Вот один из моих рассказов...

"Как и тогда..."

Шумный ветер гонял по дюнам тяжёлую, оседающую на одежде и волосах песчаную пыль. Снизу поднимались волны удушающего жара… Но солнце уже перешло полуденный рубеж и начало спускаться… Любой в племени знал, что соваться за ворота после заката – смерти подобно. Нужно спешить.

Дикарь в первый раз забредал так далеко от родной деревни. Издалека он казался маленьким и незначительным, как рисунок на стене пещеры шамана… Просто несколько неряшливых полосок, оставленных на камне кусочком угля. Его влекла древнейшая в мире сила – любопытство… Он не мог ей противиться.

Фигурка охотника взобралась на высокий холм. И осталась стоять не в силах сдвинуться с места. Внизу, в долине, чуть меньше заваленной песком, лежали Развалины… Страх сковал сердце дикаря… Страх перед неизведанным, непонятным... Страх, заставлявший уходить, не оглядываясь… Но вместе со страхом проснулся интерес. Видно было, как фигурка колеблется, полная вязкой, как болотная грязь, нерешительности. Наконец страх уступил, и охотник начал спускаться по дюне, оставляя на песке цепочку следов.

Шаман, самый старый и самый мудрый человек племени говорил, что когда-то Развалины служили домом могучему народу, предкам всех людей. Кто они были такие? Что они забыли в этих недружелюбных человеку местах? Эти вопросы мучили пытливый ум дикаря… И сегодня появился шанс получить ответы.

* * *

Впереди, наполовину зарывшись в песок, лежал странный большой предмет, напоминавший овальный стержень с рядками отверстий по бокам… Издалека дикарь подумал, что он живой, но, увидев подтёки ржавчины, успокоился.

Охотник решил приблизиться к предмету. Дикарь был одет в рубаху и штаны из грубой, но крепкой и лёгкой ткани. На поясе висел нож хорошей работы, кузнец постарался на славу… На голове нашёл пристанище головной убор, сильнее всего напоминавший панаму. Человек был высок, а по нему было видно, что много времени он проводит вдали от дома… Кожа была загорелой до неестественно тёмного оттенка и лишь зубы, на удивление здоровые и белые, сверкали на заросшем щетиной лице.

Дикарь обошёл кругом необычное сооружение и на его свободном от песка конце увидел два металлических круга… Колёса!

Человек вспомнил! Старик-шаман рассказывал о таких! «Древние не ходили пешком, для перемещения у них были большие повозки, которые двигались сами, без лошадей… Некоторые такие повозки могли даже летать, как птица в небе! А некоторые могли плыть, как рыба в древнем Море!»

Слово «Море» осталось за гранью понимания охотника. Шаман лишь объяснил, что оно как очень большая река. Такая река, что и другого берега не видно! Ещё старик сказал, что после смерти человек отправляется на закат, к Морю и живёт там в сытости и безопасности. В это дикарь верил слабо, но в глубине души он лелеял надежду хоть одним глазком взглянуть на таинственное Море…

Критически осмотрев уже отжившую своё конструкцию, человек полез внутрь сквозь обнаружившийся в боку проём.

«И зачем Древним нужны были эти повозки? Ходить на ногах и ощущать силу своего тела – не это ли настоящее счастье?»

Дикарь многого не понимал, многое в поведении Древних казалось ему странным и даже глупым. Зачем они строили себе такие огромные хижины, когда человеку достаточно малого? Зачем они вырубали деревья? Сам дикарь видел только одно дерево, растущее возле хижины вождя. Оно маленькое и некрасивое, жене вождя приходится ухаживать за ним, как за раненым соплеменником. Просто сухая коряга, торчащая из земли. А шаман рассказывал об огромных, величественных деревьях, покрытых «листьями». Старик не смог объяснить, что это такое. Он лишь знал, что листья были зелёными и покрывали вершины древних деревьев…

Войдя, дикарь вынужден был прервать свои раздумья. Внутри стояли кресла, а в них… Кости. Отполированные ветром пустыни, обожженные солнцем… Целые скелеты лежали на полу и сидели в креслах, злобно пародируя живых… Мужчины, женщины, дети… Все они жутковато улыбались незваному гостю, шелестя ошмётками одежды… Дикарь уже думал уходить, но тут заметил в руках у одного из них предмет, похожий на рукоять ножа… Человек подошёл ближе, держась за прибитый к потолку поручень и стараясь не задеть останки… Почтительно поклонился предку и разжал его костлявые пальцы… Рукоять оказалась на половину покрыта странными письменами, а на другой половине находилось тёмное стекло. Стерев пыль большим пальцем, дикарь даже смог разглядеть собственное отражение… Нажав же на один из знаков, он заметил, как тот углубился в рукоять...

«Позже…»

Охотник сунул рукоять в мешок за спиной и, снова почтительно склонившись, вышел из повозки.

* * *

Огромное, местами развалившееся под неумолимым натиском времени здание манило к себе чёрными провалами окон… Так далеко не забирался ещё ни один охотник племени. Некая гордость шевельнулась в душе дикаря… Неизвестность страшила и звала к себе.

Человек прошёл через большую дыру в стене и с интересом огляделся… Помещение было заставлено длинными, уходящими в полумрак стеллажами. Охотник ожидал найти здесь хижину Древних, но то, что он видел сейчас – в меньшей степени походило на привычную хижину.
Где очаг, или хотя бы его следы? Где утварь? Где, наконец, оружие? Только пыльные стеллажи, один за другим…

Ходя меж полками, дикарь вспоминал рассказы старика. Шамана уважал каждый. Дед знал много и (о чудо!) умел читать! Правда, читать в деревне ему было нечего. Потому и смысла учиться – не было… Дикарь хотел найти книгу. Как обрадуется старик, когда сможет увидеть своими старыми глазами эти значки и закорючки… Быть может и сам дикарь научится читать. Жена будет гордиться своим сильным и удачливым кормильцем…

Черты лица человека разгладились, и он даже закрыл глаза от удовольствия. Это было его ошибкой…

Спасла случайность. Зверь, приближаясь, что-то задел и возвестил о себе громким металлическим стуком. Охотник еле успел выхватить нож. Тварь повалила его на холодный каменный пол и разодрала когтями левое предплечье, которым он прикрыл лицо. Человек зарычал от переполнявшей его боли и злобы… С яростью взглянул в глаза зверя… И сам стал зверем. Схватив тварь за скудные остатки волос на загривке, полоснул по открывшемуся горлу ножом. На лицо брызнула липкая и вонючая жижа, заменившая мутанту кровь… Туша дернулась ещё пару раз и бессильно опала. Охотник, пыхтя, выбрался из-под неё.

По руке стекала кровь монстра, смешивалась с его собственной… Дикарь грязно выругался и резкими движениями стал копаться в мешке… Сделать это он мог только одной рукой, поэтому получалось плохо. Из мешка показалась чистая тряпица и пучок сушёной травы. Оторвав кусок от тряпицы, человек провёл по ране… Зарычал от боли… На открывшуюся взору рваную рану положил траву и начал бинтовать оставшейся тканью…

На левую руку можно в ближайшее время не рассчитывать… Дикарь мысленно вознёс молитву предкам… Кровь твари могла быть заразной. Знал бы он, что это существо когда-то было человеком…

Сейчас же ничто не напоминало о родстве. Тварь имела огромные клыки и белые бельмастые глаза… Сухое, поджарое тело, приличные когти…

Осмотрев её тело, лежащее в расползающейся луже вонючей крови, охотник решил, что не позволит пропасть добру. Он рубанул ножом по пальцу с четырьмя фалангами и когтем. Трофей был замотан в тряпку и отправлен в мешок.

Клыки… Дикарь с радостью прихватил бы и их, но с одной рукой… Жаль…

Человек резко дёрнулся и подбежал к ближайшёму окну с чудом сохранившимся грязным стеклом. Солнце…

Сознание того, что он теперь не успеет добраться до деревни затемно, пришло не сразу… Это было немыслимо, невозможно… Но это было так. Остался всего какой-то час до захода.

Дикарь сам удивился своему спокойствию. Лучше остаться здесь – хоть какой-то шанс выжить.

Принялся за поиски места, где можно спрятаться… И нашёл. Неприметная дверь в углу. За ней оказалось небольшое помещение, без окон, со столом и полками… Беглый осмотре полок ничего не принёс… Хотя…

Дикарь отодвинул в сторону белое ведёрко с засохшей непонятной субстанцией… За ним была книга! В красной обложке, с большими и красивыми значками… Он не мог понять их смысла, но радости его не было предела!

«Вот бы ещё показать её старику…»

Радость ушла так же внезапно, как и появилась…

* * *

Обнаружилась, что дверь изнутри закрывается на замок, но он был настолько ржавый и грязный… При попытке его повернуть слышался надсадный скрип… Дикарь решил использовать его лишь в крайнем случае… Кто знает, сможет ли он его открыть…

Ночь прошла в судорожном страхе и стремлении что-то услышать в полной, и от того жутковатой, тишине…

Когда по расчётам уже должна была заниматься заря, охотник немного пришёл в себя. Рука давала о себе знать тупой болью, но в остальном всё было как обычно. Немного собравшись духом, он приоткрыл дверь…

Из окна лился свет, непривычно яркий после сидения в кромешной темноте. Дикарь на миг ослеп. А когда прозрел…

Рядом с трупом вчерашней твари сидело четыре собаки. Они с рычанием и пыхтением раздирали на куски тело мутанта…

Человек хотел было закрыть дверь, но один из псов успел его заметить… Уставившись на дикаря стеклянными глазами, он привлёк внимание остальных… Выхода не было. Судорожно вылавливая в памяти рассказы шамана, охотник открыл дверь… Если не показывать страха, они не нападут… Не нападут…

Когда-то собаки были верными соратниками предков… Они помнят хозяев… Просто нужно показать, кто хозяин…

Псина, первая заметившая дикаря, ощерилась, но по-прежнему сидела… Испарина выступила на лбу охотника…

Вложив всю уверенность, всю силу и надменность, человек спокойно пошёл к выходу… И псы успокоились! Когда он проходил мимо, они даже не взглянули на него…

Дикарь вышел на свет и глубоко вдохнул пыльный воздух… Ноги его не держали и он готов был упасть в обморок от напряжения. Немного отдышавшись он быстрым шагом двинулся навстречу солнцу. Он шёл домой.

Как и тогда, 50 с лишним тысяч лет назад… Он ни о чём не думал, просто радовался тому, что жив, что дома ждёт жена, а в мешке лежит подарок для старика… Сейчас, находясь на волосок от смерти он был живее всех живых! Он шёл уверенной походкой, оставляя за собой длинную цепочку следов… И что самое главное: он был СВОБОДЕН.

Человечество умерло, но не исчезло! Как феникс возродившись в огне ядерного коллапса, оно начало всё заново! Старая, больная и умирающая птица превратилась в юного и ещё не оперившегося птенца… Спустя 50 тысяч лет… Ничего не изменилось.

И вот он человек! Он ещё не придумал подлость, предательство и лицемерие… Он ещё не научился наживаться на горе других людей… Не научился врать, не знал мерзкого слова «выгода»… Он чист, как младенец! Он лучше почитаемых им предков…

Перед ним лежит долгий путь проб и ошибок. Он пройдёт его достойно, поколение за поколением. Он начинает заново. И на этот раз – всё получится.

Маленькая фигурка, словно сошедшая со стены пещеры шамана, удалялась всё дальше и дальше… Развалины прошлого остались позади.