18.09.2002. 20 января 2003 г. с космодрома Куру во Французской Гвиане должна стартовать ракета Ariane 5, которая выведет в космос исследовательский зонд Rosetta, построенный Европейским космическим агентством.

Цель его миссии - встреча с кометой Виртанен, ее исследование с близкого расстояния с околокометной орбиты и посадка на ее ядро.

Конструирование и сборка зонда шли 4 года. После многочисленных испытаний и проверок работы всех систем, которые велись несколько месяцев, зонд Rosetta вместе со спускаемым аппаратом и большой антенной-тарелкой погрузили в защитный металлический контейнер размером с комнату и на специальном трейлере повезли из Европейского центра космических исследований и технологий в Ноорвике (Голландия) в аэропорт близ Амстердама.

В этом контейнере не было только солнечных панелей зонда, которые отправили на космодром Куру несколько недель назад. В аэропорту контейнер с зондом и наземное оборудование общим весом 62 тонны погрузили на зафрахтованный самолет Ан-124, который доставил все это на атлантическое побережье Южной Америки в ближайший к Куру аэропорт Кайенн.

Сейчас Rosetta находится в одном из ангаров на территории космодрома. Теперь ему предстоит подготовка к запуску, которая займет около четырех месяцев.

В первых числах января 2003 г. зонд вместе с разгонным блоком должны установить на ракету Ariane 5.
Ну а потом старт.

Экспедиция эта уникальна хотя бы потому, что зонду впервые предстоит совершить посадку на ядро кометы (на астероид зонд NEAR, кстати, совершенно для этого не приспособленный, уже садился).