Британским ученым удалось оживить микроорганизмы, обнаруженные в пробах воздуха в самых верхних слоях атмосферы над Индийским океаном - на высоте 41 тысячи метров. Это уже почти открытый космос.

Благодаря тому, что микроорганизмы удалось вернуть к жизни, ученые смогли опознать их. Оказалось, это были бактерии B. simplex и S. pasteuri, а также грибок E. albus. Такие микроорганизмы в изобилии встречаются в почве и в растениях. Как они попали на такую высоту, пока не понятно.

Исследователи предполагают три возможных сценария. Во-первых, микробы могло занести туда ветрами. Во-вторых, они могли попасть в пробы воздуха, когда аэростат уже приземлился. Впрочем, ученые не склонны так думать: если бы загрязнение произошло на Земле, едва ли эти микробы оказались бы совершенно обезвоженными и замороженными, а именно в таком виде они и были "отловлены". Третий вариант выглядит наиболее фантастично: микробы занесло из космоса.

Такой сценарий, пишет New Scientist, вполне вписывается в выдвинутую в 1970-е годы теорию Чандры Викрамасингха (Chandra Wickramasinghe) и Фреда Хойла (Fred Hoyle), согласно которой жизнь на Землю была занесена из космоса - возможно, на ядре пролетавшей мимо кометы. Викрамасингх, сотрудник Астробиологического центра Кардиффского Университета в Уэльсе (Cardiff University Centre for Astrobiology in Wales), считает, что если микробы действительно дрейфуют в открытом космосе, то каждый год на Землю прибывает до целой тонны подобных микроорганизмов. Это предположение основывается на том факте, что в пробах воздуха содержание микроорганизмов было очень высоким.