Лейя открыла глаза - ночник тускло освещал знакомые очертания её комнаты - но ещё пару мгновений, эхом пережитого кошмара, тело совершенно не слушалось, и она не могла ни крикнуть, ни шевельнуться. Потом села и трясущимися ладонями коснулась лица. Пальцы были ледяные. Несколько раз глубоко вздохнув и уняв противную дрожь, она слезла с постели и потащилась под душ. Горячий. Очень горячий. А потом и контрастный. Наконец почувствовав себя более-менее живым человеком, выключила воду, замоталась в похожее на одеяло пушистое полотенце и прошлёпала босиком в комнату заказать себе чашку крепкого кафа.
Прогревшись изнутри и снаружи и успокоившись, принцесса задумчиво наблюдала за постепенно загоравшимися точками окон расположенного напротив здания и вспоминала свой сон. Который с обычным сном не имел ничего общего. Но что бы это ни было, оно происходило (произойдёт?) не с ней. Совершенно точно. Она находилась в теле другого человека, умиравшего в темноте и тишине. Кто он такой, что с ним случилось, было совершенно непонятно, оставалось ясным лишь одно: это было не с ней. Это точно была не она, потому что это был "он"...
Тряхнув головой, Лейя со стуком поставила пустую чашку на столик, резко встала, оделась и отправилась наверх - в сад. Надо развеяться.

Предутренний сад встретил её свежим ветром, шорохом листвы, смешением запахов коры, травы, влажной земли и мелких цветов, невзрачных, но одуряюще пахнувших по ночам. Принцесса бесшумно шагала по неширокой дорожке, в предрассветное время подсвеченной по краям неяркими световыми панелями. С одной стороны вставали тёмные силуэты кустов и невысоких деревьев, с другой поблескивали металлические прутья декоративного ограждения. Стандартное защитное силовое поле, которое располагалось чуть дальше ограды и должно было накрывать весь сад защитным куполом, у ситхов включалось только в ответ на падающие обломки или приближение чужаков, позволяя гуляющим - и растениям - беспрепятственно наслаждаться местными ветрами, дождями и температурными перепадами, которые, конечно, сглаживались климатической системой, но всё равно были. Лейя уже почти до половины прослушала заказанный ею цикл лекций по экологии Корусканта - надо ведь знать место, где живёшь? - и теперь яснее представляла себе, как функционирует эта сложная и интересная инженерная служба на планете, где взяты под контроль и управление все естественные процессы.
Минуя в очередной раз участок разросшихся кустов и перевитых плетями вьюнка стеблей травы, понятно кому принадлежавший, принцесса притормозила. Иногда она полувшутку, полувсерьёз прикидывала, что с этим можно было бы сделать, если бы братец позволил слегка проредить свои драгоценные заросли. Но он не позволял. Ему было жалко уничтожать такие прекрасные, такие сочные, такие зелёные сорняки. У Лейи это вызывало смешанные чувства. С одной стороны, эта трепетность ко всему растущему без разбора раздражала и смешила, с другой стороны, причина была понятна - он рассказывал, как огромных усилий стоило татуинцам земледелие в пустыне и каким удивительным чудом мироздания ему казались джунгли, растущие сами по себе. Такая маленькая забавная слабость у господина Скайуокера - члена Коллегии дипломатов, специалиста по межкультурным взаимодействиям, посланника Императора, гениального космического пилота, ученика Тёмного Лорда и тэ дэ, и тэ пэ. Которой он стеснялся и старался не афишировать. Принцесса задумалась: возможно, этот заросший угол можно будет преобразовать в нечто вроде дикой лесной чащи? Если в паре мест посадить деревья определённой породы, а там и здесь добавить ещё парочку лиан, под корни насыпать слой сухих листьев, аккуратно примять эту нагло прущую траву... то, если не принимать в расчёт отсутствие незабываемой явинской фауны, вполне может получиться. Она улыбнулась про себя - надо будет подать Люку эту мысль. Предложение добавить к своим зелёным друзьям ещё нескольких он точно воспримет на ура.
Идея ожидаемо Люку понравилась, и они часть дня посвятили поискам в голонете информации и обсуждению различных видов деревьев, типов корневой системы, требований к температурному режиму и влажности, способов формирования ствола и кроны, мелких растений-комменсалов, которыми можно дополнить пейзаж, и прочие разные мелочи, интересные обоим. Для Лейи настоящим откровением стало упоминание братца о том, что Силу можно использовать и в садоводстве, ускоряя и направляя развитие растений. И даже выводя новые разновидности направленным воздействием на зародыш! Вот ранкором драные ситхи, и её братец до кучи, что ж они ей об этом раньше-то не рассказали?! Одни бои на уме да покатушки, а оказывается, если верить Люку, одарённые разного толка в своё время Силой-то такое вытворяли с флорой и фауной, что только изумляться и осталось, как можно было всё про... проэтосамить в веках. Лейя вывалила своё возмущение по этому поводу едва сдерживающему веселье Люку.
- Воины великие, мать их растак! Солдафоны! Полгода учить одной боёвке и молчать об остальном! - в досаде дёрнула рукой, привычно сдерживая Силу, чтоб не расшвырять мебель. - И чего ты смеёшься?! Ничего смешного!
- Напротив! Ты знаешь, что у джедаев вместо воина стать растениеводом считалось большой неудачей? А у древних ситхов наоборот - очень уважаемым занятием, достойным лишь сильнейших и умнейших?
Лейя недоверчиво разглядывала смеющиеся глаза брата. Про джедаев и их сельхозкорпус она, предположим, что-то такое слышала, но вот про остальное - нет.
- Ты меня разыгрываешь. Когда это ситхи занимались ботаникой?
- Времён Экзара Куна и ранее! И ботаникой, и генной инженерией, и прочей всякой биологией... Они называли это "алхимией живого", в своих опытах вовсю применяли Силу, чтобы менять характеристики объекта и выводить новые виды. В основном в сторону ядовитых и боевых, конечно... - принцесса фыркнула: ну разумеется, когда же это ситхи занимались чем-то созидательным? - ...но сути это, по большому счёту, не меняет - у них была развита эта область науки. И зря ты думаешь, что знания не сохранились. Они частью там, - Скайуокер кивнул головой в сторону вейдеровского хранилища, - частью в хранилище Императора, просто не интересовали до тебя никого. Ну и у призраков в головах, конечно, только с ними сложно.
Всё страннее и страннее. Принцесса поняла, что ничего не поняла, и озадаченно глядела на собеседника. То есть информация лежит буквально под рукой, только изъяви желание, и всё будет на экране? Ей отчётливо казалось, что - нет. И это странное упоминание о призраках...
- Какие ещё призраки? Люк, их не бывает, это древние суеверия невежественных существ!
Выражение лица Скайуокера на эти её слова надо было видеть.
- Призраки Силы, Лейя. После смерти одарённого остаётся энергетический слепок разума, который быстро растворяется в общем поле Силы, но при определённых обстоятельствах может тысячелетиями сохраняться в виде призрака. Они есть, поверь мне. Я с ними общался.
Лейя не знала, что и думать. Одно дело читать об этом в сказках невежественных народов, другое дело - слышать от не склонного к мистификациям человека, который, судя по его виду, действительно наблюдал подобное явление вживую.
- Но... как такое может быть? Я имею в виду, как это может пройти мимо внимания учёных? Ведь это же практически готовый рецепт бессмертия.
- О, - Люк усмехнулся, - ты попала в самую точку. Техника становления призраком Силы действительно разрабатывалась ситхами как способ обмануть смерть и жить вечно, - и тут ситхи отметились, поморщилась про себя принцесса, - и разработать удалось. Но есть проблема: для того чтобы стать призраком и чтобы его даже просто увидеть, нужно быть чувствительным к Силе - а этим большинство учёных похвастаться не может. Ну и ты понимаешь, как в научной среде относятся к субъективным данным, которые невозможно проверить инструментально.
Однозначно, с такими данными никто не станет работать, поскольку полученные результаты будут иметь достоверность уровня "я так вижу", а значит - нулевую. Нда.
- Но одарённые этой проблемой - изучением свойств Силы - занимались. Голокроны, между прочим, работают предположительно тоже на этом феномене.
Лейя удивилась:
- Ты хочешь сказать, что голокроны работают на энергии призраков? Эти легендарные хранилища информации?
- Нет, на энергии Силы. Хотя механизм их работы неизвестен. А почему они легендарные? Вон их хранилище, в двадцати метрах от тебя.
- Потому что про них сложены легенды, они практически неразрушаемы, а воспроизвести технологию их создания до сих пор не могут... Постой, ты хочешь сказать, что информация по применению Силы в выращивании растений хранится именно в голокронах? - Люк кивнул, она на всякий случай уточнила. - Не на современных носителях?
- Нет, Лейя, на современные это никто не переводил, - он виновато улыбнулся. - И на современный язык тоже.
Ещё и не на бейсике!.. Разочарование оказалось сильным. Она смотрела на брата почти сердито: ну вот как он так мог! Заинтересовал, обнадёжил, и лишь потом только признался, что информация практически недостижима?
Люк неловко пожал плечами:
- Ну ты же возмущалась, что знаний не осталось? Я и сказал, что это не так. Я же не обещал, что их можно будет прочитать, как с инфочипа на деке.
Казалось бы, ну и ладно, самое время махнуть рукой и заняться другими делами. Но растревоженное Люком воображение уже рисовало ей заманчивые картины возможных экспериментов - нельзя было так вот просто взять и отказаться от этого. Она ещё раз перебрала в памяти сказанное: должен же быть доступный способ! Голокроны, призраки, ситхи, джедаи... Вот! Она подняла голову на молчаливо наблюдавшего за ней Скайуокера.
- Так. С голокронами понятно. Но ты ещё говорил что-то про джедаев-аграриев? Их техники сохранились, или Вейдер всё сжёг вместе с Храмом?
- Сохранились, но только не здесь: Император забрал их себе.
Она удивилась:
- Зачем?!
- Ну... как же? Это ведь знания. Знания о работе с Силой! Они должны быть сохранены независимо от принадлежности: это ведь большая ценность. Одарённые не разбрасываются этим, джедаи тоже хранили в своём информатории ситхские голокроны...
Лейя на всякий случай уточнила, ещё не до конца веря в свои слова:
- То есть я могу пойти к Императору, который ситх, и попросить описание техник, придуманных джедаями, и он мне его даст? - Люк кивнул. - И за это ничего не будет?
Люк кивнул, но уже менее уверенно:
- Ну... вроде бы нет. Хочешь, я постою рядом, когда ты будешь с ним говорить?
- Да, хочу! Когда лучше с ним связаться?
Люк глянул на хронометр и поднялся:
- Сейчас! Как раз удобное время для личных запросов.

Сказано - сделано.
Император, вопреки надеждам Лейи, назначил им личную встречу в одном из своих кабинетов и теперь задумчиво разглядывал своими жёлтыми глазами стоящую перед ним парочку.
- Описание техник алхимии живого? Что именно вас в них интересует?
- Способы воздействия Силой на растения, - уверенно перечислила Лейя то, что в первую очередь требовалось для её задумки, - изменение их размеров и требований к окружающей среде. Изменение формы и других характеристик тоже интересно, но потом.
Собеседник приподнял брови:
- Вы задумали какой-то конкретный проект?
Лейя покосилась на стоящего чуть позади брата. Очень конкретный.
- Да. Тренировочный.
- Цель?
Она неопределённо пожала плечами:
- Мне интересно.
- Любопытный выбор... - старый ситх - а в данный момент никем иным принцесса его не воспринимала - задумчиво изучал её своими странными глазами.
Сколько ему лет в действительности? Про это ходили разные слухи, в частности что его биография как набуанского сенатора фальшивая, а на самом деле... выглядел-то он из-за своего милого личика на все двести! Интересно, это у него от Тёмной стороны так кожа сморщилась или он не человек?.. А Марек таким же станет?.. Лейя с досады едва не плюнула: о чём она только думает?! Пора прервать паузу, в конце концов, а то в присутствии этого существа всякие глупости в голову лезут.
- Так я могу получить их?
- Почему бы и нет... - задумчиво протянул Император. - Вы достаточно обучены, чтобы пользоваться незащищёнными носителями информации, не портя их?
Лейя на миг почувствовала горячую благодарность Тёмному Лорду за его давешний выговор из-за разбитого комлинка: ей теперь было что ответить!
- Да, мне уже удаётся избегать поломки устройств.
- Мы с Лейей это учли тоже, - подал голос Люк, - когда останавливали выбор на материалах Агрокорпуса: они на современных носителях и могут быть просто скопированы на деку. К тому же они как раз рассчитаны на начинающих.
И их ситху, наверное, будет не так жалко в случае чего.
Император согласно прикрыл веки:
- Хороший вариант. Вы захватили носитель?
Получив инфокристалл, он предложил им подождать и удалился через боковую дверь - оказывается, таинственное личное хранилище примыкало непосредственно к помещению, в котором они находились. Лейя огляделась по сторонам уже свободнее: то, что она сперва приняла за кабинет, больше походило на место для чтения - мягкое освещение, матовые поверхности без бликов, панорамное окно, создающие уют тяжёлые драпировки, удобные кресла, пуфы, мини-проекторы, различные столики, держатели для деки, для книг и для чего-то ещё непонятного, наушники... Принцесса подошла к странной конструкции, по изяществу исполнения похожей на абстрактную статуэтку. Возможно, ею она и была. Уже занявший одно из кресел Люк спросил:
- Догадываешься, что это такое?
Лейя вопросительно глянула на брата, как-то очень привычно расположившегося у окна. Такое чувство, что здесь он часто бывал, более того - ему нравилось здесь бывать, и там в углу находилось его любимое место. Она моргнула, сбрасывая накатившее на миг наваждение, и ответила:
- Похоже на держатель, но не понимаю, для чего... - при виде лукавого выражения на лице Скайуокера её озарило. - Это держатель... для голокрона?!
Люк, улыбаясь, кивнул. Лейя с новым вниманием оглядела подставку, осторожно провела пальцем по небольшой ровной площадке наверху. Вот сюда, наверное, ставят голокрон, чтобы был на уровне глаз сидящего. И дальше - что? Про "дальше" ей не рассказывали. Можно было спросить, но она не отрывала глаз от площадки с мелкими бортиками по краям и будто видела, как чья-то рука аккуратно устанавливает красную пирамидку, как та начинает тускло светиться изнутри, в воздухе над ней появляется мерцающее пятно, постепенно принимающее облик какого-то существа со светящимися глазами... Её крепко тряхнули за плечи, выдернув из странного транса. Она осознала, что её держит Люк и зовёт по имени.
- Я уже здесь, успокойся, - отстранив его, провела рукой по глазам, - со мной всё в порядке. Просто задумалась.
- Не просто задумалась. Ты что-то увидела?
Услышав тихий звук закрывшейся двери за спиной вернувшегося ситха, Лейя нервно вздрогнула и внезапно обозлилась на себя: ну что она трясётся, как припадочная! Полгода почти живёт вместе с ситхами, привыкнуть пора бы уже. Мысленно взяв себя в руки, повернулась в сторону подошедшего Императора:
- Я видела, как вы вот тут активировали голокрон, и оттуда появилась, м-м... голограмма? Силуэт какого-то существа, я не определила расу. Это и вправду было, мне не показалось?
Тот молча провёл своей худой старческой ладонью - той самой, из видения! - над подставкой, кивнул:
- Вам не показалось. Вы видели события, связанные с этой вещью, - он указал на подставку. Лейя молча кивнула. К счастью, старший ситх не стал добавлять, что это очень полезное свойство, что его не следует бояться, и далее в том же духе: подобные наставления у неё уже в печёнках сидели. Вместо этого он протянул ей инфокристалл. - Я скопировал сюда техники начального уровня. Их будет достаточно, чтобы понять, интересна ли вам эта тема.
- И если окажется интересной?..
- Пошлёте повторный запрос через Лорда Вейдера. Или через вашего брата, у него тоже высший приоритет.
Люк согласно кивнул. Поскольку то, за чем пришли, они получили, осталось откланяться и отправиться восвояси.

Приземлившись в ангаре резиденции, Люк слез со своего спидера, стащил с головы шлем и тряхнул волосами.
- Ффу-ух! Я за тобой еле угнался!
Лейя, кладя свои шлем и защиту на место, съязвила:
- Да неужели? А кто меня то и дело пытался обогнать?
- Ага, а потом ты так вчистила по поворотам, я аж отстал. Ты где такой маршрут отыскала?
Она ехидно засмеялась:
- Как это "где"? Где летели, там он и лежит. Зато быстро и без пробок!
- Однозначно! - хмыкнул брат, заводя свою машину за "рога" в "стойло" и щёлкая фиксаторами. - Главное, в жителей не врезаться.
Лейя деланно возмутилась:
- А ты в окна не залетай, без приглашения в гости вламываться невежливо!
- Да, да, надо сначала поздороваться, а потом уже врезаться.
Она наставительно подняла палец:
- Именно! Правила хорошего тона следует соблюдать.
- Ты хотела сказать, правила дорожного движения?
- Ну... их тоже можно.
Посмеявшись, Люк не утерпел:
- Ну как тебе Император?
Лейя недоуменно подняла брови:
- Император как Император, будто я его раньше не видела.
- Ты его боишься.
- Ну есть такое. Ну и что. Или ты его никогда не боялся?
Люк улыбнулся почти мечтательно.
- О-о-о... Это был мой Враг, который совратил и искалечил моего отца, и держал в плену его душу...
Что?! Лейя, остановившись, совершенно неприлично вытаращилась на него от таких откровений. Вот такого она не ожидала! Сморщенный старик, держащий в своей костлявой руке трепетную душу несчастного Вейдера... совративший его... тут в голову полезли какие-то совершенно неприличные ассоциации, и принцесса заржала, как кессельский каторжник. Люк с тем же выражением лица подождал, пока она просмеётся и утрёт слёзы, и продолжил:
- Да, да, именно так. И целью моей жизни было низвергнуть моего врага, освободить душу отца и вернуть его к Свету... Так что, - совершенно другим, деловым тоном продолжил он, - как понимаешь, я его не боялся - я его ненавидел всей душой и мечтал убить. А для этого надо было подобраться к нему поближе и втереться в доверие. Так что я в первый же год попытался влезть в ученики к Императору, оцени задумку!
Лейя тупо смотрела на него, моргая глазами. Так что, это он - учитель Люка? А Люк - его ученик?.. Это категорически не укладывалось у неё в голове. Кажется, на сегодня откровений уже достаточно. Люк, не дождавшись реакции, на которую, видимо, рассчитывал, с сожалением вздохнул:
- Не оценила. Император тоже не оценил.
На этом принцесса отмерла:
- В смысле?
- В прямом: он сказал, что с джедаёнышем возиться не будет, надавал по ушам и вызвал Вейдера. Тот меня даже наказывать не стал, - заметив её удивление, пояснил. - Не из милосердия, конечно, а потому что убить побоялся. Я ведь скрыть тогда свои мысли не сумел, и Император очень разозлился, когда вытащил у меня из головы это вот всё. Ну и слегка переборщил с молниями.
Лейя подумала, что ослышалась.
- С чем переборщил?
- С молниями. Есть у них такая боевая техника: молнии из пальцев. Это очень красиво и очень болезненно.
И Люк так легко об этом говорит!.. Она вспомнила грабителя, корчившегося в разрядах молний, выпущенных старшим учеником, и покачала головой.
- Ты ещё и красоту успел заметить.
- Я всегда замечаю красоту. А ты где молнии видела?
Принцесса коротко рассказала, где.
- Хм. Всё-таки научился. Я помню время, когда он ходил весь в подпалинах и провонявший гарью. И злой, как ранкор. Долго ходил, а потом перестал. Я думал - надоело и бросил, а нет.
- А что, он на тебе молнии не пробовал?
Люк хмыкнул:
- Нет, конечно! Я хорошо энергетический заряд отражаю, а он не дурак получать в лицо своей же молнией.
- Да ты крут, братишка!
Он серьёзно посмотрел на неё.
- Да, я умею сражаться. Я только Императору уступаю, а с остальными на равных. Но в реальной жизни мечемахательство редко когда пригождается, как и боевые молнии. Это что-то вроде спорта для избранных.
- Ну Марек находит им применение.
Люк пренебрежительно повёл плечом:
- Марек выпендриваться любит. Того же бандита легко можно было убить или вырубить усилием мысли, без всяких спецэффектов.
Пользуясь моментом, Лейя спросила:
- Ты на него из-за сада обижен? Он ведь большую часть у тебя отжал.
Видя, как застыло лицо Люка, она поняла, что угадала с причиной, и пожалела, что коснулась этой темы. Сжав в своих руках его ладонь, виновато сказала:
- Извини. Мне не стоило спрашивать об этом.
Тот вздохнул:
- Да ладно, дело прошлое. Теперь там другие растения растут, - и добавил, криво улыбнувшись, - в конце концов, у него даже красивее вышло, чем у меня.

Направляясь в жилые помещения, Лейя крепко сжимала свой датапад со вставленным инфокристаллом: ей не терпелось узнать, что там ей скачал старый ситх, и пригодится ли. Она сделает то, что задумала, у Люка будет сад ничуть не хуже - нет, даже лучше! Чтобы он, говоря о нём, больше никогда не улыбался с такой неловкостью; пусть это глупости и смешно, но для него это важно - и она поможет. Ради одного этого она готова изучить любую заумь, которую выдумали одарённые, и ей плевать, какого сорта эти одарённые там были. И надо раскачать Люка выделить ей участок для опытов. И ещё ящик почвы и черенки с семенами... В общем!.. У неё появилось важное дело, и пусть не пытаются ей помешать.