Герои столпились вокруг умирающего товарища.
-Уши уже совсем холодные,- заметил Гном.- Теперь скоро.
-Жаль,- признал Полуэльф.- Нам его будет не хватать.
-Он был лучшим среди нас,- всхлипнула Принцесса.
-И остаюсь лучшим!- Прохрипел Халфлинг.- Я пока еще живой!
-Ну, это не надолго,- заверил Полуэльф.
-Я могу помолиться за твоё здоровье еще два раза,- сообщил Халфлингу Гном.- Это даст тебе лишних часа три жизни. Но действие яда закончится только через шесть часов, так что сам понимаешь...
-А ты не можешь помолиться за его здоровье четыре раза?- спросила Принцесса.
-Могу,- кивнул Гном.- Да только пользы от этого не будет никакой. Мои боги требуют от своих адептов дисциплины и здорового образа жизни. Они и разговаривать со мной не станут, если я не посплю восемь часов, не сделаю зарядку и не почищу зубы. Халфлинг столько не протянет.
-Не протяну,- подтвердил Халфлинг.- Извини, что не смогу тебя подождать, мне даже неловко как-то.
-Ничего, пустяки,- успокоил его Гном.
-Если бы только я не потратил все снадобья во время последнего боя!- сжал кулаки Полуэльф.- Как бы они сейчас пригодились!
-Угу,- согласился Халфлинг.
-Были бы мы в городе,- сказал Гном,- можно было бы послать кого-нибудь за свежими зельями в ближайшую лавку.
-Меня, например,- предложил Халфлинг.- А что, я бы сбегал.
-Кабы я была царица,- сказала Принцесса,- к твоим услугам был бы самый лучший штат врачей и санитаров...
-Спасибо, милая,- Халфлинг прочувственно вздохнул.- Ты не представляешь себе, как меня утешают мысли о том, "что могло бы быть, если". Вот, например, если бы эта гарпия оказалась неядовитой... Впрочем, о чем это я? Продолжайте, друзья мои, извините, что перебил.
-Если бы мы сейчас находились на моём родном Севере,- пробасил Варвар,- где-нибудь в ледяных пещерах...
-Мы и есть в ледяных пещерах!- свирепо прошипел Полуэльф.- Мог бы уже заметить!
-Ой, да, правда! Я забыл,- Варвар смутился и отошел в сторонку.
-А теперь, друзья мои,- торжественно произнес Халфлинг,- позвольте взять слово покойнику. Мы прошли вместе немало походов, совершили уйму славных дел и ратных подвигов, вписали свои имена...
-Не трать зря времени,- перебил Полуэльф.- Его и так мало. Переходи сразу к главной части.
-Ах да, завещание! Что-ж, дорогие мои. Всё, что я имею, движимое и недви...
Халфлинг захрипел, посинел, закрыл глаза и перестал дышать. Гном приложил растопыренную пятерню к его груди и быстро произнес заученную молитву. Халфлинг снова порозовел и открыл глаза.
-...жимое имущество,- продолжил он ровным голосом,- завещаю вам, своим самым близким людям и нелюдям. Разделите по совести и распорядитесь с умом.
-Делить буду я,- сказал Полуэльф.- У меня совести больше всех.
-А "разделить по совести", это как?- спросил Гном.- У кого её больше, тот больше и получает?
-Да,- нагло заявил Полуэльф, глядя Гному в глаза.- Именно так.
-Ну, допустим,- почесал бороду Гном.- Тебе три части, нам с Принцессой - по две, и одну Варвару... кстати, где он?
-Только что был здесь,- Полуэльф повертел головой.- Ладно, давайте его долю мне, я ему потом передам.
Халфлинг вцепился в свой мешок дрожащими пальцами.
-Пока я еще жив... только через мой труп! Не отдам... моё сокровище... мою прелесть...
-Ладно, подождём,- согласился Полуэльф.
Минута текла за минутой. Через полтора часа Халфлинг снова захрипел, схватился за грудь и обмяк.
Герои переглянулись.
-Будем последовательны,- решил Полуэльф.- Приступай.
Гном пожал плечами и снова вернул Халфлинга из Ворот Смерти.
-Учти, это последний раз!- предупредил он.
-Спасибо, друг!- прошептал Халфлинг.- Я постараюсь прожить остаток жизни с умом и осмотрительностью. И всю её посвятить добродетели. Так хорошо?
-Ты славный парень,- прослезился Гном.- Хотя и с волосатыми ногами.
-Ты тоже. Хотя и с волосатой рожей.
Гном порывисто обнял Халфлинга и обслюнявил его холодный лоб.
-Прощай, верный товарищ! Я буду скучать без тебя.
Послышались тяжелые шаги, и в круг света вошел Варвар.
-Я не опоздал?
-Нет,- ответил Халфлинг.
-Да,- ответил Полуэльф.
Варвар сдвинул брови и напряженно заморгал.
-Да, не опоздал,- расшифровала Принцесса.- Или нет, не опоздал. В общем, он еще живой.
-Это хорошо,- расплылся в улыбке Варвар и стал выгружать из карманов разноцветные пузырьки и бутылочки.- Это - противоядие, это - целебное, это тоже, но помощнее, это снимает оцепенение, а вот это синенькое не знаю, никогда не пил, но взял на всякий случай.
-Где ты их раздобыл?- воскликнул Полуэльф.
-В ледяных пещерах. Тут полным-полно разных монстров... ну, да вы сами знаете.
Он задумчиво рассмотрел сбитые костяшки пальцев и пояснил:
-Способность у меня такая есть, с детства - изымать барахло у всяких чудиков. Для этого голос особый нужен. Вот, слушайте,- он резко вскинул руки над головой, подался вперёд и рявкнул прямо в лицо Полуэльфу.
-Вот примерно так,- сказал Варвар, подбирая оброненный Полуэльфом меч.- Иногда оружие выпадает, иногда снаряжение. Главное, рявкнуть погромче. Но с монстрами сложнее, их сперва убить надо.