Свиток, еще свежий, еще пахнущий чернилами, но уже оказавшийся здесь, на дальних стеллажах. Будет ли он опубликован? Вряд ли. Впрочем, если и будет, не беда, что его прочтут до того.

Мир Иллиса никогда не был спокойным местом, как и любой другой из миров, впрочем.
Эта рукопись относится ко времени незадолго до вторжения Орды в земли королевств.
Найдена в лесном тайнике во время одной из облав на поселения так называемых "Вольных стрелков". Определена архивариусом Инквизиции на особое хранение, так как речь в ней идет о событиях, имеющих непосредственное отношение к истории семьи короля Деррика Пфайля. Рукопись была озаглавлена

"Тьма и Тишина"

Нож пролетел сквозь снег словно сосулька, упавшая параллельно земле, и с хрустом вонзился человеку прямо в затылок, чуть ниже края меховой шапки.

…

Вокруг тебя от ярости, страха и боли кричат люди. Все мечутся как куры в курятнике, куда нагрянул лис. Ты тоже бежишь через этот хаос, хрипло дыша. Бежишь к околице, откуда рукой подать до леса. Тебя вдруг резко дергает в сторону. Быстрая боль заливает тело с левого бока. Два шага – руки тонут в траве, а потом она принимает тебя словно мягкая перина, унося сознание туда, где нет ничего.
Словно засыпая, ты видишь, что запомнил, пока бежал, словно картинки, которые однажды показывал проезжий менестрель.

Старый Фалке со злым лицом замахивается на всадника оглоблей, но другой рубит его на скаку по спине. Оглобля падает из ослабевших рук, старик падет вслед.

Матильда выбегает из дома, держа на вытянутых вверх руках своего новорожденного Саппи. Она что-то кричит исступленно, но крик срывается, когда ее сбивают конем. Саппи вылетает из ее рук и ударяется о стену.

Ты смотрел на ребенка и чуть не побежал к нему – поднять, спасти – но в проезде появились еще всадники, и ноги сами понесли тебя дальше, и дальше, и дальше.

Перед кузней лежит кузнец, слепо глядя в небо, в его груди стрела. Подмастерье стоит над ним, отчаянно размахивая молотом. Двое на конях кружат вокруг. Они смеются. У каждого в руках лук с наложенной на тетиву стрелой.

Подворье Фрэнка. Все в огне. Перед крыльцом, прикрываясь щитом, стоит просившийся на ночлег рыцарь. Он ранен в ногу. Его меч окровавлен, рядом лежат трое в зеленой форме. Перед рыцарем пять всадников. Один, с ярко-рыжей бородой, что-то весело говорит, рыцарь отвечает.

Ты слышал слова, но не понимал их. Не отрываясь, ты смотрел на копье, выпавшее из руки трупа в зеленом. Схватить, убить одного, встать рядом с рыцарем, и будь, что будет!

Рыжий внезапно поднимает коня на дыбы. Рыцарь пытается отпрыгнуть, но нога подводит его. Сверху, большим замахом, всадник обрушивает удар топора на длинной рукояти. Рыцарь поднимает щит. Опустившийся конь обрубает вид на схватку.

Тьма и тишина.

…

Тело, еще не понимая, что мертво, делает шаг, но ноги уже не держат. Они подгибаются, готовясь обрушить своего бывшего владельца в снег как куль с мукой. Два других человека тоже в движении. Один оборачивается, выхватывая из-за спины щит, кладя вторую руку на рукоять меча. Слишком медленно. Нож рассекает снег с тихим-тихим шелестом, похожим на шепот. И впивается человеку в горло.

…

- Значит, это ты убил моего оленя?
Красивый белый в яблоках конь фыркает при звуках этого звучного голоса. Всадник, вся внешность которого говорит о благородстве, чуть улыбается. Пронзительные голубые глаза холодно смотрят на тебя, полуголого и по уши заляпанного грязью.
- Ты загонял его до смерти, а теперь вздумал загонять нас?
- У него был лук, сэр.
Другой всадник весь в зеленом смотрит зло и презрительно. Он не улыбается. А ты смотришь на него, на его ярко-рыжую бороду, и твои губы впервые за несколько месяцев произносят слова:
- Я искуплю вину, лорд.
- Чем же? Позволишь представить тебя графине как охотничий трофей? Слишком ты худ, парень! – граф смеется, но взгляд его все так же холоден.
- Я хорошо знаю лес, лорд.
- А парень не дурак! Верно, Стенли? Сразу просится в егеря – не дурак. И лес действительно неплохо знает. Гонял твоих ветеранов почти сутки, пока не поймали, а?
- Лес знает. Но никто не станет вашим егерем без испытания, сэр.
- Ну, так испытай его! Прямо сейчас. Я хочу посмотреть, как отбираются мои лесничие.
- Как пожелаете, сэр. – Рыжий впервые улыбается, и его улыбка тяжела как могильный камень.

Ты лежишь на траве, мокрой от твоей и кабаньей крови, все еще мертвенно сжимая одной рукой загривок зверя, а другой скользкий и липкий деревянный колышек. В груди рождается спазм, и ты кашляешь чем-то таким же липким. Боль тут же впивается в тебя со всех сторон. Веки тяжелы, словно меха в деревенской кузне, едва-едва хватает сил пропустить под них тонкую полоску света.
- Он жив, сэр. – какой-то молодой парень смотрит на тебя со страхом и, кажется, жалостью. – Он жив!
- Редко кто проходит твое испытание, Стенли?
- Верно, сэр. Гарт, Брекенфри, заберите его и приведите в порядок. Через неделю для него начнутся тренировки.
- Нет, Стенли. Награда должна соответствовать испытанию. Этого егеря будешь обучать не ты.

Тьма и тишина.

…

Второй человек успевает выпустить стрелу. Он движется быстро, очень быстро. Стрела летит. Один нож сбивает ее в полете, другой через долю секунды входит в рукоять лука. Прямо сквозь руку. А третий влетает в рот, открытый для крика.

…

- Найдите этого ублюдка! Он не должен уйти из замка!
Человек с ярко-рыжей бородой яростно кричит на своих людей. В его руке окровавленный меч. Перед ним, привалившись спиной к высокой спинке кресла, сидит и смотрит вдаль человек с голубыми глазами. Он словно бы задумался, но безвольно опущенная голова не оставляет сомнений. Граф Тарлийский мертв.
А ты стелешься тьмой по коридорам, ветром вылетаешь в окно и тишиной планируешь со стены ко рву.
Ты сделал все, что мог, но не сделал, что должно. Замок остается за спиной, ты входишь в лес, и тебя встречают твои старые друзья.

…
Ты стоял тогда перед подворьем Фрэнка, объятым пламенем. Человек с ярко-рыжей бородой что-то весело говорил, рыцарь отвечал.

Ты слышал слова и запоминал их:

- Глупо и неблагородно, сэр Пфайль! Граф уже смирился с потерей сына, а ты хочешь вновь обнадежить его. Зачем эти ложные мечты?
- Ты думаешь уйти с этим, Стенли?
- Я? Думаю. Граф не узнает о гибели этой деревни и о твоей смерти. Ведь теперь я начальник его стражи.
- Ублюдок! Тебе не быть графом Тарлии!
- Бастард более точно. Я стану графом, Пфайль. Осталось лишь найти кое-какие бумаги. И твоего воспитанника – юного Деррика, ведь это он сейчас живет у твоего старого друга? Ха! Вижу ты тоже знал об этом! Радуйся, я избавлю тебя от возможности видеть гибель его и его отца.

Тьма и тишина.

…

На тропинке остаются три тела и три цепочки следов. Снег идет, засыпая их и делая белым все кругом. Даже яркую бороду человека с ножом в затылке – сэра Стенфорда Рыжего, бывшего нового графа Тарлийского.

Музыка души: Clannad - Chuaigh Mé 'Na Rosann
Состояние: голодное