Journals.ru - Олень, как известно – двигатель прогресса

...в соседней деревушке жил мальчик-пастушок. Каждое утро он водил свиней в лес, а каждый вечер приводил их обратно в деревню. Конечно, он был взрослым и смелым, и даже один раз отпугнул от стада волка. За что в деревне его хвалили.
Но на самом деле пастушок, которого, кстати, звали Донат, считал, что ему достается чуть не самая сложная работа в деревне. И, конечно, злился. Еще бы! Ведь свиней пасти не то, что Саве в кузне молотом бить, по корягам он не шастает, да и краюху хлеба ему Тереза справно носит! А он, такой взрослый, ходит свиней гонять!

Однажды он решил зайти в лес подальше, ближе к Тольмировой топи, туда, где яблони-дички. Хоть и ходила про места эти дурная слава, да то ж промеж старух, а кто их слушает? Зато свиньи будут добры, жирку наберут.
А на топи оказалось светло и приятно, мягкая трава ложится под ноги, так, что самому хочется прилечь, довольные свиньи хрюкают, подрывая корни яблонь, летают вертлявые стрекозы, солнышко греет. И яблочко нашлось спелое.
-Эх, хорошо, - думалось Донату, лежащему на склоне холмика. - Вот вечером вернусь, мамка, поди, бигосу наварит, а там и спать...
И тут блаженные размышления пастушка прервал хруст ветки в зарослях кустарника. "Волк!" - мелькнула шальная мысль, а руки сами потянулись к запасенной тяжелой палке. Но ужас прошел, едва на поляну выскочил заяц, сам до полусмерти испуганный своей оплошностью. Выскочил и застыл, затравленно глядя на пастушка.
- Тьфу! А ну иди отсюда, поганец! - Донат махнул рукой на перепуганного зайца и лег обратно, размышляя вслух. - Вот мне бы его заботы. Весь день скачешь по лесу, еду полно, солнышко, травка. Привольная жизнь! Не то, что мне, вон, и за пеструхой той следить надо, чтоб не убежала, и от волков защищать!
Пастушок перевернулся на живот и стал внимательно изучать божью коровку, ползущую вверх по стеблю цветка. А тем временем на дереве чуть в стороне притаилась болотная фея, которая давно уже наблюдала за ним: ведь сюда, на топь, не так часто кто-то заходит.
И тут мальчик понял, что трава перед ним становится все больше и больше. От волнения он вскочил, и понял, что стал... стал совсем другим. Руки и ноги превратились в лапки, одежда куда-то исчезла, а тело стало тельцем и покрылось шерстью. От ужаса он закричал, но из горла вырвался лишь слабый писк.
Донат бросился в кусты, не помня себя, и остановился только лишь тогда, когда налетел на кого-то мягкого и теплого.
- Эй, ты чего толкаешься? - обиженно спросил другой кролик. - Пастух прогнал, да?
Донат судорожно сглотнул.
- Пойдем, недотепа, - кролик приосанился. - Покажу, как мы обитаем. Меня Теодором звать. А тебя?
И они побежали по лесу. Оказалось, что жизнь зайцев не так легка и привольна, как казалось пастушку поначалу. И сова их ловит, и волк треплет, и люди охотятся. И еды толком не достать, особенно зимой. Да и дождь норку затапливает, так, что постоянно чинить надо.
Исповедь Теодора прервал грохот, от которого заболтавшийся заяц перекувырнулся, да так и остался лежать. А за спиной Доната раздался громкий лай и брань охотников.
И мальчик бросился бежать, так, как не бегал никогда в жизни. Быстрое мельтешение веток, травы, лай и брань за спиной. Выстрел. Еще один. И тут земля пошла кубарем, и бежать совсем расхотелось... Последнее, что он услышал, было шумное дыхание собаки.

Пастушок проснулся с диким криком. Начал лихорадочно оглядываться. Вздохнул, мол, приснится же такое. И повел свиней в деревню. Но больше он никогда не осуждал других, полагая их бездельниками. И с кузнецом помирился.