попросить описание техник, придуманных джедаями, и он мне его даст? - Люк кивнул. - И за это ничего не будет?
Люк кивнул, но уже менее уверенно:
- Ну... вроде бы нет. Хочешь, я постою рядом, когда ты будешь с ним говорить?
- Да, хочу! Когда лучше с ним связаться?
Люк глянул на хронометр и поднялся:
- Сейчас! Как раз удобное время для личных запросов.

Сказано - сделано.
Император, вопреки надеждам Лейи, назначил им личную встречу в одном из своих кабинетов и теперь задумчиво разглядывал своими жёлтыми глазами стоящую перед ним парочку.
- Описание техник алхимии живого? Что именно вас в них интересует?
- Способы воздействия Силой на растения, - уверенно перечислила Лейя то, что в первую очередь требовалось для её задумки, - изменение их размеров и требований к окружающей среде. Изменение формы и других характеристик тоже интересно, но потом.
Собеседник приподнял брови:
- Вы задумали какой-то конкретный проект?
Лейя покосилась на стоящего чуть позади брата. Очень конкретный.
- Да. Тренировочный.
- Цель?
Она неопределённо пожала плечами:
- Мне интересно.
- Любопытный выбор... - старый ситх - а в данный момент никем иным принцесса его не воспринимала - задумчиво изучал её своими странными глазами.
Сколько ему лет в действительности? Про это ходили разные слухи, в частности что его биография как набуанского сенатора фальшивая, а на самом деле... выглядел-то он из-за своего милого личика на все двести! Интересно, это у него от Тёмной стороны так кожа сморщилась или он не человек?.. А Марек таким же станет?.. Лейя с досады едва не плюнула: о чём она только думает?! Пора прервать паузу, в конце концов, а то в присутствии этого существа всякие глупости в голову лезут.
- Так я могу получить их?
- Почему бы и нет... - задумчиво протянул Император. - Вы достаточно обучены, чтобы пользоваться незащищёнными носителями информации, не портя их?
Лейя на миг почувствовала горячую благодарность Тёмному Лорду за его давешний выговор из-за разбитого комлинка: ей теперь было что ответить!
- Да, мне уже удаётся избегать поломки устройств.
- Мы с Лейей это учли тоже, - подал голос Люк, - когда останавливали выбор на материалах Агрокорпуса: они на современных носителях и могут быть просто скопированы на деку. К тому же они как раз рассчитаны на начинающих.
И их ситху, наверное, будет не так жалко в случае чего.
Император согласно прикрыл веки:
- Хороший вариант. Вы захватили носитель?
Получив инфокристалл, он предложил им подождать и удалился через боковую дверь - оказывается, таинственное личное хранилище примыкало непосредственно к помещению, в котором они находились. Лейя огляделась по сторонам уже свободнее: то, что она сперва приняла за кабинет, больше походило на место для чтения - мягкое освещение, матовые поверхности без бликов, панорамное окно, создающие уют тяжёлые драпировки, удобные кресла, пуфы, мини-проекторы, различные столики, держатели для деки, для книг и для чего-то ещё непонятного, наушники... Принцесса подошла к странной конструкции, по изяществу исполнения похожей на абстрактную статуэтку. Возможно, ею она и была. Уже занявший одно из кресел Люк спросил:
- Догадываешься, что это такое?
Лейя вопросительно глянула на брата, как-то очень привычно расположившегося у окна. Такое чувство, что здесь он часто бывал, более того - ему нравилось здесь бывать, и там в углу находилось его любимое место. Она моргнула, сбрасывая накатившее на миг наваждение, и ответила:
- Похоже на держатель, но не понимаю, для чего... - при виде лукавого выражения на лице Скайуокера её озарило. - Это держатель... для голокрона?!
Люк, улыбаясь, кивнул. Лейя с новым вниманием оглядела подставку, осторожно провела пальцем по небольшой ровной площадке наверху. Вот сюда, наверное, ставят голокрон, чтобы был на уровне глаз сидящего. И дальше - что? Про "дальше" ей не рассказывали. Можно было спросить, но она не отрывала глаз от площадки с мелкими бортиками по краям и будто видела, как чья-то рука аккуратно устанавливает красную пирамидку, как та начинает тускло светиться изнутри, в воздухе над ней появляется мерцающее пятно, постепенно принимающее облик какого-то существа со светящимися глазами... Её крепко тряхнули за плечи, выдернув из странного транса. Она осознала, что её держит Люк и зовёт по имени.
- Я уже здесь, успокойся, - отстранив его, провела рукой по глазам, - со мной всё в порядке. Просто задумалась.
- Не просто задумалась. Ты что-то увидела?
Услышав тихий звук закрывшейся двери за спиной вернувшегося ситха, Лейя нервно вздрогнула и внезапно обозлилась на себя: ну что она трясётся, как припадочная! Полгода почти живёт вместе с ситхами, привыкнуть пора бы уже. Мысленно взяв себя в руки, повернулась в сторону подошедшего Императора:
- Я видела, как вы вот тут активировали голокрон, и оттуда появилась, м-м... голограмма? Силуэт какого-то существа, я не определила расу. Это и вправду было, мне не показалось?
Тот молча провёл своей худой старческой ладонью - той самой, из видения! - над подставкой, кивнул:
- Вам не показалось. Вы видели события, связанные с этой вещью, - он указал на подставку. Лейя молча кивнула. К счастью, старший ситх не стал добавлять, что это очень полезное свойство, что его не следует бояться, и далее в том же духе: подобные наставления у неё уже в печёнках сидели. Вместо этого он протянул ей инфокристалл. - Я скопировал сюда техники начального уровня. Их будет достаточно, чтобы понять, интересна ли вам эта тема.
- И если окажется интересной?..
- Пошлёте повторный запрос через Лорда Вейдера. Или через вашего брата, у него тоже высший приоритет.
Люк согласно кивнул. Поскольку то, за чем пришли, они получили, осталось откланяться и отправиться восвояси.

Приземлившись в ангаре резиденции, Люк слез со своего спидера, стащил с головы шлем и тряхнул волосами.
- Ффу-ух! Я за тобой еле угнался!
Лейя, кладя свои шлем и защиту на место, съязвила:
- Да неужели? А кто меня то и дело пытался обогнать?
- Ага, а потом ты так вчистила по поворотам, я аж отстал. Ты где такой маршрут отыскала?
Она ехидно засмеялась:
- Как это "где"? Где летели, там он и лежит. Зато быстро и без пробок!
- Однозначно! - хмыкнул брат, заводя свою машину за "рога" в "стойло" и щёлкая фиксаторами. - Главное, в жителей не врезаться.
Лейя деланно возмутилась:
- А ты в окна не залетай, без приглашения в гости вламываться невежливо!
- Да, да, надо сначала поздороваться, а потом уже врезаться.
Она наставительно подняла палец:
- Именно! Правила хорошего тона следует соблюдать.
- Ты хотела сказать, правила дорожного движения?
- Ну... их тоже можно.
Посмеявшись, Люк не утерпел:
- Ну как тебе Император?
Лейя недоуменно подняла брови:
- Император как Император, будто я его раньше не видела.
- Ты его боишься.
- Ну есть такое. Ну и что. Или ты его никогда не боялся?
Люк улыбнулся почти мечтательно.
- О-о-о... Это был мой Враг, который совратил и искалечил моего отца, и держал в плену его душу...
Что?! Лейя, остановившись, совершенно неприлично вытаращилась на него от таких откровений. Вот такого она не ожидала! Сморщенный старик, держащий в своей костлявой руке трепетную душу несчастного Вейдера... совративший его... тут в голову полезли какие-то совершенно неприличные ассоциации, и принцесса заржала, как кессельский каторжник. Люк с тем же выражением лица подождал, пока она просмеётся и утрёт слёзы, и продолжил:
- Да, да, именно так. И целью моей жизни было низвергнуть моего врага, освободить душу отца и вернуть его к Свету... Так что, - совершенно другим, деловым тоном продолжил он, - как понимаешь, я его не боялся - я его ненавидел всей душой и мечтал убить. А для этого надо было подобраться к нему поближе и втереться в доверие. Так что я в первый же год попытался влезть в ученики к Императору, оцени задумку!
Лейя тупо смотрела на него, моргая глазами. Так что, это он - учитель Люка? А Люк - его ученик?.. Это категорически не укладывалось у неё в голове. Кажется, на сегодня откровений уже достаточно. Люк, не дождавшись реакции, на которую, видимо, рассчитывал, с сожалением вздохнул:
- Не оценила. Император тоже не оценил.
На этом принцесса отмерла:
- В смысле?
- В прямом: он сказал, что с джедаёнышем возиться не будет, надавал по ушам и вызвал Вейдера. Тот меня даже наказывать не стал, - заметив её удивление, пояснил. - Не из милосердия, конечно, а потому что убить побоялся. Я ведь скрыть тогда свои мысли не сумел, и Император очень разозлился, когда вытащил у меня из головы это вот всё. Ну и слегка переборщил с молниями.
Лейя подумала, что ослышалась.
- С чем переборщил?
- С молниями. Есть у них такая боевая техника: молнии из пальцев. Это очень красиво и очень болезненно.
И Люк так легко об этом говорит!.. Она вспомнила грабителя, корчившегося в разрядах молний, выпущенных старшим учеником, и покачала головой.
- Ты ещё и красоту успел заметить.
- Я всегда замечаю красоту. А ты где молнии видела?
Принцесса коротко рассказала, где.
- Хм. Всё-таки научился. Я помню время, когда он ходил весь в подпалинах и провонявший гарью. И злой, как ранкор. Долго ходил, а потом перестал. Я думал - надоело и бросил, а нет.
- А что, он на тебе молнии не пробовал?
Люк хмыкнул:
- Нет, конечно! Я хорошо энергетический заряд отражаю, а он не дурак получать в лицо своей же молнией.
- Да ты крут, братишка!
Он серьёзно посмотрел на неё.
- Да, я умею сражаться. Я только Императору уступаю, а с остальными на равных. Но в реальной жизни мечемахательство редко когда пригождается, как и боевые молнии. Это что-то вроде спорта для избранных.
- Ну Марек находит им применение.
Люк пренебрежительно повёл плечом:
- Марек выпендриваться любит. Того же бандита легко можно было убить или вырубить усилием мысли, без всяких спецэффектов.
Пользуясь моментом, Лейя спросила:
- Ты на него из-за сада обижен? Он ведь большую часть у тебя отжал.
Видя, как застыло лицо Люка, она поняла, что угадала с причиной, и пожалела, что коснулась этой темы. Сжав в своих руках его ладонь, виновато сказала:
- Извини. Мне не стоило спрашивать об этом.
Тот вздохнул:
- Да ладно, дело прошлое. Теперь там другие растения растут, - и добавил, криво улыбнувшись, - в конце концов, у него даже красивее вышло, чем у меня.

Направляясь в жилые помещения, Лейя крепко сжимала свой датапад со вставленным инфокристаллом: ей не терпелось узнать, что там ей скачал старый ситх, и пригодится ли. Она сделает то, что задумала, у Люка будет сад ничуть не хуже - нет, даже лучше! Чтобы он, говоря о нём, больше никогда не улыбался с такой неловкостью; пусть это глупости и смешно, но для него это важно - и она поможет. Ради одного этого она готова изучить любую заумь, которую выдумали одарённые, и ей плевать, какого сорта эти одарённые там были. И надо раскачать Люка выделить ей участок для опытов. И ещё ящик почвы и черенки с семенами... В общем!.. У неё появилось важное дело, и пусть не пытаются ей помешать.

- Ладно, я тут по делу. Ты же в курсе, что отец покинул планету, и на двое суток я за него?
Да, она была в курсе. Что-то у Дарта Вейдера это стало входить в привычку - оставлять её дома во время своих отлучек. Не нравилось ей это.
- Знаю, но я думала, что снова на Марека оставит, - она слегка поморщилась, произнося имя младшего ситха. Как славно, что вместо него Люк! - Что-то он брать меня с собой перестал. То ли учительский порыв закончился, то ли от меня бегает...
Люк ехидно захихикал, подталкивая её к середине зала:
- Даже не надейся! Если папочка за кого-то берётся, то это чаще от него пытаются удрать. Но не выходит... Видимо, в опасных местах бывает. Или как там у тебя дело обстоит с экзаменами?
- Хорошо у меня с экзаменами, сейчас сдаю все практические. Пользуюсь моментом.
- Ну вот. Кстати, я сюда не просто так зашёл. Давай показывай, чему научилась...

Конечно, она рассказала Люку про вейдеровский "экзамен". Брат покивал головой и сообщил, что через это испытание Тёмный Лорд проводил каждого из учеников, причём именно что путём скидывания со спидера посреди улицы. На принцессин вопрос, а не опасался ли Дарт Вейдер, что какой-нибудь его ученик решит после очередного такого "экзамена" вспомнить о Правиле Двух и пришибить учителя, Люк напомнил ей, что у ситхов подобные поединки как способ выражения чувств в порядке вещей, и странно было бы, если было б иначе. И система обучения плотно завязана на такую систему отношений, это специфика ситхской культуры. И да, личная преданность ученика учителю здесь имеет важное значение, ведь всё это вот если не выстроено на абсолютном доверии к мастеру, то неизбежно переходит во вражду и стремление ученика убить учителя. Что, тем не менее, тоже в культуре ситхов считается приемлемым, поскольку позволяет длить преемственность - ведь для убийства учителя младший ситх должен как минимум сравняться в мастерстве со старшим... Лейя прямо заслушалась - в изложении Люка даже самые нудные вещи становились завораживающе интересными, а тема ситхов не была уж настолько нудной. Хотя бы потому что была актуальной.
- А если учитель побеждал ученика?
Люк пожал плечами:
- Или продолжал его учить, или убивал и начинал искать нового.
- Никогда не понимала, зачем обучать того, кто в будущем тебя убьёт. Это абсурдно.
- Так ведь и не было цели вырастить собственного убийцу. Растили - преемников. А уж как поладит мастер с повзрослевшим учеником, вопрос другой. Не поладил и был убит - сам виноват, поладил - могли стать на сколько-то лет напарниками, как Император с отцом, или разбежаться в разные стороны во имя конспирации. В любом случае, - хмыкнул братец, - судиться друг с другом или обращаться к медиаторам у ситхов исторически не принято.
Лейя развеселилась, представив себе такую сценку. Но всё-таки.
- Так ведь Правило Двух...
Люк поднял брови:
- Ну и что там, в Правиле Двух?
- Что учитель передаёт ученику мастерство, тот вырастает и убивает учителя, только после этого считается обученным и может искать себе последователя...
- Убивает?
- Ну... да.
- На самом деле нет, это неточность перевода, - он произнёс незнакомое слово. - Это можно перевести как "убить", а можно как "одолеть", "повергнуть" или даже "превзойти", хотя это редкое значение... ближайший аналог на современном языке - "победить". Если брать общий смысл, то ученик должен победить в бою и тем доказать, что он стал равен своему мастеру, после чего считается обученным, - Люк задумчиво повертел в руках машинально взятый со столика стилос. Лейя слушала. - То есть "в бою" - это позднейшая адаптация к воинам, а раньше, до Руусана, ситхи были разных специализаций: учёные, правители, бойцы, различные ремесленники... ученик должен был превзойти именно в том, чему обучался. Тогда узы послушания мастеру разрывались, ученик становился свободен и мог дальше жить как хочет.
Она прикинула услышанное так и этак... да. В изложении Люка это имело смысл и логику. Но только почему ей рассказал об этом брат, а не учитель? Она озвучила вопрос. Люк пожал плечами:
- Не знаю. Может быть, потому что это ситхская философия, а тебя он обучает просто как одарённую.
Она согласно покивала: да, это так. Лейя сама же настояла, соглашаясь на ученичество - чтоб никакой идеологии, только самое необходимое для контроля над своими способностями. Другое дело, что она "самое необходимое" уже начерно освоила, и ей этого оказалось мало... хотя в ситхи она по-прежнему совершенно не собиралась! Но, получается, если это изучал Люк, тогда он?..
Тот поспешил успокоить:
- Нет, меня тоже не обучали на ситха! Да и не вышло бы: я же взрослый, со сформированным мировоззрением, совершенно не подходящим для них. Но мне было интересно, и я не имею привычки отвергать чужие убеждения, если они моим противоречат, поэтому мне не мешали узнавать.
Лейя почувствовала себя уязвлённой. То есть она, значит, отвергает чужие убеждения? Ну... вообще да, она всегда была принципиальной и гордилась этим, но в изложении Люка это качество выглядело как-то не очень красиво... Тут она поняла, что брат замолчал и на неё смотрит.
- Прости, я опять куда-то улетела.
- Я тебе снова на хвост наступил? - в ответ на её недоумение пояснил. - Задел больную тему?
Ну нет, обсуждать это она не собирается. Лейя махнула рукой:
- Да ладно, у меня все темы больные. Сама разберусь, проехали. Забавная фраза.
- Это про хвост-то? - Люк охотно подхватил смену разговора. - Да, сейчас модно так выражаться, причём не только среди бесхвостых разумных, что порой придаёт интересные смысловые оттенки... - Лейя ехидно захихикала, представив подобный разговор среди ботанов. - Да, ты понимаешь.
- И ты специально изучаешь подобные модные тенденции? - Люк кивнул. Принцесса с показным сочувствием вздохнула. - Тяжела жизнь имперского дипломата...
- И не говори! - в тон ей вздохнул Люк. Потом искоса взглянул на принцессу. - Ты-то сама не хотела бы выйти в люди? Или в нелюди. Со мной, на какое-нибудь общественное мероприятие? Столько месяцев с одними ситхами общаться...
...Совсем озвереешь, додумала его мысль Лейя. Перед внутренним взглядом моментально пронеслись сцены с летящим в стену Мареком, зависшая в воздухе мебель в рекреации, дежурный вопрос про наличие отсутствия трупов и разговор с Вейдером о недопустимости импульсивного швыряния вещами... Да она уже озверела, считай, только жёлтых глаз не хватает! Лейя прыснула, потом засмеялась в голос. И капюшона на нос, как у Императора... от возникшего в воображении образа желтоглазой Дарт Лейи на ситхском троне отмахнуться не удалось. Нет, красноглазой, у неё глаза карие! Она смеялась долго, пыталась ответить и опять смеялась. До слёз. Вот Люк ведь, зараза, умеет разрядить обстановку! А сам сидит рядом, хлопает на неё своими невинными голубыми глазами и старательно делает вид, будто ни при чём, ничего такого не сказал, и вообще. Что её смешило ещё больше.
Дождавшись, пока принцесса успокоится, он продолжил:
- Ладно, с выходом в свет я понял, - и широко улыбнулся. - А как насчёт покататься?
О. Насчёт покататься её можно было не спрашивать! Хотя про подходящий формат выхода в свет тоже стоило подумать... попозже.

Устроившись на перилах ограды одной из смотровых площадок, которые располагались на верхних ярусах зданий в местах, открывавших обзор на что-нибудь красивое или достопримечательное, Лейя задумчиво взирала на делавшую поодаль коллективное голофото группу туристов; судя по жестикуляции и галдежу, у них кто-то постоянно выбивался из кадра. Рядом, прислонившись к стене и чему-то улыбаясь про себя, грелся на солнышке Люк. Он отдыхал. И, похоже, не от той гонки, что они вдвоём сегодня устроили по скоростным трассам.
- Люк...
Тот лениво повернул к ней голову:
- М?
- Ты сильно вымотался за последнее время.
- Есть такое... - перевёл взгляд на открывавшийся с высоты площадки уходящий вдаль лес шпилей, тёмные на фоне неба нитки трасс и возвышающиеся над горизонтом два пика знаменитых корускантских гор Манараи. Потом снова посмотрел на Лейю. - Ты хочешь знать, чем я занимался.
- Хочу, - кивнула она.
- Наносил визиты правительствам секторов, - он закатил глаза. - Столько балов, приёмов и аудиенций за месяц у меня раньше не было.
Не врёт. Но увеселительные мероприятия не утомляют настолько... Люк давно уже не "паренёк с Татуина", чтоб испытывать какие-то проблемы в общении с аристократией. Разве что на них не развлекаться, а работать... Она вспомнила свою шпионскую юность. Узнавал или передавал информацию? И какую?.. Но это, конечно, вопросы не для смотровой площадки. Принцесса ехидно улыбнулась:
- Дочек в жёны не предлагали? - глядя на скривившееся лицо Люка, она утвердительно заключила. - Предлага-али! А что, завидный жених...
- Лейя, хватит!
- Ладно, не буду, не буду, - братец терпеть не мог разговоров на эту тему. Всё-таки в чём-то он так и остался тем парнем с Татуина, каким она его встретила. Лейя сочувственно покивала, - я в восемнадцать тоже завидная невеста была. Есть вещи в этой Галактике, которые не меняются тысячелетиями.
Люк открыл рот, явно намереваясь что-то спросить, но решил промолчать. Она, в свою очередь, проявлять излишнее любопытство тоже не стала: если вопрос был про её сердечные дела, то и правильно, что промолчал. Она не хотела обсуждать это.
Через некоторое время Люк нарушил молчание:
- А ты к горам летала?
Лейя удивилась, кивнув на горизонт:
- К этим, что ли?
- Ага.
- Это не горы.
- Да-а?
- Не настоящие горы, - поправилась Лейя. - В настоящих горах можно ходить по тропам, забираться на вершины, кататься по снежным трассам... а эти все застроены до самой верхушки! - она заметила, что говорит возмущённо, и сбавила тон. Всё-таки ещё помнилось то громадное детское разочарование, когда ей по приезду в столицу рассказывали про Самые Высокие Горы Корусканта, она предвкушала что-то волшебное и величественное, а её привели на большую Площадь и на минуту дали прикоснуться ладошкой к каменной скале. И на этом было всё! А вся остальная гора оказалась сплошь изрыта тоннелями, опутана террасами и облеплена зданиями от подножия и почти до вершин, ничего дикого и природного на ней давно уже не осталось. Только издалека, как здесь, расстояние скрадывало все рукотворные надстройки, оставляя устремлявшиеся в небо две тёмных горных вершины на широком основании, плавно поднимавшемся из череды пологих возвышений, в которых под сплошным покровом многоуровневых зданий ещё угадывались невысокие горы.
- Ближе к полюсу есть ледники и настоящие горы. Только они все под снегом... Но там не такая плотная застройка, как здесь в Империал-сити, и даже можно найти уголки, где природа выглядит почти не тронутой цивилизацией, как на Хоте.
Лейя кивнула:
- Да, я там бывала в своё время: там же место отдыха для всей элиты. И ты был?
- Конечно. Я там даже на лыжах катался!
В голосе брата слышалась гордость. Она вспомнила, как трудно Люк привыкал к морозам Хота.
- Да-а-а? Ты всё же научился съезжать со склона на лыжах? И не отмораживать при этом себе нос?
Он рассмеялся:
- Ну разумеется! Это было частью моей тренировки как одарённого: защищать себя Силой в агрессивном климате и при этом выполнять сложные координационные действия.
На это принцессе только оставалось покачать головой. Она бы не хотела, чтобы занятие, призванное доставлять удовольствие, использовали как испытание. Ситхи, мысленно вздохнула она.
- И тебе после этого стало нравиться кататься на лыжах?
Тот пожал плечами:
- Да не особо, я никогда этого не любил. Но теперь умею.

Чутьё на неприятности не обмануло. Лейя воззрилась на наставника, перевела взгляд на указывающую вниз руку, потом снова на маску. Он что, серьёзно?! Потянулась мысленно к нему. Да, серьёзно. И, в общем, она ожидала в будущем чего-то подобного, но чтобы вот так масштабно... без предупреждения... и прямо сейчас... Очень по-вейдеровски! Ладно хоть молча с машины не скинул, с него бы сталось.
- Вам помочь? - Тёмный Лорд не терпел промедления в выполнении своих приказов. Лейя почувствовала, как её что-то приподнимает сзади за куртку, и раздражённо дёрнула плечом:
- Сама!
Она нехотя, хоть и без лишней медлительности, отстегнула страховочные ремни, стянула шлем, перекинула ногу через седло. Глянула вниз, на уходящие в желтоватую дымку уровни. Сглотнула невольно вставший в горле комок. Ну, в принципе, логично: раз цель тренировок - уметь выжить в свободном падении и перестать бояться большой высоты, то с этой самой высоты хоть раз да придётся прыгнуть, ибо подготовка подготовкой, но практику в реальных условиях, мать её разэтак, никакие домашние тренировки не заменят. Умом это, конечно, принцесса понимала, но всё же при взгляде вниз кожа покрывалась мурашками. Посмотрела на ситха.
- Что мне там нужно сделать?
Тот одобрительно наклонил голову, довольный её решимостью:
- Принесите мне камешек с поверхности.
Идея приземлиться на какой-нибудь выступ парой уровней ниже исчезла: всё-таки до самого дна. Проклятые ситхи, подумала она привычно, кто бы сомневался?.. Коротко глянула в сторону Тёмного Лорда - пусть только посмеет толкнуть! Поёрзала по седлу, примериваясь поудобнее. Набрала полную грудь воздуха. Зажмурила глаза. И...
"Папочка!!"
Мысленно! Стиснула зубы, чтоб не заорать это вслух в присутствии Лорда ситхов, тот точно поймёт неправильно, и со всей силы оттолкнула себя от машины в центр открытого пространства, в пропасть, в Бездну, прямо навстречу своему ужасу.
И пролетела собственный ужас насквозь. И оказалось, что не так всё и страшно. Что встречный воздух режет глаза и ерошит волосы точно так же, как при быстром пикировании вниз на спидере - о Сила, да ведь это по ощущениям совершенно то же самое! Только спидера под ней не было. Зато были наработанные навыки управления своим телом при падении, и это вполне заменяло машину. Теперь - она знала - как. Теперь она полностью контролировала ситуацию, и давешний страх падения быстро сменился каким-то яростным восторгом, как при хорошей скоростной езде. Хотелось вопить и хохотать во всю глотку, как ковакианский примат, и в голову лезли какие-то посторонние мысли... Например что зря она сняла шлем перед прыжком, на шлеме ветровой щиток есть, а так щуриться приходится... Куртка непродуваемая, это хорошо, она тогда так намёрзлась... Сила, о чём она думает, пришла в голову весёлая мысль, она ж в пропасть падает, это ведь ужасно? Увидев шарахнувшегося от неё пешехода на мимо промелькнувшем мосту, всё-таки расхохоталась, одновременно пригашивая телекинезом скорость о тот самый мост - пора было уже тормозить понемногу, конец пути приближался. Как-то быстро в этот раз всё закончилось... мысленный голос насмешливо предложил: "Повторить?" Не успев взъяриться на наглого ситха, залезшего без спросу в её сознание, Лейя поняла, что это она сама, это её внутренний голос. Вот ведь... язва она какая. Лихо развернуться и затормозить у самой поверхности не вышло: неожиданно на высоте двух десятков метров её дёрнуло, сжало, подбросило вверх и потом обхватило со всех сторон, будто липким киселём, почти подвесив над улицей. Страховочное поле включилось, растудыть его наперекосяк! Тошнотворно-медленно сползая вниз и пытаясь как-то развернуться вперёд ногами, Лейя ругалась, как каторжник - она ненавидела такие обломы! Проклятый Вейдер перестарался, ей не нужна была страховка, она бы приземлилась и так, по-нормальному. А теперь вот шлёпнется на пермакрит пузом, и счищай потом с одежды все бычки, харчки и нетопыркины экскременты... На мысли о нетопырках она ехидно оскалилась - может, действительно принести ситху такой вот, хм, "камешек с поверхности"? Выразить, так сказать, своё отношение к его подобным выходкам... Повертев в голове эту идею, она с сожалением от неё отказалась: ну всё-таки ей уже не пятнадцать лет, глупо так вот ребячиться. Посмеиваясь, принцесса поднялась и отряхнулась. Попутно прочихиваясь и откашливаясь - затхлый воздух с непривычки шибал в нос запахами пыли и помёта, и ещё слабо тянуло какой-то падалью. Она стояла на серо-коричневом пермакрите неширокой улицы, с обеих сторон вверх уходили глухие серые стены без каких-либо отверстий, редкие городские светильники создавали эффект синих сумерек. Сизых, если сказать точнее. От окружающего безлюдья и непривычной для Корусканта тишины по спине пробежал холодок. Лейя оборвала смешок и пошла, осматриваясь, где бы найти трещину в уличном покрытии и отколупнуть кусочек пермакрита на вид поприличнее, но неожиданно наткнулась взглядом на... Да нет, такого не бывает! У неё глюки. Она шагнула ближе, наклонилась, чтоб разглядеть. Под светильником, в забитой пылью щели между стеной и дорогой, торчали четыре тонкие желтоватые волосинки... травы. Ей не мерещится. Присев рядом, Лейя сняла перчатку, осторожно провела пальцем по тощему стебельку, заканчивающемуся одним длинным узким листиком. И правда, трава. Настоящая. Здесь. Но... Как?.. Семена, понятно, сверху упали с чьей-то висячей клумбы. Но тут ведь дождей не бывает. Хотя вот следы потёков - утренний конденсат, похоже. Роса. И светильник как раз рядом... Она в удивлении покачала головой: поразительно, дикая флора Корусканта. Торопливо зашарив по карманам, нашла какой-то смятый фантик, расправила его, потом осторожно, стараясь не потревожить остальные ростки, вытащила две травинки с корешками из щели и аккуратно упаковала. Ей ещё наверх выбираться... Кстати, а как?
Не успела она додумать эту мысль, как зазвенел комлинк.
- Вы решили там жить?
- А вы не собираетесь за мной спуститься?
- Нет. Поднимайтесь обратно.
Лейя удивлённо воззрилась на прибор: в смысле?? Он что, всерьёз думает, что она, как мячик, начнёт прыгать с уровня на уровень до самого верха?
- Как то есть - подниматься?
- Вертикально! У вас есть... двадцать четыре минуты.
Ну ничего себе.
- А если опоздаю? - по инерции спросила принцесса, уже зная ответ.
- Будете возвращаться автостопом.
Ничего неожиданного. Раздражённо фыркнув, она выключила связь. Автостопом! Да уж как же. Открыв сервис общественного транспорта, она глянула на координаты ближайшей остановки: совсем недалеко, всего в полукилометре - вот только вверх. Здесь же технический уровень, нежилой. А это значит - нет оборудованных стоянок, не проходят пассажирские маршруты и не вызвать такси. Хаттова задница!.. До ближайших жилых уровней - Лейя прикинула - метров примерно четыреста в высоту будет. В принципе, допрыгать можно, стена неровная, и если использовать Силу... Но это долго, намного дольше двадцати минут. Да и... не очень-то она и уверена была, что её подготовки хватит на подобный альпинизм без снаряжения. Лейя зашагала по улице, поглядывая по сторонам. Если тут есть работающее замедляющее поле для падающих идиотов, то должен быть и лифт наверх где-то недалеко: не для того же сохраняют жизнь разумным, чтобы обрекать их на медленную смерть в каменном мешке. Главное, не пропустить указатель...
Уже в лифте Лейя размышляла, что почти не чувствует на Дарта Вейдера злости, несмотря на всё своё давешнее раздражение. Но методы обучения у Тёмного Лорда... классические ситхские, можно сказать так, очень мотивирующие побыстрее выучиться и набить наконец дорогому учителю морду - или, с учётом респиратора, настучать по шлему. И ей уже отдельно было интересно, насколько Марек лгал, рассказывая Альянсу, что сбежал от своего мастера? Возможно, в тот момент он был совершенно искренен... жаль, не ответит. Заметив осторожные взгляды попутчиков, она спрятала улыбку и постаралась придать лицу максимально невинное выражение: незачем пугать окружающих. И при этом цели её наставника не вызывали возражений - она была согласна с ним в стремлении сделать так, чтобы пропасти Города стали для неё безопасными, раз здесь приходится жить. И мысль испытать себя через контролируемое падение тоже посещала её. Но не так же масштабно!! Люк бы, например, точно обставил это дело по-другому. Но то Люк...
Вернуться она успела минута в минуту: Тёмный Лорд, как выяснилось, не оставил ей никакого запаса времени. В качестве доказательства принцесса показала ему две найденные травинки:
- Поскольку из камешков там был только нетопыркин помёт...
Ситх наклонил маску к предъявленному, потом уставился на неё:
- И эта ботаник.
Она не сразу сообразила, о чём речь.
- Надеюсь, меня не ждут очередные садоводческие войны?
А-а, это он про крышу!
- А что, там были прямо войны?
- Да, мои ученики очень яростно делили территорию. Не советую повторять.
О-о... как интересно. А Люк об этом рассказывал очень скупо и без упоминаний о каком-то противостоянии. Надо будет разузнать поподробнее, однозначно... Конечно, промолчать она на угрозу не смогла:
- А то что?
- Прикажу всё срубить и залить пермакритом.
- И всех участников отправите в бакту, - съязвила она.
- Да.
- Они так сильно раздражали вас своим конфликтом?
- Безмерно.
Седлавшая спидер принцесса тихо хихикнула в шлем: с таким ярким чувством Тёмный Лорд это сказал. Не терпел ситх ссор между учениками. А все драки между ней и Мареком, значит, ссорами не считались? Как было не удержаться:
- Не бойтесь, мастер, не стану я убивать вашего старшенького. По крайней мере из-за крыши.
Дарт Вейдер на это промолчал, но судя по донёсшейся эмоции, шутку оценил.

Оглахты - заповедник: редкие растения и редкие животные. Там на этой невысокой скалистой гряде и рядом зимой бывает сравнительно мало снега, и туда поэтому мигрируют зимовать дикие животные, в частности множество косуль. Детёныш косули - "оглах" по-хакасски, гора - "таг" или "тах" (на самом деле там звук "г" произносится ближе к "х", как в украинском языке), от этого и название: Оглах-Таг, или Оглахты по-русски. А ещё там на скалах есть петроглифы, причём возрастом от 100 лет и до 4-5 тысячелетий, о чём нам подробно рассказывала экскурсовод.

Также по дороге встречались древние курганы - небольшие круглые холмики в степи, окружённые хороводом врытых вертикально плоских каменных глыб, похожих на менгиры. И с углублением на верхушке: следами разграбления.

Что нас в Хакасии всегда завораживает, так это степь с выгоревшей травой, окаймлённая по горизонту невысокими складчатыми горами, словно плюшевыми от той же травы. Или более высокими, но далёкими - голубыми - горами, лес на которых с такого расстояния кажется травой. В наших краях лесостепь, а у них - "горостепь".)))
По пути из Абакана перевалили невысокую горную гряду - водораздел между долинами рек Абакан и Енисей. И за Оглахты почти сразу катил свои волны Енисей и сердито швырял их на берег. Точнее, там находилось водохранилище, и течение не было бурным - но день выдался ветреным и дождливым, и вода, соответственно, была свинцово-серой с зеленоватым оттенком, тяжёлой и неспокойной. И красно-коричневые скалы берега (девонский красный песчаник, нам сказали) с прослойками какого-то зелёного камня. Мы хотели взять такой красновато-зеленоватый камешек себе на память, но когда он высох, оказался серым.
Спустились к воде, окунули в неё руки - поздоровались, так сказать, передали привет от Обского моря.)))

Приехали в отель уже в сумерках и что-то подуставшая - в заповеднике к собственно каменистой гряде надо было подниматься где-то метров на 150 вверх по склону, да плюс ходили вниз-вверх к воде; и хоть путь шёл по благоустроенным деревянным лестницам да налегке, что-то мы слегка выдохлись с непривычки.
Самое смешное, что когда бронировали, не вгляделись пристально в адрес, а отельчик оказался прямо на втором этаже здания вокзала, вход в который только через, блин, досмотр. Вокзал же. И нам каждый раз приходилось через эту, блин, процедуру проходить: стаскивать с плеч рюкзак, с пояса сумку, из-за пазухи ключи, складывать в этот ихний агрегат, потом обратно на себя всё навьючивать... Чтоб мы ещё раз так лоханулись! :alles: Ну что комфорт общажный (удобства на этаже, съём койки в двух-трёхместном номере), то нам плевать, а вот что все номера оборудованы телевизорами и не имели почти никакой звукоизоляции, в первый вечер оказалось крайне досадным. Потому что вечером въехали какие-то чуваки в соседнюю комнату, топали башмаками, стукали вещами, бубнили голосами и слушали этот грёбаный телевизор ровно до десяти вечера (а мы срубились в семь, и хоть до десяти не спали, но вставать, выползать в люди и чего-то с кого-то требовать или просить сил не было совершенно). Слышимость была просто великолепной.))) Но, в принципе, это единственное, что нас там достало. Потому что вторую кровать в нашем номере никто за это время не занял и, соответственно, на нервы нам не действовал.))
С зарисовками в тот день повезло не очень. Но фотки наделали, так что, может, что-то путное и удастся нарисовать позже.

День второй.

Так, надо припомнить, что там вчера первым было. Ну первой и постоянной была, конечно, её величество Дорога. Ровное асфальтовое широкое шоссе, федеральная трасса между двумя столицами - Абаканом и Кызылом. По одну сторону волнистая степь, по другую сторону волнистая степь с редкими деревцами - вязами, то ли посаженными специально, то ли выросшими самосейкой, и вдалеке угадывающимся берегом реки. А впереди из голубой дымки постепенно проявлялись цепи Саянских гор. Потом степи отступили, и с одной стороны дороги высились скалы из серого слоистого камня с прожилками мрамора, покрытые смешанным лесом, а с другой стороны лес сбегал вниз к реке. Типичный южносибирский пейзаж, так сказать.)))
Первой была всё-таки Мраморка. Вполне цивильный благоустроенный парк с несколькими сортирами, билетной кассой, киоском сувениров и рядом проложенных горных трасс со вбитыми скобами и крючьями, а также парой пробитых пешеходных тропок с подобием деревянных ступеней (деревянная опалубка, заполненная сверху камнями, - ступень) на крутых взъёмах, поднимающихся по склону зигзагом, со смотровыми площадками на разной высоте. Красивое место. С верхней точки тропы (но далеко не с вершины горы, на вершине мраморный карьер и распиленные глыбы камня), на уступе серого камня, открывается вид на Енисей, текущий меж поросших лесом гор. Тоже, хех, типичный южносибирский пейзаж - горбы таёжных гор, уходящих к горизонту в голубоватую дымку, и изгибы реки между ними. А с другой стороны почти отвесная скала из слоистого серого камня, поблёскивающего на солнце белыми мраморными прожилками, и редкие деревца, закрепившиеся корнями в расщелинах. Мы это пытались зарисовать, но, как обычно, фигово вышло. Да и торопились: внизу водитель ждал. Так что когда переведём зарисовки в рисунки - покажем.
Дальше поехали на Саяно-Шушенскую ГЭС, поглядели на неё издали, со стороны выхода воды. Громадное сооружение, с того места казалось не очень большим - вогнутая, наподобие чаши, плотина между скал, с длинными вертикальными бетонными трубами для воды и маленькой коробочкой-пристройкой машинного зала в самом низу. Высота этой небольшой пристройки сорок метров.
Вообще-то там каскад ГЭС - ниже по течению расположена Майнская, небольшая уже реально плотина, призванная регулировать и сглаживать величину сброса воды. Река перед ней - как продолговатое таёжное озеро, и лес отражается в зеркале воды.

Остаток дней провели в пос. Жемчужный у озера Шира.
1.
Выбирали между Сундуками и оз. Шира, но выбрали последнее: к Сундукам регулярное автосообщение отсутствует, то есть туда-то хоть на такси, но доедешь, а обратно неизвестно, как. А от пос. Жемчужный, который на озере, помним, маршрутка ходила. Ну и плюс там заповедник и, как поняли, можно не всем и опять платные экскурсии, а мы малёк поиздержались в первые дни с цивильным-то отдыхом.))
Так что приехали в Жемчужный. И тут нас ждало два сюрприза.
Первым делом обнаружили закрытую автостанцию. Ну, может, вечер пятницы, ладно. Оказалось - ни фига это не пятница, это совсем.
Вторым делом узнали, что знакомая наша турбаза сезон закончила, и остальные турбазы, похоже, тоже. Ну которые базы отдыха. И надо искать ночлег, желательно в ближайшие два часа до заката, потом будет сложнее.
Ну походили по улицам чуток, наткнулись у магазина на плакат на тему сдачи номеров, позвонили и сняли ночлег. Вроде ничего: в деревенском доме комната с кроватью, интернетом и розеткой, печным отоплением (хозяева топят), кухонькой с электроплитой и водопроводом, городского типа санузел - вроде всё необходимое и даже слегка сверх того, за 800 рэ в сут.
Хозяйка сказала, что из посёлка сейчас регулярного автосообщения нет. То есть с Абакана можно купить билет и приехать, а вот обратно билет нельзя даже электронный, и маршрутки из райцентра в посёлок могут не заезжать (а если и - то кагбе без оплаты проезда). Что-то мы такого не предполагали.
2.
Со спутниковыми картами так прикольно ориентироваться - можно подсчитать пройденный километраж. За сегодня в общей сложности чуть больше 10 км. Если подъём тоже просчитывается, а не только расстояние по горизонтали. Если нет, то +200 м.
3.
Два дня шарились по окрестностям посёлка - в первый день около 7 км, вчера 10 км. Сегодня встали, посмотрели на хмурое небо, накрапывающий дождик, к организму своему прислушались и объявили отдыхательно-постирочный день. На всякий случай.
4.
Неразумно было вчера весь день тупо зависать дома и не сделать разминочные упражнения, только горячую ванну. Сегодня с утра мышцы остались стянутыми, как резиновые жгуты, а не помягчели через полчаса после подъёма, как обычно. Пришлось проделать тот же самый разминочный комплекс, но в более расширенной и более болезненной версии. Сами виноваты.
Сегодня вообще вылезать на улицу не хотелось, буквально выпинали себя в два часа дня, и шарились по окрестным холмам и возле соседнего озера Иткуль до половины седьмого вечера. Много не находили, зато очередной травянистый холм нарисовали, с цветом точнее попали, с формами - нет.)) Прикольные облака над этой горкой были: все к её вершине стяивались.
5.
Последний день в Жемчужном.
Сходили за другую окраину, вдоль другой гряды... холмов? Низких гор? Не знаем, как называется. Небо над ними было шикарное! Как там одна из знакомых туристок выражалась - сегодня по небу такие облака показывали! Ага, и солнышко включили. :alles: Но серьёзно, облака обалденные, и всех форм, от кучевых до перистых, и даже слоями, одни над другими. И солнце в просветы такие лучи испускало на землю, и земля вся полосами и в пятнышко от теней облаков: тёмная хмурая гора, и полосой ярко-зелёная трава, и снова тень, и снова трава, аж светящаяся под солнцем, да на вершине холма, на фоне тёмно-сизых туч и смазанных лап дождей... И всё это в движении, сейчас одно, через полминуты иное совсем, вроде земля та же, а вид другой. Пытались зарисовать, но не знаем. Но на фотках "это" ещё труднее подловить, чем карандашом по бумаге.
Завтра спозаранку марш-бросок на 15 км до автостанции. Не, можно было бы и более цивильно: на такси уехать или рискнуть дождаться рейса на остановке в Жемчужном... но Такваашу же неймётся. И вообще, встретить рассвет в дороге - это классно. Главное, не проспать.))))
6.
Итого, 15 км - это 3 часа 15 мин неторопливой ходьбы по асфальту, причём 15 мин за счёт коротких остановок на полюбоваццо-пофоткать и свериццо с картой. Даже с рюкзаком. Даже с небольшими подъёмами в горку. Мы, памятуя, что путь до Верх-Коёна от станции - тоже 15 км, но по просёлкам, полю с кочками и логам с довольно крутыми подъёмами и спусками - у нас занимал 4 часа быстрым шагом, заложили 5 часов на дорогу. Как всегда, просчитались, только в большую сторону.))
Плюс по приезду 5 км пёхом по Абакану.

Ну, собссно, и всё. Поезд, маршрутка и дом.
Возражений со стороны ног в последующие дни не последовало.

Первый день катания по долине реки Катунь: Бийск - Горноалтайск - Манжерок проездом, Деревня Мастеров посёлка Аскат, пасека. На машине, в смысле, по дороге, с остановками в разных красивых местах. На пасеке, кроме пчёл, всё заточено под развлечение публики. Деревня мастеров в принципе комплекс избушек и юрт, заточен под развлечение туристов и немного для познавательных целей. К примеру, там выставка картин двух бийских художников по фамилии Октябрь, отца и сына. Прекрасные картины: горы, горы, немного рыжей степи и опять горы во всех видах. У них прекрасное чувство композиции и очень выразительные изображения скальных массивов. Рисуют маслом и мастихином, сын ещё добавляет мазки сухой кистью. На их картины можно было смотреть бесконечно.)))

Тут действительно тепло, но не жарко, и каждый день тёплые дождики. Роскошное "многоэтажное" облачное небо! И уходящие к горизонту рельефы горных хребтов. Катунь горная река, и вода в ней - даже при закрытом тучами солнце - молочно-бирюзового цвета, а не свинцово-серого оттенка, как в Обском водохранилище. Это очень непривычно. И красиво между светло-серых зубчатых скал. Недалеко от места нашего ночлега со дна реки встаёт цепочка конических или треугольных островов - Зубы Дракона. Как по нам, это больше смахивает на торчащие из воды зубцы спинного хребта залёгшего на дно дракона.))))

Компания 14 человек, сейчас собрались знакомиться в столовке, мы оттуда после еды удрали: они немножко выпили и стали очень громкие, очень, у нас уши заложило. Но зато в машине тихие, что ещё требуется.
Две зарисовки гор, одну дорисовывать, второй не очень довольны. Но спать хочется: ехали до Бийска на автобусе всю ночь напролёт, под водительское радио ни часу не спали.
Пока это не поход, а скорее поездка. Но обещают всё впереди.

Местное население Горного Алтая - шаманисты, верящие в духов природы; для них земля живая, и, наверное, каждая река или гора имеет свою легенду.
Истоки Катуни находятся на склонах Катунского хребта у горы Белухи. "Катунь" в переводе - "госпожа", "хозяйка" ("хан", "каан" - соответственно, хозяин, господин). По легенде, Катунь-река - дочка хана Алтая, которая тайком сбежала из отцовского дома к своему возлюбленному Бию (река Бия). Рассерженный хан послал за ней в погоню своих богатырей, но те не сумели догнать беглянку, лишь самый быстрый и удачливый из них, Бабырган, успел ухватить её за одежду; но Катунь, разлившись на множество рукавов, ускользнула из рук богатыря и утекла, объединившись потом обратно в одну реку. Счастливо встретив своего возлюбленного Бия, они вдвоём стали Обью (да-да, той самой, рядом с которой Таквааш живёт), и счастливо текут одной великой рекой через всю Сибирь к Ледовитому океану. А рассерженный хан-отец превратил гнавшихся за дочерью богатырей в горы и сам, окаменев от горя, стал высочайшей из них - Белухой. Гора Бабырган ("Белка-Летяга", алтайск.) - последняя по течению Катуни... или первая из гор Алтая, если подниматься вверх по реке. Самый быстрый батыр был у хана, дальше всех угнался за рекой.

Село Сростки - место, где Катунь из множества рукавов снова объединяется в одну реку - родина Шукшина. Мы в первый день поднимались к его памятнику на склоне одной из гор с видом на село, где, говорят, он любил сидеть; там же место проведения шукшинских чтений.

На второй день, после ночёвки на турбазе, было прекрасное многослойное дождевое небо и лохматые с утра облака, сонно выпутывавшиеся из лесных зарослей в складках окрестных гор, где, видимо, ночевали.))) Мы всей группой погрузились на машины и поехали дальше вверх по Катуни до её притока Семы, потом по долине Семы до самых её верховьев в горах Семинского хребта. Вода в этой реке не имела того странного молочного оттенка, каким отличалась Катунь, а была, как и положено горной реке, хрустально-прозрачна и слегка зеленовата. По мере подъёма к Семинскому перевалу лиственный лес постепенно сменялся хвойным - лиственницы, сосняк, а выше - кедрач. Так-то на автомашине никаких особенных трудностей - едешь себе и едешь, особенно если ты пассажир. Трасса федеральная, а значит - широкая, асфальтированная и регулярно ремонтируемая, без выбоин и колдобин. Вышли на самой верхушке перевала, посмотрели по сторонам на окрестные зелёные горы и открывающийся простор, подставили лицо ветру - люди из группы по-быстрому сбегали на имеющийся неподалёку базарчик за сувенирами - погрузились в машину и тронулись дальше. Этих самых сувенирных базарчиков в Горном Алтае вдоль трассы пруд пруди, часть населения живёт за счёт туризма: сувениры, турбазы, найм транспорта и подвоз разного необходимого. Турбаз вдоль дорог не много, а очень много, и даже просто площадок для пикников: устроились на такой, сварили обед, поели - подошла хозяйка площадки с веником, собрала плату и мусор.

В республике развитию туризма уделяется много внимания и заметно, что также и много финансов. Постройка баз, дорог, благоустройство обзорных площадок: сортир, обязательный сувенирный ряд и стенд с надписями, что делать можно, а что нельзя - это уже стандарт. За посещение некоторых особо охраняемых мест или памятников природы взимается небольшая плата. Из того, что туристам делать не стоит - ярко освещать огнями свои стоянки, громко шуметь, особенно ночью, повязывать в подражание местным жителям на ветви деревьев всякую херню разные непонятного вида тряпки типа полос марли или одноразовых салфеток. У местных повязывание полосок ткани на ветви деревьев рядом с каким-то священным для них местом (горный перевал, родник и т. п.) имеет религиозное значение, и им, наверное, неприятно видеть, как несведущие люди тупо подражают без малейшего понимания того, что делают.

Везде свободно паслись коровы, преимущественно мясной породы. Их, оказывается, по весне выпускают "на улицу", в смысле в свободный выпас, они там спокойно наедают бока, размножаются, а по осени хозяева-алтайцы их собирают и часть продают на местный мясокомбинат, тем и живут: в горах с земледелием туго, почва каменистая, и чем дальше в глубь Алтая, тем меньше русских тем меньше полей и огородиков у домов, тем больше коров (а также коней, коз и овец) по склонам. И чем дальше, тем чаще встречались юрты - или, как их тут называют, аилы; в населённых пунктах с первого взгляда можно понять, кто живёт: у алтайцев помимо жилого четырёхугольного дома во дворе непременно ещё имеется небольшой аил - пусть даже в качестве летней кухни, но будет. Аилы встречались не войлочные, а постоянные, в виде бревенчатых многоугольных срубов с конической крышей, крытой рубероидом или гибкой черепицей.

Перевалив через Семинский хребёт, спустились по долине Туекты, в низовьях Чуйский тракт переходит с одной реки на другую - с Малого на Большой Ильгумень, огибая гору, и там где-то расположен перевал Чике-Таман ("прямая подошва", алтайск.). Тоже очень красивый перевал, памятник природы, как и Семинский. Дорога на него насчитывает больше ста лет, несколько раз переделывалась; на верху перевала вдоль дороги есть обзорные площадки (с обязательным сувенирным базарчиком, какой-то едальней и сортиром, конечно) на обе долины и довольно крутая горная тропка между ними - впрочем ничего опасного, если обувь не скользкая. По пути видели очень деловитую пищуху, она молча сновала между камнями на склоне неподалёку и не особо на людей обращала внимание. А вот люди наоборот! На склонах часто встречался чабрец и ещё одна душистая травка - зизифора, плюс какая-то мелкая кустарниковая разновидность туи (по крайней мере листики были точно такие же, как у туи). Травки наша руковод Ольга собирала на чай. Мы потом всё путешествие пили чай с этими травками и смородиновым листом.)) Оттого, что при прокладывании современной дороги взрывали скалы, а может быть, оттого что со скалы выше дороги по вёснам скатывались камни, или так было изначально - весь склон ниже обочины трассы был усеян каменными глыбами разного размера и обкатанности, торчавшими под разными углами среди горной зелени. Во впадинке одной из глыб была насыпана туристами куча монет. Не знаем, зачем. Мы устроились на соседнем камне и смотрели вниз, в долину, куда спускалась дорога. Долина была зелёной, пологие горы с обеих сторон были зелёными - темнее в складках и там, где шли по ним полосы леса, светлее на безлесных склонах, открывая позади себя всё новые и новые вершины гор до горизонта, а над ними медленно плыли облака... смотреть можно было часами.
Но часами, конечно, смотреть не вышло - у нас ведь автотур, и на подобные остановки времени отводилось не очень много, от 10 минут до получаса. И часто бывало так, что мы выйдем, глянем, поймём, что "этого мы не нарисуем за это время", и просто садились смотреть и слушать. Каждая долина, каждая гора поют свою безмолвную песню, на них только нужно настроиться и услышать. Мы понимаем, почему алтайцы требуют, чтоб туристы не тревожили тишину местности (ну или тревожили не слишком сильно). Чтоб не заглушали.

И снова дорога вывела к берегам Катуни.

Неподалёку от перевала есть кордон (так и называется - Кордон) и Ильгуменский порог. Неширокая тропа вниз по склону, узкий деревянный мосток через бурную порожистую речку Ильгумень и выход к собственно порогу, где узнаваемая бирюзово-молочная река в широком ложе из светло-серых каменных глыб кипит и пляшет над почти невидимыми под водой грядами.

А ещё в тот день заезжали к Пещере Духов недалеко от Яломана. Само село Яломан расположено в небольшой впадине между горами и террасами, образованными рекой и тем, что весенние потоки вымыли с гор. Из-за этого, как нам рассказали, в том месте тепло так, что плодоносят настоящие яблони. В смысле обычные, а не дикие типа ранет и не полукультурки.
Так вот, Пещера Духов вовсе никакая не пещера. На склоне горы, сложенной из каких-то осадочных пород, есть необычный участок, похожий на рукотворную каменную кладку. Будто была пещера, и её замуровали. А может быть ничего такого и не было, просто необычная форма выветривания. Но желающих продолбить дыру и проверить как-то до сих пор не нашлось.)))) Это тоже священное место у алтайцев с давних времён: неподалёку стоит жертвенник, на нём обветренные останки крупного животного - коровы, возможно (фрагменты костей таза, позвонков, нижней конечности) - и яркая зелёная трава вокруг, более высокая, чем в остальных местах. А на глыбах, образующих "каменную кладку" во входе пещеры, различимы петроглифы - изображения горных козлов, лучников, но большей частью маралов (алтайский олень), причём разной давности, от совсем примитивных древних до вполне художественно выполненных более поздних.

К вечеру доехали до впадения Чуи в Катунь, откуда трасса расстаётся с берегами Катуни и переходит в долину Чуи (собственно давшей название древнему тракту). Молочно-белёсые от известковых примесей, мутные воды Чуи вливаются в прозрачные зеленовато-голубоватые Катуни и некоторое расстояние текут двумя разноцветными струями рядом друг с другом. А потом перемешиваются - и образуют тот самый загадочный молочно-бирюзовый цвет реки, которому мы удивлялись весь прошлый день!..

В упор не помним, где ночевали вторую ночь поездки. И пусть большую часть времени - около 10 часов, что ли - мы провели в автомашине, но ухитрились заметно устать. В первый раз Таквааш обнаружила, что можно устать от впечатлений! О_о После ужина вся честная компания шумно веселилась, пила пиво и лимончеллу (не до сильного опьянения и безобразий, всё прилично), а мы, как всегда, быстро поели и тихо слились спать.

PS.
А мы вспомнили, где ночевали в конце второго дня! На турбазе близ Курая, вот.
То есть за первый и второй день мы проехали, получается, по Чуйскому тракту от его начала и до Курая, по долинам четырёх рек: Катуни, Семы, Туекты, опять Катуни и Чуи.

После Пещеры Духов, ближе к Акташу, у дороги стоят два памятника - водителям, возившим грузы по Чуйскому тракту в годы Великой Отечественной (на наклонной балке, изображающей крутой подъём по горной дороге, закреплены две машины, "Форд" и "АМО"), и местным жителям (парень, стоящий с лопатой, и сидящая рядом девушка с курительной трубкой и сосудом с водой, оба алтайцы, в национальной одежде). В метре от них, огороженные камешками, чтоб не затоптали туристы, цвели два белых невзрачных цветочка необычной формы. Руководительница сказала, что это - эдельвейсы.
А чуть выше памятников хорошо сохранилась старая тропа, довольно широкая, со стороны обрыва укреплённая сложенными стенкой камнями. Она пролегала выше по склону, чем современная дорога, периодически уходила в сторону, терялась, потом снова становилась различимой. Это были остатки старинного Чуйского тракта, по которому когда-то ходили купцы и возили на животных вьюки с товарами.

К вечеру выехали в Курайскую степь - широкую горную долину, покрытую редкой невысокой травой. "Курай" в переводе "сухой": там дождей мало. Как объяснила руковод, из-за расположенного на юге долины Северо-Чуйского хребта, задерживающего у себя дождевые облака. Там высокие горы, снежники, ледники. Там место паломничества туристов на Актру ("Белое Жилище", алтайск.) - известный альпинистский лагерь. Пока мы два дня там были, Северо-Чуйские горы почти постоянно скрывались в облаках: то вершины, то наоборот... Выходишь утром, видишь на горизонте низкие тучи над степью, а глаза повыше поднимешь - так прямо над обычными длинными полосами облаков встают тёмно-синие горы, будто мираж какой, парящий в воздухе. Сколько мы были, те горы всегда были тёмно-синими, почти чёрными, с контрастно-белыми языками ледников. Мрачноватое и грозное зрелище. Подножие сплошной шубой укрывал лес, добавляя тёмных оттенков. Там, по словам, места уже совершенно дикие, и полно дикого хищного зверья вроде медведей и рысей, туда местные жители охотиться ходят. А вот Курайский хребет, тянувшийся по северной стороне долины, выглядел очень таким... бархатистым и ласковым, как плюшевый мишка. Ярким и радостным в лучах проглядывавшего солнца. Его горы невысокие, с юга безлесные и покрыты той же самой низкорослой травкой, придававшей ему оливково-золотистый цвет, мягкость и плюшевость складок. Он очень похож этим на хакасские горы.

Турбаза располагалась неподалёку от населённого пункта (село селом) и поразила Таквааша своей высокой цивилизацией: там не просто были интернет и водопровод, там в каждом (!) отдельно стоящем туристическом домике на три-четыре койки были оборудованы санузлы совершенно городского типа, с унитазом и душевой кабинкой! О_о Ну это помимо традиционного для такой местности набора удобств в виде баньки и дощатого сортира неподалёку. Офигеть. Ну и готовить там можно было в специальных беседках-костровых (топливо покупалось на складе турбазы, ибо в окрестностях из дров водятся в основном кизяки), а можно на оборудованной газовой плитой и водопроводом кухне. Ну логично, если делаешь заработок на туристах, а это в основном городские люди, то приходится обеспечивать привычные им условия.
Сортир, к слову сказать, примечательный, мы с него проржались.)) Снаружи это типовое строение на два посадочных места, причём слева нарисован значок "мэ", справа - "жо", а дверь одна и посередине. Внутри это единственное помещение с "очком" на каждой половине (вот прямо представляешь, как два человека сидят, как птички, и смотрят друг на друга), причём на левой, "мужской" стороне оно обычной конструкции "дырка в полу", а справа с надстройкой в виде толчка с сиденьем. Приятно видеть, как тут женщин уважают.))))

Ужин традиционно уже завершился лимончеллой, пивом и режущими наши уши громкими голосами, и мы, тоже традиционно, слились в "свой" домик, поваляться в одиночестве и подорисовывать набросанное днём. Думали сделать в дневнике вторую запись, да дайрики в тот вечер накрылись в очередной раз, было обидно. Устали за день от впечатлений так, что высунуться наружу порисовать ночные горы не было ни малейшего желания. Тем более что тучи гарантировали отсутствие звёзд, да и срубило нас спать что-то около десяти вечера.

Третий день.
Третий день был "расколбасный": нужно было дать роздых нашим водителям от вчерашнего автопробега на полмаршрута. Поэтому нас свозили поутру на Марс и на старинное место торговли купцов, с которого открывалась Чуйская степь с видом "совсем как в Монголии" (к границе с которой мы приблизились тогда на 70 км, максимально близкое расстояние), после обеда свозили посмотреть на меандры - множество изгибистых рукавов, на которые разливается Чуя в Курайской степи, - и потом было на базе несколько часов свободного времени до ужина. Которым Таквааш догадайтесь, как воспользовалась.)))))

С утра, в общем, поехали на Марс.
Алтайский Марс - это не планета, понятное дело, и даже не участок Красной Пустыни (хе-хе), как мы нарисовали в своём воображении, а такое необычное место, получившееся из-за размыва весенними водами горных склонов, сложенных из красных осадочных пород. Их даже три Марса - первый, второй и третий. Ещё есть Луна, но она, мол, не такая интересная, просто жёлтая, и на неё нас не возили.
Словом, заехали в посёлок - в нём живут в основном алтайцы, среди обычных сельских домов встречалось много деревянных аилов и необычного вида бревенчатых срубов без крыши. То есть крыша там была, плоская земляная, с дороги не видно, и казалось, что дом полуразрушен. А нет, это так алтайцы свои дома раньше строили. Там часть группы со второй, менее вездеходной, машины пересела к местному водителю на "буханку", поскольку горную дорогу не всякий автомобиль возьмёт, и бодро стартанула. Наш водитель, трогаясь с места, заметил - мол, хана, сейчас он им сделает "волосы назад". Дескать, алтайцы носятся на своих УАЗиках по горам так, что волосы назад, глаза вот такие как сумасшедшие, а потом жалуются, что рессоры сезона не выдерживают.
Дорога и правда была... ну, не федеральная трасса, простая грунтовка. Местность там каменистая, с редкими пучками мелкой травы, и дорога соответственная, вверх-вниз-вбок, прыг-скок по склонам.
Марс первый мы проехали мимо: он небольшой, как краской мазнули по склону горы. А вот Марс второй оказался гигантской промоиной длиной на несколько километров, по дну которой блестела очередная речка - приток Чуи, нежно зеленела травка и топорщилась редкая щёточка деревьев. Голые склоны этой промоины были сложены из ярких разноцветных слоёв - белый, чёрный, малиновый, охряно-жёлтый, красный, обычный для этого места бежево-коричневый... словно гигантский художник пробовал кисть. Мы отошли от места высадки чуть вдоль по краю этой, как её назвать-то, долины, что ли - и обнаружили, что "наш" склон под верхним слоем камней, пучков травы и коричневой пыли - красно-оранжевый до самого низа. Вот так.
Разумеется, ничего мы не успели зарисовать за полчаса путного. Слишком много красок, слишком складчатые склоны, всё вышло пёстрым и плоским, как цветной половик. Потом, может быть, по фотками и памяти попытаемся.
Но, блин, это было необычно и красиво.
На Марс третий путь шёл вброд через речку, и водитель сказал - он однажды перебирался, какую-то штуку при переправе потерял, и больше туда не поедет. Ну и ладно.

Место стрелки древних купцов на Чуйском тракте оказалось невысокой горкой у обочины дороги, поросшей той самой кустарниковой "туей" - это, оказывается, можжевельник! А листочки такие же, как у туи. Словом, его там росло много, и с недозрелыми синеватыми ягодами, а ещё росла эфедра с оранжево-красными ягодами, и ещё куча растений. На вершину взобрались легко, ничего "старинного" там не оказалось, просто вершина, с которой открывался вид на дорогу, реку, речной лес и горы.

После обеда на турбазе поехали уже в другую сторону, на меандры. Они были недалеко от турбазы, в Курайской степи. Чуя там разливается на несколько рукавов и изгибается, как змея, округлыми петлями в разные стороны. С небольшой горки, где мы стояли, всех этих петель видно не было полностью - так, лес растёт и вода здесь и там проблескивает. Поэтому мы прикрепили фото из интернета, где меандры видны с большей высоты: вот.

Потом вернулись на базу, побродили по окрестностям, зарисовали ближайшую гору, уже в сумерках - ледники Северо-Чуйского хребта (не очень удачно), и время как-то незаметно закончилось.

День четвёртый.

Распрощались с Чуйским трактом, повернули на север, перевалили через Курайский хребет на Улаганское плато. Перевалили через Красные Ворота - две высоких красных скалы, почти вертикально обрывающихся к дороге, пробегающей в узком пространстве между ними. Тоже природный памятник.

По пути было несколько озёр, но останавливались ненадолго (мы не покажем набросок, он фигово получился из-за спешки). В них очень тёмная вода, как чёрный провал в... в куда-то. Одно из таких озёр было названо Мёртвым: мало птиц, не водятся рыбы, пытались рыб искусственно развести - не приживались. Даже пробу воды брали, но никаких вредных примесей не нашли. Оно глубокое, это озеро, и глубина сразу от берега идёт. Возможно, то, чем рыбы питаются - водоросли или мелкие рачки какие-нибудь - не живёт на глубине и отвесных стенах, потому и остальные звенья пищевой цепочки выпали.

Одно из озёр - мелкое и маленькое, метра два-три глубиной, с заболоченными берегами и с илистым дном - резко отличалось. Потому что было гейзерным. В нём периодически начинали бить три гейзера (маленькие, струя еле приподнималась над поверхностью воды) и выбрасывали в воду разноцветные соли, оседавшие потом кругами на дне - бирюзовые, сиреневые, беловатые... всё дно в изогнутых концентрических линиях, которые менялись с каждым новым "включением" гейзера.

Заехали днём посмотреть на Пазырыкские курганы - вернее, то, что от них осталось после раскопок, - но припустил дождик, и с курганами как-то не заладилось.

Но к перевалу Кату-Ярык погода слегка наладилась - дождик перестал. Дорога там, гм, есть, конечно, но... сейчас ведутся работы по прокладке новой, более широкой и безопасной дороги через этот перевал. А сейчас заехали туда со стороны Улаганского плато вроде полого и спокойно (только водитель сказал, что не всякая машина заедет), зато вниз, в долину реки Чулышман, спуск идёт тремя зигзагами по крутому склону. Почти серпантин, только плоский.))) По пути миновали остов сгоревшей машины на обочине - неделю назад, когда возили по маршруту другую группу, её не было.
Долину Чулышмана (или Челушмана по-алтайски, в переводе "могучая река") ещё называют долиной водопадов. Заслуженно. Она узкая, стиснутая высокими громадами гор, почти ущелье. И притоки вынуждены сбегать с большой высоты, образуя водопады. Дикое и красивое место. Хотя не настолько уже и дикое: турбаз до фига, и даже с электричеством. От дизеля. Связи нет, вода в речке, удобства деревенские (сортир и банька), всё ожидаемо. Зато выйдешь поутру - ва-а-а, красота какая! Каменные кручи над головой, небо где-то там вверху розовеет и соседний водопад белой полосой по тёмной скале бежит.

Перед вечером успели сходить на водопад Куркуре. Шли по закиданному каменными глыбами берегу реки (со скал скатываются вёснами), свернули в расщелину - а там в ложе мокрого чёрного камня белоснежная кипень падающей воды! Брызги водяным дымом на сотню метров. И... висящая радуга полукругом у изножия водопада. Обалденное зрелище!

А на следующий день был путь к водопаду Учар. Пешая горная тропа, 23 км туда и обратно.

В этот день был пеший поход на водопад Учар.
Учар находится на притоке Чулышмана речке Чульча в 11 с чем-то км от устья. Речка течёт тоже в узкой и обрывистой горной долине - в большинстве мест берега скальные и очень крутые, и тропа идёт высоко над водой, где склоны более пологие, спускаясь к воде разве что в самом конце и возле водопада.

Поскольку сама Чульча находилась в 15 км от нашей стоянки на турбазе и вообще на другом берегу, вышли в путь в девятом часу утра, около часу ехали по дороге, договаривались с лодочником и переправлялись на моторке (из 14 пошло 8 человек и руковод), пару км топали вверх по пологому склону с раскатившимися каменными глыбами - обычный склон для Чулышмана, - потом отметились у палатки егерей (отслеживающих, сколько людей пошло и сколько пришло, не надо ли кого отправляться искать) и вступили наконец на тропу.
Тропа сразу началась зигзагообразным заметно крутым и довольно высоким подъёмом на склон, и мы где-то на второй трети пути выдохлись. То есть вынуждены были остановиться и несколько минут отдыхиваться. Упс, облом прямо на старте! Сами виноваты: взяли общий темп и пёрли вверх без остановок через несколько шагов на вдох-выдох, как в одиночку делаем: не хотели отставать и тормозить всех, ну и донехотелись до почти астматической шумной одышки, которая заставила остановиться ровно на то же время, только ещё и людей рядом слегка напугала. В общем, через три минуты всё прошло, ингалятор не понадобился, но рюкзак у нас мужчины отобрали и не хотели отдавать обратно примерно до второй остановки в пути - там мы уже сами его зацапали и не отдали.))) Налегке уже не отставали, а пока так шли, продумали тактику с передышками, чтоб и дальше не отставать. Другие-то шагали себе и шагали, значит подъём был не слишком крутым. Вдобавок, отправляясь в поездку, мы поскидали в рюкзак обычный набор, не думая о весе снаряги, а многоразовый плащ-дождевик и литровая металлическая кружка весят заметно больше, чем обычная туристическая кружка и одноразовый дождевик-"презерватив", что, как ни удивительно, имело значение в весе малого рюкзака в нашем походе на водопад. Словом, вес в таких случаях нужно иметь в виду, поскольку даже разница в полтора-два килограмма может быть значимой.
Далее таких долгих и крутых подъёмов не было, общий темп ходьбы подснизили (а на обратном пути неопытная часть отряда уже подвыдохлась и шла медленно), и мы топали уже наравне с остальными.

Тропа была сугубо пешеходной, вверх-вниз, местами по склону в 40-70 градусов по вытоптанной полочке, местами вскачь по курумнику (курум - наваленные в беспорядке каменные глыбы средних и крупных размеров), переправлялась через пересекающие её ручьи и мини-водопадики то по дощатым мосткам, то по перекинутому бревну с подвешенной над ним верёвкой, а в одном месте пришлось, как заправским альпинистам, перелезать каменный склон по вбитым металлическим скобам и нешироким трещинам, держась за прибитые выше верёвки и тщательно выбирая, куда ставить ногу, чтоб не съехать вниз на брюхе, на корявые кусты и жёсткие камни, и потом обратно вверх не подниматься медленно, трудно и с матюками. :alles:

В этих ручьях и речках была вода, и её можно было пить, зачерпываешь горстью и пьёшь. Холодная, но не до ломоты в зубах, и обалденно вкусная после прыганья в курумнике или подъёмов по склону под солнцем. Было довольно жарко. Не тридцать градусов, конечно, но солнышко припекало заметно и за тучки редко пряталось (зато дождя не было, а если бы был, то и не пошли бы, по такой тропе опасно под дождём ходить), несколько людей разделось до купальников, а к вечеру все открытые части тела у всех были красные. Благо мухоты почти не было, хоть не кусал никто. Выше по долине пошли заросли кустов выше головы, появилась тень, и стало полегче.

К полудню добрались до водопада. Это не Куркуре, что летит с высоты единым монолитным потоком. Учар больше напоминает каскад порогов в несколько уровней, и гораздо более широкий. И дымом над ним брызги не стоят, радугу не строят. Но водяная свежесть охватывает на подходе, и усталость словно утекает через ноги в землю. Там уже деревьями заросшие берега, солнце не палит, влажный прохладный воздух, который можно, кажется, даже пить, и ты идёшь обновлённый, будто нескольких часов ходьбы и не было за плечами. Последние пару сотен метров до самого водопада было, кажется, сплошное перелезание по брёвнам и торчащим из воды камням через разлившуюся вширь и распавшуюся на множество протоков Чульчу, с острова на остров. Таквааш к самому-самому водопаду не полезла: поодаль лучше видно, такое мы за 20 минут не зарисуем, там и без нас было людно (окрестные скалы и заросли прямо кишели людьми, к середине дня там собралось несколько организованных туристических и самостоятельных "диких" групп путешественников), плюс мы всё-таки к этому времени подустали и хотели во-первых пить и жрать, а ещё искупаться, полежать спокойно и чтоб нас никто не дёргал, а потом уже обуваться и лазать куда-то там в поисках мест для порисовать, но ближе к концу предпоследнего пункта наших желаний мы всей группой уже тронулись в обратный путь. Как обычно.)))

Учар считается, как нам рассказали, "местом силы" и сюда люди ездят "заряжаться". Ну не знаем. Усталость там и правда из тела уходит, как вода в землю, особенно вызванная небольшим обезвоживанием и перегревом организма, но нам кажется, чтоб "зарядиться", нужно сперва "разрядиться". То есть вложить силы в то, чтобы дойти. А если организовать, как другие говорили, комфортную и безопасную дорогу, чтоб добираться без напряга, то и эффекта "подзарядки" может не оказаться внезапно.)))))
А так там и 75-летний мужчина среди других мелькал, и мужчина лет 40-50, но на протезе ноги. У него от нижней трети бедра был специальный протез, не визуально имитирующий здоровую конечность, а функциональный, с амортизирующим изгибом в районе лодыжки, мужчина на нём ходил по всем этим тропам, брёвнам и скобам, опираясь на скандинавские палки, и примерно со скоростью нашей группы. Охренеть, вот как надо!

Обратно дорога показалась не в пример легче: жара уменьшилась, в пути было меньше подъёмов и больше спусков, да и ходили ведь уже по ней, всё знакомо. Скорость отряда была ниже - мы оказались в группе опережающих, сами этому удивились. Одних людей тормозила общая усталость - они просто медленно шли, другого - потянутая мышца, третьего чувство страха высоты (и человек с ним решился идти по горам, уважаем), становившееся сильнее на спусках, поскольку там приходилось волей-неволей поворачиваться лицом к реке и смотреть вниз, что было человеку тяжело. Ещё неподготовленным оказалось тяжело выбирать путь на куруме: они не понимали, на какие камни надо ступать, чтоб проскакать по верхушкам, и перебирались между глыбами, а это медленно, неудобно, тратит больше сил и опасно риском подвернуть ногу. У Таквааша же при взгляде на курум нужные камни выделялись сходу, и путь простраивался, чуть ли не подсвечиваясь, как в компьютерной игре. Вот что значит опыт зимних походов по горам! Там этот курум - проза жизни, да ещё с заснеженными щелями, что опаснее, а тут-то всё очевидно, фигня вопрос. Как оказалось, не для всех. Открытие.
Несколько человек потом говорили, что им легче ходить без передышек, поскольку так взял темп и идёшь, а после передышек каждый раз себя поднимать на ходьбу заметно труднее. Вот. А для Таквааша всё наоборот из-за "вылетающей" дыхалки: мышечная усталость чувствуется не особо и вообще только часа через три такой ходьбы, зато одышка вынуждает останавливаться регулярно. Если подъём. Даже если пологий, но длинный. Этим и отличается здоровый человек от человека с начальной степенью дыхательной недостаточности.

Когда мы все вернулись на базу, у встречавших были странные выражения лиц. Потом одна девчонка говорила - вы пришли такие красные и все как один с одинаковой походкой, раскачиваясь и еле передвигая ноги.
А потом была банька, наутро мышцы, разумеется, болели, а вот суставы - ни фига, и это было прекрасно! Потому что на следующий день был подъём на Каменные Грибы.

Последний день перед отъездом в Горноалтайск.

Запомнился в основном походом на Каменные Грибы.
Ну то есть как - походом. Двухчасовая примерно пешая прогулка по тропе, не требующей альпинистского спецснаряжения или переползания по скобам и верёвками. Топаешь зигзагом вверх по склону, выходишь на смотровую площадку перед последним подъёмом непосредственно к этому странному природному образованию, потом забираешься выше и лазаешь между этих самых грибофф, фоткаешься и что там тебе от них ещё надо.
Мы не полезли. На смотровой площадке обнаружился отличный обзор и на эти Грибы, и на долину Чулышмана, если глядеть в обратную сторону, поэтому мы там нашли удобный кусок скалы, на котором вездесущие туристы ещё не успели соорудить очередную пирамидку Хеопса из камешков, и укоренились там с альбомом на весь период причащения группы к Грибам. Нам было хорошо. Им, очевидно, тоже.

А потом был долгий путь к Телецкому озеру на машине, пересаживание с машины на катер и прощание с нашими водителями, долгий путь по озеру на катере до Артыбша, прерванный заездом к водопаду. Водопад был красивый... но Куркуре нам понравился больше. В немалой степени и отсутствием засилья цивилизации в виде торговых рядов, подмостков, лесенок с перилами и толпы народа, как на людной улице города. На большой лестнице Красноярских Столбов на Перевале народу меньше.
В Артыбаш приехали вечером, народ утянулся погулять перед ужином, потом поели и завалились спать, а утром уехали в Горноалтайск.

Телецкое озеро очень красивое, и чем-то перекликается по виду с Байкалом: его берега - тоже укрытые шубой тайги гряды невысоких гор, волнами уходящих к горизонту и открывающие за собой новые и новые горные хребты.
Но в тот день над озером шёл дождь - то сильный, то моросью - и все красоты как-то смазались из-за дождевой завесы. Ну и шататься под дождём нам не хотелось: и не разглядишь толком ничего, и не порисуешь.

Так что день запомнился в основном грибами.